第二部 NO.10另一项任务（1 / 1）
一周后，浅野义贞在夜色中赶往秋田。
在租来的马车上，他想着那个年轻女子怎么可能是凶手呢？她为什么要来应聘做丫鬟，然后杀一个孩子后就不声不响地消失了。他想不出其它更好的解释，如今只等着与元田兼吉见面，一则因为师兄具备应对复杂状况的超常能力，另则他打算报复古川郡。他闭上了眼睛。
浅野义贞的伤势恢复的奇快，当他赶回飞波组时，已是两日后的清早。他匆匆沐浴过去拜见太田正纲时，便感觉完全复原了。
这些日子，太田正纲并没有收到有关杉田引幸等人的任何消息，心里很是紧迫，但他并不打算再加派人手去江户，而且已经没有什么得力的人可派，至于谷川慧子，那是他身边的人；他想，江户那边至少要等到浅野义贞回来再说。如果他恢复的好，可以按计划派他去援助他们。
现在他就站在他的面前。
“坐下吧。”
“嘿。”
“关于古川的事情我知道了，但我们要放一放，……你现在感觉怎么样？”
“没什么，可以胜任任何任务。”
“本来早就打算派你去江户，那毕竟是你童年生活的地方，你可能稍微熟悉一点；最近我们新增了一个成员，名叫鲇野太郎，是野边地的，这个镇子已经是我们的地盘了。你师妹杉田和你师兄元田带他过去了，至今也没有音讯，我希望你尽快去；这次你去一定要想方设法将井伊大老（本名井伊直弼，大老：江户时代，位在老中之上，辅佐将军、总管政务的官职。老中，直属于将军，担当政务的最高官员。）干掉，还有，在整个行动的过程中，你们都必须听从杉田的调遣，在外面，她就代表我……”
“是，组长，可是……”
“什么？”
“我另有一事还没有来得及向您汇报。”
太田正纲端起茶碗，示意浅野义贞也喝些茶炊。后者依样做了，然后娓娓道来，讲的正是仙台藩大名府邸发生的那件离奇命案。中间他并没有提荷田秋琴，这是他自己的想法。这种想法很古怪，但情有可原，至少是为飞波组的纪律所迫。这就是执行任务中不可动情，必要的话，必须使自己变成中性人，也就是说，入了刀手这一行当，婚恋方面的自由就被剥夺殆尽了。
他这么想着时，突然有一些悲伤，这种情感很复杂，就像他已经预感到荷田秋琴会腐蚀他的信仰、他的志向、他的复兴庭室的愿望似的，可是这又有什么不好呢？那个姑娘多美啊，知识渊博，从国外回来，还具有贵族血统。她救了他，这是最重要的，如果她没有救他，他们只是偶然邂逅，那么她即使爱上他，他也是不会搭理的，在这一点上，他很坚强；可是令他欣喜又惧怕的是，他感觉到她已经爱上自己了，这是我的初恋吗？他想。
这时，他忽然想起母亲，他那可爱美丽而又不幸的母亲，尽管他得到的母爱微乎其微，甚至不及这几年谷川慧子给予他的关爱多，然而那毕竟是天然的爱恋，就像太阳每天都要温暖地球一样；而与其他人的一切感情，不过是两片随风飘舞的樱花的相撞。
他还记得母亲的甜美微笑，他可能也对她那样微笑过，是在她的怀抱里。啊，天照大神，可惜这样的微笑，这样的阳光太少了，在他的记忆中，更多的是父亲的冷脸与天际的乌云，这使他忧郁，时常闷闷不乐。如今，除了这样机械地生活外，主要是有一个心心念念的计划促使他坚定起来，这种生活的机械是客观的麻木，就像蚂蚁的运作，他没有必要计较，可以说，在没有认识荷田秋琴之前，惟一支撑他活下去的就是自己的信念——他想成功。他的武艺一点都不比组里的其他人差，甚至更刻苦，他也不孤芳自赏，更不自怜，他曾想遁入空门，那是在人生观没有形成之前的一种急切逃避追捕的状态，他的心不属于那个地方，他想，即便当初他落饰（日语：出家）了，但以后一定会后悔的。
“那么，你怎么想？”太田正纲沉思了片刻后说。
“我想如果元田师兄在的话，可以一起去，总之，我想复仇。”
“你要那么做，可以，但你必须考虑更重要的事，你要顾全大局，从实际出发，我们不是开过会吗？现在是酝酿阶段，大阪那边的商户仍有意志动摇者，说明时机还不成熟，一切都不能公开化，你想，我们的终极目标是什么？请回答我！”
“恢复天皇的权威，改变现存的制度。”
浅野义贞有些不安，他尽管有自负的一面，可他仍旧怕被批评，他怕一切微小的因素影响自己的前程。
“很好，那么你必须明天去江户，一早就动身。”
太田正纲微笑了一下，仿佛有意缓解这个小伙子的蒙羞心态。“当然，你所说的事我会另外差人办的，只是稍晚一点。”
“谢谢组长关照。”
“至于仙台的命案，你不必插手了，这么说吧，伊达政致其实就是我们的人，不然你不会受到那样的礼遇的，他都做了安排，外藩的人并不知道你曾去过他的府上。现在，你该明白为什么他的儿子惨死了吧？”
浅野义贞点头。平静下来。
“可是话说回来，这已经证明他的身份暴露了，幸亏你及时赶回来，与他有联系的人不会不被注意的。”
与他有联系的人不会不被注意的？浅野义贞立刻想到了荷田秋琴，这使他的心微微一震，不过他即刻将这样的想法克制了。
“当然，一下子不会怎么样，也许只是他们幕府派系斗争的表面化，但愿如此。”
他们来到外面，仲夏的阳光柔和而燎热地照耀着整个园子。
浅野义贞向太田正纲告辞。后者安顿了他一些面见北村明的细节。
“多做一些准备，你的伤势让我担心。”
“谢谢组长，明天早上我不来辞行了。”
说过这些话，浅野义贞走出了园子。他没有回自己的阁楼，而是不由自主缓步走入练功的花园。
这园子紧贴着他们居住的庭院，呈狭长形，与太田正纲独居的园子不同，这里入口处长着十几棵参天古树，周遭也是树影密布，中央地带才是灌木与草坪，靠近东面有两座相映成趣的砖塔，一高一矮，属中国宋代建式，都是六棱，高的七层，矮的只有三层。
园子北缘还有一个水塘，被茂密的青草遮掩着，几乎看不到，草丛中央生长着一些淡粉色的花朵，时常引的几只野鹤前来游戏。
浅野义贞想散一次长步，他顺着西边幽深的草径走下去。尽管树丛很密实，他还是闻得着海风的味道，这种味道带有一点腥咸的气息，这使他想起在古川的那次失败，他流了很多血，自己也不知道是怎么躲避掉追杀的，最后他昏迷了，倒在树林深处的一片草丛中。是她救了他，她，荷田秋琴，长州藩大名的女儿；他问起过她的父亲，还问及长州藩的情况。那是缘于他怀念先辈的辉煌，但是他没有说，可他内心多么渴望再回到那可爱的家乡啊，那是他出生的地方，那里有他纯洁的憧憬。或者说，他根本不好意思提起，他为此，为自己的父亲感到耻辱。进而会产生腼腆，这一点他还没有意识到。
长州藩目前仍然通过长崎港与荷兰人、支那人保持贸易关系。他还听荷田秋琴说，一些知识分子，通过荷兰人的介绍，学习起西方的科学技术，了解了世界的政治格局，已经开始研究西方资本主义的政治经济思想。他们愿望并提出模仿荷兰制度在日本实现社会改革的主张。他听到的这些，他都不懂，但他看的出当荷田秋琴提到她父亲荷田秋美时的崇敬神情。她说，以她父亲牵头，包括西南各藩，如萨摩、土佐、肥前等藩都实行了藩政改革。而长州藩主要控制代销商业，总之，他们急切要求“维新”，要求更大的贸易通关。可是如今的日本，由于幕府的软弱，自从开港以来，丧失了一系列的国家权利，造成这一切的直接祸首就是井伊直弼。他是幕府保守派的首领，在喧嚣一时的社会舆论中坚决签署了“开国条约”，同时立纪州家族的庆福（十四代将军德川家茂）为幕府将军继嗣，压制了拥立一桥庆喜（德川庆喜）的公武合体的幕政改革派——萨摩藩岛津齐彬、越前藩松平庆永、水户藩德川齐昭、土佐藩野中兼山等。
浅野义贞已经踱到水塘了，他采下一枝浅粉色的兰花，闻了闻，开始沿着东面踱回去。
不久他走到了浮屠塔前，这时里面走出一个人来。她是从相挨着浮屠塔的那座三层小塔里出来的，在飞波组，它相当于他们的神社。有人经常来这里朝觐、祈祷。
这是一个皮肤灰白的中年妇女，身着一件灰色和服，两只小脚趿着木屐，脚尖向里弯曲着，属于最幽雅的贵族姿势。她的脸很有棱角，下颏尖尖，两道眉很细，但眼睛不大，几乎是立的，这使得她的头颅看起来仿佛一颗土豆，可是由于她那漆黑的云鬓，谁也不能不承认，整体上瞧去这里面包含着惊人的美貌。这就是日本女人，她就是谷川慧子。
“浅野君，”她说，轻轻躬了一下身。
浅野义贞仍在低头走路，并未注意她。
“你明天要走吗？”谷川慧子大声说。
“啊？是的。”
他停在便道上，这才回过神来。他的一双浅灰色的软鞋踏着了一颗天芥菜，后面沿着灌木丛还生长着许多鲜花，有野花，有名贵的花，还有大量的玫瑰、石竹、木犀草、矢车菊什么的，以及许多别的花，一些金色的蜜蜂在周围的空中轻声飞舞着，使空气充满一种甜甜的味道。
“师母。”他说。
“你的伤怎么样了？听说你受了重伤？”
“啊，不碍事，几乎好透了。”
“你的脸色看上去很苍白。”
“大概是因为在古川流了太多的血，我记着呢。”
浅野义贞走过去挽了谷川慧子的胳膊，并把那枝兰花塞在她手里。
“你知道吗？你们的大师兄死在狱中了！”
他们向回走着，午后的太阳渐渐强烈起来，然而这个消息使浅野义贞的心凉到了冰点。那是在说梅田云浜，他们的师兄，安政五年（去年）九月往江户营救吉田松阴等人，不幸被捕。
“晚了，都晚了，我是预备去救他的。可是元田他们还没有到吗？”
“他们到了又能怎样？组长给杉田的任务是刺死水野忠邦、安藤信正等等这些政客，况且我们并不清楚梅田到底被关在哪里……”
“难道不在江户吗？”
“当然，在江户，然而江户之大可抵百个秋田，划有十几个区，我们又是地下组织，真的无能为力啊！”
“我不信，不过也没有办法，现在只剩遗憾了。”
“前些日子我们的人从京都辗转得到消息，他们对他施行了非人的虐待。”
“可是，组长经常提起的大阪那边就没有一点门路吗？”
“如今不论京都还是江户，幕府为了维持威信，已经实施出非常强硬的压制政策，他们在进行崩溃前夕回光返照式的独裁，企图重振幕府的威势。所以，我们不能为了救一人而暴露更多的人。早些年，在水野忠邦的主持下，他们把江户、大阪周围十日里方圆的大名、上级武士领地划归幕府直辖，减免这些人对幕府的欠债，此外还解散了一批享有特权的商业帮会，转而向商人与町人征收更多重税。这一切，都不仅仅是我们一个飞波组所能干预了的，说开了，我们只是一种辅助工具，我们受控于大阪，而大阪很有可能与鹿儿岛达成了某种协议。你明白吗？”
“几乎全部。谢谢您的教导。”
“你在古川的事，我抽身会去处理的。这次你要安心去江户协助你师妹杉田引幸，但是……”
谷川慧子望望左右，示意浅野义贞坐下来，因为他俩正走到一条绿色长凳前。
“您要说……有其他事可以尽管吩咐，我会尽力的。”
“唉……说来话长，我早年出生于水户藩，本姓德川，父亲是亲藩大名，后来家族内部争势，我的叔父谋杀了父亲，母亲和我被迫迁往京都，后来就在一家艺妓馆结识了善本窘物，是他引我入道的，那些年的生活很苦，尤其精神上，可是我挺过来了。并且幸运地来到秋田，现在感觉好多了，但是夜深人静时，我常常思念母亲，不过去年她也死了，那么使我不能安心的只剩妹妹了。……”
“您还有妹妹？”
“是的，我离开她时，她只有一岁多，那时我和母亲顾不了她了，没有法子……她留在了常陆，至今生死未卜，我也从来没对任何人提说。希望你此次江户之行中先往水户打探一下她的下落，她叫德川雨子。拜托啦。”
听到这里，浅野义贞起身叩倒在地。
“师母，言重了，浅野一定尽竭全力寻到雨子小姐。”
“好了，我们回去吧。”