18 第十八回：仓中鼠无法无天，眼前人是敌是友（1 / 1）
第十八回：仓中鼠无法无天，眼前人是敌是友
过了几天，英宗又再早朝。目的是想将哄抬盐价一案的处理结果告诸大臣们，以息众怒。谁也没有料到，英宗居然只是将郭胤革职查办，王山没收家产就算了。邝埜、于谦等正直大臣愤愤不平。大学士陈循奏道：“王山与外族勾结，按律应处死；郭胤身为要员，公然知法犯法，且收受贿赂之大，令人咋舌。按律亦该处死。皇上不依大明律法办事，则会招致群臣不服，天下人不服啊！”
于谦也奏道：“高陵、富平两地知府，并无参与不法之事，只因未有贿赂郭胤，反被诬为贪官。如今事情已经真相大白，为何还不恢复他们原职？”
英宗自知难以服众，不发一言。邝埜奏道：“此事株连甚广，皇上应该交由吏部、刑部及大理寺慎重审理才是！”邝埜的话明显带有顶撞英宗的意思，于谦心里真为他捏一把汗。
不过最为激动还是王振，他大声呼道：“邝大人的意思，难道是埋怨皇上处事不公？所谓君无戏言，皇上既然这样决定，就一定有他的道理。”
“哼！自古君不明乃臣之过。我只是依理直言，绝无他意。王公公不必捕风捉影！”
“你好大的胆子，竟敢说皇上不是明君？”王振转向英宗，装出情真意切、振振有词的样子说道：“皇上，你看这还成样子？”
邝埜见王振气焰如此嚣张，都顾不了那么多，当即措辞反驳。一时殿上两位大臣锋针相对，互相指责。
英宗实在摆不出理直气壮的架子，他时而看看王振，时而又看其他大臣。眼见大殿之上，快要被两人的唇枪舌剑弄得一团糟。其他人呢？于谦知道在英宗面前指责王振，是全无功效的，而且不想邝埜锋芒过露，不时使眼色示其止言。其余的诸卿列侯，一早就两股发抖，汗流浃背。
“两位卿家不必争拗，朕……朕……”皇帝一开金口，邝埜和王振不敢再骂下去。可等了良久，仍不见英宗把话说完。王振见势不妙，便故技重施，一屈双膝跪在地上，叫道：“皇上啊，奴才……”
“唉，大殿之上哭哭闹闹，成何体统。朕让你们气死了。退朝！”英宗已经心烦意乱，容不得听王振的陈词，一拂衣袖而去。王振今番嘴头上占不到便宜，狠狠瞪了邝埜和于谦二人一眼，蹙起那张奴才嘴，紧追英宗而去。文武百官你眼望我眼，都不知是哭是笑，是喜是忧。似乎这件事，将会以英宗的愤然离去而不了了之。
后宫有妃嫔及宫女患伤寒，唐瑀带若干名太医入宫为她们诊治。离开之时，正好路过瑾贵妃的寝宫。从拱门朝里面望，有一位女子默然坐在石凳上，一脸忧愁的样子。唐瑀认得她就是瑾妃。也恰好在这一刻，瑾妃的脸微微动了一下，刚好看见门外的唐瑀，便惊喜万分地站起来。她的眼神和以前有很大的不同——不再是色迷迷地看着唐瑀，倒是殷切中带着几分幽怨。还有她的脸，已经可以明显地看到岁月留下的痕迹。短短两年时间，竟然沧桑如此，让唐瑀感到意外。
她没有喊唐瑀，只是挥手叫他进来。唐瑀本来想永远都不再见这个恶心的女人，可此时此刻，他不由自主地改变了主意，缓步走了进去。
“下官——，参见瑾妃娘娘！”
瑾妃用手扶住唐瑀衣袖，意思是请他起身。
“娘娘，你……”
瑾妃微微张开嘴巴，没说出一个字来。
“娘娘，究竟发生什么事？”
瑾妃激动得流下眼泪，用手指指自己的喉咙，然后轻轻地摇了摇头。
作为一名医者，唐瑀看到她身上的痛苦，顿然泛起了怜悯之心。
“娘娘，为什么会弄成这个样子？是谁害你的？”
瑾妃示意要唐瑀入屋再说。她无法言表，只好以笔代言。原来王振获悉瑾妃常常要挟唐瑀行欢娱之事，他为了让唐瑀安心娶丁溪为妻，又不使瑾妃因妒忌而泄漏秘密，故使人下毒将其毒哑。事后更派人日夜监视她的动静。英宗绝少宠幸瑾妃，几乎视之不存在，即使其他妃嫔，被英宗宠幸的都很少，因为英宗比较专一，与钱皇后感情最深。所以瑾妃成了哑巴，英宗全然不知。瑾妃深锁宫中，天天看着花开花谢，日出月落，又无人倾吐心事。寒来暑往，红颜日渐凋零。只见她手中绢帕上绣着一首诗：
秋风早入帏，龙缎未思归。
别院疏杨柳，朝晖镀案几。
妆成先断发，露泣故沾衣。
急唤园中蝶，留情莫四飞。
唐瑀骤然记起，当初瑾妃在他面前亦念过一首诗：美人卷珠帘,深坐颦蛾眉。但见泪痕湿,不知心恨谁。如果那个时候都满厢闺怨，那么唐瑀成亲后与她疏于交往，她的生活就更是每况愈下、度日如年了。
两人正互诉说着近况，唐瑀突然听到门外有动静，大叫一声：“谁？”
话音刚落，他感觉到外面有人急忙逃跑，立即追了出去，其时那人已经逃之夭夭。
“娘娘，唐瑀要先行告辞！”他说完，便匆匆忙忙地离开寝宫。
令唐瑀感到震惊的是，王振为求达到目的，可以连自己的侄女都可以下此毒手。两年来，他和王振虽义称父子，但实际上，那种“与狼共寝”的感觉，一直缠绕着他且从未停歇过。得知瑾妃的惨痛遭遇，这种不安全感显得更加强烈起来。
第二天，唐瑀偷偷带上银针及艾条，欲入宫为瑾妃治病。宫女言瑾妃尚未起床。唐瑀奇之：午时都快到了，怎么还没起床？他谓宫女道：“我今天是来为娘娘治病的，她昨天说好在房间里等我。”宫女相信他的话，让他入内。一推开房门，瑾妃躺在床边，口鼻出血。唐瑀上前扶起她，见她心跳紊乱，唇甲发绀，知是中了毒。瑾妃慢慢苏醒过来。睁眼见是唐瑀，却有话说不得。
“娘娘，是谁下的毒手？”
瑾妃好像没有听见唐瑀的问话，她觉得自己没剩下多少口气，用仅有的力气抬起手，搭在唐瑀脖子上摸了一会儿，表情突然紧张起来。唐瑀不解其意，只知救人要紧。刚想为她施以针灸，助她行气涌吐，谁料她的手倏地沉了下去。
唐瑀起身，看见桌上有一只酒杯，杯底依稀可见些许红色的粉末——是鹤顶红！
“是谁下的毒手？”他咬着牙愤愤然说道。鹤顶红是红信石研成的粉末，乃天下闻名的□□。服下的人两个时辰内如不将毒物涌吐干净，则必死无疑。他忽然想起昨天有人在门外偷听他与瑾妃说话，莫非那人怕瑾妃会泄露什么秘密，赶紧杀人灭口？她死之前想找什么东西？
过了一会儿，唐瑀终于恍然大悟：瑾妃可能想找那串玛瑙项链，而自己正好没有戴在身上。看来，瑾妃很有可能是知道了项链的秘密而遭人灭口。
英宗听闻后宫有妃嫔服毒自杀，往视之，见是瑾妃，才想起有这个人的存在，遂命人厚葬之。王振知道侄女离世，悲恸大哭。王振弟王拮早逝，育有一子一女，子即王山，女即王瑾。如今王山系狱，王瑾新死，王振不能不有摧心之痛。
下葬之日，王振亲自诵读祭文。唐瑀不停在想：是王振自己下的毒手吗？以他的为人，这种事情他绝对做得出来。但从表面情况看来，又不像是他。如果要杀瑾妃，两年前就已经杀了，何必等到今天。况且看样子他也以为瑾妃是服毒自杀的，理由是奈不住深宫寂寞，想了结此生。幸好之前的一天，唐瑀见过瑾妃。否则，可能连他自己都相信这是瑾妃的死因。如果下手的人真不是王振，岂不是还有一个黄雀在后的人？这实在太可怕了。
宁静的夜晚，唐瑀翻来覆去睡不着觉，撑起身子坐了起来。看见身旁睡得正甜的妻子，一时心酸难忍。想起自己正朝不保夕地过着日子，不知道日后还能给她带来多少幸福。或许自己会像瑾妃一样，被人不知不觉地暗杀了。他悄悄拿出玛瑙项链，回想起当日瑾妃从他身上发现这条项链时的情景。从她所言推断，关于项链的秘密，其实她知道的也没多少。就算知道，也许是后来的事。总而言之，这一层套一层的迷团，让唐瑀感到心力交瘁。他走出房门外，抬着看着天空。今夜的天空和他的心情一样暗淡，既看不到星星，也看不到月亮。
“唉——”唐瑀长叹一声，这时身后有人将一件衣服披在他肩膀上。
“瑀哥，外面很冷，小心着凉！”
“溪儿……”唐瑀回身握住丁溪的手腕，凝神看着她好久。
丁溪搂住唐瑀，头贴在唐瑀心口，道：“瑀哥，以前我们在一起的时候，总是开开心心的。打成亲之后，我几乎没有看见你哪一天不是皱着眉苦着脸的。虽然王振逼着你炼制□□替他害人，但你也是迫不得已的。既然能做的事你都已经做了，就不要再为难自己。”
唐瑀道：“这种狗苟蝇营的日子，还不知道有多少？这两年来，关于玛瑙项链的线索一点进展都没有。我在想，玉华在九泉之下有没有责怪我？”
丁溪连忙安慰他道：“虽然我没有见过邹姑娘，但我能感觉到她是一个性情中人。如果知道你的处境，不仅不怪责你，还会为你对她的付出而感激不尽呢！”她抬起头，坚定地望着唐瑀，像是在说，无论如何我都在你身边支持你！
回头再说王山哄抬盐价一案。当日英宗不辞而别，邝埜、于谦认为此事决不能就此罢休。两人再次写下奏章，托恭顺侯吴瑾呈到英宗手上。英宗心情略有好转，看毕二人的奏章，觉得自己的处理很不合理，于是下令马上押解二人回京受审。王振闻之，又到英宗处哭诉。正好吴瑾在旁，句句驳得王振理屈词穷。最后英宗以一句“审讯过后，自有定夺”，作为对王振的交代。王振暗骂道：好你个吴瑾，处处坏我的事！
王山、郭胤两人被迫回京。虽名为押解，但负责的官员皆晓二人的身份，并不敢以枷锁套上。一路人，两个人还洋洋得意，每到一个地方都吃个够喝个够，煞是乐哉！骄横恣睢换来的代价，就是弄得肠胃大闹毛病，吃什么吐什么，叫苦不迭。到了洛阳，两人已经根本不想赶路，欲留在城中先治好病再说。不料治了几天也不见好转，于是派人修信告与王振。王振大怒，骂道：“这两个不要命的家伙，现在皇上龙颜大怒，自己死到临头都不知道，还在摆臭架子。”他让唐瑀带人火速赶往洛阳，敦促二人立即回京，同时也给他们两个诊治一下肠胃之疾。
唐瑀赶到洛阳找到他们两个，才知道根本不是大夫治不好病，而是他们没有遵循医嘱服药。凡治肠胃毛病的药，如黄连、黄芩、黄柏等，大多都是极苦的。这两个人平时吃惯珍馐百味，“三黄”的苦味又怎会忍受得到。唐瑀不管三七二十一，还是照样子开药。药一熬好，王山和郭胤两人便破口大骂：“妈的，又是这种滋味！”
唐瑀道：“你们两个想病快点好的话，就闭上眼睛喝了它。”
王山用手指捏住鼻子，喝下一口，停了好一会儿都不敢喝第二口。郭胤一瞪眼，干脆甩手把整碗药摔到地上，叫嚷道：“舅舅作甚来的，派这庸医开一剂苦茶逼咱们喝！不要以为自己有什么了不起，你不过是舅舅的义子而已，这亲戚倒是攀来的。”他说完，才猛然想起王振与自己也并非真正的亲戚，一时涨红了脸。
唐瑀反唇相讥道：“天下这么多男人当中，像你这样被一碗苦药折腾得要生要死的，还是头一回见。”
“你——，好大的胆子！”
“你少废话。义父派我催促你们尽快回京受审。稍有耽搁，你们小心人头落地。”唐瑀一边说一边在想：这次的事惹怒了皇帝，你们两条狗命其实无论如何都保不住的，还在神气什么？
郭胤让唐瑀气得肺都炸了，说了一大堆低俗的骂人话。唐瑀懒得和他计较，理都不理他走了。
第二天一早，唐瑀让两个士兵叫醒王山和郭胤，要他们马上赶路。两个士兵你眼望我眼，不敢去叫。唐瑀喝道：“我是王公公的义子，这次是他派我来押送他们回京的。你怕得罪他们两个，就不怕得罪我吗？”
两个士兵只好领命，去叫醒王、郭二人，反被二人打伤。唐瑀震怒，喝令随行的侍卫将二人绑起。二人断没有想到唐瑀如此大胆，一边被绑一边高声叫骂。
“臭小子，看我郭爷回到京城，怎么叫舅舅剥你的皮，拆你的骨？”
“哼，这种人吃了大伯父的屎，就只管到处乱吠。有什么了不起的？”
唐瑀抡起拳头，朝他们二人面门狠狠地各擂一拳，打得两人鲜血直从口鼻喷出。唐瑀以前被申子逵欺负时，因软弱而不敢反抗。今时今日的他，知道气憋在肚子不发泄出来是不行的。他这两拳的劲度，来自于他平时目睹恶霸欺凌弱小时积累下来的愤懑。
“你们快给我闭嘴！你们两个以为自己是什么？现在你们是钦犯，还敢多嘴多舌的？”
“呸！呸！呸！”王、郭二人朝着唐瑀的衣服啐了几口唾沫。唐瑀气得再次挥拳打向二人，而且拳拳不是打中眼睛就是打中嘴巴。这一下看得其他士兵个个目瞪口呆。有个年纪小一点的士兵不懂世故，竟不自觉地拍起手掌来。其他人想起这些日子以来受尽这两个恶棍的气，也跟着拍起手掌助威。唐瑀打了一阵，把这二人揍得眼冒金星，连上下左右都辨认不得。尽管他气还没泄完，但也怕这样下去会搞出人命，就只好到此为止。
唐瑀一个人坐在马车里看医书，正看得入神，前面传来“哗哗哗”的惨叫声。这时马车已经停了下来，他放下书本，下车一看，前面有一伙手持兵器，山贼般装束的人拦住去路。这伙人个个杀气腾腾，面目凶恶。前面开路的几个士兵已经倒在血泊之中。还未等唐瑀发问，众山贼已经恶狠狠地杀过来。其中两个像是头目的，径直奔囚车而来。王山和郭胤吓得魂飞魄散，但又挣脱不得。说时迟，那时快，头目的利刃已经将两人的喉咙割开，鲜血喷得满车都是。
唐瑀心想：这下糟了，二人被杀，教我如何回去复命？
那两个头目杀完王、郭二人，转身看见唐瑀。其中一个两眉一蹙，咬牙切齿道：“原来——是你！”
唐瑀惊诧莫名。那人已纵身跃到面前，挥剑直刺唐瑀，且招招杀着。唐瑀急忙抽出腰间佩剑抵挡。毕竟他不是练武之人，几个回合下来就招架不住，被那人斜斜一剑削中左肩，痛得眼水直流。他还没反应过来，那人又朝着自己心口重重踢了几脚。他向后滚了几滚，张口吐出鲜血，料想自己这次死定了。
那人死死不肯放过唐瑀，正欲一剑刺来。后面有人叫了一声：“慢着，先不要杀他！”但为时已晚，剑已经刺在唐瑀腹部。这一剑有肝肠断裂之痛，唐瑀眼前的景物逐渐变得惨白模糊，整个人瘫倒在地上。
事情总是一波未平一波又起。潜入陕西与王山勾结的蒙古瓦剌商人，一部分被于谦等人捉住，剩下的纷纷逃回蒙古瓦剌部，具以事实禀报平章卯那孩。卯那孩大骇，派人暗中送信给王振责问此事因由。
这里顺带提一提瓦剌，它是蒙古中的一部。元朝灭亡以后，一部分蒙古族退回蒙古草原和东北等地区。后经□□朱元璋数次打击，内部发生混乱，逐步分裂为鞑靼、瓦剌和兀良哈三部分。在明朝初期，三部分别臣服于明朝，每年都要向明朝献马朝贡。
永乐以后，在蒙古三部之中，瓦剌部日益强大，宣德时，瓦剌逐步控制了鞑靼，正统初年，又征服了兀良哈，统一了蒙古三部。瓦剌统一蒙古以后，进而想恢复大元天下，统一全国，因此对明朝不断骚扰，成为明朝北方的严重边患。
蒙古瓦剌的版图得以迅速扩张，不得不论此人的功劳，他就是首领也先。也先出身于准噶尔部，姓绰罗斯氏，乃顺宁王马哈本孙，脱懽子。祖孙三代均掌握瓦剌之政。正统四年，脱懽死，也先嗣位，称太师淮王，与明朝常有贡使往还。仅以元裔之名为君，不相临制。也先在脱懽兼并蒙古各部的基础上向外扩张，西攻哈密，东破兀良哈，胁逼高丽，使东至女真、西至赤斤蒙古的广大地区，皆受到他的约束。南面的明朝，自然成为他虎视眈眈，想侍机吞并的地方。
王振掌握大权以后，不但不加强北方边防，反而接受瓦剌贿赂，与瓦剌贵族进行走私交易。陕西哄抬盐价一事仅仅是其中一例。为了获利，王振让他的死党、镇守大同的宦官郭敬，每年私造大量箭支，送给瓦剌，瓦剌则以良马回赠王振。为了搞好与瓦剌的关系，王振还对其贡使加礼款待，赏赐的物品越来越厚重。瓦剌自从与明朝建立所谓的“通贡”关系以来，每年都派出贡使携带着良马等货物到明朝朝贡，明朝政府则根据其朝贡物品的多少，相应地给予回赐。一般情况下，回赐物品的价值要稍稍超过朝贡物品的价值，同时，也要给对方贡使一定赏赐。因此，瓦剌为了获取中原财富，非常愿意到明朝来朝贡。尽管这样做能使瓦剌获益不少，但是也先的熊熊野心并未因此而熄灭。
由于瓦剌越来越强大，当然也就越来越不把明廷放在眼内。所以王山这次东窗事发，得失了也先之弟平章卯那孩，当然要借机勒索一番。他在信中要求准许瓦剌今年派出一行二千五百人的队伍来明朝贡。按照原来规定，瓦剌每年到明朝的贡使不得超过五十人。后来，瓦剌贪图明朝回赐的欲望越来越大，贡使人数日益增加。到正统初年，瓦剌贡使的人数经常增加到二千余人。
面对这回瓦剌的无理要求，王振感到非常不满。此时有一人从旁说道：“公公无忧，瓦剌鼠辈，毋须与之计较。朝贡之事，尽可以答应他们。”
王振视之，原来是曹吉祥。曹吉祥虽追随王振左右，但许久没有进过计谋。这次突然开口言事，王振倒是有兴趣听听他的见解。
曹吉祥道：“以前瓦剌朝贡时，都会送礼物给公公，而公公也会略尽人事，让他们到礼部领赏时多拿点东西。这次他们率庞大之众前来朝贡，公公就严格按照礼部赏赐的标准办事，不多给他一分一毫。这样一来，既无损于公公，又可以给他们一个下马威，看看以后还敢不敢混水摸鱼？”
王振听毕，顿时愁云尽消，大笑道：“怎么这么简单的办法，咱家却想不到呢？看来还是你的点子比较多！”
王振回信给也先，言准予朝贡一事。也先十分高兴，以为得益不少。而弟卯那孩心头的不满亦因此消去。
洛阳官员上报朝廷，说钦犯王山、郭胤遇刺身亡，随行押解的官员亦无一生还。王振失声叫道：“山儿、胤儿，我对你们两个不住啊！”遂恸哭不止。
王佑听闻王振痛失侄子和外甥，天天抽空陪伴左右，慰藉王振。王振泣道：“若非邝埜、于谦几番作梗，他们两个就不会遭人劫杀！邝、于二贼害我亲人，今生今世，誓报此仇！”
唐瑀遇刺的消息不久也传到丁溪耳中。其时丁溪正在作画，顾玥跌跌撞撞地冲进画斋，把噩耗告诉她。她一时情绪激动，心血上涌，手中的画笔掉到地上，自己也随即晕倒。一醒来，泪水就像决了堤的河水滚滚而下。面对自己心爱的丈夫溘然辞世，她自此咽不下一粒米。几天下来，面容极为憔悴，两颊像被刀各削去了一块。偶尔望见不懂世故，还在“格格格”地傻笑的紫荇，她就哭得更厉害。
秦筱露得知唐瑀身死，亦悲痛欲绝。她担心丁溪会一时想不开而做出傻事，便向秦铁心提出每天都去她家中陪她。秦铁心起初也怕女儿会想不开，后来见她提出这样的要求，又考虑到她平时是个理智的人，故点头同意了。
唐瑀不在，府中除了下人，就只有紫荇陪在丁溪身边。她一见秦筱露，一时忍不住又红了眼睛。她伏在秦筱露肩上哭道：“为什么，为什么这一天真的要到来？”
秦筱露不明白她的意思，问其缘故。丁溪一边抽泣着，一边将唐瑀两年来一直忍辱负重的事情告诉她。秦筱露顿时感到有一股暖流流过全身。她心目中一直期盼着的事情真相，的确如她所料——唐瑀依然是一个正气凛然、有情有义的人，而不是旁人认为的那种贪恋荣华富贵的无耻之徒。本来是值得她高兴的事，可现在人走了，她的喜悦又能与谁分享呢？她的伤心程度其实并不亚于丁溪，与丁溪相比，她还多了一份由于苦恋多年而带来的痛楚。
“妹妹，不要再哭了。你这个样子，唐大哥就算在九泉之下也不得安心。”
“筱露姐姐，以前瑀哥常常说我爱哭。自从为人娘亲，我已经逐渐学会坚强一点。可今天，我又……实在……忍不住……”丁溪的眼泪多得完全哽住了她的喉咙，使她无法把话说下去。
为了不使丁溪继续触景伤情，秦筱露将快要流出眼眶的泪水强忍住，说道：“妹妹，你哭了这么久，眼睛都已经哭红了。要不睡一会吧！”
“姐姐，我睡不着。一合上眼，我就看见他的样子。”
秦筱露还是扶她起来走到床边，让她轻轻躺下，安慰道：“唐大哥生前要你学会坚强一点，并不只是要你少哭一些这么简单。”她说到这里，心中不禁浮现当日邹玉华死在唐瑀怀中的情景。
“溪儿妹妹，唐大哥在天上更希望看到的，是你能够坚强地活下去。”
秦筱露只比丁溪大十几天，可当她意识到自己肩负着一份当姐姐的责任，于是不得不把眼前的丁溪，当成小孩子一般照顾。她把丁溪额前的乱发轻轻拨正，用衣袖替她擦去面上的泪水，然后给她盖上被子，直到她肯闭上眼睛才离开。这时，秦筱露悄悄地坐到窗前，终于放开心情，让刚才凝滞在眼眶中很久的泪水倾泻下来。她怕吵醒丁溪，只是轻微地抽噎着，并不停用衣袖拭擦眼泪，没多久功夫，两只衣袖全都湿透了。忽然，她听到背后传来声音，回头一看，才知道刚才丁溪在床上一直没有睡着。哀思无处可消，丁溪便下了床走到衣柜前，取出唐瑀昔日穿过的衣服，捧在手里看了又看，翻了又翻，又轻轻抚摸着衣领，最后把整件衣服搂在自己的怀里。秦筱露看见这一幕情景，一股酸楚从心底一直涌上喉咙，立即用手捂住嘴巴，伏在窗台哭出声来。因为这一次，她再也没有勇气继续坚强下去。明明自己的心是柔弱的，却要装出处之泰然的样子，这是多么辛苦的事情！还是把自己的真情实感宣泻出来，揪紧的心才会舒缓一些。
放晴的日子，秦筱露和丁溪一起来到城郊的小河边，把一只只折好的纸鹤放在水面上，让河水慢慢携着它们漂向远方，以示对逝去的唐瑀寄去自己的思念。丁溪又取出一只稍大一点的纸鹤，上面有她亲笔所题的一首遣怀小诗。诗曰：
蝴蝶金钗顾盼兮，南阳北上欲何栖。
相传冷暖高墙下，共赴艰难蜀道西。
合卺一杯红烛泪，守灵七日杜鹃啼。
奈何桥上情犹在，饮鸩随行尚有妻。
秦筱露把诗从心里念了一遍，当场吓了一跳，劝解道：“溪儿妹妹，死者已矣，希望你能节哀顺变，千万不要做傻事啊！”
丁溪道：“传说人死了以后，要喝下孟婆汤，再走过奈何桥。前世冤债孽罪，恩怨情仇，都会忘个一干二净。瑀哥会不会把我也忘掉呢？”一想到这里，又忍不住泪如雨下。
秦筱露马上扶住她，怜惜道：“唐大哥一定不会忘记你的。他会把你的名字刻在心头，来生还要和你再做夫妻。”
丁溪慢慢抬起泪眼，目送那只大纸鹤向远处漂去。
“唐大哥，黄泉路上一路走好！轮回过后，不要忘记尘世间曾经有个深深爱着你的女子。她不仅等了你一世，还要等你千千万万个轮回！”秦筱露不会写诗，她连自己由衷的话都没有勇气说出来，只能把话在心头念完一遍又一遍。
却说也先派出贡使，赍骏马良驹若干，一路张罗旗鼓，浩浩荡荡开往大明国境前来进贡。
英宗遥见瓦剌贡使的队伍，急问王振：“奈何今年朝贡使臣如此之众？”
王振道：“悉闻瓦剌四处征战，缴获良马数千匹，不敢私藏，特献我大明，以彰其忠。使臣之多，更显得隆重其事。”
英宗听得满心欢喜，不过面上的表情很快又转为不悦，道：“年年都是献马献牛，一点儿新意都没有。朕之大明良马亦不比瓦剌差，这般硬来讨赏，实为朕之不愿。”钱皇后也觉得不对劲，随即附和英宗的意见。
王振见英宗与皇后皆有怨言，连忙扯开话题，聊起贡使的装扮和服饰，以混淆二人视线。
瓦剌贡使知道明廷卖面子给他们，故行路时个个趾高气扬，极度傲慢。英宗设宴款待时，他们言谈举止十分嚣张，张嘴闭嘴就说瓦剌近年来的战绩如何如何辉煌。听得满朝文武百官个个气愤填胸，但见英宗无甚表示，才被迫忍气吞声。
贡使们逗留了几天，便急着领赏回国。王振派人暗中数了一下贡使人数，发现竟然来了三千多人，顿时大发雷霆，吩咐礼部如此这般。等到贡使们去领赏时，个个瞠目结舌。瓦剌贡使入城之前，明明说好是二千五百人来朝贡，结果王振就根据实际人数派发赏赐之物。另一方面，王振将贡使送来的马匹价格狂减八成，仅付给他们索求诸物的两成。瓦剌使者极为不满，当即对礼部的官员破口大骂。此事让曹吉祥知道，立即带几个锦衣卫将有份骂人的使者痛打一顿。其他瓦剌使者见同伴被打，敢怒而不敢言。
当日，一行三千人的瓦剌朝贡队伍抱头鼠窜，灰溜溜地踏上回国之路。
再说说受了伤的唐瑀。不知过了多少时候，他终于慢慢睁开眼睛。旁边有好几个大汉子正商讨着一件事情。
“听说蒙古骑兵快要到达大同了，另外三路大军也已经纷纷开赴其它关塞。”
“是啊。那些蒙古人个个身材高大，腰粗膀肥，一看就知道是孔武有力之辈。”
“呸，他妈的。他们敢扰我大明边境，看我去不去杀他个片甲不留！”
“凌老大，你可别这么小看蒙古铁骑！他们无论骑术、箭术还是刀枪棍棒，哪一样都不在我们汉人之下。”
“我管他娘那么多，总之我现在就带人赶去边关杀他们一回！”
“我看你还是别逞强了！”在纷乱的争吵声，响起一把女子的声音。“咱们就这么一两千个喽罗，去跟人家蒙古铁骑拼命，简直就是以卵击石。”
“哎呀，你怎么老是喜欢跟我唱反调呢？”
“不是唱反调，而是希望你能多些用脑袋来想事情。”
本来唐瑀想再仔细听听他们聊些什么，可伤口突然痛起来，便发出一声□□。
“他醒了。”一个三十多岁的男人走到唐瑀面前。这个人唐瑀没有见过，不过他对唐瑀的态度却是冷冷冰冰的。唐瑀使劲撑着身子坐起来，正想问个清楚，那人已经开口说道：“不要以为我们救你回来，就意味着不会杀你！你还能活多久，得看咱们几位大爷的心情！”
“你们究竟是什么人，我与你无怨无仇，为什么要杀我？”
这时，旁边一个年轻一点的小伙子耐不住性子，怒气冲冲地奔过来，一把揪住唐瑀的衣服，恶恶狠狠地说道：“你还敢说无怨无仇？你害死我亲弟弟，看我今天怎么将你的肉一块一块割下来祭奠我弟弟！”他果真从怀里掏出匕首，一刀割开唐瑀小臂处。
危急关头，门外走进来一个身材高大，相貌堂堂的男人。他一眼看见那人要伤害唐瑀，连忙叫道：“马兄弟且慢，这人是我亲自抓的，就交由我去办了他。”
唐瑀一看，一时心中悲喜交集。
“大哥，原来是你！你还活着！”
“你闭嘴！如果我死了，我还不知道原来有你这样一位恬不知耻的结义兄弟！” 说话这男子正是李凡。
“大哥……”
“不要这样叫我！我没你这样的兄弟。贪图富贵，认贼作父，枉有邹姑娘这么一位红颜知己为你赴死。”
唐瑀一听见“邹姑娘”三个字，不禁黯然神伤。
“你说得对，这么多年来，我始终没能为她报仇雪恨，的确枉自为人。”
李凡一看唐瑀的表情，以为他在惺惺作态，心头一时火起，从腰间拔出剑扔到他面前，斥道：“当日我不杀你，全是听取何二哥的话。留你狗命到今天，本来还以为你会为自己的所作所为说句忏悔的话。既然你处心积虑是为了想再三狡辩，惹人怜悯，那看来留你在世上也没什么意义了。你想让我亲手解决你，还是你自己动手？”
唐瑀见李凡的话毫无斡旋的余地，便伸手拾起地上的剑，架在自己的脖子上。他心里仍然惦念着李凡身上的伤，问道：“不用你动手，我可以自行了断。不过在我死之前，还想问你一个问题？”
“你说吧！”
唐瑀徐徐说道：“小弟一直以来最放心不下的，是大哥身上的曼陀罗花毒。今日见你安然若此，心中既欢喜也惊奇。小弟想知道你的毒解了没有？若未解去，容我帮你解除后，我再自行了断。”
李凡冷笑道：“多谢你的关心。你贼父王振的毒还不至于害我的命。实话告诉你，我身上的毒已经解了，你可以安心上路吧！”
唐瑀听罢，两眼含泪道：“今世我们兄弟俩因为缘分乖违，弄得反目成仇，形如参商。但我希望下辈子投胎，仍然可以结识到你，再续手足之情。大哥请保重，小弟上路了。”他将剑一拉，鲜血汨汨流下。“晃铛”一声，唐瑀的剑从手中脱落，自己也自床上摔了下来。
他思想模糊，时而觉得是睡，时而又觉得是醒；一时觉得自己满身是汗，一时又觉得身体像死人一般冰冷。他隐隐约约听到有人在他身边说话，是黑白无常吗？为什么感觉像是好几个人的声音？他无法睁开眼睛看东西，就连耳朵也听不清楚，仿佛只剩下一颗脑袋，手和脚都不知到哪里去了。
几天之后，他再次醒来。这次他感觉到自己睡了很久很久。
“你醒了？”这回是个女的声音。唐瑀看见是个熟悉的亲切面孔，声音吃力地说道：“姐姐，怎么会是你？”唐瑀眼前的人竟是毒姬。他以为自己已经下了地府，不禁悲伤道：“姐姐，怎么你也死了？还好，黄泉路上，有认识的人作个伴儿。”
毒姬笑道：“凡是死了的人，一定要喝过孟婆汤，再走一遭奈何桥，将所有的事情忘个一干二净，才能抬胎转世。你还清楚地记得是我，那你说我和你死了没有？”
唐瑀惊奇地望着她，把手伸到嘴边咬了一下，果然是疼的，便兴奋道：“姐姐，原来我还没有死！你怎么会在这里的？是你救了我吗？”
“哈哈哈，如果不是我，你这样割脖子法还能活得成？”
“你是怎么救我的？还有，李大哥呢？”
此时唐瑀才从毒姬身后看见李凡，但该说的话都说了，再说李凡也未必会听进去，所以唐瑀不发一言，只用激动而又无奈的眼神看着他。
李凡道：“唐瑀，我想问你。于谦待我俩恩重如山，为何你要杀害他的妻子？”
唐瑀道：“于夫人确实是我错手所杀，但我没有想过要杀她，是一个蒙面人从后面偷袭了我，将那柄匕首插到她身上。”
李凡沉默不语，忖度着唐瑀的话是否可信：如果他是个贪生怕死，整天恋着荣华富贵的人，哪会这么果断地用剑割开自己的脖子？
过了一会儿，李凡又问道：“那你认王振作义父，帮他炼毒害人，这事又怎么解释？”
“李大哥，我承认自己自私。王振故意让我错手杀死于夫人，使我与于大人反目成仇。然后又威逼我为他炼毒，否则就杀死我心爱的人。我委身于他手下，暗中找出了曼陀罗花□□和解药。东厂锦衣卫所使用的毒暗器，上面涂有曼陀罗花毒，又称作销魂散。如今我已将王振手上的销魂散全部销毁，换上我自己配制的销魂散。虽然我配制的销魂散毒性起效更快，但不会致命，且毒性过一段时间就会自动消除。尽管它还是害了不少的人，但起码还能给中毒者留一线生机。这一切一切，都是迫不得已的。我知道自己罪孽深重，故死而无憾。只是邹姑娘的仇，就要指望大哥你代我报了。”
毒姬惊道：“你已经找到曼陀罗花毒的解药？那萧玉池他人呢？”
“他早就让王振杀了。”唐瑀把这两年多以来的经历一一诉与李凡和毒姬。李凡稍稍有所释怀，叹道：“唐瑀，我该不该相信你的话呢？这里有很多兄弟就是死在你所说的销魂散之下。原来销魂散的毒性能自动解除，而我们一看见有兄弟战死，就立刻把他们掩埋了。这造孽的究竟是我们，还是老天爷？”
唐瑀道：“李大哥，请你相信我，我从来没有打算做一个贪图富贵的人。尽管天下之大，我只是蝼蚁一只，但是仍然希望自己能为天下百姓做点事。这两年我枉为医者，几乎没有救过一个人，天天就躲在王振的地牢里炼制□□。如果死是一种解脱，我也愿意以死来结束这种暗无天日的生活。”
李凡道：“两年前，我被山贼凌恃武掳去。起先认为自己曾是官府中人，岂可与山贼共事。结果偏偏如此，我成为了‘神州十大盗’之一。”
“神州十大盗？”
“是这样的。以前活跃在京城附近有八位义贼，名为‘京城八大盗’，后来又加入了我和来自陕西的一位兄弟马大陆，现在合共十人，领喽罗两千人，据山为寨，专杀贪官，接济穷人。如果我还有机会见到于大人，恐怕连自己的脸都没地方搁起来。”
唐瑀心中感慨，短短两年，发生的变化真有如沧海桑田。
“对了，大哥！你身上的毒应该是毒姬姐姐帮你解的是吧？”
李凡点点头。毒姬道：“我不止解了李凡和这里的老七谭隆彦的毒，还让疯老头子醒来，恢复了一些记忆。”
唐瑀一听喜得心快要跳出来，道：“他现在在哪？”
毒姬微笑道：“就在这里！”
“这下可好了，所有该来的人都来齐了。”唐瑀暗想：疯老头子醒了，王振的阴谋也就昭然若揭了。
李凡派人叫来了老头子。唐瑀一见，脑中马上浮现出当晚在邹府看见的那幅画像——一点都没错，画像上的人正是疯老头子。只见他身长八尺，肩臂粗壮，虽是天命之年，但仍精神矍铄，两眼神采奕奕。穿上整齐衣装的他，丝毫没有当天那种疯疯颠颠的影子。就算不认识他的人，都能从他身上感受到那股大将之风。他似乎也认得唐瑀，甫一相见，眼内充满悲苦。眉心一皱，顿时掀起了几段伤心往事。