第四章 相逢（1 / 1）
徐望春骑着白绒马，一路上风尘仆仆，匆匆南下。疲累乏力，也不过稍事休息，又即上路。不一日，终于到了杭州。
时当正午，他牵着马儿在市集信步而行，心下不住琢磨下一步该 当如何是好。百般思量，愁肠千结，却是无计，心底甚是郁闷。忽然想起亡兄在杭州府有一别院，多年前自己路经此地，曾登门拜访一次。虽事隔已久，路径还依稀记得。
他想既一时无计，不如到那里转悠，或能在那儿找得点蛛丝马迹。心念一决，便欲往行。这时回过神来，方觉往来之人见到自己俱掩鼻退避。
心下甚奇，低头看时，方恍然大悟，原来多日来不暇洗澡，衣衫褴褛，身上还发出一股汗臭，又再弄得活像乞丐一名！不禁哑然失笑。转过头来，见白绒马亦满目疲态，早失昔日之神采，怜惜之情油然而生。
当下随便找到一家绸缎庄，换过一身长袍，再牵着马儿回到北郊溪前吃草饮水。
他坐在溪边石上，环顾四周，但见水流潺潺，一片青葱草地，花香鸟语，美不胜收。不禁想起孩儿时，与长兄、次兄三人在乡下田野间玩耍，那段无忧无虑的日子。可惜过往的一切，已远逝如烟，人事全非了。缅怀昔日，回想今朝，徒增千丝万缕的愁思苦绪，萦绕心头，驱之不去。最后，也只付诸了一声长叹。
这时，忽然听到了一阵马蹄声，从南面而来。众骑来得甚快，不一会儿，便见得三匹灰马打树林中窜出，在徐望春的跟前停了下来。骑上者都是二十五、六岁的小伙子。
三人纵身下马，行的是江湖之礼。
当先一人说道：“在下赵子堂，是陈大哥的人。”指着身后二人又道：“他们都是跟随陈大哥的兄弟，敢问阁下是否徐三爷？”徐望春跳起身来，说道：“在下是姓徐，不知几位是什么人，所说的‘陈大哥’又指谁人？”
那自称赵子堂的人闻言大喜，急道：“阁下真就是徐望春徐三爷？”徐望春听他叫出自己的名字，甚感惊讶，奇道：“在下与三位素未谋面，又何以会得知敝名来了？”赵子堂一听，与其余二人相对大笑，又喃喃自语：“好啊，神明庇佑！方才在市集里，我便隐觉打绸缎庄出来的是徐三爷了，果然便没有看错，咱今日这一趟总算没有白赶啦！”说着忙向徐望春抱拳说道：“咱兄弟三人受陈大哥之托，前往河南少室山访寻徐三爷，摸了门钉，却碰到了一个老和尚，与他问起，那老和尚甚是爽快，坦承识得三爷你，看着咱们着急的样子，还挥毫绘了幅画像，好让咱们早日寻得人呢！你瞧！”说着从马上抽出画卷展开，画内之像与他果有八分相似。
徐望春知道这人所说的老和尚，是指两年前到少室山挂单的云游僧智晦大师。此人雅擅丹青，尤喜对弈。自己便是一次机缘与他碰上，因下棋之故，渐成忘年之交。当日徐望春获悉长兄下狱一事，便是他捎回的消息。
他听赵子堂这么一说，却是平添了疑惑，因道：“敢问几位急寻徐某所为何事？”赵子堂道：“此刻尚且不便明言，请徐三爷移驾，见到陈大哥，一切便有分晓。”
徐望春未知眼前之人是敌是友，颇感踌躇之际，心念一动，蓦有所悟：这人口口声声叫自己“徐三爷”，而自己在义兄弟中的确排行第三，“难道是与亡兄的事有关？”想及此，心中一凛，便决意一行。他天生神勇，艺高胆大，便是龙潭虎穴却也不惧。
当下由那三人领路，四骑出了林子南行，奔往了市集。徐望春认得，这里便是方才添置新衣的地方。四人穿过闹市，来到一条大街之上，忽尔转向西去，直出了杭州城郊。
四骑西出杭州，良久到了远郊一个镇上，几经周折，终于在一座陈旧大宅前停下。那大宅门顶横匾上书有“邹府”二字。赵子堂走到门前敲打暗号，稍时，门便打开，一人探出头来四下张望，招了众人入内。
各人牵着马儿进去。赵子堂入了大院，把缰绳交给开门之人，道：“徐三爷请这边来。”徐望春微一迟疑，只得也把缰绳交与那人，取下包袱、单刀，跟着进了内堂。
进了内堂，里面只有一人，那人见到赵子堂，迎上欢喜道：“赵兄弟你可回来了！”赵子堂笑道：“不错，陈大哥呢？”那人道：“陈大哥一个时辰前带人外出购粮，怕要后天才能回来。”赵子堂“啊”地叫了一声，道：“这么的不巧！我还带徐三爷回来了。”
那人瞧了后面的徐望春，道：“这就是陈大哥要找的人？”赵子堂点点头，忙回过头来说道：“徐三爷，陈大哥不巧外出了去，我先来给你安排个房间住下，如无意外，后日便会见到陈大哥。可好？”徐望春抱拳道：“有劳！”
当下赵子堂带着徐望春到了一个厢房歇息去了。那里环境清幽，窗明几净，徐望春却如何安不下心来。这一晚也没能睡得安稳，无论他怎样回想，都不记得何曾认识过一个姓陈的人来。但抱着“既来之，则安之”之心，也不再费神多想。那赵子堂既说那“陈大哥”后日即归，到时一切的疑团，当自会有所解答。
如此平静又度去一日，终于到了第三日的午后，那赵子堂忽然兴冲冲地赶来拍门，叫道：“徐三爷，好消息！陈大哥他们已到门口啦！众兄弟现下都聚在内堂，请速随子堂来！”徐望春听了当下从床上弹起，匆匆整理了包袱与单刀，放好在床头处，便即推门出房，跟着那赵子堂步子，直到了内堂去。
这次内堂早有十数名汉子在那里等候。徐望春进内打量众人，见这伙人大多不过三十岁上下，个个虎背熊腰，英气勃勃。他们见了徐望春，都只好奇瞄上一眼，也不上前招呼。
稍时，左边偏门走出了一个三十出头的大汉。此人国字脸，丹凤眼，气度不凡，却是脸有忧色，愁眉未展。一众人见了他，纷纷拥上前叫他“陈大哥”，言语间颇有敬意。
那陈大哥抱拳行礼，说道：“各位如何了？郑兄弟与范兄弟可回来了？”言毕便见大门外有两人押着一个年过五旬的老者进来。
这老者唇边留了长须，模样甚是斯文，不似在江湖中厮混的人。只是上身**，遍体鳞伤，走起路来更是东歪西倒。待押送那二人松开手来，“啪”的一声，便应声扑倒在地。
那陈大哥微笑点头，向着押送那二人道：“辛苦两位了！郑元祥兄弟自动请缨，出外守候多日，方拿得这厮回来，应记一功！”一人拱手笑道：“小事一桩！元祥没什功劳，范青范兄弟，才是劳苦功高。”
身边另一被称作范青的，这时朗声道：“捉拿这厮实是一大快事，哪里辛苦不辛苦的！不用说，定是谢大人在上面庇佑。也不枉伏了多日，终教这厮落在咱手里啦！陈大哥，你说，这厮要如何处治才好？”那陈大哥一笑道：“先不急，今晚再说。”
这时，其他兄弟纷纷询问拿人的经过。那范青便把这老者如何鬼祟钻了狗洞进屋，如何被拿住，如何被痛打了一大顿诸事绘声绘色地说了一通。说罢狠狠往他腹处一脚踢去。痛得那老者边抽搐边打滚，可动不了几下，便疯瘫在地上，连挣扎的力气都没有了。
徐望春心想这人一把年纪，哪里经得起这般毒打，心中不忍，当下越众而出道：“这位陈大哥，此人究竟犯了何事，竟受如此虐待？”
那陈大哥一愣，瞧了徐望春一眼，尚未说话，赵子堂便即上前拱手道：“陈大哥，子堂幸不辱命，把徐三爷带回来了！”
那陈大哥闻言身子微颤，面上动容，三步上前，上下打量了个仔细，大喜道：“果然是徐三爷！果然是徐三爷！三爷，多年不见，你还记得我么？”
徐望春也对他细看一番，却不认得，说道：“请恕在下眼拙，不认得你是谁。”
那陈大哥连道：“不怪，不怪！事隔多年，小的也一眼认不出三爷来啦！”说着拉着徐望春的手，请他坐下，然后退开几步，立了个门户，手脚比划着，口中念道：“‘拳经’云：‘打法先上法，手足齐至方为真’。又曰：‘手打三分足打七，五营四梢要合全，心随心意任吾用，硬打硬进无遮拦’。”
徐望春看罢呆了一阵，忆及前事，幡然醒悟，不禁“啊”的失声惊呼，重行打量一番，欢喜道：“是你？哈哈，好啊！多年未见，你可长大了！” 那人甚是高兴，笑道：“多年不见，小的还真怕三爷不记得我啦！”
原来此人姓陈，名洵之，是当年谢敬舆在江苏兴化县任上时手下当差的。十年前，徐望春途经兴化，曾上门拜访长兄，其时这陈洵之也在场。
谢敬舆对他甚为赏识，还曾力邀徐望春下场与其比武切磋，以作点拨。徐望春一时兴起，随便教了他几招。此人天资甚佳，一点便透，他也甚是喜欢。
那时候，这陈洵之还是个二十出头的小子。
后来谢敬舆弃官返乡，他也没有留下来。几经辗转，跟了扬州漕帮曹世轩谋生，一直至今。他人甚能干，爽朗豁达，喜讲义气，早得帮中之人敬重。曹世轩膝下无儿，只有养女一人，便将他收为义子，更曾笑称，日后归天，漕帮便由这义子接管。
徐望春得以与其相认，也甚感欣喜，问道：“陈兄弟急欲寻访徐某，可是为了我谢大哥的事？”陈洵之不答，只道：“三爷随小的来便知。”
徐望春这时忽然记起在福来客栈，那李穆曾有“救走谢家遗孤的是一群乌合之众”之言。其所指的，难道便是这伙人？
那陈洵之吩咐三人留下把风，领着徐望春余人由右偏门出了内堂，过了一座小院，经长廊东转西拐，最后来到了僻静处的一间毫不起眼的柴房之外。
陈洵之当先推门进去，又再留下二人在这柴房门外把风。如此一来，进得了柴房之内的，也就仅余七、八人了。
徐望春进了柴房，见里面地方还不小，只是堆满了干木柴，密不透风。
陈洵之当下命二人上前去，搬那摆在正中位置捆扎起来的干木柴，搬起的便往两旁堆积上去。不一会儿，约共搬开了十来捆，地上便露出了一块平铺的大铁板来。陈洵之二话没说，上前掀起铁板便往下跳落。
原来这板下盖着的，是一个如井大小的洞口。
徐望春也随一众人跳了下去，着地之际，已有火把点燃起来，看清了面前是一条石洞长廊。众人沿着廊洞前行，很快便来到一间石厅里。这厅内甚是简陋，中间只有一张圆形石桌，围着石桌的共有八张石椅。
徐望春作梦也不曾想到，这邹府大宅地底，竟有偌大的一个石室。
陈洵之请他坐下来，吩咐后面道：“奉茶！”徐望春道：“陈兄弟不必客气！陈兄弟找徐某前来，当不会是请茶叙旧，有话不妨直说。”陈洵之叹了口气，站了起来道：“三爷，谢大人的事情，您是知道了？”徐望春道：“知道了！”陈洵之又道：“谢大人为奸人所害，受了吕家冤案的牵连，惨遭抄家，如今只剩下女儿二人……”徐望春不待他完话，忙问道：“陈兄弟，大哥的遗孤果是被你救去了？如今可在此间？”陈洵之点了点头。
徐望春大喜，站起来躬身抱拳一揖，以示感激之意。陈洵之一惊，忙站起相扶，说道：“三爷快起，这可折煞了小的！”待徐望春重行坐定，续道：“事情是这样的，三爷现下所见的，都是咱扬州漕帮的人，也是小的一帮出生入死的好兄弟。说来也多亏我帮耳目众多，三个月前谢大人在杭州别院被捕，很快便传到小的耳中。小的得闻此事，只有着急的份儿，猛醒悟谢大人老家尚有**二人，于是带着几个兄弟便日以继夜赶赴绍兴谢府。待小的赶到之时，谢府大门已被鞑子官兵贴上封条。据说里面两个老仆闻讯受了惊吓，官差未入门口，便怕得先上吊自尽了，而谢家两个姑娘却是不知去向。
“小的找不到两位小姐，如何甘心！又在谢府附近打听，终教我在一个打更汉口中获知，前晚曾有人见到谢府的一个老妈子出现过。其时谢府已被查封，她在门前转了几圈，终于徘徊不敢进屋，背上包袱鬼鬼祟祟地向南行走。小的疑心此人或许与两位小姐失踪有关，便找到那老妈子的乡下去，不怎么费力，便揪出她来。
“果不其然，按她所说，出事前一日，她曾雇了轿夫陪着大小姐、二小姐到了城东附近的庵堂颂佛祈福。之后下了场大雨，遇上山泥，滞留了两日一夜，却避过了官府的查抄。其时她虽身在庙中，也很快收到风声，知道大祸临门，绍兴及杭州谢府上下被捕的被捕，自尽的自尽，失踪的失踪，心底害怕，便不顾两位小姐安危，借口脱了身，自去逃命。小的怜她一把年纪，便不与她计较，速速径往庵堂去。那庵中的尼姑倒是好心之人，见她俩下不了山，那段日子安排了她俩在距庵堂一里外的精舍暂住。
“多得上苍庇佑，小的顺利接回两位小姐，暗里带到了天目山附近的一个小村庄暂住。小的又在杭州吩咐了几个兄弟顺道暗中访寻，看还能不能找到杭州谢府逃过一劫的人。本想救得一个是一个，千辛万苦，结果找到了别院的一个名叫霍寄中的管家。”
徐望春听及此处，略知了事情经过，不免嗟叹唏嘘，问道：“那管家就是方才所见的老者么？” 陈洵之点头道：“不错！”又道：“小的见他受了惊吓，蓬头诟脸的混在乞丐中度日，于心不忍，便把他也一并带到天目山小村庄安置下来。在那小村庄一耗便是几个月，倒也无事。谁知那霍姓管家却是个不安分之人，老嚷着杭州别院地下埋有一个宝箱，是他什么一生积蓄，放心不下，要咱兄弟替他回去掘来。须知那时风声正紧，这么一来，咱们的行藏便大有败露之忧。试问有谁愿意替他犯这个险？”
徐望春道：“这个自然，哪能为他一人之事，妄顾多人性命。何况钱财乃是身外之物！”
陈洵之道：“三爷说得是。其时为求心安，没我准许，就连这自家的兄弟们，都不得擅离。偶然出外购粮添衣，都是小的亲自去督办。可是这厮不明事理，老在怨天尤人，呶呶不休，吵得人心意烦躁，终于一个兄弟忍他不过，狠打了他一顿，倒也老实了阵子。岂料这厮心里早生怨恨，不问是非，也不知如何的，竟让他逃脱了，偷偷溜回杭州府，向那狗官告密报复去啦！咱们不见了他，也知是处再非久留之地，便决心拼上一拼，离开天目山，来到这杭州西郊外的邹府，暂作落脚之所。算来，咱们从天目山迁匿于此，也有十五日之久了。”
徐望春闻言更是恍然。他早于京城福来客栈，听司马通、李穆二人说过之所以能知谢氏姊妹下落，便全仗有人为他们通风报信。这时心下想：“那二人口中所谓的告密之人，莫非就是指这杭州别院的霍姓管家？”听到这里，心中总算是解了些疑团。
他这时抬起头来，环顾了石室四周，不禁奇道：“这邹府究是何人府第，何以有此密室？”
陈洵之一句“实不相瞒”，把原委简略说出。
原来这曹世轩本姓邹氏，早年曾经作过海贼，后痛悟前非，建立了漕帮，改事船运的行当。而今邹府之所在，本为邹家祖地。
曹世轩出身知者寥寥，当年建此大宅，还于本姓命名，反而可掩人耳目，以作收藏赃物之用。这时却废置已久。
陈洵之说罢了此所来由便道：“三爷，不如这就去见见两位小姐？”
徐望春早有此意，扶案霍地而起，欣然说道：“甚好！”