40 司马（1 / 1）
更始三年六月，刘秀肃清了横行河北的流民军，率军踏上南归之路。
六月中，听雨和耿弇在鄗城追上刘秀，令他们意外的是，冯异也在。
刘秀关切的问：“伯昭的伤都大好了？”
耿弇拍拍胸口，笑着答：“萧王放心，都好了！”
听雨跑到冯异面前，拉住他笑嘻嘻的问：“义兄，你怎么也在这儿？”
一个月前，河内大捷，寇恂和冯异联手重创朱鲔的主力部队，让他们再无能力北上作战。半年前分别时，冯异还是个文质彬彬、不离刘秀左右的主簿，操持杂事，井井有条。半年后，他蓄起胡须，英武代替儒雅，成为作战有方，稳守黄河北岸的大将军。
冯异拍拍她的肩膀，眼里盛满宠溺：“半年不见，小九长高了，也精神了许多。听说你已经是先锋军中的一员猛将，还是救萧王的功臣。”
刘秀赞许的点头：“杜九是本王的救命恩人，更是福将。伤都好了吗？”
“都好了！”红色战衣映着听雨笑容洋溢的容颜，显得光彩熠熠。
“好！”刘秀一手握着耿弇，一手拉住听雨，“你二人归队，随本王早日攻取洛阳。”
“萧王，不如先登基吧。”
刘秀一愣：“伯昭何出此言？”
“在范阳时，听说南归路上，众将官多次劝说，萧王都不予理睬。但是依属下之见，时机早已成熟。更始朝廷党派之争激烈，西征大军和赤眉百万之师进取关中，内忧外患，刘圣公必败。而萧王坐拥河北大片沃土，进可攻洛阳，退可守幽、冀二州。兵力虽少于更始、赤眉，但精良过赤眉，齐心过更始，必定攻无不克，战无不胜！”
见刘秀低头沉吟，并没表态，冯异便接着劝：“伯昭说的对，纵观当今天下局势，刘玄必败，宗庙社稷当由萧王来继承。何况将士们豁出命追随萧王，为的就是封王拜将，做开国元勋，享荣华富贵。人各有所图，萧王若再不登基，只怕众将失望，人心涣散呀！”
“这些话也有人对本王说过。”刘秀眉头微蹙，点了点头，“看来，是时候登基了。”
三个人互相对视，眼中尽是惊喜。
“伯昭、杜九先回营休息，冯将军随本王来。”
看着刘秀和冯异离去的背影，听雨欣慰的舒一口气，问：“我们这样算不算辅佐萧王成就大业？”
耿弇点头：“当然算。”
“真的不能告诉萧王我大哥还活着吗？”
“不能。”
“连义兄也不能说？”
“当然。这件事，知道的人越少越好。若是传到萧王耳朵里，他那么深谋远虑的人，怎么会相信你大哥无端端在赤眉军呆了两年，还和他一条心？”
听雨落寞的点了点头。如果不亲自去赤眉军中见过大哥，就永远无法得知事情的真相，可是大哥偏偏不让她去，还要她帮他辅佐萧王成就大业。还是大哥了解她，什么说辞都挡不住她，只有这个理由，能把她锁在刘秀身边。那是大哥的心愿，她必须认真完成。
六月二十二，刘秀在鄗城正式登基称帝，改年号建武，改鄗城为高邑。
六月中，赤眉军拥立刘盆子在郑县称帝，年号建世。
至此，中原大地同时并存了三个刘氏汉室政权。
六月末，天气晴朗，太阳落山后，天空清澈无云，一轮黄澄澄的半月大得出奇，光线柔和而温暖，天地间笼罩着一层柔和的宁静。
刘秀大宴三军，酒席散后，耿弇被景丹留住，王丰留下等他，听雨一个人回营。
走在这温柔的夜色中，心情舒畅，她惬意的仰起头，任晚风拂面。忽然看见吴汉和祭遵迎面走来，急忙躬身行礼。
“杜九，这么巧，我正找你呢。”吴汉热情的跟她打招呼，笑容和蔼。
她急忙向二人恭敬的行礼，一抬头，正迎上祭遵的目光，犀利中一丝犹疑。她心里莫名打了个颤，忙低下头。
“这位杜九兄弟可是在萧王营中任职？”
是祭遵的声音，她的头埋得更低，盯着脚尖，小声答了句：“不是，我是耿将军的亲兵。”
“杜兄弟做过萧王的亲随，还给幽州突骑喂过马，后来才投身在耿将军麾下。”
吴汉的声音听来和蔼无害，却让听雨紧张的攥紧拳头，掌心全是汗。
“吴将军记错了，小人没喂过马。”
“哦，对。”吴汉转了转眼珠，一副恍然大悟的样子，“喂马那人是王盛，毒害战马，被祭将军斩首了。”
祭遵淡淡一笑：“也许是祭某认错人了。吴将军，末将先行一步。”
吴汉颔首，目送祭遵远去。
“小人也先行一步。”听雨一拱手，抬腿就想溜。
一只大手搭上肩膀：“杜兄弟留步。”
心一沉，她站住，冷冷的问：“吴将军有何贵干？”
“真的是吴某记错了吗？杜兄弟没喂过马？那么当日与吴某一同把有毒的草料喂给上谷战马的是谁呢？”
听雨猛地转身，积存心中多年的怒气化为一柄利剑，汇聚指尖，直指吴汉的咽喉：“你终于承认了吗？当日下毒的人是你！”她一把抓住吴汉的手腕，“走！找萧王去！”
吴汉冷笑着耸耸肩：“没有证据，你以为本将军会在萧王面前承认吗？”
“卑鄙！”听雨甩开他的手腕，一腔怒火被生生堵回胸膛，闷闷的疼。
“喂马的明明是你，可祭遵当年查到的人怎么变成王盛，还铁证如山？”他俯下身子，鼻翼微动，热气扑在听雨脸上，“莫非，有人偷换了犯人，还嫁祸栽赃？”
“没有！”听雨压着嗓子低吼，本能的退后一步。
吴汉脸上挂着阴冷的笑容，绕着她踱步：“有人看见当天伯昭带了个小兵进了关你的营帐，出来的时候，那个小兵变成了你。你说如果我把这件事告诉皇上，会有什么后果呢？”
“你……信口雌黄！”
“我可是有证人的！”
吴汉每绕着听雨走一圈，就有一圈无形的压力缠住她，让她越来越害怕，辩解也变得苍白无力。
“他是功臣！”
他哀叹一声：“是啊，他军功赫赫，又护驾有功，连你都是皇上的救命恩人，即使犯了错又能怎样？”他忽然笑了，在这暗夜，笑声如同夜鹰哀啼，令人不寒而栗。“不过我要是不小心说漏嘴，让祭遵乃至全军将领都知道皇上和耿大将军联手放了违反军法之人，是个徇私舞弊的昏君，而伯昭也是个包庇下属、欺下瞒上的庸将，你说皇上会不会为了保你而舍弃名誉？”
他的每一个字都让听雨毛骨悚然。在这样一个特殊时期，根基未稳的刘秀容不得任何不利于他的事情发生，就更不会纵容毒害战马，延误军机的重犯逍遥法外。就算功过相抵，以后她和耿弇怎么在军中立足？
她心乱如麻，只好在他面前低头：“你到底想怎样？”
吴汉微微一笑，像盯着被利箭射中毫无反抗能力的猎物：“很简单，吴某只想……”
“一切如你所愿。”
一声低沉，含着愠怒。出手如风，听雨被宽阔挺拔的脊背挡在身后。
四目相对，吴汉适时垂眸，得意洋洋的擦身而去：“耿将军知我心意，吴某静待佳音。”
听雨只觉得全身的力气都耗尽了一般，抓住耿弇的手臂才站稳。
他转过身扶住她，轻声在她耳畔安抚：“不怕，有我在不会有事。”
“你答应他什么？”听雨抬头，他的脸隐在阴影中，显得晦暗不清。这一次，即使他就在身边，也没法让她安心。
耿弇轻叹一声：“河北籍将军唯景将军马首是瞻，而吴汉是南阳宗亲的领头人物。今日皇上以谶文委任平狄将军孙咸为大司马，大家不服，推举吴汉和景将军的各分两派，其实就是河北派和南阳派在争斗。谁当这个大司马，谁就控制兵权，位及三公之首。”
“吴汉要当大司马？他威胁我是想要你的支持？”
耿弇点头。
“这么说，刚刚景将军叫你去议事也为了这个？”
她的担忧，他看在眼里，只是淡淡一笑，不作答。
“你答应了景将军是不是？你也是河北籍的将军，怎么能倒向吴汉？”
“事情没有结果之前，我不会答应任何人任何事，也没把自己划进任何一派。”耿弇宽慰的笑了笑，“这件事交给我处理，不用担心。”
他的眸子里摇曳着琥珀色的柔情，暂时覆盖在听雨的忧心之上。
第二天一早，众将齐聚，商讨大司马一职的人选。
支持吴汉和支持景丹的两方将领各执一词，搬出两人的赫赫战功，争得面红耳赤。
“各位，听我一言。”耿弇出列。
殿上顿时鸦雀无声，所有的目光都集中在他一人身上。都知道这位年纪最轻的将领在军中名声威望都极高，他的倾向几乎能够左右刘秀的判断，确定花落谁家。每个人都绷紧神经，竖起耳朵等着他的陈词。河北籍的将领满心期待，而南阳、颖川籍的将领都紧皱眉头，虎视眈眈。
“昔日皇上在河北剿匪，吴将军率渔阳突骑追随，冲锋陷阵，平邯郸王郎、计杀幽州牧苗曾、尚书谢躬，功不可没。臣以为大司马一职，非吴将军莫属。”他抱拳向刘秀，看不见身后南阳、颖川籍将领的惊喜和河北籍将领的震怒。
刘秀频频点头：“景将军乃北州大将，是其个人能力卓著，而吴将军建策之功勋大。旧制骠骑将军和大司马同阶，就封吴将军为大司马，景将军为骠骑大将军。”
南阳、颖川籍将领的脸上顿时露出满意的笑容，而河北籍的将领个个惊呆，皇上就因为耿弇的一番话而拍板定论，再不给他们争辩的机会。景丹脸色铁青，直勾勾的瞪向耿弇。
会议散了，众将陆陆续续走出来。耿弇大步流星，走在众人之前，黑色披风在人群中格外醒目。早已候在外面的听雨和王丰疾步迎了上去。
景丹突然从人流中挤出，一把抓住耿弇的肩头，拽得他转了半圈，一记重拳结结实实的揍在他的下巴上。
这一拳力道甚大，打得耿弇歪着身子趔趄了好几步，才被赶上来的听雨揽在怀里。
“耿伯昭，你背信弃义，亏得大家这么信任你！”
景丹指着他的鼻子大骂，身后是一众怒气冲冲的河北籍将领。
耿弇站直身子，垂着头，一声不吭。
“景将军息怒。”王丰急忙拦在中间，怕景丹等人再做出什么过激的行为。
“不是他的错！”听雨抢上前去解释，又被耿弇拦在身后。
“景将军何必动怒，皇上不是说了，骠骑将军和大司马同阶，你我二人并无差异呀！”吴汉那笑意浓重的声音飘到人群之中，在景丹等人的怒火上又添了一把柴。
“你别得意的太早！”景丹强压着吼声，甩袖而去。
在吴汉的笑容中，河北众将领一个一个撞过耿弇的肩膀，愤然离去。
在那些将怒气化为力量的撞击中，耿弇挺直身子，默默抗住。
听雨不知该怎样帮他分担，心里只有懊悔，都是她当初轻信吴汉，不断闯祸，才弄得他如今众叛亲离。这些昔日出生入死的兄弟都不肯再信他，军中哪还有他的立足之地？
“都怪你！”王丰突然一把推开听雨。
她一个趔趄退出老远，震惊的看着王丰，从没见过他愤怒成这个样子。
“如果不是你，我弟弟不会死，耿将军现在也不会变成这样子！”
“你弟弟？”
“替你死掉的王盛就是我弟弟！”
听雨的耳中全是王丰的咆哮，眼里全是那个怒极冲向她的男子，身子突然就飞出去了，直撞上一棵大树，才跌坐在地。她想跟他道歉，可是嘴巴失去了知觉，发不出声音。
眼泪不受控制的涌出，泪光迷蒙中，她看见耿弇向她飞跑而来，捂住她的嘴，拿开手时，满手是血。
“是你！是你害死了我弟弟！还有你！你们凭什么为救一个罪人，害一个无辜的人赔上性命！就你们的命值钱，我弟弟的命就贱吗？”压抑心中太久的愤怒瞬间释放，让王丰泪流满面，捂着脸失声痛哭，“他才只有十五岁……”
听雨挣出耿弇的怀抱，走上去拉住王丰，他毫不领情的推开她，发疯似的跑远。
她站在太阳底下无声的流泪。还以为这件事就可以这样无声无息的过去，不再怪自己，也不怪耿弇。然而王丰一直远去，最终消失的影子，终于勾出了藏在心底，最深的罪孽，那些深深的自责，一直如影随形，在心里某个被忽视的角落煎熬。
耿弇扶住她摇摇晃晃的身体，擦着她嘴角不停流下来的血：“这事不怪你，都是我的错。”
听雨轻轻推开他：“是我害死王盛，是我……”
“不，是我的错！”他走上前，想拉住她。
“别过来！”听雨退后一步，低头看着脚尖，“看见你，我就会想起自己害死了王盛，后悔的要命！我很害怕……”
“别害怕，这件事是我一手造成，跟你没有任何关系，即使王丰要报仇，也是找我！要偿命，也由我来！”
就算他的声音再笃定，就算他在心中再高大，这一次也无法撑住头顶的天。悔恨一瞬间犹如洪水猛兽，听雨的世界天塌地陷。
“我不想再看见你！”
她转身哭着跑开。逃避了这么久，其实什么都没有逃开，想起王盛最后的那个笑脸，她就难过得没法面对王丰，没法面对耿弇，更没法面对那个罪孽深重的自己。
身体里顶住的一口气随着她的远去似乎突然泄了，耿弇摇摇晃晃的迈开沉重的脚步，像跋涉荒漠的旅人，失去了方向，心里空空荡荡。