第31章（1 / 1）
二女见萧鹤久赶未及，神色日益郁郁，都不敢多说什么话。袁信之因道：“我听说那齐元济是泾阳人，他们一路西去，多半是姓齐的想带那丫头回家去罢？”萧鹤禁不住又是担心，又是愤怒，更加催骑急追。
这一日已到潼关，过河到风陵渡，便可直取泾阳，一时渡船犹自未到，四人暂在渡口一所草棚内喝茶。萧鹤满怀忧思，闷闷的自己将一壶茶喝了大半，正要起身再去渡口观望，忽见两名白衣女子走进棚来。
袁信之以手肘撞了萧鹤一下，低声道：“是天山派门下。”萧鹤也已认出其中一个女子正是自己在余杭曾与之动手的尤云清，一时惊喜交集，便欲抢出去向二女打听竹氏兄妹消息，但转念一想：“天山派门人对本派之事向来讳莫如深，我若打听，料这两个女子也不肯便说，倒不如先听听她们说什么。”好在他们四人坐在棚角，尤云清并未看见他，两个女子谈笑着走了入来，要了一壶清茶，便即坐下。
但听二女叽叽喳喳，尽说些没要紧的闲事，萧鹤凝神细听，只盼她们提到竹氏兄妹，偏生却连一个“竹”字也未从二女口中吐出来。他心中不耐烦到了极点，只是眼前是两名女子，纵上前逼问也觉有以男欺女之嫌，只得忍了又忍。正自烦恼，猛然听得远处“嗤”的一声，倒似放烟花的声响一般。
四人都想：“七八月间，哪里还有人放烟花爆竹？”天山派的二女却已闻声窜出，但听又是“啪”的一响，那枚烟花炸开，二女这才回座。尤云清笑道：“我道是谁，原来是小师叔啊。又不知他要捣什么鬼，巴巴的招呼咱们，喝完了这壶茶再去不迟。”另一名女子问道：“尤师姊，我没看清，你怎知是小师叔？”尤云清道：“你没见那朵雪莲是淡青色的么？这是天山竹氏的标记；剑尖左指，咱们天山派姓竹的男子，可只剩了他一个。”
袁信之三人听得这烟花传讯乃是竹瑶所为，不禁都向萧鹤看了一眼。萧鹤惊喜之下，杯中的茶水都泼了出来，只想：“阿瑶招呼同门作甚？总不会是他们因为我在后面……”犹未想毕，已听又是“嗤”、“啪”两声，同样的烟花飞上半空，炸了开来。
尤云清摇头道：“小师叔也真是孩子脾气，难道不知这讯号不可再放？四下里温师叔他们倘若看到，还会当有什么急事呢。”另一女子道：“或许小师叔也真的有急事，我们就去罢？”尤云清笑道：“这烟花看起来近，其实远在百里之外呢。大热天的，我可懒得急赶过去，再说他能有什么……”“急事”二字尚未说出口来，第三枚烟花已是冲天而起。
二女面色大变，齐声道：“不好，十万火急！”连茶资也顾不得付了，衣袂带风，疾奔而出。
袁信之三人也不由面色齐变，珠钿失声道：“难道竹公子遇了什么……”袁信之道：“那小子倒罢了，只不要是小丫头……”钟素晴急叫：“师哥，你……你又不知道……”萧鹤道：“那方向是在临潼。”这一句话尾音甫落，他人已消失在西面。
待得袁信之三人赶到临潼城中，天色已黑，别说是萧鹤，就连天山弟子竟也不见一个。三人都是担心之极，惴惴不安的过了一夜。次日一大早便到城内城外分头找寻。袁信之直到下午才在长街上看见萧鹤，急问道：“萧兄弟，究竟出了什么事？”萧鹤面色沉暗，摇头道：“不知道！连人也找不着几个。好不容易见到两个天山派的小子，又是一问三不知，哼，也不知是真是假，再问不出来，我……我……”袁信之道：“我倒听说天山派的门下全在渭河上，却不知干什么，钟师妹她们已经到河边去问了。”萧鹤一怔，道：“当真？他们……他们……”
正说着话，钟珠二女已同着一人自长街彼端走了过来，珠钿远远便叫道：“少爷，袁大爷，这位南大爷是竹公子他们的姐夫，有话问他便是。”袁信之与萧鹤都是一喜，连忙迎了上去。
但见那人是个中年男子，长衫悬剑，相貌甚是忠厚，正是竹氏兄妹的姐夫南昭，他也不待袁萧二人开口，已叹息道：“各位是要问舍妻妹的消息么？唉，在下委实不忍心说了。”
萧鹤心下一沉，见他这般神情语气，已知事情不妙，颤声道：“阿琬……她是不是和那姓齐的……”南昭摇头道：“我们已在渭河里捞了一日一夜，多半是没指望了，可怜她小小年纪……唉，大家都难受得紧。”
萧鹤万万料不到他说出来的竟是这样一句话，呆了一呆，一时兀自未悟，问道：“你说什么？”南昭叹道：“阿琬的水性虽不坏，但渭河水势如此厉害，她……她又曾受过内伤，这番掉下去一日一夜不见回转，定然……定然……”摇了摇头，下面的“凶多吉少”四字不忍出口，便自咽了下去。萧鹤道：“她……她竟掉下河去……”南昭道：“是她自己跳河的，还有那姓齐的一道。”
萧鹤眼前金星乱冒，耳边嗡嗡作响，一刹时仿佛灵魂都已无所依托，只听自己的声音喃喃的道：“她……她为什么要跳河？”南昭道：“阁下不知么？不过我们一样也不曾亲见，连阿瑶都没看见，还是擒了齐家的手下逼问才知。听说是船到中流，阿琬骗那人到船边，趁势抓住了他，一齐落下河去的。河中风涛正急，齐家的人急忙去救，都没救着，待得我们赶到之时，早已大半日过去，更见不着他们踪影了。”
萧鹤脸色惨白，难以发声，袁信之却在旁听得好生焦急，喝道：“你说话还是不明白，那小丫头好端端地，为什么跳河寻死？”南昭不识得他，看了他一眼，却仍回答道：“怎么是好端端地？阿琬她……她也是被逼无奈。”袁信之道：“不是她自己要和那淫贼在一道，有什么被逼无奈？”
南昭虽自性情温和，听他这一句话却也不禁怫然，长眉一轩，道：“兄台怎地如此说话？我家阿琬岂是自甘下流的人物？”袁信之道：“难道不是我亲眼见着她一定要和那人一道，连我的好话也听不进去？她自己一意孤行，我萧兄弟却还是怕她上当受骗，千里迢迢直赶到这临潼来，不然谁有闲心问你家的淡事！”南昭愠道：“阁下既如此说话，舍家的事也不劳各位操心。南某还赶着去料理舍妻妹的后事，就此告辞。”双拳一抱，转身便走。
珠钿急道：“南大爷，且慢！”转头向袁信之道：“袁大爷，求求你别乱说了，听南大爷将竹小姐的事情讲明白了好不好？”袁信之道：“我……”钟素晴流泪道：“袁师兄，我们请这位南兄说一说可好？师哥……师哥他……”
南昭也看见萧鹤一副失魂落魄的模样，到底心有不忍，只得停步，想了一想，道：“要说得明白，只怕我也不够明白，事情都是听阿瑶说的，阿瑶半疯半颠，也说不清究竟怎样。你们大概已知道他们同那姓齐的一路西来之事了？”珠钿急道：“是啊，我家少爷正是为着这事赶来的，后来怎样？”
南昭叹道：“说起来这事也怪不得旁人，听说当初相遇时已经有人揭穿了那齐元济的身份，他两个便不该与之同行才是。偏生家岳父平素太过溺爱，他们年纪又小，压根儿不知道世路险恶，再加上阿琬也不知跟什么人赌了气，执意要同那人一道走，连阿瑶也拗不过她。阿瑶说道，姓齐的一路上百般殷勤，他却总瞧这人不对，也曾苦劝阿琬，阿琬就是不肯听。直到临潼渡口，那人要邀请他两个过河上泾阳他家里去，阿瑶发狠说了重话，阿琬才决意与之分道扬镳。岂知只说得这‘不去’二字，那齐元济便即翻脸，冷笑说：‘你既已到了我的地界，已经算是我的人了，还想上哪儿去？’他二人惊怒交加，和他动手，却哪里是人家的对手？那人手下又多，没几招便伤了阿瑶，阿琬只好跟他走了。”
萧鹤这时已然镇定下来，沉声道：“这般说来，她……她是自愿跟那人走的？”南昭急道：“不，阿琬怎会是自愿？她若愿意也不跳河了。阿瑶说阿琬是为救他性命，也没说清楚，我们都猜，多半是姓齐的以阿瑶性命要挟，阿琬才不得不跟他走。以后……以后跳河的事，你们已知道了。”
他这一件事叙述出来，虽是约略而说，听者却亦可想象当日的情景，都不由觉得惊心动魄。袁信之叹道：“原来那小丫头竟这般刚烈，老袁倒看错她了。”珠钿眼泪滚滚而下，哽咽道：“那……竹公子，他可好么？”
钟素晴却不自禁为师哥担心，向他看去，只见他呆在当地，脸上忽而惨白，忽而铁青，半晌才咬牙道：“这一件事……这一件事都怪阿瑶！”
南昭叹道：“也不能怪得阿瑶，他自己已是伤心自责得要死，那一日便已经发疯般的要跳下河去，被他二哥点了穴道才算制住。这一日一夜间他就呆呆的坐在房里，一个字都不肯说了，大家都怕他……怕他……他大姐寸步不离的守着他。唉，家岳父最疼爱的，便是这一对儿女，如今阿琬已死，阿瑶又这样，真不知回去后怎生向他老人家交代？便是天山上下，也一直视他二人……”
他最后的几句话萧鹤已全然听不见，耳边来来去去，只是盘旋着他所说“阿琬已死”这四个字，胸口逆气上涌，手足冰凉，蓦地里大喝出来：“你……你胡说，一定没这回事的！”
袁钟二人斗见他伸手抓向南昭，不由齐惊，同声叫道：“不可！”袁信之便欲出手拦阻，但萧鹤去势有若电闪，旁人叫声未落，他已抓住了南昭胸口衣衫，怒喝：“你定是胡说八道，她……她决没这般容易便死，为什么平白无故的要咒她？”