17 第十七回：惊天变言诏功过，念旧情义薄云天（1 / 1）
第十七回：惊天变言诏功过，念旧情义薄云天
光阴荏苒。正统十三年冬夜，明英宗忽然梦到有猛兽万余头围在紫禁城外嘶叫不停，遂骤然惊醒。又见御花园金鱼池中的鱼突然死了大半，疑有天变，命钦天监及术师十数人调查此事。有术师占了一课后，战战兢兢禀告英宗，曰上天将降灾于大明。英宗大骇，以为上天怪责自己疏于社稷。故久未早朝的他急急召见文武百官，要求各人直率进言天子得失。但众大臣基本上缄口不言。究其原因，则要从一桩旧事说起。
正统八年的一天，有巨雷劈下，击坏奉天殿一角，英宗以为上天要降灾于斯，特意下求言诏，要求群臣极言得失。翰林侍讲刘球看到英宗不理朝政，王振擅权不法，引起朝政紊乱，于是上疏提出“皇帝应亲自处理政务，不可使权力下移”等几项建议。王振看到刘球的建议大有侵犯自己利益之处，勃然大怒，立即下令将他逮捕入狱。这时，刚好编修官董磷因为自己要求任太常卿一事，而被王振关进狱中，王振便想通过董磷之事插赃嫁祸刘球，置之于死地。他立即指使马顺用毒刑拷打、逼迫董磷承认他自己所请太常卿之事是受刘球所指使。刘球被逼不过，只好屈服。王振便藉此下令处死刘球，并把刘球的尸体支解了。朝野大臣听说此事，自此皆不敢上疏言事。
不过，铁骨铮铮的于谦并没有因此而怯懦，与大臣邝埜照样上疏英宗。邝埜，字孟质。原为兵部尚书。后遭王振所谗，被降职，改由王振鹰犬徐希接替。徐希为人极其贪财，不久因收受贿赂，又恰好让英宗知道，遂被革职。刚好蒙古瓦剌连连进犯边关，战云密布。英宗考虑到邝埜对边关之事阅历湛深，决定恢复他的职位。邝、于二人上言直隶、陕西两处刚刚受了旱灾，民生之事尚未恢复，便有奸商乘机哄抬盐价。由于出现盐荒，百姓惊恐不已，争相抢购贵价食盐，大量的钱财被逼落入奸商之手。百姓中更有甚者，因为害怕盐价继续上升，纷纷变卖仅有的家当来购盐。奸商胆敢公然贩卖劣质私盐，这里头一定涉及到当地官员的腐败行为。故二人促请英宗马上派官员深入调查。英宗为标榜自己敢纳忠言，当下允之。但派遣官员之事，却交由王振代办。邝、于二人悻悻而回。
英宗将彻查官员贪污受贿的任务交给王振处理，让王振喜不自胜。陕西各州府官员中，不少是王振的亲信。如果英宗让其他人负责彻查，只怕层层牵连之下，会到他头上算账。为什么这样说呢？其实陕西盐价遭奸商哄抬，幕后指使人就是他的侄子王山。所有事情均由他一手策划。原来西安知府孙宗友，临潼知府胡苴，都是王山的爪牙。他们和其他各州府官员一起受到王山指使，将本应运往陕西各地的盐囤积起来，诈称盐荒。另外蒙古地区严重缺盐，瓦剌首领也先多次请求明廷卖盐给他们，或以牲口若干抵换。由于货贱而盐贵，遭到明廷拒绝。王山便修书于也先之弟平章卯那孩，让他派人到宁夏、陕西一带扮做盐商，然后将自己囤积所得的盐交给盐商们高价贩卖。事成后，卖盐所得的钱财归王山，而王山又送赠部分盐让盐商们带回蒙古。卯那孩见有利可图，又知王山与权臣王振的关系，便答应了这桩交易。本来英宗亲自查问此事，王山就一定罪责难逃。谁知现在王振大权在握，派什么人去调查完全任他调度。这次，王振决定派出他的远房外甥——右副都御史郭胤出巡陕西各地，而直隶那边就由他自己亲自“彻查”。
郭胤母亲王氏与王振乃同乡，都是山西蔚州人氏。王氏幼时与王振交往甚密，两家亦是世交，双方父亲均以兄弟相称，故王氏和王振份属姐弟。郭胤并没有什么才能，更不知书达礼。但王振十分顾念与王氏的感情，因而对这个毫无血缘关系的处甥也特别厚待，三番四次想给他弄个一官半职。以前杨士奇在世时，王振只字不敢提及。杨士奇死后，他曾胆大包天，提出以郭胤代替金濂做刑部尚书，遭到英宗拒绝。之后的日子里，王振几经周折，终于为郭胤谋了份差事，然后短时间内竟然提升至都察院，任右副都御史。大臣中知情者，都已经习惯了“敢怒而不敢言”，故无人向英宗提出抗议。
邝埜得知王振派郭胤出巡一事，慌忙私下入宫进谏英宗，具言郭胤资历尚浅，应多派一人前往。
英宗问：“然则朕应该委派何人？”
邝埜道：“兵部侍郎于谦是最合适的人选。”
英宗道：“两省事务繁琐，于谦无暇顾及，何故还派他去？”
邝埜想借于谦钳制郭胤，进而一心要为于谦据理力争。他说道：“山西陕西两相毗邻，陕西盐价飚升，可调山西解池之盐前往陕西，压制当地盐价。调运一事，由于谦负责，既名正言顺，也会事半功倍。”
英宗想了一下，觉得很有道理，遂准奏。
王振悉之，大惊，想劝英宗收回成命。英宗言于谦办事妥帖，竟不许王振所奏。这种事情，在一向对王振言听计从的英宗身上极其少见。这是因为英宗十分相信术士说的话，所以才突然心血来潮，广开言路，接受一下其他人的意见，断然拒绝了王振的提议。
王振对于谦既痛恨又害怕。如果这次于谦出巡完毕，自己必定麻烦多多，于是他处心积虑，要想办法阻挠于谦。
且说郭胤迫不及待到了陕西各地，其中西安一处，受到知府孙宗友热情款待。宴席间，郭胤道：“本官这次前来，主要是奉皇上之命，查处陕西各地奸商哄抬盐价一事。”
孙宗友做了亏心事，当即吓得面如土色，慌道：“下官知道此事罪责难逃，万望郭大人能在皇上面前美言几句！”
郭胤摆出一副不可一世的姿态，道：“孙大人可知本官是什么人？”
“回大人，下官不知。”
“哈哈哈……本宫与司礼监王公公乃舅甥关系，孙大人真是有眼不识泰山哦。王公公待我如子，只要我真与王公公说一句话，则可教风不敢来，雨不敢至！”郭胤洋洋得意，直把身子斜挨在交椅的靠背上。
孙宗友心想：原来郭胤是自己人。他立即转忧为喜，道：“原来大人是王公公的外甥，那……就是……自己人啦！”
郭胤一瞪眼，叫道：“谁和你是自己人？你可别来攀亲戚。本官这次来得秉公办事，决不偏私。”
孙宗友毕竟是个官场老手，不会被郭胤的虚张声势所吓倒。如今他已经不再忌讳郭胤，于是嬉笑道：“大人从远方来，下官不亦乐乎。只是下官对大人您风尘未接，心中隐隐有愧。”他命人抬上两只箱子，呈到郭胤面前，道：“这两只箱子里装的，乃下官力尽地主之谊，想送与大人收下的礼物，还望哂纳。”
郭胤高兴得眼珠快要跳出来，连忙从席间走到箱子前，欲伸手打开察看。又猛然感到自己失仪，便挺直腰身反诘孙宗友道：“孙大人，你……这是什么意思？”
孙宗友道：“不过一点心意，大人无须犹疑。”
郭胤自是领会孙宗友的话中之意，但仍故作清高之态，厉声道：“本官嚼食朝廷俸禄，深感皇恩，决不做有负皇上厚望的事。”他眼珠一转，顺脚往箱子一踹，想将盖子踢开，谁知那箱子沉得厉害，不但纹丝不动，反而让郭胤的脚痛得要命。郭胤十分惊奇，心想：不是吧，这个孙宗友出手可真阔绰，两只箱子里头少说也装着两三千两银子啊！
孙宗友见郭胤一心卖弄官威，却落得个骑虎难下的收场，心里盘算道：郭胤好歹也是王振的人，不看僧面也得看佛面，还是要给个台阶他下来。孙宗友扶住郭胤，慰道：“大人没有伤着吗？”
郭胤摇摇头，直直腰，俨然一副若无其事状，其实暗地里仍咬住牙强忍痛楚。
孙宗友道：“大人如果要秉公办事，下官只怕大人会得罪某些人。”
“哦？”郭胤愕然。
“此话怎讲？”
“大人也许有所不知。陕西各处盐商，他们的大东家是谁，有听说过吗？”
“本官未曾听闻！”
孙宗友暗骂道：亏你还说是王公公的外甥，原来是个白痴！
“这里的盐商们的大东家，正是王公公的亲侄子王山。如果大人执意要彻查此事，那么将会得罪王山，于大人您又有什么好处呢？”
郭胤听得心里害怕，道：“然而本官前来的目的，正是要彻查盐价飚升一事，当中有否涉及官商勾结？听你所言，岂不是官员参与腐败的事实，正俨然摆在本官眼前？这教本官如何回京复命？”
孙宗友两眼闪出狡猾的目光，道：“大人请放心。大人出巡是为了核实官员有否腐败，而且不能无功而返。下官有一计，可使大人既办成差事，又不得失王山。”
“哦，快快说来。”
孙宗友再次环顾四周，见无他人，便说道：“大人可上覆皇命，道是已经命令各处官员先对腐败之事进行‘自查’，限不日上交辖下曾经参与受贿的官员名单。至于那些替罪羊，下官自会亲自挑选，呈予大人。大人觉得此计如何？”
郭胤心忖道：孙宗友之言甚佳。此计既无伤自己的利益，又可以成功覆命，可谓一举两得。
“孙大人果然是一语道破天机，本官十分赞赏你的智慧。那就依你所言，命你三日内上交有份参与官商勾结、贪污腐败的官员名单。”
“下官遵命！”孙宗友连忙应道。
郭胤手指地上的两只箱子道：“那么，这两箱礼物……”
孙宗友笑道：“礼一送出，焉有收回之理？”
郭胤听毕，遂开怀大笑。
之后的巡查，郭胤皆依孙宗友之说，强迫地方官员找出替罪的人，同时勒索巨额钱财。受压榨的官员除了逆来顺受，也就没有别的办法。陕西有小县县令系于谦同乡人，知他正直敢为，便将郭胤的罪行修书告与。于谦读罢书信，痛骂道：“要有份参与贪污的官员，对辖下的腐败行为实行‘自查’，此等荒谬极致的做法，古往今来闻所未闻！如果上级官员肃正不贪，下级官员又有哪个敢贪？大凡贪污受贿，必为各级官员上下其手所致。如此肃贪法，何效之有？”
于谦从山西解池调出四十车盐，准备开赴陕西各地。为了确保盐车安全，且不让中途有地方官员暗中扣压，于谦决定带上于岚和于冕同行，一起押送。果然如他所料，出发几天后，就被一伙山贼拦住去路。
前头负责开路的于冕破口大骂：“呸，好大胆的毛贼，竟敢阻拦去路，是不是想讨死？”
山贼首领回道：“你们只要留下盐车，再乖乖叫咱们三声‘爷爷’，咱们自然会放你走！”
于谦在后面听到山贼的话，心想：原来官府不仅与奸商勾结，还居然与山贼打成一片！
于冕大怒，道：“哼，这盐车是运给陕西各地老百姓的，你休想打它主意！”
山贼听了冷笑道：“好，我就喜欢你这一句冠冕堂皇的话。那我先替陕西的老百姓多谢你了。”他两手一挥，一百多名喽罗一拥而上，把盐车及于谦等人团团围住。
“上！”众喽罗得令，挥起刀棒与官兵厮打起来。于谦与女儿于岚也连忙拔出宝剑迎击敌人。山贼首领认得于谦的官服，料定他是朝廷大官，遂怒得眼睛发红，掣着大砍刀跃到于谦跟前就砍下来。于谦举剑的招架。两人打了几个回合，山贼首领的出招逐渐缓慢下来。
“慢着！您是于谦于大人吗？”山贼首领大声说道。
于谦愕然，回道：“你是何人，怎么认识本官？”
山贼首领急忙喝停正在打斗的众喽罗，自己屈膝跪下，双手在胸前一拱，拜道：“小人刚才不知是于大人，所以才肆意冒犯，请大人恕罪。”其他喽罗听到首领的话，也纷纷跪下谢罪。
未待于谦回话，于冕大声叫道：“爹，恐防有诈！”
山贼首领闻之，立刻将手中兵器掷于地上，又喝令众喽罗也扔掉手中的兵器。于谦见其诚，连忙上前扶起，问道：“请问阁下是何人，为何要抢劫官府押运的盐车？”
山贼首领泣而不语。
于谦正色道：“这几十车盐关乎陕西各处百姓的生计，本官希望你们能为他们着想。所谓官贼不两立，如果你们立刻离开，刚才的事本官可以不予追究！”
山贼首领道：“我等得知山西有盐车将要抵达，但不知道是于大人亲自押送。我等担心盐车一入陕西境内，立刻又被官员们私吞，所以特地前来将盐车劫走，再想办法送到老百姓手中。如果一早知道是于大人的盐车，我等定不惊扰。于大人对山西、河南两地百姓恩爱有加，我等邻地野人，亦甚有听闻。盐车既由大人亲自押送，陕西百姓就有福了。”
于谦诧之，问道：“既然你是陕西人氏，又怎么会认得出我呢？”
山贼首领道：“小人的家本来就在山西陕西两地交界处，自小喜欢两地奔走。有一次，大人亲自带领官兵修筑黄河堤岸，小人刚好路过，便因此见过大人您一面。至于小人的手下，多半是山西人氏。他们常常呼您为‘于龙图’，也多番讲述您对老百姓的大恩大德。小人心中，早把大人奉为神明。今日得见，小人惊喜万分！”
于谦笑了笑，道：“执政为民，乃为官者本分之事。被你奉为神明，如此标榜，实在于心有愧！”
山贼首领命令众喽罗让开一条路，又谓于谦道：“大人，押运盐车一事，刻不容缓。刚才我等冒犯大人，已经耽搁了您不少时间。如今还请大人迅速上路，我等在此先代陕西百姓谢过大人恩典。”
于谦拱手回礼，命各人继续上路。正在这个时候，后面有十数人策马而至。其中一人手中抱着一个小孩，那小孩哭得极为凄厉。于谦觉得不妥，立刻拉住马缰。
从那人怀中小孩的哭声，于谦辨得出小孩年纪尚幼，想必是甫出乳齿。
那十数人的打扮看上去也像是山贼，且与刚才那位首领互相认识。抱着小孩的人谓首领道：“马大哥，你要抓的人小弟已经带来了。”说着，把怀中的小孩递到首领面前。
首领哈哈大笑，道：“小伢子，你老爹做尽坏事，却没想到会有这么一天，你落到我的马大陆手里。你可别哭着怪我哦，要怪就怪你为什么左不拣右不挑，偏偏要挑一个害人精去投他的胎。”那小孩似乎能听懂人话，哭声更加悲恸。
于谦实在忍不住，问山贼首领马大陆道：“敢问阁下手中的小孩是谁？听他哭声凄厉，似乎你们当中没有人是他爹。”
马大陆道：“大人有所不知。这小伢子的爹是个做尽坏事的狗贼，他害了我们不少兄弟，今天咱就拿他的伢子来祭奠。”
“且慢！本官纵然不知道这小孩的生父是谁，但你们拿一个连说话都还没学会的小孩来替罪，就太没人性了。”
马大陆两眼通红，咬牙切齿地说道：“大人，您不是我，当然不知道我心里的痛。这件事是我们兄弟的私事，但愿大人不要插手。”
“不行！要本官看着一个小孩无辜丧命，实在办不到。”于谦义正辞严，语气中丝毫没有回旋的余地。
“大人恩德，小人日后再报。今日大人一意孤行，要和我争一个小孩，那么我只能得罪了。”马大陆说完，搂紧小孩纵身上马，与众喽罗掉头就跑。
于谦疾呼道：“岚儿，冕儿，莫让他跑了。”两人火速上马，与部分官兵一起飞奔追截。于谦心急如焚，但又不能舍下盐车不管，与于岚、于冕一同追去，只好伸长脖子守候消息。
半个时辰后，于岚、于冕姐弟绑着两个人回来，正是马大陆和起先抱着小孩的山贼。旁边有一名士兵正抱着那个小孩。也许是哭累了，小孩在安静地睡着。
于谦谓马大陆二人道：“你们两个听着，就算这个小孩的生父犯下弥天大错，也绝不应该报应在他的小孩身上。试问你们杀了这个毫无反抗能力的小孩，难道就能抵消他父亲的罪过吗？本官看在你们两个仍有一颗系着天下老百姓的心，掳掠小孩的事姑且不予追究。你们赶快走！”说完，命令手下的人将他们放了。两人不敢多言，当下抱头鼠窜。
于谦接过襁褓一看，这小孩差不多有一岁大。眼睫毛又长又翘。从长相看来，应该是个女孩。再轻轻翻开襁褓，发现女孩的衣服上绣有“紫荇”两个红字。于谦当场怔住了。于岚于冕见父亲一副惊诧的面容，连忙上前问道：“爹，发生什么事了？”
于谦道：“这小孩是唐瑀的女儿唐紫荇。”
于岚诧然道：“什么？她是唐瑀的女儿？”
“没错！”于谦道，“这小妮子弥月的时候，王振老贼越俎代庖，替唐瑀宴请文武百官数百人，从中收了不少贺礼。虽然我没被邀请，但‘紫荇’这个名字倒是记得。”
于冕一听，一腔怒火立刻从心头涌起，道：“呸，没想到咱们救了仇人家的孩子。早知道让马大陆抓走算了。”
“冕儿，你决不能这样想。自从唐瑀成了王振义子后就极少露面。当年的事，我们始终没机会找他对质，也就是说，事情的真相还没有完全弄清楚。藉着这次机会，我们大可以当面问清楚他。再说，如果我们眼睁睁看着这个小姑娘被人杀死，那我们三人和那伙山贼有什么不同？”
于冕悻悻然默不作声。
“这样，我们派一个人先回京师找到唐瑀，告诉他女儿平安在我手中，接着尽快把盐运往目的地，然后火速送她回京。失去子女的父母，心情有多紧张，可想而知。”
“爹……”于冕心里极不服气。
“不用多说了。我主意已决。就这样办吧！”于谦的一句话，让姐弟俩只能吞声忍气。
却说唐瑀夫妇，听闻女儿紫荇平安无事，顿时愁云尽散。但知道现处于谦手上，反使丁溪忐忑不安。唐瑀安慰她道：“溪儿，于大人一向公私分明。他一定不会为难我们的女儿的。”话虽如此，只要一日见不到女儿，丁溪的心是无论如何都放不下的。两个月前，丁溪抱着紫荇外出游玩，途中被贼人掳去，自此夫妇二人食不能咽，夜不能寐。起初以为贼人是想勒索钱财。谁知一直杳无音信。因此，唐瑀很担心是有人借机寻仇。他的这种想法并非多余的。
这两年来，唐瑀深居简出，躲在太医院的地牢里为王振研制□□。经过反复试验，唐瑀终于找出当年萧玉池配制销魂散时的用药配方。当时他并没有告诉王振，而是装作若无其事，暗地里却在想办法改良销魂散的毒效。结果功夫不负有心人，唐瑀成功配制出一种毒效特别的销魂散，同时也配制出它的解药。新的销魂散中毒症状比原来萧玉池所配制的来得更峻猛，中毒者很快就毒发，陷入昏迷不醒的状态，并逐渐失去呼吸。但最特别的是，这种假死的症状会在数个时辰后自动解除，体内的毒也会消失得无影无踪。这是因为唐瑀在销魂散中加入石膏之类的药物。销魂散中的曼陀罗花和涅槃花起效最快，使中毒者很快就能陷入昏迷。而此时，销魂散中的石膏能使人的胃肠活动放慢，并阻止解毒成分立即生效。随着石膏在胃肠中逐渐溶解后，解毒成分才开始发挥效用，将原毒解除。虽然这种销魂散还是会毒害人，但最起码能为中毒者留一线活命的希望。唐瑀当着王振的面，把自己配制的销魂散施在活兔身上，一眨眼功夫就使它动弹不得。王振因此大喜，并不知道唐瑀另有后着。此外，唐瑀又将萧玉池留下销魂散偷偷藏起来，换成自己配制的。总之一切可以避免销魂散毒害人的事，他都尽量做了。然而据他所知，仍然是有不少的人惨死在销魂散下。相信掳走唐紫荇的人，可能是查到销魂散的一些底细，所以找唐瑀报复。
唐瑀终日在王振左近，不得不将随身佩戴的玛瑙项链除下藏于家中。两年来他一直小心翼翼地想从王振口中刺探真相，但都无功而返。他暗暗祈祷着，寄望毒姬能帮老头子恢复记忆，使邹家的灭门惨剧真相大白。
过了一段日子，于谦返回京师，派人送了一封信给唐瑀，乃是邀他见面，并将紫荇交还于他。唐瑀和丁溪惊喜万分，两人一同亲往。甫一相见，唐瑀百感交集，对于谦道：“于大人，你为唐瑀又添了一份恩情，唐瑀将来就算舍去性命，也一定要想办法报答你。”
于谦还是禁不住想起亡妻董筚，遂不言语，只将紫荇递给丁溪。丁溪见紫荇安然无损，不禁“扑通”一声跪在地上，泣道：“于大人，紫荇的命是您救回来的。请受我这个做娘亲的三拜。”说完，前额声音响亮地磕在地上。
没等她磕完三下，于谦已经将她拉住，扶起道：“唐夫人不必介怀。此事本乃于谦举手之劳，受你如此大礼，心中有愧。”一旁的唐瑀清楚地看到于谦眼中饱含着泪水，其实在刚才于谦看见唐瑀的那一刻开始，心就一直在隐隐作痛。
“于大人，”唐瑀道，“我有件想跟您说！”
“好，我也正有件事，想要问你个明白。”
“大人先说吧。”
“我妻子董筚是你杀的吗？”
“大人，不是我杀的！”
“那么是谁杀的？”
“是一个蒙面人故意借我的手杀的。”
“蒙面人是谁？”
“大人，我……”唐瑀不敢往下说。
“行了，你不用再说。没想到到现在为止，你还要瞒着我。当日我从山贼手中救回你女儿时，听到山贼口口声声骂你是害人精。这两年来，你神龙见首不见尾，究竟干了些什么？”
唐瑀听得直冒汗。他因心虚而害怕，暗想：看来真有人知道我暗中为王振炼制销魂散？
于谦见唐瑀眼光闪烁，想说话又说不出来，料定他是在盘算着如何砌词狡辩，一时间愤怒油生，道：“唐瑀，我现在只有一个愿望——希望将来我们不要成为死敌，如果可以的话，最多就是现在这样，见面也不说话，老死不相往来！”他红着眼逼视唐瑀，然后转身离去。
他最后说出的那几个字，语气极为深重，像一道道晴天霹雳劈向唐瑀，将唐瑀的心击个粉碎。虽说恩情可以像海那样深，但在这严寒的冬天里，有了于谦的这一番话，纵使海有万丈之深，也都结成了冰。天上逐渐下起雪来，一片一片，从空中飘然而下，仿佛这些就是唐瑀回忆的碎片。然而天下偌大，无论如何都不可能把所有这些碎片重新收集起来，还原为那段美好的往事。
打道回府的路上，一位女子在静静守候着。一见唐瑀他们回来，高兴得迎了上去。
“唐大哥，溪儿妹妹，你们终于回来了！”
“筱露妹妹，你怎么在这儿？”唐瑀见到她很惊讶。
“我听说紫荇平安无事，今天你们要去接她回来，我当然要来替你们道贺啦！顺便也要见见小荇儿嘛。”秦筱露从丁溪手中接过紫荇，把她端在怀里看了又看。本来唐瑀大婚之后，秦铁心便想和女儿及徒弟返回山西老家。但丁长风嫁了女儿，不甘心一个人孤伶伶地过日子，便极力劝说秦铁心留下，并出钱帮他开了一家医馆。秦铁心尽管觉得不好意思，但实际上自己也放不下这个老朋友，最后还是决定留在京城。
秦筱露面带笑容地回到家。却见秦铁心不太高兴，正站在房门外等她。
“筱露，今天医馆忙得不可开交。你跑到哪去了？”
“爹，紫荇终于接回来了。没见一段时间，手脚都长饱满了。今天还会对着我笑呢，哎呀，这小姑娘长得太有趣了……”秦筱露渐渐发现父亲并没有和她一起分享着那份喜悦，便不再说下去了。
“刘步升他今天也来了。他等了你整整一天！”
“他……他来干什么？”一提起这个人的名字，秦筱露就觉得浑身不舒服，尤其是在爹面前，她总是无言应对。刘步升是户部员外郎，出山西，且祖籍也在山西，与秦筱露是同乡；一年半前来到京城，机缘巧合之下遇上她，便一见倾心。刘步升年已三十九，早有发妻，为他生下两子一女，后病终。之后，他一直独身未有再娶。秦筱露与刘步升的前妻相貌上有几分相似，当日见时，刘步升骤然念起亡妻。自此，他对秦筱露一再痴缠，不能自拔。他曾向秦铁心提过亲，最后被秦筱露婉言拒绝。
秦铁心道：“筱露，你这是明知故问！”
“爹，女儿虽知道刘步升是个好人，但实在不愿成为他亡妻的替代者。做别人的影子，女儿一辈子也不会快乐的！”
“筱露，这些年来，你难道还没死心？去爱一个不可能爱自己的人，你这是何苦呢！”
秦筱露不禁打了一个寒颤，问道：“爹，你……这话……是……什么意思？”
“筱露，你一直隐蔽得很好，别人都觉得你没什么。可我是你的爹啊。天下哪有做爹的瞧不出女儿的心事？他已有妻室，孩子也生了，你还想奢望些什么？”
秦筱露的眼睛红了。早在密县城相识的时候，秦筱露已经在心中为那个他，留了一处地方，并暗地里播下情种。只可惜在京城再度相逢，也没有让这颗种子继续生根发芽，开花结果。
“枝上柳棉吹又少，天涯何处无芳草！”秦铁心一时咏叹起来。
“筱露，青葱岁月不由人。你已经二十五岁了，难道要等到两鬓斑白才肯罢休？”
“爹——我今天周折了一整天，觉得很累了。我想早点休息！”秦筱露除了逃避，也就没有什么可以做了。秦铁心见女儿执着如此，无奈地摇着头走了。
“啪”的一声，秦筱露用力将门关上，身子紧紧地靠在门中间。她明明知道爹说的句句都是事实，但是心里总是不能接受这一切。
是夜，她哭了很久很久。
于谦在陕西时，暗中查探奸商的踪迹。结果一连抓了几个，看样子就知道不是本土人氏。拷问之下，奸商们纷纷说自己来自关外，原想到这里买盐回去；他们对哄抬盐价的罪状供认不讳，并道出幕后指使人就是王振侄子王山。于谦震怒，骂道：“王山竟与蒙古人同流合污，欺压我国黎民百姓。是可忍孰不可忍？”当晚立即写下奏折，尽言此事。
回京之后，于谦欲将奏折亲自呈递英宗批阅，以免又落入王振手中，让他随便批红了事。但英宗久不早朝，于谦百般无奈。忽然想到恭顺侯吴瑾起来，忖道：他乃正直之人，曾救过自己，且经常陪伴皇帝身边，请他代为转交，是个行得通的办法。
次日，于谦找到吴瑾，将具体事宜禀明。吴瑾欣然应允，如约奉到英宗手中。于谦的奏文很长，主要是讲述以下几件事：一是王振亲侄王山私自扣押陕西各地的盐，与潜入我国的蒙古商人勾结哄抬盐价，从中谋取暴利；二是王振故意委派外甥郭胤巡查此事，企图掩过饰非。郭胤其身不正，处处敷衍委蛇，更借机勒索官员，收受贿赂，败坏官声。三是建议英宗严惩有关官员，并释放先前被郭胤勒索不成，反诬为“贪官”的官员。
英宗阅后大为失色，对照先前郭胤奏折所言之事，两者简直天壤之别。郭胤东窗事发，有诗讽刺道：
食麦肥头鼠，欺民贵价盐。皇恩天下伏，处处报清廉。
却说英宗当下召王振前来，责问道：“先生办事何故疏漏至此？”遂将于谦奏折给王振看。王振脚都软了，立即下跪道：“皇上息怒，皇上息怒！奴才管教不力，以致亲侄外甥犯下滔天大罪。奴才自知罪孽深重，事已至此，唯有一死以谢皇恩。”说罢，一头撞向旁边的柱子，顿时血流如注。英宗连忙叫人扶起，但其时王振已昏迷不醒。
英宗耳朵软，王振这一过激的举动，反倒让他消去了先前的愤怒。太医看过王振伤势，谓英宗道：“王公公头部受到撞击，擦破了皮，只是暂时昏厥，并无大碍。”英宗才舒一口气。
比及王振醒来，睁开眼见英宗相伴在旁，立刻惊骇，欲下床叩拜。英宗止之道：“先生有伤在身，不必多礼。身体感觉如何？”
王振一听英宗语气平和，便来一招“打蛇随棍上”，大声哭道：“皇上啊，奴才罪责缠身，竟然还得到皇上的关心。奴才究竟要死多少次，才能报答皇上的恩情啊？”王振的哭声撕心裂肺，凄厉动人，确实感深至极，弄得英宗一时无所适从。
“先生少安毋躁，朕几时说过你有罪呢？就算降罪，都是由王山和郭胤来承担，与先生又有何干呢？”
王振觉得还不满意，继续大哭，并不停捶自己心口道：“都怪奴才不好，没有好好管教他们二人，才铸成大错。他们年纪尚轻，就要身首异处，这都是奴才的错！奴才如果不以死谢罪，他日哪有面目去见二人的爹娘啊。”说完，又想把头往硬物处猛撞，幸被英宗扯住。
英宗长叹一口气，道：“先祖定下大明律例，通外敌者该处斩。先生大呼小叫，这叫朕应该怎么做？”
作为一国之君，对于一件完全可以依纲照本去办的事，竟然变得束手无策，而且还要问及臣子该如何是好。不能不说，英宗的昏庸为王振的专断提供了得天独厚的温床。这床前的天子与奴才，一个诚惶诚恐，情不自已；一个或哭或闹，矫揉造作。两者皆不知所谓。不过王振演的这幕戏，最终还是对英宗的思想起到潜移默化的作用。
有诗讥讽王振叔侄二人曰：
东来紫气幸蓬门，连属宗枝拜舅恩。
三荐功名无彩绶，一朝巡按有王孙。
学贤尝得数钱乐，悬镜不成令智昏。
何解圣明难照律？阉人最善泪翻盆！