穿越（1 / 1）
中午。
旅店店主听说早晨发生的事件，对一行四人很是感激，言谈间问及他们的去向，米切尔便说是观光旅游。店主于是推掉了当天的所有公务，陪着他们逛小镇，解读风土人情，购买乡土特产，从早晨一直陪到傍晚太阳落山时分。列在米切尔清单里的东西，地图，帐蓬，罗盘，食物，也都一一买到了。
不过米切尔显然没有高兴到哪里去，恰恰相反，他是非常难受。琴斯单人只剑逼退了鲁伊，并且路宾，莎菲亚也都有贡献，倒显得他的无能。枉自口若悬河，结果什么都做不了。
“您们四位今天实在辛苦了。此去北方穿越沙漠，方向对的话，三天左右就可以到对面了。各位珍重。”店主最后道别时说，四人谢过了，见店主盛情厚意，便还在原来的店里住下。
“原来只用三天。”米切尔吃着晚饭，说，“我们从山谷走，又不用登山，那很快就能到了。在地图上，这不过是宽八十公里的沙漠带。”
“其实乘车也行，宁愿多花点钱。沙漠不好走。”路宾反对，“如果我们迷路了那就糟糕了。琴斯，你说呢？”
“有道理。”琴斯附和道，“他们口中的三天，和我们新手的三天，并不是一个概念的。就算有罗盘，我们还会在沙漠里转圈子。”
米切尔放下餐具，示意他已经吃饱了。他心里颇为不爽，需要一场自己领导的胜利来找回自信——虽然单挑不行，但是高超的统率和英明的指挥还是有的。“车价这两天涨得很凶，已经是一人一个银币了，我们今天四人买的所有东西加起来都不过四分之一银币而已。而且更麻烦的是几乎没有座位，大桥倒掉了，这里的人一下子就多了起来，都争着要向北去，走另一条峡谷通道。我看我们还是不用坐车了吧。”
“那就等下一班。总会有空下来的时候的。”路宾坚持自己的想法，“现在急着去西部的人都是有要事，所以才会这样不惜血本投钱，我们没有必要凑热闹。住在这里其实挺好，鲁伊败兴而归，也不会再来惹麻烦。”
三人都点头称是，三比一，似乎就这么定了。米切尔无法反驳，闷闷不乐。一天采购下来，莎菲亚已经累了，琴斯起身和她一起回房休息，只剩米切尔和路宾两个男人坐着，看一拨又一拨客人来到前台登记入住。那些客人大多是行商打扮，手上布满老茧，身着粗麻衣服，拖着厚重的行李；也有少许人穿着上品时髦，戴着宝石戒指的。看来因为信息传播的滞后，已经在这里造成了过多的客流了。
没过多久前台就挂出“本店客满”的牌子，余下的客人只好扫兴而归，找别家去了。
米切尔意兴阑珊，准备离席回房，不料后面有人拍了他的肩膀，“嗨！”米切尔回头一看，两个小伙子站在他身后，原来是两位在火车上的幸存者，从第十六节车厢里死里逃生，前天晚上还一起打牌呢。非常时期，情份自然不比往常。
“原来你们也来了。”米切尔停下脚步招呼道。
“是啊，我们有几个朋友受了点伤，滞留在火车上；这几天一直携带的水粮快吃完了，于是过来买些日常用品。不然大家口袋里空有银币，都得饿死了。话说这一路可真难走，本来是想当日来回，结果还是要在这里住下，唉，真糟糕，伙计们要在火车上饿一个晚上了。”
“你们可真辛苦。”
对面的小伙子脸上却一点没有辛苦相，或者是躲过大难之后的心有戚戚之感；好像这一次历险，完全是又刺激而又安全无害的；然而既然被人说道辛苦，那便只好勉为其难地用“唉”字开头：“唉，撞上这样的天灾，谁也没有办法啊。不过苦日子就快到头了，听说菲林斯特那边已经开通了救援专列，很多医生和工程人员会赶来，另外相当数量的法师也马上会赶到。这可是大规模的军事调动啊，我们竟然能亲眼目睹，实在太让人期待了。”
“什么？会有大量法师到来？”米切尔关注地问道。
“是啊，听说是准备下谷去调查事故原因的。你能想像么？成建制的魔法师，穿着整齐地出现，多么壮观！而且我们将会参加很多活动，铁路公司更会给每人一些抚恤和赔偿金——这一切都比去西部旅游有趣多了。啊，我们得要先走了，今天还不知道要去哪里睡觉呢。”
这个家伙一点人类的同情都没有。而且简直口无遮拦。路宾不禁皱了眉头，天啊，至少得要有起码的伤心吧，第十七节的列车员为了救他们都挂了呢。不过他并没有说出来，只是看着两人走远，因为米切尔的脸色僵硬，显然有心事。路宾心领神会，拉他到了一个隐秘的角落里。
“我不觉得他们是来找你的。”路宾说。
“谁知道。”米切尔一脸的焦躁。
“你想明天一早就走？”
“是。”
“他们真要抓我们，他们会用飞的。我们怎么样都逃不过——嗯，其实你可以先去，我们可以帮你挡一挡。”
“你想自己溜吧。我去问琴斯去不去。”米切尔也不争辩，径直上了楼。留下路宾苦笑。他想了想，追着刚才的两个年轻人去了——如果真要跟着米切尔这个不靠谱的家伙冒险，那还是把情况问清楚比较好。
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米切尔敲着两个女生的房间门，开门的是穿着睡衣拿着书的琴斯，她身后莎菲亚躺在床上，已经睡着了。米切尔便招呼琴斯出来，两人进了米切尔的房间，米切尔小心地把门关上，然后把刚才听到的事实陈述了一遍，问道：
“整编制的魔法师来了，我想带大家明天早晨就走，徒步穿过沙漠。你打算怎样？”
“你确定他们是来找你？”琴斯问。
“我不知道，据说是飞下谷去调查大桥被毁的真相；可是，如果真是来找的话……你知道，天虹上面被下了追踪标记，这样只要魔法师们派一只小分队过来抓人，那我们就完蛋了。”
琴斯冷笑：“出发的时候，怎么没想过有被人追杀的可能呢？”
米切尔叹了口气：“当时谁会想那么多？去了就去了，一鼓作气把事情解决——如果思前想后，便什么都做不成。琴斯，站在别人的立场上批评一件事很容易，可是如果你真正是当事人并要努力把事情促成的时候，那远远没有那么简单。成一件大事，总是要作出决断和适当的牺牲的。”
“是啊，没有把丢掉性命的可能计算进去，真是伟大的牺牲啊。坦白地说吧，你究竟想让我怎么做？”
米切尔听着她的讥讽，尴尬地说：“那个……你，你能不能暂时在这里停留一段时间，而我们三个人明天一早先走一步？”
琴斯沉默了。这样的要求实在太让人震惊了，她早晨还救了大家一次呢，晚上竟然就要被赶走。她知道她手中的天虹可能会被魔法师们跟踪，是个问题，可是琴斯隐约觉得，米切尔的要求，似乎已经超越了这个不利条件，而有某些别的企图在里面。
“米切尔。”她终于说道，“你究竟想做什么？明天你们等我半天时间，我会把天虹剑邮寄回都城，反正有标记呢，也不怕丢的，回去找鲁伊，只要他马队里作标记的魔法师还在，就自有办法。然后我们一起上路，跋涉也好，乘车也好，没有关系。我也要去西部把信交给我的朋友，对我来说是顺路——你坦白地说吧，你在顾虑什么？”
米切尔在房间里踱着步，琴斯靠在门上，看着他。墙上的时钟嘀嗒嘀嗒地响，每一秒都那么漫长。
“我不信任你。”他终于说。
一刹那间琴斯低下头，揉着眼睛，又抬起头来：“我知道了。”说完开了门就要走。
“等一下，听我解释。”
米切尔连忙叫住她说道：“路宾是我请的，莎菲亚是我愿意带的，可是若没有历史老师的绝笔信，我绝不会让你跟着我们一起上路——因为这次调查，你也是当事人，而且和我立场完全相反，路宾和我说过你不会魔法，可是怎么解释在今天早晨，你的右手能在受了贯穿伤之后还那么灵活地使剑，并且独自挡下十几发弩箭和两发火球？你身上有重重谜团，你保护自己，同时也是伤害别人的能力要比我们三个加起来都高得多，所以说我没有办法排除这个可能……请你原谅。我不明白为什么历史老师要这样信任你这个魔法师。”
米切尔没有把“奸细”两字说出口，但是琴斯已经明白了，她把手上的绷带解开，果然绷带下面，是一张完美无缺的手掌，完全没有受过伤的迹象。两天前她的整个手掌被一根粗铁钉打了个对穿，鲜血把绷带全染红了，可仅仅两天时间，竟然就恢复得如此迅速——若是没有魔法的催动，这根本是不可能的事情。
“你猜的不错。”她把绷带扔在地上，抬起手，说，“迟早会被发现的，不如现在就给你瞧一瞧——很不合常理是么？是不是让你不安？突然发现天天在你身边的，是一头怪兽，会不会让你抓狂？”
米切尔看着她。琴斯只着一条连体睡衣，没佩剑，深蓝色的长发没有扎起，随意地散在身后，发梢上还有洗完澡未干的水珠闪亮着。与莎菲亚丽可夺魄的美貌及楚楚可怜的神情不同，琴斯让人的第一感觉是普通而平凡，不引人注意；可是一想起早晨的景象，米切尔立刻就有一股彻头彻尾的冰寒从脊椎爬上后脑。冷汗一滴滴从他的额头滴下，他本能地用眼神四处寻找出口，可是琴斯所站的位置恰恰堵住了门。跳窗或许是可能的，但是从三楼跳下去几乎没有希望还能保持行动能力，更不用说带着莎菲亚一起逃跑了。
“唉，只要心里有疑问，就算是明里对拼至死，也不能容忍一个不知底细的人跟着你偷偷下刀。可惜可惜，这样的间谍游戏，如果你摊牌不那么快，本来可以多活几天的，或许还能有翻盘的机会呢。”琴斯看着瑟瑟发抖但还坚持站立着的米切尔，说道，“——哈哈，别担心，刚才只是开个玩笑罢了。只是有很多东西，没有办法明白地告诉你。”
“我的天啊。”
米切尔大大地松了口气，一屁股坐在床上，仿佛在鬼门关逛了一回。他刚才心脏都要跳出来了。
“相信我。好么？我向你保证，是站在你们这一边的。”
“你让我怎么相信你？”
“我什么证据也没有，只是单纯地让你相信我而已。”琴斯以认真却苦涩，洞察而悲伤的眼神看着他，“我既然答应了老师，那一定会把事情办完。到了目的地，我会公布一切谜底；在此之前，请你先相信我，好么？如果我是内奸，我为什么不现在就抓了你回都城复命？你那么聪明，一定想得到这一节，可是不安全感和无端的猜疑还是在折磨你的心；换句话说，你并没有以理性行事啊。”
琴斯身后有人敲门。路宾回来了。他见到琴斯在房里，以为两人只是在讨论明天是否要走的事，于是说道：“我问过他们了，是中央魔法学院直属的部队，大概一百五十人左右。但这只是传言，不怎么可靠的。他们似乎就知道那么多，我也不好意思追问，以免生疑。所以，明天我们——”
说话间，他看到琴斯丢在地上的绷带，及完好无损的右手，张大了嘴巴；然而更让他惊讶的是琴斯那消沉的眼神，仿佛就在刚才，她已经死过一次了。
“明天一起走吧。”她接过话头，附和道，然后踏出门，回去休息了。
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第二天一早，琴斯花费半个银币，将值五千金币的天虹剑寄回都城。尔后四人带着新添置的行李，步行穿越沙漠。前十公里还依稀看得到低矮的树和稀疏的植被，到后面他们面对的，就只是夏日里无情的烈阳，和一望无际的荒原。
仿佛要鼓舞士气一般，米切尔走在最前面，两个女孩连携而行，路宾则在最后压阵。然而自然铁的规律不因决心而变，一天下来，米切尔喝水如牛，莎菲亚体弱走不动路，好不容易撑到傍晚风起，沙漠里便冷得像冰。
“才八十公里宽，一定能走出去的。”大家都这样想，这样坚持着。
可是谁也没有想到，一场风沙，会留给他们终生难忘的记忆。