19 十九（1 / 1）
天色已晚，小雨去投客栈，问了几家，客栈都是满的。小雨觉得非常诧异，寻到第四家，才有间空房。
沧州盛产金丝阿胶枣，有言“沧州小枣三顷三，滋补佳品去病丸”。小雨想买了孝敬给圣泉庵的几位年长的大师姐，定了客栈后，便到街市。
京杭大运河纵穿了沧洲城内。沧州虽然地处“九河下梢”，土地瘠薄，饱受旱、涝、虫灾，但它是南北交通和军事要塞，故城内店铺林立，街上云集许多走南闯北的人，商人，镖师，盐贩，走卒，和尚，道人，奇奇怪怪的，这也是客栈人满的原因吧。
街市卖枣子，鸭梨和鱼虾酱的铺子最多。小雨看了一家铺子店面颇大，挂了“枣家庄”的幌子，便走了进去。
铺子干干静静的，柜台上摆了十来个簸箕，里面盛了红灿灿的小枣。柜台后一个清秀的女孩，穿了一件枣红色裙子，圆脸大眼，见了小雨，有点羞涩，问：“公子，是要买枣么？”
小雨点点头。
姑娘回头向屋子里面喊道：“爹，有位公子要买枣。”
屋子里面传来喊声“不知道爹忙着腾不出手吗，你招呼一下不就行了。”
姑娘扭捏地问：“不知公子要买哪种？”
小雨觉得好玩，笑着说：“你说哪种好，我就买哪种。”
“我觉得都很好的。”姑娘小声说道。
“那我都买了。”
“公子不需要买这么多的。”姑娘红着脸情急道，她指指一个簸箕：“我平时最喜欢吃这个，俗称俏里红。”
“难怪你长得这么俊俏。好，那我就要这种。”
姑娘给小雨称了三斤金丝枣。小雨给了她一两银子，她没有接，又回头向屋子里面喊：“爹，俏里红怎么卖的？”
“你这孩子，好不容易让你帮个忙，就这么不省心，五十文一斤。”
姑娘红着脸，说：“不要这么多。”
小雨将银子塞给她，道：“你都拿着吧。”
姑娘又将银子塞回去，道：“真的不要这么多。”
小雨将银子放在柜台上，转身出了店门。
“公子，公子。”姑娘撵了出来。
小雨回头。
姑娘道：“要不，公子再挑一些枣子？”
小雨笑道：“多谢，已经够了。”
姑娘道：“公子要不带些冬菜，是我亲手做的。”说完，脸更红了。
小雨笑了：“姑娘贵姓？在下姓江。”
“姓常名红菱。”
“多谢常姑娘。”小雨回了铺子，接了常红菱送的冬菜。
小雨继续逛了一下夜市，找了一个面馆，正准备进去，后来跟了一群人，一个小伙子指着小雨道：“就是他，我亲眼看见他跟红菱说过话，还抓着红菱的手不放。”
一个中年壮汉，眼睛通红，气势汹汹提了两把刀，劈头就向小雨砍来。
小雨不敢招架，连忙躲了，问：“这位大叔，究竟有何事？”
“何事？谁知道你安的什么心？是不是杨家派来的？”
“杨家？大叔怎么回事？”
“哼，想赢了祭狮会，也不用使这么下三滥的手段？快说，你用了什么毒害了我女儿？”
“常姑娘中毒了？你女儿确不是我害的。在下粗通医理，大叔，我随你去看看。”
汉子收了刀，道：“看你还能玩什么花样？”
众人押了小雨就向枣家庄的铺子走去。
常红菱躺在床上不醒人事。床边一个书生打扮的中年男子，面貌和中年壮汉有几分相似，戴着青色逍遥巾，颚下几缕薄须，正替她拿脉。
中年壮汉一进门，满脸焦急地问：“二弟，红菱要紧么？”
书生神色凝重：“我暂时护着她的心脉。使毒不再扩散。”
中年汉子扯着小雨走到书生跟前，“二弟，就是这个小子使的毒。快说你用得什么毒？”
书生细细打量着小雨。
小雨道：“两位大叔，真的不是我用的毒，我和常姑娘无缘无仇，为何要加害与她？”
中年汉子道：“想赢了祭狮会，什么作不出来？”
“什么会？”
“你，还装？”中年汉子又要打。
书生喝住道：“大哥，住手。”又问小雨，“你和红菱说了些什么，同红菱说话时，只有你一人？”
小雨道：“只有我一人，我只是买了枣子，常姑娘还送我一瓶她酿的冬菜。”
书生又看了小雨一眼，道：“大哥，不是他。”
中年男子奇道：“怎么不会是他，红菱只和他说过话，就回房了。”
书生道：“另有其人。这位公子，误会了。”他指着中年男子道：“这位是我大哥常佑武，在下常佑文。”
小雨还礼道：“在下江小雨。”
“公子可是江峥江大侠之子？”
“正是。”
“公子风流倜傥，一表人才，像极了令尊。”
“常二叔认识家父？”
“江大侠谁人不知呢？今日一场误会，公子莫怪。不如留下水酒一杯？”
“多谢常二哥。在下也粗通医理，让在下也看看常姑娘病症如何？”
“哦？好，烦劳公子了。”
小雨把了常红菱的脉，六脉皆无，又去翻看她的眼皮，瞳孔扩散。她脸色苍白，隐隐显了些紫色淤斑，像诡异的梅花，她眉心有一个红点。
小雨从没有见过这种中毒症状，道：“在下真是惭愧，不认得这种毒。”
常佑文道：“她眉心中了一颗梅花钉。”
常佑武听了大吃一惊：“二弟？这就是梅花钉，可是怎么会。。。？”
常佑文点点头。
常佑武道：“二弟，你想想办法，不然菱儿她。。。”话没说完，就忍不住哭了起来。看来这梅花钉毒性极狠。
小雨道：“常二叔认得这梅花钉？可知有解么？”
常佑文道：“梅花钉带有从西域传来的一种□□，叫华□□，进入血脉中后，周身会出现紫红点，后来满满扩大，开始腐烂肌肤。中了梅花钉的，倘若没有解药，全身会腐乱而死。你没有听说过？”
小雨道：“在下真的第一次听闻。而且贵庄和杨庄有何过节？他们怎会用这么毒辣的手段？”
“我们到堂下去说吧。”
常佑武叫人置了酒菜，三人围了桌子坐下。
常佑武因为担心女儿，焦虑难安，一口一口地喝酒，“二弟，你想想办法，去求求。。。”
“大哥。”常佑文喝住他。
常佑武不说话了，又灌了一口闷酒。
常佑文见小雨诧异道，说道：“能解梅花钉之毒的人，少之又少，我们又不知道谁会解。而且就算是知道了，这人生性孤高怪异，怎能开口？”
常佑文又道：“菱儿也是多事。倘若你不让菱儿出来，怎会有这样的事？”
常佑武道：“还不是明天的祭狮会，我跟大伙装狮子头，忙不过来才让菱儿照看会铺子。要知道会有这样的事，还管什么祭狮会。输了也就算了。我还理会这个干什么。”
常佑文道：“你倘若想菱儿活命明天就必须得赢，而且要赢得漂亮。”
常佑武呆了一会，喜道：“二弟，你说是真的？”
常佑文点点头。
常佑武是个粗直的汉子，知道常红菱有救，马上喜笑颜开。
常佑文向小雨道：“公子不如留在寒舍，明天正好一年一度的祭狮会。到时热闹非凡，许多左近的人都前来观看。公子正好赶上了。”