27 北道（1 / 1）
清晨，宋子县市集，杀猪的王伯正在磨刀，旁边铁铺的宋伯走出来与他闲谈：“王伯，你杀了这么多年猪，敢杀人吗？”
王伯一缩脖子，脑袋晃得像拨浪鼓：“不敢！不然早磨快了刀，杀刘秀向邯郸要十万户侯的封赏去了！”他眯眼一笑，“倒是你啊，铺子里那么多兵器，怎么不抄上一把，追到卢奴去？”
“等我这把老骨头追去，那后生早跑了！”宋伯捋着胡须笑，“还是不指望那十万户侯了，老实打铁吧！”
话音刚落，路上两匹黑马突然掉头疾驰，一路向北。
王伯停下手上的活，朝宋伯努努嘴：“你不指望，可有人指望呢！”
当天半夜，终于在卢奴见到了刘秀。
当刘秀和冯异披着外袍跑出屋时，听雨的眼泪突然掉了下来。这些人，都安好一如初识，只有她的大哥……
冯异忙上前扶住她，柔声安慰：“小妹，节哀啊！”
多日不见，刘秀和冯异都蓄起胡须，并非刻意，而是刘子舆在河北势力很大，他们一路逃避邯郸的追捕，参差不齐的须茬显得人疲惫不堪。听雨不禁心酸，走到刘秀面前，抹了把眼泪，郑重的抱拳拜下：“大司马，我愿替大哥效忠于你，从此鞍前马后，听你差遣，还望大司马不要嫌弃。”
刘秀快走了几步，扶起听雨，望着她的泪眼，重重叹了口气：“如今不比当初，我被邯郸通缉，这些人都朝不保夕，如何照顾你呢？”
“我不怕！我会照顾自己。”听雨站直腰背，泪光中透着坚毅的锋芒，“既然大哥当初选择了大司马，我愿替他助你们度过难关。”
冯异走上前，悲戚的看着她：“小妹，伯恩只有你这么一个妹妹，我们不能让你跟着我们受苦涉险。”
听雨倔强的退后半步：“我不会走。如果你们不让我留下，我就跟在你们后面，你们去哪儿我就去哪儿，就算我打仗不行，当个火头军，给大家做饭洗衣总可以吧。不论如何，我要在大司马身边，直到战胜邯郸的刘子舆为止！”
“小兄弟好志气。自古英雄出少年，大司马，你何不答应他？”
一个悦耳的男声传入耳蜗，听雨侧头，只见一个二十二三岁的男子走到院中，在刘秀身后停下，白玉簪束起高髻，露出光洁饱满的额头，眼眸明亮如满月，容颜俊美宛若女子。见听雨盯着他看，这人自报家门：“南阳邓禹，字仲华。”
“蓟县杜九。”听雨眨眨泪眼。
刘秀转身，对邓禹摇摇头：“仲华，你有所不知，她是一位故友的 ……”
“大司马！”听雨忙上前一步，抓住刘秀的腕子，用力一握。刘秀见她皱着眉轻摇了一下头，只好不再吭声，对邓禹隐瞒她的真实身份。
邓禹并不在意这些人背着他打了什么哑谜，只看着听雨说：“杜九小兄弟深夜前来投奔大司马，不论他是何身份，单是这份心意，大司马就不该拒之千里之外。”
“可是……”
冯异上前握住听雨的手臂，抢下刘秀的话头：“大司马，既然小九不肯走，我们不留她反而将她赶上绝路。不如就让小九留下，由我来照顾她。”
握在手臂上的力量让听雨的心像泡在温水里，软软的，暖暖的。她抬起头，冯异那深沉的目光让她恍然间以为大哥又回到身边，给她坚强的保护。
刘秀知道拗不过听雨，只好扶着冯异的肩膀，语重心长的说：“公孙，如今我自身难保，杜九就交给你，万望你不要辜负故人之谊。”
“是！”冯异行了大礼承诺。
刘秀满意的点头，看向邓禹，给听雨介绍：“仲华是我的同乡，太学同窗，刚刚从家乡来助我一臂之力。他懂得很多，你要好好跟他学习。”
“是！”听雨揉揉眼睛，擦干最后一点泪迹，冲邓禹笑了笑，“今后还请仲华君指教。”
刘秀又命人叫来他的随从朱祐、王霸、铫期等人给听雨认识。
王霸样子生得憨厚，二十多岁的人还显得虎头虎脑，听雨忍不住多看了几眼。他也目不转睛的盯了听雨一瞬，忽然坏笑起来。
“元伯，你笑什么？”刘秀问。
“军中多了一个漂亮小公子，终于有人能跟仲华媲美了！”
一句话引得大家哈哈大笑，铫期撑着腰指着王霸：“元伯，你眼里只看得到漂亮小公子，小心被人误会龙阳之好、断袖之癖！”
笑声更大，连邓禹都抿着嘴笑得好看。
听雨脸红了，转开目光问刘秀：“大司马，我的朋友还在外面，要不要见见他？”
刘秀笑着摇摇头：“明天吧，你们赶了一天路，也累了，先休息吧。”
他命朱祐给耿弇安排住处，让冯异安置听雨，其他人也都散了，各自回去睡觉。
冯异带听雨进屋，燃亮一盏灯，柔声对她说：“跟着大司马招抚河北并不是一件容易的事，当初你大哥已经预见到危险，他一定不希望你跟我们一起。”
“所以他当初才把我送回家，是吗？”
冯异点点头。
“那他为什么也不跟你们来？”
冯异摇头：“他当时有自己的事要做。他唯一叮嘱的就是，要把你安全送回家。”
“可是他……不能帮大司马了……”眼泪顺着脸颊流下来，润湿嘴唇，异样的咸涩。她闭上眼睛，以为这样就能挡住泪水。
“若你大哥有何不测，我便做你的大哥，替他保护你。”头顶传来冯异柔软而忧伤的声音。
“大哥——”心底那道情感的闸门瞬时大开，她扑倒在他怀里，泪如决堤的洪水，湿透了他的前襟。
“小妹，义兄会保护你。”一声声疼惜的叮咛从胸腔传入她的鼓膜，像一缕缕清泉，抚过心头的累累伤痕。
第二天一早，刘秀召集大家议事。听雨到的时候，看见耿弇站在大厅正中，昂首挺胸的高傲样子，一如当年投壶场上的常胜将军。
刘秀面带笑容，问耿弇：“伯昭，你让人告知，有话要对本官说？”
耿弇拱手，朗声道：“请大司马准许伯昭回上谷搬兵，攻打邯郸，一举歼灭刘子舆。”
他话音一落，大厅里顿时鸦雀无声，几位将领面面相觑。
一贯淡然的微笑也掩饰不住刘秀脸上的惊讶，他别有深意的点点头：“你这个小伙子，竟然有这么大的志向啊！”他侧身问身旁的邓禹：“搬兵攻打邯郸之事，仲华怎么看？”
邓禹年长耿弇一岁，在耿弇到来之前，是刘秀身边最年轻的将领。两个人对面而站，一个俊美，一个英武，都是一样的高傲。他虽是笑着，轻蔑之情却显而易见：“以上谷万余兵力攻打邯郸几十万大军，仲华不敢想。”
方才还意气风发的耿弇脸色一沉，目光聚焦在邓禹脸上，眸子底下压着层层叠叠的暗涌。
刘秀对邓禹的话未置可否，一点淡淡的笑容漂浮在眼角眉梢。
堂上随之响起一声声不屑的轻哼与嘲笑，那些投向耿弇的眼光像无形的针，扎在眼里，也刺进心里，让人无所遁形。他的拳藏在袖口中攥得直响，怒气推着他忍无可忍的向邓禹的方向迈出半步。听雨急忙伸手掐住他的手背，在攥紧的骨节上，留下一道白印。一丝轻微的疼痛传来，他回过头，迎上那一缕关切的目光，犹如炎炎烈日里的甘霖，让火烧一般的心冷静了半分，迈出去的脚又落回原地。
堂上响起冯异低沉的声音：“仅邯郸一地的兵力就有二十万之多，再加上各地投效的兵马，就算发幽州十万突骑，也没有十成胜算。”
刘秀点头：“年轻人，攻打刘子舆并非一朝一夕之事，还需从长计议。”
耿弇一甩手，转身忿忿而去，连起码的礼节都没遵守。听雨被他甩得退了两步，见屋里这些人个个脸上挂着轻蔑的笑，只好追着他怒气翻腾的背影，跑出屋。
“他心性太急，还需多加磨砺。”邓禹面沉如水，算是给出他对耿弇的评价。
刘秀对此似乎有所保留，只淡淡一笑，说了句：“是个有志气的年轻人。”
好不容易在马厩里找到耿弇，听雨上前推了他一把：“大司马其实还是很赏识你的，他说你有志气。”
耿弇拍拍坐骑的脖子，马打了个响鼻回应。
“你要走？”听雨转到他对面，紧盯他的眸子。
他扭开头，强压着心中的不满：“被人轻视，此等屈辱岂是你能明白的？大司马对邓仲华言听计从，这人如此傲慢，我怎能屈居其下！”
听雨冷哼一声：“想不到耿伯昭是个孬种！”
“你说什么？”怒火猛地撞上天灵盖，他逼近一步，高大的身躯几乎将她罩在黑影之下。“你再说一遍！”
她倔强的迎上他瞳孔中那两丛熊熊燃烧的火焰，唇角扯出冷蔑的笑容：“我再说一遍，耿伯昭是个孬种！”
“你！”他一把揪住她的衣领，右拳高举过头顶。
听雨桀骜的昂起头，丝毫不畏惧他的拳头：“你可以打我，也可以走。但是你若走了，屋里的人都会记住你耿伯昭不过是个成事不足的毛头小子，都会瞧不起你！我更瞧不起你！”
“别人瞧不起我可以，但是你不行！要不是因为你，我才不会来这鬼地方！”
右手重重甩下，一阵劲风刮过听雨的侧脸，她下意识的闭上眼睛，却没等来他铁一般的拳头。阴冷的空气在两人中间冻结，骨节攥紧的轻响像是周遭凝滞的空气在一点点碎裂。听雨缓缓睁开眼，一道眸光照进瞳孔，愤怒与伤痛交杂，锐利得像刺破心尖的嫩肉，疼得有些残忍。
她深深吸了口气，让语气放平缓些：“如果你觉得屈辱，就更该用功绩证明你的价值，让这些看不起你的人对你刮目。”
紧握着的拳从她的衣领上缓缓松开，耿弇退后一步。愤怒、羞恼、不甘，一时说不上心里是什么滋味。对面那坚定的目光像清晨的朝阳，照亮耿弇心中的阴霾，又像春雨，浇灭他的怒火，滋润心底的干涸。
耿弇最终没有走，但是卢奴呆不下去了，只好跟着刘秀继续北上。刘子舆的势力在河北越来越大，并广发通缉令悬赏刘秀的首级。刘秀带着几十人的队伍，避开邯郸军，一边招抚，一边逃命。几个月下来，曾归顺于他的郡县全转投邯郸，这一路，一无所获。
二月，刘秀到达广阳县郡治所在，蓟县。
离家整整一年半，再回来，听雨只能跟着刘秀住在行馆。她不敢回家，也不敢告诉家里她的下落，生怕这样一来，不管是自己还是爹娘，都不想再让她回来了。
随着刘子舆势力的壮大，广阳王刘接对他们的态度起了微妙的变化。每日传回的消息也对他们极为不利。
晚饭时，大家聚在一起，一个个愁眉苦脸，谁也没心情吃饭。
听雨端起饭碗又放下，怏怏的说：“我今天在集市上听人说，刘接已经归顺了刘子舆，邯郸使者马上就到。”
厅堂中顿时鸦雀无声，一双双眼睛都从听雨身上转去盯着刘秀。但刘秀也是愁眉不展，抿着嘴不吭声。
“若是邯郸使者来了，我们身在蓟县城中，岂不是要被人瓮中捉鳖？”说话的人是王霸，惊恐又焦急的声音打破了堂上的沉寂。
冯异用箸沾了汤水，在食案画了个方框：“若是刘接归顺了邯郸，敌军从南面来，我们有四条路可以逃。”他抬头与众将交换一个眼神，接着指向方框的其中一面，“一是北上。”
箸引着一条线向上延伸，被另一只箸挡住去路，邓禹在食案上画了个圈：“行不通，北方是匈奴，往北只能被邯郸军逼上绝路。”
“往东。”
“也行不通，往前走，过了渔阳是鲜卑、乌桓，不弱于匈奴，仍是死路。”
“往西。”
耿弇眼眸一亮，刚要说什么，就见邓禹摇了摇头：“往西要经过居庸天险，所到之处还是凶多吉少，行不通。”
“怎么行不通？”耿弇撑案而起，在他眼里这是唯一的出路，却被邓禹否了。
可冯异并没等他再说什么，已经用箸在方框的最后一边引出一条线：“最后一条路，南归。”
邓禹眉头紧皱，轻点着头：“虽然会遭遇邯郸大军，但仍有机会杀出重围，返回长安，值得一试。”
“邓仲华！你别在这儿信口雌黄！”耿弇飞身跨过食案，来到邓禹面前，趟倒的酒溅湿他的袍摆。
“耿伯昭有何赐教？”
四目相对的一刻，电光火石四溅，像一场无声的激战，谁也不肯退让半分，必须分出个你死我活。
听雨匆忙追上前，拽住耿弇，小心翼翼的问刘秀：“我们这百十来人遭遇邯郸大军，能有胜算？”
耿弇一把推开听雨，跨一大步到刘秀面前：“主公，邯郸大军从南方而来，我们绝不能往南去送死。如今只有一条路，北去上谷、渔阳。渔阳太守彭宠是主公的同乡，上谷太守是属下的父亲，只要联合这两郡的弓箭手和骑兵数万人，扫平邯郸，易如反掌。”
刘秀望着眼前这个雄心勃勃的年轻人，笑容浮现，赞许之色渐浓，他指着耿弇，对邓禹等人说：“这是我等北道的主人啊！”
追随刘秀以来，第一次得到他的认可，尤其是在邓禹面前，耿弇的脸上洋溢着骄傲的英气，握住拳头，跟听雨对了个眼色。
“主公，不可北去！”一声断喝，让耿弇和听雨的笑容僵在脸上。王霸站起身，走到耿弇身边，“上谷和渔阳都是别人的地盘，前途未卜，怎知不会像今天这样，被人关起门来，捉了献给刘子舆？”他瞥了眼耿弇，目光冷漠而轻蔑，“到那时，后悔莫及啊！”
耿弇怒视王霸，质问道：“上谷和渔阳两郡怎么会出卖大司马？你是不信我，还是不信我爹？”
还没等王霸说话，铫期抢着喊出声：“不相信你这毛头小子能做得了你爹的主！”
刘秀皱起眉，看向冯异，见他默不作声，又看邓禹，只听他低声说了句：“就算死也要头朝南方。”
“你们这些人！”耿弇一拳击在桌上，震得碗碟乱响，“南去死路一条，为何非要送死？”
“北上就一定能活吗？怎见得彭宠和耿况比刘接可靠？”
“宁做南方鬼，不做北地人！”
“对！死也要死在南方！”
……
一时间，无数个声音在这个不太大的厅堂中炸响。这些追随刘秀的将官，多是颖川和南阳人，都不主张往北，南归的声音把耿弇一人围在中间。
“别吵了！”一声高亢而清脆的尖叫，盖过七嘴八舌的嘈杂。小狼一般的目光恶狠狠的盯住这些人，堂上瞬时沉静下来。听雨看向刘秀，“大司马，往南都是刘子舆的地盘，他十万户侯悬赏你的首级，就算你不顾大家的安危也得顾顾自己吧。这些人效忠于你，你就得活着，做大家的主心骨！”
她此刻的神情像极了杜吴，刘秀忽然想起与杜吴分别那日饮酒，他说的那句“我要效忠的贤主明君首先得是活人”，不禁唏嘘。
“还有你们！”听雨的目光厌恶的扫过四周一张张瞠目结舌的脸孔，“你们只想着自己是南方人，怎么就不想想南方有多凶险？如果大司马遭遇不测，看你们后悔不后悔！”
“杜九，你少在这里危言耸听！”王霸一挥袖子，厉声喝斥。
听雨不理会他，只看着刘秀：“大司马，我信伯昭，为今之计只有去上谷、渔阳搬兵，对付邯郸大军！”
刘秀皱着眉头，迟迟没有表态。耿弇和听雨的话不是没有道理，只是这些南阳、颍川的随从，是生死相随的兄弟，当刘子舆自立于邯郸，手下人心涣散，纷纷弃他而去时，他们依然陪在身边，怎能不顾他们的想法？南去不得，北往不愿，该如何是好？
“依属下之见，一动不如一静。不如先看看刘接的态度。现在的消息都是传闻，若他没有归顺邯郸，我们还是可以在蓟县立足的。”冯异的声音似小溪，涓涓的拂去众人的急躁，也化解了刘秀眉间的愁云。
听雨向他投来诧异的目光。她眼中的不甘冯异看懂了，但他也是南方人，不愿意也不相信耿弇做他们北道的主人。
“好，就依公孙之言，静观其变。”刘秀终于拍板，一场争论终于以折中的方式平息下来。“元伯，”他叫住王霸，“明日去闹市征兵。不管往南还是往北，都有备无患。”
然而，蓟县疯传邯郸使者将到，哪还有人愿意跟着刘秀卖命？王霸忙了一整天，不但一个兵没征到，还被百姓当街嘲笑。他哪受过这样的窝囊气，看见听雨就向她抱怨：“你们老家的人怎么都这样？”
“你们老家的人也不见得好到哪儿去！”听雨狠狠剜他一眼。
耿弇突然站起身，对刘秀一抱拳：“大司马，明日让属下去征兵吧。”
王霸藐视的哼了一声，丢给耿弇一个白眼。刘秀心不在焉的皱着眉随便点了点头。
耿弇坐到听雨身边，用胳膊肘捅了捅她：“明天跟我一起去。”
第二日，天刚蒙蒙亮，听雨就被耿弇叫起来，牵着马跟他走上大街。
“这么早？街上还没什么行人，征不到兵的。”听雨打了个呵欠，揉揉惺忪的睡眼。
一阵冷风吹过，卷起耿弇的袍子，翻飞在身后，像雄鹰招展的翅膀。风中的他，像被吹去所有表情，只剩下唇角挑起的不羁的弧度。
他不说话，骑着马一直朝北门走去，到城下时，城门才刚刚打开。
“你这是要去哪儿？”听雨不解，紧催马追上他。
他侧头，忽地露出狡黠的笑，压低声音：“回上谷。”
“啊？你……”一愣神的功夫，耿弇已经策马出了城。
通过城门守卫的搜查，听雨看见耿弇正端坐马上，在城门外等她。那一袭黑色英姿又恢复了往日风采，傲气而霸道。
“你要回家，为什么不告诉大司马，还拉上我？”听雨催马上前，责怪的看着他。
他似笑非笑的摇头：“我不光是回家，还要去搬兵。”
“搬兵？”
他点点头：“你不是要我证明自己的价值吗？我带着上谷、渔阳两郡的兵马站在这些人面前，他们还敢小看我？”
听雨笑起来，拍着胸脯挑起大拇指：“这样的耿伯昭才配做我杜九的朋友！”
耿弇望着对面的她，那桀骜的样子，犹如看到自己的影子，不禁笑起来。