4 第四回：邹姑娘含恨辞世，李大哥警恶惩奸（1 / 1）
第四回：邹姑娘含恨辞世，李大哥警恶惩奸
唐瑀坐到床前，轻轻拿起邹玉华的手。邹玉华微张倦眼，撑起一丝微笑，轻声道：“你来了……我现在很累……想睡觉，你是来为我守夜的吗？”
唐瑀含着泪点点头。邹玉华又问：“我托你保管的东西还在吗？”
“在！还贴身带着！”唐瑀很用力地说出这几个字，“你放心，我就算不要性命，也要替你保管好这件宝物。相信我，将来一定能找出杀害邹家上下一百七十一条人命的凶手，然后亲手为你报仇，不，和你一起报仇！”
邹玉华虽感痛楚而眉头紧皱，可听见唐瑀这句话，也忍不住笑了出来，道：“你说话好坚决，一点也不害怕哦！万一那个姓申的恶棍又欺负你呢？”
唐瑀摇头道：“邹姑娘，不要再开玩笑了。你身体很虚弱，赶紧休息一下吧。”
“不用了，如果我睡了，会过很长时间才醒过来。我想抓紧时间和你再聊一会儿。”她说完，用手捂住心开始咳嗽起来。唐瑀扶她坐起身子，用手掌慢慢揉她背部。可她依旧咳嗽不止，痛苦地哀求道：“唐……大哥……请你……用力……抓……抓住……我的手。我……很痛……”
唐瑀顿时紧张起来，握起她的小手，靠在自己脸颊处。她的手很冷，像冰一样，唐瑀恨不得将全部体温注进她体内，让她好受一些。然而，夕阳之下的冰雪，入夜前能融化掉么？预感告诉唐瑀，这是极渺茫的。
邹玉华的咳嗽越发厉害，呼吸亦随之更加急促。过了一会儿，她凝神望着唐瑀，那眼神，正如当初在闹市里，唐瑀蓦然抬头，第一次看见她的时候的情景一样。有所不同的是，当初是一弯秀眉，而现在是愁眉不展。突然，她握紧唐瑀的手，脸色刷白，脖子疲软无力，慢慢地向后仰，鲜血从嘴角流淌下来。唐瑀大呼：“商大哥！白大哥！秦姑娘！你们快进来啊！”
商陆、白前等人立刻冲进房间。秦筱露一把抓住邹玉华的手腕，急声问道：“姑娘，你怎么啦？你怎么啦？”邹玉华已经没力气回答她的话，只是目光呆滞地望着唐瑀。
忙乱之际，木屋外面传来战马嘶叫的声音。李凡掣剑想出门探个究竟，结果一轮自屋外射来的乱箭，让他踏不出大门半步。他小心地探出头，察看屋外的动静。尽管现在已是戌时，可外面的火光却把原来漆黑一片的空地，照得如同白昼。只见，二三十个身穿黑色夜行衣的人，掣着火把集结在木屋外。
李凡回到房间里，谓唐瑀道：“这些应该是追杀你和邹姑娘而来的人。我们现在被他们重重包围了。”
唐瑀咬牙切齿道：“这群阴魂不散的强盗，最后还是追到这儿来了。”
白前道：“李凡，就算合你、我、商陆三人之力，也未必能杀出去。况且这里还有秦师妹他们，我们得想想办法。”
李凡急得直跺脚，一时无计可施。现在最感到莫名其妙的是秦筱露，她心里疑惑重重——陌生的男子和身受重伤的姑娘突然造访，还有一场已经箭在弦上的杀戮，这一切究竟是怎样一回事？
“嗖，嗖，嗖”。黑衣人一齐向木屋射火箭，木屋很快就烧了起来。李凡大怒，道：“混蛋，他们竟然想放火烧屋，引我们出去厮杀！”
商陆对唐瑀喊道：“现在我们只能豁出去了。我和李凡、白前在前面挡住乱箭，你和师妹紧跟后面，一出大门就想办法逃。”
李凡又道：“一会儿如果能逃出木屋外面，我们就兵分两路。唐兄弟和三位女弟子跟我，其他人跟白前和商陆。就这样定了吧！”一说完，拉起唐瑀的手就走。可唐瑀死死抱住邹玉华不放手。李凡喝道：“唐兄弟，邹姑娘已经死了，我们不能再带上她！”
唐瑀哪里肯听，李凡无奈，用蛮力将他扯开，硬拖出大厅。刚好一支箭倏然射进来，从唐瑀耳边擦过。后面跟着走出来的黄芪被箭射中眉心，一声惨叫后倒在地上，没挣扎几下就咽气了。
“看，现在活着的人都不知道自己还能活多久，你还顾着个死人？要是你死了，这就成了一段永远报不了的仇！”李凡抓住唐瑀肩膀使劲地摇。而唐瑀，目睹刚刚还有说有笑的黄芪，转眼间中箭身亡，早已面目惊呆，连话都说不出来。
李凡警告他道：“一会儿你不许再回房间里，一定要在这儿等着。时机一到就冲出去！”他回身抱起黄芪的尸首，拔掉眉心的箭，又唤白前、商陆两人过来，低声说了几句。起先白、商二人直摇头，后来李凡眉竖目瞪，他们才勉强点头答应。
李凡谓唐瑀道：“一会儿如果看见没有箭从这儿射来，你就得抓紧时间往外逃，尽量向没有火光的地方逃。记住，不能犹豫！”他牢牢握住唐瑀双手，示之以坚定的目光。唐瑀被他的信心所触动，脑海中蓦地闪出一个信念——我必须活着。
李凡、白前、商陆三人抬起黄芪的尸体，用力飞出木屋外。黑衣人见有人从屋里冲出来，立刻向目标连射数箭。后来黄芪尸首落下，众黑衣人见他眉心流血，伏地不动，才知中计。可这时候，李凡、白前和商陆已奋力杀出，一连砍倒数名黑衣人。其余黑衣人一拥而上，将三人围在中间。
屋内秦筱露等人见时机已到，从屋里乘势逃出。唯有唐瑀一人，依然惦挂着邹玉华，迟迟不动。一个黑衣人搭起弓箭，欲射向秦筱露。李凡眼快，抢先闪到冷箭飞过的方向上，手中宝剑一挥，那离弦之箭被剑削为两截。这一连串动作极其敏捷，在场的人根本没来得及看清楚。直到“晃铛”一声，箭断着地，众黑衣人已然目瞪口呆。
其中一个黑衣人拍手称赞道：“一个衙差能有这般身手，真是罕见！”
李凡这才想起身上正穿着衙差的服装。那黑衣人又道：“哼！你既是衙差，那更好了。刚才木屋里逃出的人当中有朝廷钦犯，还不立即秉公办事，将钦犯速速擒来？”
李凡深感奇怪，怎么此人用这种口气说话？难道要追杀邹玉华和唐瑀的人是官府派来的？他大声喝道：“里面出来的都是手无寸铁的人，哪有你说的朝廷钦犯，我看你是弄错了！”
黑衣人勃然大怒，谓其余各人道：“你们给我听着！不但要抓拿朝廷钦犯，连同这几个玩忽职守的衙差在内一个都不能放过！”
众黑衣人得令，齐向李凡三人杀来。李凡冲上前一边挥剑御敌，一边叫商陆和白前保护其他人离开。又忖道：这说话的是头目，得先取这人。
却见黑衣人头目高声骂道：“不自量力，竟想以一人之力挡住我们？”遂一跃而起与李凡交锋。
却说另一边，商陆和白前掩护秦筱露等人离开。有黑衣人来袭，均被二人杀死。二人忽见少了唐瑀，心中顿时发麻。
白前道：“想必唐兄弟又舍不得那姑娘，我们回去找他！”
商陆道：“让我去吧，你要照顾好师妹。”说完，独自杀回木屋去。
黑衣人头目与李凡打得正兴，猛然想起真正的目标是邹玉华，于是虚晃一刀，跳到一旁，指挥其他黑衣人追截刚才逃走的人。几个黑衣人得令，正欲追赶，不料遇上回头的商陆，被挡住去路，黑衣人敌不过商陆，仅仅数招，尽被送回阎王爷那儿报到了。
眼见黑衣人一个接一个倒下，很快就剩下头目一个人了。他见大势已去，慌忙逃窜。李凡哪里肯放，穷追不舍。黑衣人胆怯，渐渐刀法大乱，被李凡乘了空当，一剑刺死。
这时，唐瑀抱着邹玉华，从烈火熊熊的木屋里走出来。李凡见状，一时感慨而言：“唐兄弟，为了这位姑娘，你连性命都不顾，我姓李的压根儿佩服你！”
唐瑀眼里闪着泪光：“她醒着的时候，我保护不了她。她睡了，我一定要守着她！”
此一语，李凡更激动不已，走上前望了望离世的邹玉华，道：“她现在很安详，没有了先前的痛苦。”
唐瑀轻轻把邹玉华放在地上，悲愤道：“邹府的冤魂，现在已变成一百七十二个！”
李凡道：“没想到一心想追杀她的人，竟然是官府派来的。”
唐瑀听了，不禁自语道：“官府？”
“没错！”李凡挑开黑衣人头目的面纱和夜行衣，“从这头目的里衣来看，来头还是不小的。”
唐瑀走近瞅了黑衣人头目一眼，失色道：“这人我见过，前几天从县城外大摇大摆进来，据说是京城派来的大官。”其实这黑衣人头目就是钦差大臣江泓，只不过唐瑀和李凡不知其真实姓名。
李凡道：“如今我们杀了这么多朝廷派来的人，必须清理一下现场。”此时，白前等人见这边打斗声音已息，料想敌人可能退却，也赶了回来。众人合力把黑衣人尸体一齐扔进木屋里烧掉。又在附近挖了两个坑，分别埋下邹玉华和黄芪的尸身，又立起两个小土堆作为坟头。秦铁心的一众弟子，皆悲恸于黄芪之死。惟独唐瑀一人，站在邹玉华墓前不发言语。悲切之情应往何处消释？正是：
粉面红腮两未忘，音容常伴鬓边香。
年华殒灭仇深在，万仞昆仑不可量！
唐瑀的深情，秦筱露看在眼中，敬在心头，暗叹道：将来若有男子如唐大哥般深情待我，就算要我为他而死，亦绝无余憾！
毕竟此地不宜久留，李凡待大家哀思稍平复后，便催促离开。
这一夜，大家在马车上辗转难眠。
天亮时，马车已到了大路。
李凡问秦筱露意欲何往。秦筱露答道：“我老家本在山西。现在这里的家已被大火烧了，自得回老家才行。我爹如果回来见不着我们，也会知道我们去哪里。”
李凡道：“本来出于道义，我应该送你们一程。可惜我和你商师哥、白师哥要回去交差，加上这是官府的马车，不得借与人用，所以要在这里放下你们，万望秦姑娘见谅。”
秦筱露道：“李大哥难处，小妹明白。”她与佩兰、丁香等人随即下车。李凡又赠了一些银两作为路上盘缠。临别之时，秦筱露走到唐瑀身边，满怀歉意道：“唐大哥，没能救活那位姑娘，我心里很难过。”
唐瑀连忙道：“秦姑娘不应耿耿于怀，她的死与你完全无关。反过来，我还连累你失去一位师兄，难过和抱歉的应该是我。”
秦筱露道：“唐大哥情深义重，令筱露深感敬佩。我们一定后会有期，希望……唐大哥……不要忘记筱露！”她其实还有很多话想说，可话音越来越小，只有她自己才能听见，最后只得依依不舍挥手作别。
李凡向唐瑀提议，让他跟自己回密县城去。唐瑀犹豫不决。李凡道：“你尽管回去，继续为老百姓看病。如果那个姓申的家伙敢来骚扰你，我来替你收拾他！”
唐瑀十分矛盾，并非如李凡所言，害怕申子逵找他麻烦。他真正担心的是那串玛瑙项链。前几天密县城来的朝廷大臣，现已弄清是来追捕邹玉华的，相信更深一层的目标，是为了找到这串项链。那朝廷大臣与赵宝棠有过交往，却又恰好于昨晚被李凡杀死，这一大串的牵连事，会不会给自己带来麻烦呢？可他又仔细一想，自己平时并不起眼，赵宝棠应该不会怀疑到他头上，加上李凡闯祸杀了朝廷大臣，他也不敢向赵宝棠提及此事。也就是说，赵宝棠即使知道邹玉华是何人，也不可能从李凡或者商陆、白前那里知道自己和她的关系。
唐瑀试探道：“李大哥昨晚杀了朝廷派来的大官，现在回县衙岂不是自投罗网？”
李凡凛然道：“昨晚被我干掉的人，虽说是朝廷命官，但此人杀害你娘，又把一个好端端的姑娘折腾至死，将他一剑刺死已是便宜他了，警恶惩奸乃大丈夫所为，他是朝廷大官又如何？况且我这人天不怕地不怕，难道会怕一个县官为难我？”
唐瑀摇头道：“此言差矣！李大哥行事顶天立地，小弟固然十分敬佩。可大丈夫做事，有时要忍得住一时之气。杀狗官是义举，但如今更重要的，是想办法弄清朝廷派人杀害邹姑娘的目的，小弟担心李大哥会不小心把昨晚的事宣扬出去，打草惊蛇！”
李凡一拍唐瑀肩膀，笑道：“唐兄弟，这事我自有分寸。”
唐瑀听罢暗自高兴。尽管他和李凡相识不到一天，可心里还是十分敬佩他的为人。经过刚才的试探，他也就放心了，于是跟从李凡回密县。
李凡一副热心肠，自己掏了十几两银子，给唐瑀重新盖好房子，弄了一些行医的器具，还替唐母梅氏修了坟墓。唐瑀感激不已。其后，他用了两三个月的时间，到山里采药，并炼制加工，如是者又过了一个月，基本上休整完毕。
这一天，唐瑀回到自己往日行医的地方。其时已是九月末，乃一年之中最多人生病的时节。他路过申琰父子开的医馆，瞧见牌匾上书有三个金漆大字：普杏堂。又见堂外挤满病人，个个看上去气色很差，似是染病多日又未有改善。其中一人眼睛利索，一下认出唐瑀，当众高叫起来：“唐大夫回来了，唐大夫回来了！”
众人一回头，见是唐瑀归来，立即蜂拥上前。唐瑀不想在普杏堂门前滋事，便急步离开。众人哪里肯放，纷纷从后面追赶。有人身体虚弱，半路中摔倒在地。唐瑀见状，不得不停下脚步。
有个年轻人跪在唐瑀面前，抱住他双脚不肯放，言语极为激动：“唐大夫，请你救救我爹吧！”
“这位大哥请起！”唐瑀连忙扶起年轻人，关切问道：“你爹得了什么病，尽管说出来，看看我能不能替他医治。”
年轻这才起身，擦了擦眼泪道：“我爹上月突然发热、咳嗽，卧床不起。到普杏堂求医，治了一个多月仍不见好转。现在他已不能言语，不知道还能撑多久……”语罢，泪水又泉涌而出。
唐瑀深感奇怪，从年轻人所说的病征来看，他爹所患的不过是普通的伤风，为何老治不好？他问年轻人：“既然普杏堂没有治好你爹的病，为什么不找别的大夫看看？”
年轻人苦笑道：“整个密县城还哪有其他的大夫啊！”
“此话何解？”
“唐大夫这段时间一定不在县城，所以不知道这里发生的事。城中大夫们已不敢在这里看诊。若谁看了，定然遭一伙人毒打，然后药物被人撵走，行当被人砸烂。那伙人连傻子都知道是谁家派来的！”
唐瑀道：“是普杏堂的家奴？”
年轻人当下点头道：“嗯！这普杏堂的人听说是赵大人的亲戚，谁都惹不起！还有，现在城里一家药铺也没有，因为全给普杏堂的人砸了。现在凡是要买药的，都必须到普杏堂的药铺去。普杏堂的药可是天价，咱们老百姓根本买不下。”
旁边又有一人补充道：“现在有病要治，就得去普杏堂。可诊金贵得出奇，看一诊至少要给二两银子。我们尚且年轻，有病能挺过去，可家中老人生病，却不能不治啊！”
接下来，众人像炸开的油锅，你一言我一语地向唐瑀尽吐苦水。
有人更告诉唐瑀，最近县城里多了很多放债的。有些老百姓不够钱看病，放债的就硬要借钱给他们，要是你敢说不借，定会遭一顿毒打。我说老天爷，这钱谁敢去借？一两银子，一个月后要还二两，两个月后要还四两！”
唐瑀听得火冒三丈，愤慨道：“这姓申的真是横行霸道，无法无天，公然欺凌老百姓！”
突然，有一人插话道：“对了，大家还是不要围在这儿。如果让普杏堂的人看见，唐大夫就遭殃了。我们可不要害着他啊！”
唐瑀正色道：“大伙不用担心我的安危，你们当中谁或者家人现在有病的，我马上去救治。”
众人起初面面相觑，却见唐瑀面目凛然，才坦然齐声呼“好”。
唐瑀问刚才那位父亲患伤风的年轻人：“还记得普杏堂给你爹开了什么药吗？”
年轻人摇摇头，道：“我不认识字，哪知道上面写什么。那天普杏堂的大夫先给爹看了诊，然后就开了一张药方，叫我到指定的药铺里抓药。”
唐瑀继续追问：“这药方现在在你身上吗？”
年轻人点头称是，从怀里取出药方。唐瑀一看，立刻明白过来：药方中的配伍，乃以麻黄为主。麻黄虽可用于发热解表，但药性很强，容易伤及津液。与此同时，药方中居然没有配伍甘草一类的调和药物。老人家年老体衰，津液经此大耗，自然久服药而病难除。总的来看，这服药只能靠发汗拖住病情，并不能治本。此外，从年轻人叙述的病情来看，他父亲体内尚有其它杂病未治。
于是唐瑀站起来谓众人道：“这位兄弟的老爹，病情较为严重，必须马上医治。各位可以留下姓名及住处，今日之内，唐瑀定必亲自登门看诊。请各位暂时回去，耐心等候。”众人听毕，感激不尽。
唐瑀收拾好东西，随年轻人回家。路上他一直在想：普杏堂的人为什么会开出这种不合理的药方？他问年轻人：“普杏堂给你爹看病时，只开了这个药方吗？”
年轻人猛然记起，连忙道：“不是的，不是的！那个大夫给我开了几个药方，不过价钱就相差很远。这个是最便宜的，如果按别的药方去抓药，我根本付不起钱。”
唐瑀急忙说道：“带我到普杏堂的药铺看看！”
年轻人领着唐瑀来到一间普杏堂开的药铺。一问价钱，唐瑀立刻明白过来。甘草是一味重要的药材，它温脾和中，润肺解毒，药力归入十二经，更重要的是它能够调和百药，所以在各大大小小的药方里均能见到，用途十分广泛。这申家的人把甘草的价钱抬高，但凡配伍甘草的药方，价钱自然昂贵起来。穷苦百姓花不起钱，就只能把甘草这味药去掉。年轻人手持的药方就是最好的例证。
年轻人未悉唐瑀意欲何为，离开药铺后，便追问他原委。唐瑀愤然道：“普杏堂做了黑心生意。放心，你爹的病我会帮他治好的。”年轻人开心地笑了，尽管他仍旧不明白唐瑀的意思。
年轻人的父亲乃是表邪未解而入里，加上津液损耗严重，喉咙干涩而难以言语。唐瑀仔细查看病情后抓了几服药给年轻人。
年轻人问唐瑀要收多少诊金。唐瑀摆手道：“这些药不值什么钱，要不我怎会随身带着？你爹服下这药，几天就没事了。”年轻人涕泪满面，感激不已。
却说之前普杏堂门前看病的人一哄而散，有人回报申子逵，具言唐瑀回来一事。申子逵一拍桌子吼道：“那个臭小子还敢回来，老子我明天就整你！”
次日，申子逵果然招来数名家奴四下寻找唐瑀。找到之时，唐瑀正为几个病人看诊。申子逵怒气冲冲地走到他跟前，刚想出手打人，忽见拳头被人制住。定神一看，只见一名衙差用手掌包住自己的拳头。这衙差力大惊人，申子逵想把拳头收回来，却动弹不得。
唐瑀抬头一看，高兴地叫起来：“李大哥，原来是你！”
李凡道：“当然是我。如果不是我刚好走过，这条恶狗今儿又咬人了。”他怒目圆睁，一边说一边逼视申子逵。
申子逵又气又急，骂道：“你这臭衙差，衙门的事你不管，来管老子的事！老实告诉你，我舅舅就是县老爷赵大人。你这混球，不快给老子让开，连你也砸了！”
李凡一挥手，把申子逵的拳头甩开，凛然道：“哼，我这人最恨恃强凌弱之徒，今天我偏要狗抓耗子，多管你这闲事！”
“呸！”申子逵吐了一口唾沫，冷笑道：“我看你真是活得不耐烦了！待我向舅舅说一声，不要说你官职不保，可能连人头都要落地！”
“要我人头落地？哈哈哈……你当我是三岁小孩？大凡处斩死囚，都得上报刑部，待刑部批下公文，才许用刑。你以为你舅舅想斩谁就斩谁？”李凡嘴角往上一挑，挂起一丝镇定自若的笑容，右手拉起长袍往旁边一挥，威风凛凛地矗立在申子逵面前。此时，四周又如往常那样，围来一大堆看热闹的人。
“给我上！”申子逵招呼身边几名家奴冲上去围攻李凡。家奴们尽管力大，但并无任何武学根基。只见李凡左手一拨，右手一扯，家奴们使出的蛮力尽被他巧妙化解。
家奴们不服气，再度一拥而上。这回李凡俯下身子回旋一脚，先绊倒其中一个，后面跟上的又被他一人一掌，击倒在地。
申子逵开始着慌，但又怕现在逃跑会被人耻笑，便扯开嗓门叫道：“姓唐的小子，你奶奶的总交好运，上次有个娘娘腔给你挡了，这番又来了一个衙差。哼！爷爷我今天先放你一马，你走路小心点！我们走！”他一边吆喝着，一边催促地上还在滚爬的家奴们起身。唐瑀一听见“邹玉华”三个字，不禁心酸起来。
那申子逵并一众家奴，起初还大摇大摆的，没走多远就夹着尾巴急步溜逃。
围观的人纷纷拍手呼好！李凡谓众人道：“恶棍之所以敢光天化日之下，在闹市里欺凌弱小，除了后台有人撑腰以外，更因为你们胆小怕事，视而不见，不去伸张正义。试想一下，申子逵才那么几个人，量他们再凶恶，也敌不过众人之力。如果净是怕了他们，由着他们胡作非为，则无异于支持他们。他们以后会更加肆无忌惮！”围观的人个个听得面红耳赤，低头不语。
须臾，唐瑀发话打破僵局：“各位，今天幸得李凡李大哥为咱们出了一口恶气，大家一齐给点掌声李大哥。”当场又一阵雷鸣般的掌声和欢呼声。
唐瑀感激道：“李大哥，几次见你以高超的武艺击败敌人，小弟心里佩服得五体投地！”
李凡觉得不好意思，尴尬一笑，道：“李大哥我是条粗汉子，说到认真细致，观察入微的功夫，你可比我强多了！”
谈笑间，忽见商陆匆忙而至。李凡问他因何事而急。商陆一边喘气一边答道：“李大哥，有个名叫李文祥、自称是你叔父的人到了衙门，说你家里出事了。”
刚才还侃侃而谈的李凡，现在一下子面容失色，谓唐瑀道：“唐兄弟，李大哥要回衙门看看发生什么事，先告辞了。”说完，匆匆忙忙地跟商陆回衙门去了。
却说李文祥一见李凡，立即惊呼：“凡儿，不得了了，不得了了！”
李凡见叔父满带伤痕，心急问道：“叔父这般赶忙，到底发生什么事？还有，怎么你一身是伤？”
李文祥声带颤抖地说道：“咱们唐河出事了。”
唐河乃是李凡的家乡，离开密县城有几百里路。
李文祥含泪道：“今年夏天，白河、汉水发生洪涝，襄樊、南阳一带都遭遇水灾。洪水一口气淹了许多农田和庄稼，还有不少房屋，老百姓一下子无家可归。上两个月，洪水终于退去，但南阳一带却出现怪病。你爹前一阵子也不幸染上了。这病让人全身发热，手脚麻木，又吐又泻。唐河已有不少人得此病死了。”
李凡心感奇怪，问道：“发生这么大的事，怎么叔父现在才告诉我？”
“这……这……唉！”李文祥老在那儿叹气不说话。
李凡急死了，嚷道：“叔父啊，你怎么说话结结巴巴的？有事就说吧!”
李文祥徐徐说道：“自从怪病发生以后，一连死了好多人，现在南阳城门已被关上，不允许任何人离开城中半步，违者杀无赦！”
李凡愤然道：“这是什么道理，难道要让怪病把整个南阳城的人都害死不成？”
李文祥道：“这是知府大人下的命令。老百姓猜想可能是爆发瘟疫，可很奇怪，不仅是唐河县，整个南阳城一个大夫也见不着，我们想了解是什么病都没门儿。不少老百姓得了病，找不到大夫诊治，最后活活病死。”他用衣袖擦了一下眼睛，继续道，“知府大人说南阳辖下各县的农民，近年不好好耕种，老是聚众闹事，所以激怒了上苍，这次水患和怪病的出现，就是上苍对我们的惩罚。”
“荒谬，荒谬至极！”李凡冲口骂道，“如果南阳的老百姓全死了，那上苍还有何好生之德？”
李文祥连忙伸手捂住李凡的嘴巴，又劝道：“凡儿千万不能乱说话啊！这上苍报应之事，宁可信其有，不可信其无！说实话，近年南阳发生的事特别多。年年都听说有人劫官银、砸粮仓，还有……”
李凡推开李文祥的手，插话道：“呸！被劫的官银哪一锭不是老百姓的血汗钱。洪灾、旱灾毁了庄稼，老百姓没有半粒米充饥的时候，官府的储备粮又到哪儿去了？你说这官银该不该劫，粮食该不该抢？”
李文祥被李凡连珠炮式的问话，说得无言以对。
过了一会儿，李凡又问：“叔父，既然南阳封城了，你怎么还能逃得出来？”
李文祥叹了一口气，道：“有些人知道憋在城里，终有一天会染上怪病而死。所以不少有志之士就暗中联合起来，准备豁命逃出南阳城，我是其中一人，这身上的伤也是逃命时弄的。我和你爹两家人搜尽家当，让我带在身上当盘缠。一天晚上，我们这些豁命的人，准备趁月色暗淡一同起事。可我们势单力薄，根本打不过守城的士兵，很多人死在城墙上。尽管牺牲很大，但在混乱之中，仍有几人冒死跳下城墙向北逃去。南阳出现怪病的消息已被完全封锁，而南阳北面有洛阳、开封等地，我们这些侥幸逃出的人便商议好，分头到洛阳、开封等地求救。我恰好顺路，就来这里找你。”
李凡道：“此事关乎人命，不能迟疑。我立刻告诉赵大人，让他修书上呈巡抚大人，马上设法营救。”
当日，李凡立即将此事禀告赵宝棠。赵宝棠摸着胡子，自言自语地说：“南阳知府……南阳知府……这个人很熟！”
李凡被赵宝棠的奇怪举动弄糊涂了。赵宝棠突然醒悟过来，大叫道：“陈文桂！哈哈哈……”他接着怪笑起来。
李凡着急死了，恳求道：“大人，此事关乎南阳老百姓的性命，我们不可以坐视不理啊！”
赵宝棠这才止住笑声，道：“本官岂会坐视不理呢？”言毕，提笔修书一封，缄好交给李凡，嘱道：“本官现在命令你做一件事：把这封书函亲手交到南阳知府陈文桂手上。”
李凡不明白，忙问：“大人不修书上报此事，为何反修书于南阳知府？”
赵宝棠道：“这个你不用管！修书上报之事，本官自有定夺。本官记得你老家就在南阳城唐河县，其实这差事对你来说，不正是美差吗？料想你现在比本官还着急呢！”
李凡低头不语，想到父亲现正患病在床，自己又不在身边照顾，确实想立刻赶回唐河去。遂领命，打算次日起行。
是夜，李凡今日之事告诉唐瑀。唐瑀道：“李大哥返家心切，小弟可以理解。但南阳流行的是何种病，单凭大哥所言，尚难定夺。小弟担心李大哥途中一旦染上此病，那就……”他不敢再往下说。
李凡道：“公事为重，不可不领命，在此先多谢唐兄弟关心。我叔父现在先留在县城里，可能要麻烦唐兄弟代为照顾。明日我就要起程回南阳。唐兄弟要多保重！”
唐瑀道：“你我情同手足，你叔父就是我叔父，这一点大哥毋须客气！”他从百子柜里取出一味药材，研碎并用纸包好；又取出一只瓶子，两样东西一同交给李凡。
“李大哥，这包是附子研成的药粉，这瓶是醋。到了南阳以后，大哥将醋涂于身上，对此病可防一二；若你爹身体发寒，身上出现斑疹，可将醋和附子粉混合涂在上面。”
李凡接过药物，满心激动，道：“唐兄弟，大哥此行未知能否有命归来。如果可以，来日定与你痛饮百杯，答谢你的恩情！”两人四目对望好一阵子。
唐瑀忽然道：“李大哥能否告诉我去南阳的路怎么走？”
李凡诧然。唐瑀又道：“你有公事在身，明天就得走。你叔父的起居饮食，还是交给商陆和白前他们照顾吧！南阳一行实在太危险了，不能只让你一个人去冒险。我也打算去南阳一趟，不过可能要迟两三天才出发。我要花一些时间准备药物……”
“不！”李凡抢话道，“你不能去。既然你不让我一个人去冒险，我也不能让你陪我去送死！”
唐瑀道：“李大哥此言差矣！你叔父千辛万苦逃出南阳，就是为了想办法让南阳出现怪病的事情传开，否则整个南阳城的人将会死绝。我愿意和你一起冒险，是因为我懂医术，尽管未知能否救活他们，但对此病已早有听闻，也许真有办法治好呢！”
李凡被唐瑀的话深深打动，眼眶竟然湿润起来，要知道他是条铁骨铮铮的硬汉子，平日绝少流泪。
“与申子逵搏斗，我可能赢不了他。可与疾病搏斗，我未必会输！”唐瑀的眼神充满坚定和自信。他转过身子度了几步，仰起头，吸一口气后闭上眼睛：“我知道死很可怕——人要从温暖的人间一下子坠入冰冷的地狱。那里没有太阳，没有月亮，是个几乎一无所有的地方。我在县城里无风无雨地过了二十几年，直到最近，我才知道死亡的可怕之处。我在一夜之间失去了相依为命的娘亲。明晃晃的刀剑中，我看见血，也看见自己差点命丧黄泉。我曾用剑杀死一条大汉，因而知道人死的时候，目光是十分恐惧的，因为要离开这个温暖的世界。我不但害怕自己死，更害怕看见别人死。我自己手无缚鸡之力，在生死存亡的关头，有人用自己柔弱的身体，挡住那只本应伸向我的阎王之手，然后把生存的希望留给了我。她让我知道，一个人活着是多么的重要，多么的幸福！今天，我很渴望自己能够同样地，把生存的希望，交给南阳的老百姓们，让他们有机会活下去。我相信自己一定能做到！”
“好！”李凡声音激昂道，“唐兄弟，你的话让李凡茅塞顿开。不错，不一定舞刀弄枪的人才叫英雄，只要能造福于天下百姓，无愧于天地良心，就能称得上英雄。古时候有曹操刘备煮酒论英雄，今天，我们也来论一论英雄。难得你我志同道合，不如结为异姓兄弟，从此有福同享，有祸同当。未知唐兄弟意下如何？”
唐瑀兴奋不已，答道：“李大哥是天地间凛凛然的真英雄，能与李大哥义结金兰，乃小弟荣幸，当然是恭敬不如从命哩！”
李凡问：“唐兄弟今年贵庚？”
唐瑀答道：“上月十五，刚好二十有一。”
李凡拍手大笑，道：“我今年二十有七，看来这个大哥真是‘当之无愧’啊！”
唐瑀欣然道：“那自今天起，小弟可以名正言顺呼你一声大哥了！”
当晚，二人以茶代酒，秉烛夜谈，畅话古今。有《梦江南》一首，记曰：
蛾眉月，
今夜盏中浮。
佳茗几时香陆圣，
美人何故误温侯。
褒贬有春秋。