第七十九章（1 / 1）
陈伯自外快步走进来。
四人忙乎了一夜，才回来坐定，见陈伯脚步快捷，脸有喜色，只道是白天扬到了，却听陈伯说道：“八小姐到了。”
八小姐便是段家小妹段若静。
几人在等白天扬，白天扬未至，不料段小妹先到，实属意外之喜。
陆依琦问道：“陈伯，小妹怎么来得这么匆忙，也不先来个信。”
陈伯答道：“喜事，八小姐说道，七少爷要成婚了。”
段若威嘻嘻一笑，又哈哈大笑，道：“哈哈哈，七小妹娶媳妇，八小妹来报喜。”
段家七弟，乃段家老三段轻平之子，陆依琦与李小玉都见过，长得白净文秀，斯文腼腆，见人便脸红，跟女孩子一般，段若威自来称他为七小妹。
段小妹直入后院，一双清澈的眼睛，见到四人都在，满是欢喜，许久不见，又长高了些，更显亭亭玉立，说道：“正好五哥五嫂都在这里，我负责给你们四人报喜讯，正愁怎么找到你们两位。五哥，七哥都要成亲了，你还这么叫他七小妹，小心二叔当着你媳妇的面打你一顿。”
李小玉拍手大笑，道：“小妹说得好。”
段若威道：“该是时候把你也嫁出去了。”
段小妹脸上一红，道：“五哥两年不回家，没句正经话了。”
段若威笑道：“等你出嫁那天，我找你的新郎官大打一架，帮你振振妇纲。一见面先把他打怕了，免得日后你被欺负，一天两头找大舅子评理。天下的这点道理，尽在大舅子的拳头上。”
段小妹嫣然一笑，道：“怕是要你失望了，我要嫁也要嫁个像大哥一样的，可惜普天之下，像大哥这样的人，再也找不出第二个来，便是及得上他一半的都没有。因而，五哥想找人打架，无从打起。”
段若威笑道：“当心大嫂不依。”
陆依琦笑道：“我听得开心。”
段若威道：“且说七小妹的婚期是哪天？新娘子是哪家女子，能看得上七小妹。”
段小妹笑盈盈道：“下月十七，新娘子名头不小，衡山派‘衡山四竹’中的郭茵竹。”
段若威吃了一惊，叫道：“哎呦，大事休矣，日后再也不能叫老七做七小妹了。听说‘衡山四竹’个个取了个文秀的名字，却是十足的母老虎。七小妹啊，七小妹，你自己愿意受罪便罢了，何必祸害全家。”
段若水也颇感意外，笑道：“天下之事，未能料者十之八九。”
陆依琦奇道：“你们有必要都这副神情么？”
段若威和李小玉十分认真的颔首，一齐说道：“有必要。”
段小妹笑道：“我没见过。”
段若威手指李小玉，说道：“小巫见大巫。”
李小玉居然不以为忤，反而说道：“我见过，我承认。”
段若威又道：“真不知七小妹怎么就和她了。”
段小妹笑道：“起初七哥不敢与三叔说，却去求二叔为他提亲。大伙儿得知后一同逼问了七哥，这才知其中缘由。去年底，七哥到湖南办事，邂逅郭小姐，对她一见钟情。之后的故事山回路转，起伏跌宕，精彩绝伦，妙处横生，足有一匹布那么长，非是几言几语所能尽述。”
段若威叫道：“赶快收拾收拾，明早便启程回家，路上再讲。”
段小妹道：“正该如此。”
陆依琦眼望段若水。
段若水知其意，微笑道：“我们也回，到时你和他们一同回家中，我留在庐州城内。让七弟和弟妹成婚之后，到庐州城见我一面便好。我想，老太太让小妹来，便是这个意思。”
段小妹却道：“先别忙，还有一事。我到苏州城，先去见了老板娘。老板娘说老板大清早和三个人在鸿运酒楼喝酒，其中一个后生已经喝醉了，在那又哭又笑的发了疯，整个酒楼乌烟瘴气。她叫我帮传话给大哥，请大哥去一趟，处置此事。”
段若威闻言大喜，道：“老板和老板娘不是都出远门了么？甚么时候回来的。这等小事，不必大哥出动，我去便可。”
段小妹笑盈盈的说道：“据老板娘所言，他们也是昨夜才回到苏州的。老板娘还说道，和老板喝酒的人，其中一个叫做白天扬。”
段若威吓了一跳，喃喃道：“看来我处置不了。”
段若水微微一笑，双眼却似乎陷入了深思。
众人正奇怪时，只听他淡淡的说道：“若威，随我去拜见白庄主。依琦、小玉、小妹，你们在家收拾行李吧。”
话说完，也不等段若威，低着头先行离去，似乎有些失神。
李小玉瞪大双眼，直到段若水走远，才回过神来道：“这木头人怎么了？”
没有人回答她，没有人能回答。
李小玉又道：“莫非白庄主不登门拜访，你大哥认为丢了颜面，因而发气了？不让我们一同去见白庄主。”
段小妹道：“大哥才不会，大嫂最了解他，到底怎么了？”
陆依琦微微摇头，对段若威道：“若威快些跟上他，也许是有甚么难事了，我也从未见过他这等模样。”
鸿运酒楼上，除四人外，更无他人。
朱老板已醉眼惺忪，大脑袋摇摇晃晃。一个年轻的后生衣着倒是华贵，只是醉得头发蓬乱，毫无仪态，胡言乱语，还不停的倒酒喝酒，泼在身上的酒比喝下去的还要多。另一人一杯接着一杯的灌，一声不吭，醉态已现，神情却依然冷峻。
唯有一人还是清醒，并非此人酒量胜过三人，只因他喝酒比谁都慢。鸿运酒楼的老板是朱老板，朱老板在鸿运酒楼喝酒，自然要喝最好的酒。好酒若做牛饮，糟蹋的不但是酒，糟蹋的是人。
段若威不难想到此人定是紫竹山庄庄主白天扬。
可另外两人却更让他吃惊，那后生竟是段若水从前的书僮木良子，一杯接着一杯和闷酒的赫然是钟叔。两年前在洛阳，段若水被赶出段家，被迫退出江湖，木良子自知因自己坏事而酿成此祸，无颜留在段家，次日便拜辞。钟叔也那时飘然而去，从此不知所踪。怎能想到，钟叔和木良子一同在此现身。
段若威想问段若水，却不敢出口，情知定是秘事。
段若水与白天扬相视颔首一笑，更无言语客套。
白天扬眼看段若威，微微一笑，道：“若威兄弟，请坐。”
段若威受宠若惊，长躬到地，道：“段若威拜见白庄主。”
段若水笑道：“无须客气的，先谈正事吧。”
木良子咋一见到段若水，已吓得酒醒了七八分，钟叔停下了酒杯，冷峻的脸上带着沮丧，都唤了声：“少爷。”
段若水道：“对手可是叫做李谷陵？”
木良子明显又吓了一跳，道：“少爷已知道了？”
段若水默默点头，又微微摇头，叹口气道：“没有料到，你们五个对他一个人，也会一败涂地，莫非我低估他了？”
老板擅长谋划，老板娘精于账目，钟叔善理事务，木良子年纪虽轻，追随段若水段若水多年，学到段若水不少本事。还有一个李云翼，在洛阳城根深蒂固，本是有名富人，经营洛阳李家多年。李云翼之子李小云亦已长成，此子也是个人才。如此六人联手，竟敌不过一个李谷陵，的确出乎段若水的意料之外。
“并非一败涂地。”
楼下转上来个美丽动人的女人，足以让天下任何一个男人都为她动心的女人。段若威久仰老板娘的大名，今日却是初次见识。
老板娘又说道：“最多是五五分账，互有胜负而已。只不过是对方妙招百出，干净利落，我们勉强应付，屡屡左支右拙罢了。只是眼前三位男子汉自视甚高，向来所向无敌。以多欺少、倚强凌弱之下，久久不能取胜，反而被打得憋气，心里窝囊，回到苏州没有颜面见你，缩在这里发酒疯。若非白庄主恰好来到，我已把他们捆起送到庄上去了。”
白天扬闻言笑而不语，朱老板假装喝醉，闭上双眼，钟叔微微摇头，木良子直抓乱发，叫道：“他那算什么妙招，是邪门歪道，歪招百出。”
段若水问道：“如今到底是何情形？”
老板娘道：“对方胜在怪招百出，我们胜在资本较厚，洛阳城内如今依然是个僵局。”
段若水眼中一亮，舒心一笑，道：“如此说来，并非血本无归，让我着实吃了一惊。”
老板娘轻轻的摇头，老板重重的点头。
“带着一千万两银子进洛阳城，若能血本无归，他们四个大男人早已割下自己的脑袋挂在腰带上了。”
段若威心里吓了一跳，今日所闻，必是武林第一大秘事。
段若水哈哈大笑，道：“钟叔，怎么你也和他俩一同来吓唬我，做出这幅模样，害得我我还以为八百万两银子全送给李谷陵了。”
钟叔道：“少爷要我们全胜，如今未能胜他，已算败了。”
段若水眼望白天扬，微笑道：“我以为要与你说对不住了。”
白天扬也笑道：“钱财为小事，亏空完了也不打紧。只是事到如今，洛阳那边是这般情形，大事不好办，时候不多了，你想亲自出手了吧，我陪你去洛阳。”
六扇门不会允许段若水做任何大事。
有白天扬在，尚可周旋。
老板、钟叔、木良子心中自然也是这么想，可事情要白天扬和段若水亲自出马，他们四人情何以堪，怎能不老脸通红，抑或羞愧发白。
段若水点头，道：“此时尚不能让别人知晓你与我们在一同行事，若威陪我去，有他替我掩饰身份便好了。”
白天扬道：“也好。”
段若威这事听明白了，段若水要亲自到洛阳，让他来负责掩藏行踪。段若水今日带他来鸿运酒楼，又毫不隐瞒在他面前谈论这等秘事，想必一出门就是这个打算。看来，老板他们几人早猜到段若水的这层意思，心想：我段若威比起他们老谋深算的人来，只是懵懂孩童。于是说道：“好，我即刻便走，日夜兼程赶到洛阳城布置。”
段若水道：“这事既然要你参与，不能不让你知晓其中缘由。”
段若威在听，似乎已觉心脏跳动比寻常快了三倍。
“我们这次行动的目的，在于彻底消灭血雾楼。”
段若威吃了一惊，想说血雾楼不是两年前在洛阳已被剿灭了么，却又强行忍住。
段若水似乎看穿他的心思，说道：“血雾楼远未消灭，前年洛阳一战，仅是浮在水面的冰山一角而已，相对于水底下江湖人所未知的争斗，不值一提。杀了他们几十人，根本未伤及它们的根本。”
段若威看到老板、钟叔等人，都在点头。
“血雾楼丢三十条人命在洛阳，只是为了让世人相信，血雾楼已销声匿迹，以便图谋大事。”段若水又道，“血雾楼以杀人的买卖聚集本钱，再费心经营商贾，收敛大笔钱财，最终以此为资本，起兵夺取天下。”
段若水叹口气，道：“也许你会觉得他们异想天开，可许多人偏偏认定一个道理，事在人为。何况如今的天下，虽非乱世，却也算不上世道清明，这便使得一些人看到了成功的可能，屹然逆天行事。我要告诉你的是，关外正与定边侯作战的狼军，便是血雾楼筹建的大军。”
段若威打定主意，即便天塌下来，也绝不露出吃惊的神色。
段若水道：“前年杀害慕容松庄主，攻击洛阳城十六家富商，用意在于强抢洛阳地盘。嘿嘿，若血雾楼当真得手了，关外狼军一年之内，便可壮大十倍，强攻入关也非难事。我们所做之事，便是阻止血雾楼收敛钱财，并将他们历年的积蓄一并清扫干净，彻底断了狼军的财源。”
段若威点头，道：“明白了。”
段若水对几人说道：“那位李谷陵我见过。”
老板挣开眼睛，道：“你怎么见过？”
段若水笑道：“便在前年我离开洛阳之时，他假装偶然遇到我，伴随了我整整一日，当面试探我。呵呵，行事过于胆大，还真以为我识破不了他。不过，此人才干超群，的确是人才难得，否则，我又怎能猜到你们的对手是他。假如我猜的没错，两年前，他还曾与我在战阵上交手。”
木良子闻言，跳起来道：“战阵上交过手，少爷，连你也杀不了他么？”
若段若水也不能胜他，大事休矣。
段若水一笑，道：“我自洛阳往东行，为避开江湖中人，去了关外。不料偶然撞上定边侯遭遇狼军埋伏。候爷委派我指挥他的一百名卫队将士，对阵狼军两千精锐骑兵。实为侥幸之至，未得与候爷携手黄泉路。依我猜测，那两千狼军便是李谷陵所率。”
众人哈哈大笑，一百卫队在两千精锐骑兵，孰胜孰负，不言而喻。
段若水道：“你们在洛阳，与他较量，如何情形，那位来仔细说说。”
老板一指老板娘，坐直身躯，又闭上了眼睛。
老板娘却没有出声。
木良子无奈开口了，说道：“乍一开始，被李谷陵占了不少便宜。后来老板想出老树断根之计，追查到了他们在其他地方的七处主要生意。又经老板亲手筹划六个月，动用三百万两银子，突然掩袭，杀他个措手不及，将他七处生意一并逼得关门大吉。也是我们占了本钱雄厚的便宜，他们周转不及，这才得手。只是他将七处的资本全数撤到洛阳城，我们在洛阳城便吃不消了。极力而为，也阻挡不了他的扩张，只能减缓而已。当铺、钱庄、茶楼、酒楼、珠宝行、古董行，无处不争。茶叶买卖、布匹买卖无处不抢。贩运私盐，倒卖粮食，哄抬市价，防不胜防。老板娘算过总的账目，同一门买卖，我们平本，他们大约有八厘的利润。如此这般，才逼得他们无法一时半会儿做大。”
段若水问道：“六扇门果真信守承诺，并不插手么？”
老板终于开口说话，道：“一百万两银子交换他不插手干预，如果还不讲点道义，我再花一百万两，买酒，把洛阳衙门给淹了。”
段若水笑道：“那笔钱也是用来做好事。”
钟叔忽然说道：“少爷不必亲自去洛阳，请白庄主调派人手与我们携手即可，这边的大事少不得你，万不可因此乱了计划。”
白家偌大家族，其盛甚至还在段家之上，家族中打理商务之人，本领自不必说，偌得几人与他们五人联手，任他李谷陵能耐通天，也不能抵挡。
段若水摇头，道：“所有大事，以此为最。不断了他财源，血雾楼永不能灭。其他一应事务，皆可延后。”
钟叔向来不和段若水争辩。
段若水道：“朱先生、朱夫人、钟叔、若威先行赶回洛阳，我与白庄主交接这边的事，三日之后，木良子随我启程。白庄主，要请你出手了。”
白天扬微微一笑。
段若水忽然问道：“李谷陵到底是甚么来历？”
钟叔答道：“岳阳李承艺之子，原名李襄候，父死之后更名李谷陵。”
当年，岳阳李承艺便是为杀手秋叶所杀。
段若水闻言，倍感意外，有些出神，喃喃说道：“李谷陵，李谷陵，原来是岳阳李承艺之子。礼崩乐坏，瓦釜雷鸣，高岸为谷，深谷为陵，好个李谷陵。”
良久，开颜笑道：“我不必去洛阳了。”
老板猛地睁大双眼，问道：“有何良策？”
段若水道：“劝降。”
在座的所有人，都深知段若水处事绝不儿戏。
“我推测李谷陵为血雾楼卖力，也许因为血雾楼的首领武功卓绝，可望杀死杀手秋叶，为他报杀父之仇。此人掌握血雾楼命脉，若得他改弦更张，大事已定。”
老板沉吟，说道：“高岸为谷，深谷为陵，小人握命，君子陵迟，白黑不分，大乱之征也。说不定他是因这话而改名李谷陵，父仇尚在其次。非常之人，历来不甘寂寞。段公子，我并非说你。既大乱之征已现，这等人怎舍得虚度一生。”
段若水笑道：“劝与不劝在我，从与不从在他。依我之见，李谷陵此人不坏。我有一句话，朱先生为我送他。便一句话，劝君且效祁黄公。”
祁黄公大公无私，为世人称道。杀父之仇不共戴天，终究为私。若李谷陵因一己之私而助纣为虐，祸乱天下苍生，必为万世不耻。
段若威哈哈一笑，道：“大哥何不之言道，君非我敌，速速来降，段某亲临之时，莫谓言之未预也。”
众人齐笑。
段若水此时心情甚是愉悦，说道：“昨日接白庄主之讯，我等几人现学张网捕鱼之法，在太湖上献丑一夜，颇有所获，本想以此来迎白庄主。恰好你们都回到，请朱夫人命人到庄上取来。”
几人虽于洛阳之事尚未心安，劝说李谷陵一事更无把握。可见段若水这般，料想他另有把握，便不再提起。席间段若水盛情邀请白天扬到段家一行，凑凑段七弟成婚的热闹。白天扬欣然应承，他本无拘无束之人，既然离开了兴坪紫竹山庄，来到中原，便随心所欲，兴之所至。
次日，段若水、陆依琦、段若威、李小玉和段小妹分乘两驾大马车，启程前往庐州段家，白天扬却不与他们同路。几人虽亲，这些年聚少离多，如今难得一路同行，又是赶赴喜事，自是人人心情愉快。段若威在段若水面前，老实规矩了七八分。李小玉这两年在江湖中磨砺，夸张性格消磨了几分，居然也能好生陪着陆依琦。段七弟和郭茵竹小姐的故事，果然比一匹布还要长。段小妹恬静文秀，口才却甚好，起伏跌宕之时，扣人心弦，峰回路转之处，听者一颗心自悬崖之上落回平坦草原。待她故事讲完，一行人已到了镇江。
这日大雨狂风骤雨，段若威兴致大起，坚持要冒雨前行，不在镇江留宿，声称大雨滂沱之中，方显英雄本色。若非小妹段若静良言劝阻，恨不得跳到车厢顶上，对天高歌。不料经他这般一折腾，错过了村落。车厢虽严实，却也耐不住经久瓢泼，人人衣衫湿透，行装自不例外。雨停之时，大约已出镇江十余里。雨中尚且罢了，雨后道路泥泞，车马行走不便，前不着村后不着店的。段若威几人尚且罢了，多少身怀内力，更兼正值年轻，衣衫湿透也不惧染上风寒。可都知段若水若一夜如此，身子必承受不了。陆依琦过来，寻不到一件干衣服，只能为段若水拧干衣角而已。李小玉狠狠的骂了段若威一通，却又无计可施。油布包着火石火刀，点着蜡烛尚可，想要升起火堆取暖，哪里寻得干柴来。
段若威道：“无妨，无妨，我和小玉回镇江城买几套干净衣服来，也不需多少时候。你们且稍待片刻，我们去去便回。顺便带几只烤鸡如何？要不要再带几坛好酒？”
段小妹忍俊不禁，也笑道：“好了，好了，你们快些。”又道：“五哥五嫂又要去做强盗夫妇了。”
段若威与李小玉已到车外，段若威笑道：“我们如何又要作强盗了？”
段小妹笑道：“这种天气，那家店铺夜里还开门。你们不做强盗，谁肯起身做你们的生意。做大侠也会有无可奈何的时候，可千万莫要强盗不做做小偷，丢了你们的颜面尚且罢了，别人的衣裳我不愿穿。”
众人虽形状狼狈，闻言都哈哈大笑。
李小玉笑骂道：“好歹他是你哥，专一编排他的不是。”
段若威笑道：“放心，放心，大事小事我都能办成，山人自有妙计。”
这时传来一阵马蹄之声，这时竟还有人飞马赶路，令人意外。
段若威道：“今日运道不差，且问下路径，假若附近便有村庄，岂不方便。”
段若水却说道：“道路滑，尚能飞马奔驰，非寻常之人。雨夜赶路，必有急事，不便妨碍他人。”
段若威点头称是。
转眼之间，一人一骑已在夜色中冲出来，那人见到有两辆马车停在路边，车内有火光，老远勒住了快马，缓步过来。见到段若威和李小玉两人在马车下，忽然“咦”一声，翻身下马。段若威李小玉二人待他来到眼前，忍不住“咦”一声，惊道：“你怎么在此？”旋即一齐哈哈大笑。
段若威喊道：“大哥，出来，是白庄主。”
众人闻言吃了一惊，堂堂紫竹山庄庄主白天扬，怎会摸黑办事，自车内走出，来人果真是白天扬，见他模样，失笑道：“白庄主为何事，竟这般匆忙？便是天塌下来，大不必如此。”白天扬自来讲究装束，衣冠整齐，须发不乱。可雨中飞马，此时狼狈之形，远非众人车内为雨水湿衣所能比较。
白天扬形态虽乱，神色却自然，闻得段若水询问，故作神秘笑道：“兄弟且做一猜。”
段若水笑道：“兄之行为，如若神龙，向非凡人所能揣度。”
白天扬哈哈大笑，笑得人人莫名其妙。笑完说道：“有一故人，家住前方，我这是前往求见。”
段若水惊道：“到底是何人，能令你如此着急。”
李小玉低声咕哝道：“肯定又是一个怪人。”
身旁的段若威听到，狠狠的瞪她一眼。
白天扬又哈哈大笑，道：“我虽是在赶路，却并非着急。”
段若水道：“却又是为何？”
白天扬道：“只因寻常之时前往求见，那人万万不肯见我。若见我这衣衫尽湿，狼狈不堪，黑天雨夜，无可奈何之际，她耐不过情面，也许肯接待。”
段若威哈哈大笑，道：“原来白庄主故意这般。”
白天扬也大笑：“正是。”
段若水更是吃惊，忍不住问道：“到底何人？”
要知白天扬在江湖中虽名声不响，可兴坪紫竹山庄白家的掌门，其江湖地位，一丝也不比从前的段若水低。别人想见他一面已是难事，又有甚么人连他也难求一见。
白天扬道：“切莫多说，趁着湿衣未干，我等速速一同前往，她家离此地不远。兄弟身子不耐冷，休得多担待，惹下毛病来。”又叹口气，说道：“若是我一人求见，也许可行，带着你们，她也许万万不许。”
段若水失笑道：“嘿嘿，你倒会埋怨起我来了。”
白天扬忽然又道：“不错，不错，你是江湖上最传奇的人，也许那人更愿见你。你们快快上车，若威与我各牵一驾车，往前不远便是了。”
紫竹山庄白天扬亲自牵马引车，谁担当得起，段若水却不与他客气半句，上了马车，在车内笑道：“想不到你也会这么利用我。”
白天扬手执马缰，踩踏着路面泥水，回头笑道：“无奈之举，无奈之举。”
李小玉问道：“好呀，白庄主是否因为要见你的这位故人，是以在苏州不愿与我们同行，故意避开我们，私自去见他？”
白天扬也不介意，反直承其事，笑道：“正是。可终究是人算不如天算，如此这般还能为你们碰上。”
李小玉道：“莫非是女人？”
白天扬又答道：“是的。”
众人皆惊讶，继而一齐掩嘴发笑，其意不言而喻。
段若水调侃他，说道：“原来白庄主信不过小弟，要知我向来遇事不究其末，见到这等雅趣之事，不会介意。你又何必故意忌讳，显得见外了，以至于此时弄巧成拙。哎呦。”
最后一声哎呦，叫的故意做作，甚是夸张。
白天扬不置可否，却一阵哈哈大笑。
缓缓而行，不出一两里地，黑夜里见到数盏灯火，巡着灯火而行，片刻来到一座不大不小的庄园前。白天扬显得路熟，于庄园门外收住马车，引得众人下车。这才面对庄门立定身躯，朗声说道：“庐州人段若水，行至此地，夜遇骤雨，车马难行，劳顿不堪，饥寒交迫，求宝庄借宿一晚，不胜感激。”
段若水一怔，白天扬没报自己姓名，却报了段若水名号。这倒罢了，又附上劳顿不堪，饥寒交迫云云，令人不得不发笑。
庄内毫无声响，众人一齐眼望白天扬，却见他并不着急。
隔了半晌，庄内灯火一盏一盏添多，渐渐不再显得那么黑暗。一女子声音传来，只听她缓缓说道：“白天扬定是故意弄得一身泥水，要蹭住宿，又何需冒段若水之名。看在你多般做作的份上，我怎能不留你。”声音不响，却恰能清晰传入每个人的耳朵。语气平淡，便如一杯清水一般。
白天扬哈哈大笑，说道：“段若水的确在此，他的面子比我大，我于是为他唱名而已。”
那女子似感意外，略微顿一下才说道：“原来段若水也到了，白天扬与段若水同在，天下有何处不能畅通无阻，山野柴门，怎堪二位呼唤。”
段若水只得朗声说道：“段若水携同家人，路途迷失，幸遇白庄主，于是前来宝庄。若无不便，恳请借宿一宿。深夜滋扰，不胜惶恐。”心里惊讶：“这女子到底是谁？不曾听闻白天扬有这么一位故人。”
那女子说道：“若水先生客气了，滋扰二字，如何敢当。”语气依然平淡如水，可欢迎之意，已在话下流出。
白天扬低声笑道：“我说的不错，兄弟的面子比我要大。”
段若水一笑，道：“最好屋里有现成的火炉。”
过不多时，庄门吱一声打开，一只灯笼映出，来人容貌未曾看清，却已闻到一阵淡淡的清香。
众人看时，开门的是一女人，灯笼映照出的面孔，清丽绝伦。李小玉与段小妹容貌已算难得，见到她时，不禁顿时心中转过一丝相形见拙之念，陆依琦虽不差于她，却自觉尚未长成。段若威自不必说，定力之高如段若水者，也不禁倒吸了一口气。
白天扬直直盯着那女子，笑道：“故人如昔，天扬之幸。”
开门之人淡淡说道：“多年不见，白庄主唯见邋遢，不见衰老。敢问那位是若水先生？”声音与先前所闻，是同一人。
段若水拱手行礼道：“段若水见过夫人，若非夫人慷慨，我等今夜要受天公折磨了。”这时看清那是位妇人，三十余年岁。
那妇人还礼道：“不敢当，区区风雨，能耐若水先生何。必是白庄主见机拉扯你来，使我不能不开门迎他。”
白天扬哈哈大笑。
那妇人又道：“请诸位进内歇息。”转身引路。
段若威故意落在最后，扯着白天扬的衣袖，低声说道：“已见白庄主当年何等风姿卓越、潇洒迷人，得如此人物垂青。”
白天扬却报以一脸苦笑，微微摇头。
不料被李小玉听到，回头怒目一瞪，低声骂道：“你们当我是死人啊。”
进得屋内，烛光通明，只见那妇人不施脂粉，气度高逸，清丽难言，一身淡妆，足以惊人，听她道：“家中没有男子衣裳，白庄主可引二位到房中升起火炉烤干衣服。三位妹妹请随我来，我这里有几套不曾穿过的新衣。”
升炉烤衣之时，段氏兄弟自是不断逼问白天扬那是何人，白天扬只是含笑不答。
待三人回到前厅时，那丽人已与李小玉、陆依琦、段若静三人分主宾坐好，喝着热茶。
见到三人出来，那丽人淡淡一笑，道：“这才是白庄主该有风采。”
白天扬苦笑。
那丽人道：“白庄主有何苦处？”
白天扬又苦笑一声，道：“夫人不忌夜深，候着我等叙话。其意便是要我等天明即行离开了，便不欲多留几日么？”
那丽人淡淡说道：“你原知我自来好清静。”
段若水道：“夫人请恕段若水眼拙，不曾识得。”
那丽人一笑道：“段先生出道之前，妾身已厌倦红尘，定居于此，先生自然不认得。”
白天扬忽然吟道：“榆荚车前盖地皮。”
段若水听得此句出自韩昌黎的《题于宾客庄》，接口吟道：“蔷薇蘸水笋穿篱。”话自口出时，神色已变，惊呼道：“夫人便是蔷薇仙子？”
那丽人颔首淡淡一笑，白天扬道：“兄弟总算猜到了。”
段若水忍不住叹了口气。
白天扬哈哈一笑，说道：“我便知你要叹息，恨不得早生十年，以致错过了蔷薇仙子。”
李小玉闻言，禁不住怒道：“我们都在，好不好？你们几个大男人该讲究些仪态。”段若静也道：“大哥，当心我们将此事告知老太太，她不饶你。”
段若水眼望陆依琦，苦笑一下。陆依琦微微一笑，道：“我都不介意，你们又何必过于着急。”
蔷薇仙子对白天扬说道：“我虽归于田园，不闻世事，可段先生乃古今武林第一奇人，令人闻之而神往。方才得知这位便是段先生夫人是，也忍不住多看了几眼。”
段若水这才问道：“仙子当年风华正茂，忽然之间在销声匿迹。许多年之后，江湖中人尚引以为憾，猜疑纷纷，相互询问仙子下落。”
蔷薇仙子说道：“偶然机缘凑巧，嫁与凡人，余生得享淡泊。世人各有缘法，段先生乃当世高人，自理会得到，不会以此可惜，该知乃妾身之幸。”
段若水禁不住肃然起敬，道：“若水受教。”
白天扬笑道：“我也自来淡泊，仙子当年如何视而不见听而不闻。”
李小玉扯一下段若静的手，大声咳嗽。
蔷薇仙子淡淡一笑，道：“修为唯心，心不离身，白庄主与段先生乃当世高人，却多有身不由己之时。”
段若水忽然说道：“有位霓裳夫人，不知仙子是否识得。”
蔷薇仙子略感意外，道：“原来段先生也识得她。”
段若水道：“武林之中，超凡女子本不多，更兼仙子从前为江湖人推为善于易容第一人，霓裳夫人也精于此道，是以在下大胆猜测，冒昧相询。”
蔷薇仙子道：“段先生所料不差，我与她师出同门，却不知为何问起。”
段若水叹口气，道：“段若水有愧于仙子了。”于是将两年前霓裳夫人死于洛阳城之事，大略告知。
蔷薇仙子脸色已变，良久不语。最后默默起身，更不出声，转身缓缓入内而去。
厅上众人均感尴尬。
一夜无话，次日清晨，看清这座庄园，除却一尘不染，布置极为寻常，处处显得朴素。段若水想起蔷薇仙子“修为唯心”之论，心中感叹。更不见一个家人、婢女，真如她自来喜爱清静之说。
白天扬领众人向蔷薇仙子辞别。
段若水再次致歉，蔷薇仙子仅是淡淡一笑，说道：“世人皆有缘法，各得其所，段先生又如何看不开。”段若水这才宽心。
行出数里之外，白天扬忽然说道：“青溪贤弟，有何高见？”
其时男女分乘两驾马车，这边车内唯有白天扬与段氏兄弟。
段若威闻言一怔，却见段若水轻轻摇头。
良久才道：“不好说。”
隔了半晌，又道：“她的庄子太过寻常。”
白天扬道：“我知你自来不轻易定论。”
段若威惊道：“你们要作甚？”
白天扬笑道：“你已见到，蔷薇仙子何等人物。我们在猜测，到底甚么样的人，能令蔷薇仙子甘于为他淡泊于田园间。”
段若威何其思维敏捷，似有所悟，白天扬和段若水怎是无聊好事之徒，此举定有深意。问道：“如此说来，昨夜之事，并非偶然？”
白天扬和段若水一笑。
段若威甚奇，又问道：“那会是甚么人？”
段若水摇头，道：“天知道。”