117 第 117 章（1 / 1）
第一百一十四章
建安八年（公元203年）五月，张炎率军向东绕了一个大圈子，终于跳出了荆州军的陷阱，安然退回沅水以北，与甘宁残部合于一处，谨慎地向西退却。沅陵之战的第一阶段宣告结束，接下来发生了一件出乎意料的事，使得王可在前一阶段取得的胜利顿时变得毫无意义。
自张炎撤退后，王可驻军酉阳，一面派探子时时探知张炎动向，一面等待曹操方面的消息。他知道张炎定不会就此罢手，如果曹操不出头，自己是无论如何也当不住张炎的全力进攻的。但他也知道，曹操一定会帮自己，就像他一定会提出让自己肉痛的条件一样，至于会是怎样的条件，王可已无心多想，他没有女儿可嫁，也没有儿子可入赘，连个像样的人质都没有，除了土地，他也实在没什么拿得出手的东西了。他给自己定下了底线，只要不过长江，曹操要什么他就给什么。
“嘘，”小代拧着柳眉瞪了引路的士卒一眼，压低声音斥道：“大人正歇着，吵什么吵！”
跟在那小厮后面的乃是白然属下，从南昌而来，带来了白然的急信，正准备求见王可，却没想到会在驻军之处见到女子。但见她梳发髻，包头巾，身着男子服装，丫鬟不像丫鬟，侍妾不像侍妾，那信使却再想不出她是什么身份，又见领路的士卒对她恭恭敬敬，更是如坠五里雾中。
“小代姑娘，”但闻那士卒后退几步禀道，“这位大人是白大人派来，烦请通报使君。”
小代上下打量了来人一番，笑道：“现在可不成，使君昨日与少将军谈得晚，趁着晌午歇会儿，我可不敢去吵他呢。大人远来劳顿，何不稍事歇息，要等使君视事少说也得未时末了。”
“姑娘，下官带了白大人书信，却有要事，耽搁不得。”
小代抿嘴一笑：“有多紧要的事？便是前些日子打得热闹时，使君也不许我们扰了他休息，白大人的事再急也急不过用兵吧？你便稍等片刻又碍了谁去？你若硬要现在见他，尽管自己进去，我可不敢通报，没得惹使君来发作我不懂事。”
信使自然不敢擅闯，寻思着等上一刻片刻也没什么大不了的，只得无奈点头道：“既如此，下官便等一等吧，只是待使君起来时还望姑娘速速告知，此事确实耽搁不得。”
“奴婢省得。”
目送信使跟随跟随士卒前往厢房暂候，小代回首吩咐一名侍卫道：“你去请少将军来。”
南昌据前线尚远，可白然却并没能因此而稍微轻松一些，他奉命亲往许昌与曹操交涉，这是个吃力不掏好的差事——张炎大军兵临城下，任谁都能看出若是曹操不出手王可败北只是迟早的事，在这当口上门求助，无疑似是受人冷眼任人宰割的。好在白然于人情世故看得极开，倒也不觉得十分难受。曹操硬是将他在驿站晾了三天才爱理不理地接见了，更是狮子大开口地要求得到除豫章而外的整个扬州，白然自然知道王可不可能接受这样的条件，好在曹操也只是漫天喊价，他深知坐看张炎剿灭王可对自己没有任何好处，自己最终的敌人仍是张炎，而敌人的敌人便是朋友。他在给了白然一个下马威后便立刻着眼于现实利益，辎铢必较地讨价还价起来，最后的协商结果是王可交出九江庐江。白然私下里认为这一要求相当公道，毕竟王可对长江以北这两个郡基本谈不上控制力，而有长江天堑阻挡，曹操也不便进一步侵入扬州。可白然毕竟还不是刺史，二郡给不给他说了不算，故而连夜派信使赶回临湘请王可拍板。
可是，信使自临湘带回的答复却让他目瞪口呆，这么便宜的条件王可竟然不同意！白然的第一反应是——此人是疯了还是傻了？曹操愿以这样菲薄的代价出兵相助，那是明显的示好，只因张炎太过强大使他忌惮，他才会在几乎得不到什么好处的情况下出手，在战略上做出联王抗张的姿态，逼迫张炎退兵。他实在不明白王可在想些什么，驱逐张松还可以用斗气解释，可此番明明是他派自己请曹操出兵，怎么临到头来又要变卦？
白然低头读信，越读越憋闷，信中说荆州军在沅陵大败张炎，敌人撤军指日可待，曹操出不出兵都无所谓，交出两郡的条件更是不用考虑。一个明白事理的人是不可能写出这样一封信来的，白然心道，就算在沅陵胜了一场，可张炎兵分三路，只歼灭一支并不能起到决定性作用，就算对那一支部队，是歼灭还是重创或者只是击退目前都还很难说，充其量也只能算是打乱了张炎的节奏和部署而已，张炎大举进攻，不可能稍遇挫败便偃旗息鼓，若没有第三方力量加入，这一场拼斗是必然要以一方的覆灭为结局的，而力量差距是这样悬殊，他看不出张炎败亡的可能。
可既然新败，张炎自然需要稍作调整方能卷土重来，白然心知自己可以利用这次胜利在曹操那边多捞些好处。可首要之事仍是把王可的毛理顺，否则无论自己怎样费尽心血，他都一句“不许”了事，那可真是白用工。至于这次王可抽的什么风，聪慧如白然也想不出，这一年来王可的心思实在让人捉摸不透，先前消极颓废，听任魏延胡作非为，及至张炎打上门来他似乎又陡然振奋，据说沅陵一仗赢得相当漂亮，本想借着他这股劲儿一改颓势，哪知立马又接到这么一封昏头昏脑的信。
收起信，白然瞧了瞧恭立一旁的信使，温言问道：“使君可安好？”
“听说前些日子微染小恙，如今都无碍了，只是征伐操劳，精神稍不济些，午间常常歇息，还带了个女子随身侍候。”此人见上官亲问，自然问一答十。
白然微蹙了眉，行军打仗时竟然还携带女子，这实在不成体统：“女子？是什么人？”
“卑职不知，但看来是颇得使君欢心的，起居都由她一手安排。”
“荒唐！”白然低声道——这却又是从哪里凭空冒出来的人物？“那使君心情如何？是否喜怒不定？或者自信满满？”
“这……卑职不知。”
“怎能不知？你呈上我书信时他做何态度，是喜笑颜开，阴沉欲怒，还是不置可否？”
信使愣了愣，道：“书信乃是由少将军转呈，卑职并未亲见使君。”
“你——！”白然大谔，“为何不见？！”
“卑职到达时使君正在歇息，卑职便暂退等候，后来少将军便来了，说是将书信交与他转呈——”
“那回信呢？”白然从袖中抽出那方绢帛，急问道：“可是使君当面予你？”
那信使大约也捉摸除了其中关节，忙道：“亦是少将军所予。卑职由始至终也未见到使君。”
白然抖开信，又从头到尾细细捉摸了一遍，信并非王可亲笔，这倒不足为奇，可末尾用的印却如假包换，当然，以魏延的身份私用刺史之印也不是太难。
“魏文长，魏文长……”白然喃喃道，“事关生死存亡，你怎可恣意妄为！”
“大人？”
“罢了，”白然长叹一声，“我再修书一封，你与我速速送送至临湘，务必面见使君亲呈…….若是再为少将军所阻……”
“便如何？”
一声苦笑溢出白然的喉咙：“又能如何？实在见不到便回来吧……我如今不在使君身边，魏文长怎能不大展神通？他如此行事，他日悔之晚矣。”