第一部 NO.5杉田引幸的决定（1 / 1）
傍晚时分，杉田引幸在酒田顺利地办了一件事，回到客栈，她对师兄说还是没有买到组长要的那种布料。
元田兼吉打算住下休息一夜，他自知，组长的交代不可大意，他以前还没有真正意识到，那就是要不惜一切手段保护九条友子的安全。可是这一位却满不在乎，她很兴奋，大概是鱿鱼吃多了，坚持要赶夜路，她说她不能再耽搁了。
“我要赶在雨季结束前到新潟完婚。”
九条友子笑着说，一面偷眼观察元田兼吉的表情，只见对方仅仅微笑了一下，便气馁了。这时，杉田引幸却生出另一种想法：她在本庄郡的作案必然要引起新潟州的重视，如果他们赶在驿马飞报前抵达新潟，便不会引起太大的怀疑；而且，一方面，她亦可在途中快速完成一些任务，然后以更快的速度经长冈与高崎直取江户，而不再走会津藩的若松。她跪在一边仔细盯着一卷地图，她想，尽早把九条友子送到新潟是最好的方式，那样她与元田可以换乘快马走平原，很快就会到达江户，并且必须比从新潟发出的驿马快出七日以上。
“师兄，九条小姐说的很对，我们必须尽早送她去新潟，”她看着元田兼吉的眼睛，“我们不能误了她的婚期，而且我们也必须尽快赶到江户，这是组长交代的，我以为越快越好。”
杉田引幸说完这些话，她的师兄立即领会了，而且他还想到了浅野义贞。根据太田正纲的吩咐，他和杉田引幸到达江户后，最多要等浅野义贞三日，然后一起行动，必于一夜之间解决掉四个重要人物，他们之中最重要的一位姓水野。
这样，三个年轻人便匆匆退房，登上了赶往鹤冈的马车。
在于九条友子，仿佛又一次体会到那次夜行的浪漫情调。那时，她与元田兼吉还不熟识，不便深谈细问，如今可以说笑了，可是身边平空又多出一个人，便失却了说笑的真正意味。因此，在去往鹤冈的路上，经过最初一段时间可以欣赏黄昏美景的兴奋后，她的心随着暗夜的降临就跟着下沉了。但是她的思维还很活跃，她的思想开始趋于矛盾，现在她乘坐的马车正在偏离海岸，向东南驶去，那是去往江户的方向，她再熟悉不过了。她好像很盼望这样走似的，她的心现在只属于一个人了，他的音容笑貌从野边地到青森，从青森到弘前，从弘前到大馆，从大馆到能代，从能代到秋田，从秋田到本庄，从本庄到酒田，从酒田到正在前往的鹤冈……每一个细节，她都可以清晰地重现出来，包括他在每次饭前餐桌上的富有趣味的谈话，那些话语她此刻甚至可以背出来。
因此，当马车在午夜经过鹤冈寂静的大街后再次转向西南时，九条友子忽然叫起来，她请求停车。车子很快停稳了，杉田引幸以为她要小解，就陪她下去，转而对元田兼吉说：“师兄，女人的事，你不用过来啊。”
元田兼吉微微一笑，仰首对天，颇有兴趣地看起繁星来。
九条友子略一转念，就真去近处的灌木丛里方便，她想，若去江户，夜路很长，而且杉田引幸那么情急，以后不好再叫停了。杉田引幸也随她一起小解，很惊奇这位小姐为了一次方便何至那样嚷叫。
回到马车旁边时，九条友子突然笑了。
“元田君，杉田小姐，对不起，我骗了你们，”她说，一边的杉田引幸立即警觉，右手不由触到了腰间的荷袋；“我并不要去新潟，我与你们一样，是要回江户的，我母家在那里。现在，如果你们不办什么事，不是非要去新潟不可，就可以径直赶向江户了，在什么地点休息，随你们的便。只是希望你们不要抛弃我。”
“哈哈……”元田兼吉朗声笑道，“这是哪里话？”
“本州话啊！”九条友子也笑开来。
“不！是江户话更为确切！”
“好了，我们同意你的决定，可是我们必须先走村上，因为……”
杉田引幸的话还没有说完，就给九条友子打断了。
“噢，对的，是啊，只有一条官道通往江户，而且必须经过村上郡，可是，我还以为你们要走山路呀。”她说，又笑起来，这次露出了整齐白净的牙齿，她的样子看上去很美，像个真正的小姑娘。
这时，杉田引幸忽然想起一件事来，便对元田兼吉使个眼色，走到他近前，悄悄塞给他一片木牌，然后，就听后者说道：“两位小姐，可不可以等我一刻，我去去就来。”
“是，师兄，我们在车上等你，你要快点完事啊。”
回到车上后，九条友子问道：“他去做什么？”
杉田引幸没有正面应她，只是神秘地一笑，故意装着红了脸颊，而当她那么想时，她的脸真就粉红了一点点，这使得那位大家闺秀的双颊全部红透了，只是暗夜里谁都不刻意看谁，才没有显得更尴尬。
半个时辰不到，元田兼吉面不改色飘然而至，然后马车就重新启动了；一开始，谁也没说话。后来，杉田引幸主动与九条友子说起话来，但后者由于前半夜兴奋过度，说着说着就慢慢睡去了。杉田恐她装睡，还不敢直接过问师兄方才的事办的怎么样，因为若不成功，她要放飞一只鸽子，黑色的。于是，她敲了一回前面的玻璃，只听元田说道：
“师妹，你尽管安睡，到达村上我自会叫你。一切都很顺利，很顺利。”
这样，杉田引幸就放下心来，因有超一等的高手驾车，她觉着一切都很安全，所以，只消一刻钟，这个年轻的女刀手也睡去了。她的手捂在自己腰间的荷袋上。
如此暗夜，后半时段竟有一轮明月升出西天，真是月色微茫、微风轻送的好景致啊，元田兼吉不由喃喃自语，就更加精神百倍地驾起车来……