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第八十六章

当刺耳的啸叫传入耳中时，刘磐觉得一阵恶寒，全身的毛孔骤然紧缩，随即又舒张开来，便是一身的冷汗。火势不大，路旁的树木草丛也正青翠，并不易烧起来，因此对荆州军并不能造成任何威胁——刘磐紧盯着那几处黑暗中突兀的火光愣了一愣，突然明白过来，然而已经太晚了。他刚从一旁的士卒手中夺过盾牌举在头上，漫天的箭雨便落了下来——最先是翎羽划破长空的啸叫，接着便是箭间穿透甲衣和肉体的或清脆或低沉的响声，伴随着惨叫声，哭喊声，倒地声——混合在一起直灌入刘磐耳中。尽管被打了个措手不及，尽管仍然在路中被当作活靶子，刘磐在最初的惶恐过去后很快镇定了下来。虽然还不能确定偷袭者的身份，但人数肯定不多，他飞快地盘算着——否则无法进行补给，而且也很难不被自己的斥候发现。思量至此，刘磐便定下心来，当前最重要的是增援临湘，这小股流匪交给醴陵守军剿灭即可，不可让他们误了自己的大事。于是传令兵士都将盾牌举于头上，加速前进。

魏延以为即使这次偷袭不能把荆州军吓回醴陵，至少也可以拖住他们的脚步，却没想到刘磐半点也不理会他，甚至不派人搜查道路两旁的树林，只是跑得更快了。几轮箭雨虽然着实打击了荆州军的士气，但造成的实际损害并不大——毕竟魏延只有两千多人，携带的箭支和覆盖范围都很有限，而射出的十支羽箭中能有一支伤敌便已相当不错了。

“这怎么成！”魏延狠狠捶了一下身旁的树干，照这样如何能拦得住刘磐！他咬了咬牙，翻身上马，看来不暴露自己是不可能的了。“跟我走！”只听得他低声命令道，“我们去冲散这群不中用的荆州兵——记住，一见我退却你们便跟上，不可贪功！”

“不自量力！”当看见当先几骑从道旁坡上冲下时刘磐心中暗嘲道，小队流匪若是躲在隐蔽处尚可苟延残喘，若跑来与大军对垒，那不啻于是找死了。可源源不断涌出的骑兵改变了他的看法——他没有想到人数竟有如此之多，这已远远不能称之为流匪了，而且兵刃甲胄都甚为精良，战斗力也相当强，为首一将更是凶悍异常，转眼间便手起枪落便伤了他两名偏将。刘磐觉得此人身影有些眼熟，却也不及细想，连忙催马上前迎住，以免他继续造成太大伤害。

魏延正杀得起性，却被刘磐截了下来，两马错蹬之际他一面带开迎面而来的枪尖一面笑道：“刘将军别来无恙？”

“魏延？！”刘磐大吃一惊，手下顿时慢了半拍，便被魏延占了先机。

但听魏延冷笑一声道：“正是！我家主公担心刘将军在醴陵太闲了，特令在下前来相陪！”话音未落，手中□□已是迅如闪电地朝刘磐颈中刺去。

刘磐微一侧身避开枪尖，心下犹自狐疑：敌军尽是骑兵，人数还不少，却不知粮草补给何在？竟敢闯入敌后——若说还有大军跟进，他是再不信的——周围都是自己势力，如此大动静，斥候岂有不报之理？然而王可对魏延甚是宠爱，又如何会让他孤军深入？难道他只是先锋，宁州军真正的目标并非临湘，而是醴陵？可刘琦信中说王可确在临湘军中啊！

魏延趁刘磐分神，手上加紧了进攻，直欲夺他性命。刘磐稍不留神，竟被魏延一抢挑去头上赤帻，顺带划伤了额角。伤处传来的锐痛使他顿时清醒过来，振作精神与魏延战在了一处，来回了十几个回合，谁也没有占着便宜。魏延环顾四周，方才宁州骑兵从山坡上冲下，趁势斩杀了不少敌军，现在与荆州步兵混战在一处，却已没了优势，且有被分割包围之势，当下知道不可恋战，于是虚晃一枪逼开刘磐，掉转马头便向来处退去。因出战前魏延曾再三交代，宁州将士都留意着他的一举一动，此刻见他退却，便也各自撇下对手跟随主将撤退，霎那间便走了个一干二净，真个来如闪电去如风，只留下一地死伤的荆州兵士和又惊又怒的刘磐。荆州军中大多是步兵，刘磐见魏延远遁也无计可施，当下整理士卒，被魏延部一阵冲杀，加上先前伤于箭袭的，死了七百多，伤者甚众，因不知宁州军底细，怕再中埋伏，再加上军心浮动，人人惶恐，刘磐不敢再贸然前进，只得带了残兵回转醴陵另做打算。

再说魏延带着手下一阵狂奔，远远甩开了刘磐，却没有再回原先落足的村子，而是转头折向南方，在距醴陵不远的一处僻静树林中歇马休息。魏延清点人数，发现少了百来人，剩下兵士中约有两城带了伤，好在伤势都不重，想来那些重伤落马的都做了俘虏，那么自己的底细刘磐大约已经知晓了。想到这里，魏延心中十分焦虑——刘磐一回醴陵想必便会派出探马四处搜寻自己这支队伍，村子是绝不敢再进的，这意味着除了随身携带的干粮，他们什么补给也得不到了——如此能撑几天呢？只盼着援军能够快些来，可王可能否尽快拿下临湘魏延自己也没有底。他忧虑的扫视了一圈在地上或坐或躺的兵士们，目光触及挂在鞍后的那顶赤帻时心中一动，上前将其取在手中细细端详，只见乃是厚实赤纱制成，耳上饰以金线，颜题居中嵌了一块白玉，十分精致。魏延顿生一计，心下细细谋划过了，唤过一名心腹来，如此这般交待了一番，然后便见那心腹接过赤帻，翻身上马向西北方向疾驰而去。