18 第十七出 离仙（1 / 1）
三个不免相觑，急散了随身童子去找，流光殿里等了好一会儿，玄机睡醒一觉，跟随陈直言的小童回来了。报说云海边思陆崖上，仿佛看见怡书先生。三人又赶去思陆崖，沿石阶蹬到半山腰，玄机就望见崖顶望尘亭里，有个人影，仔细一辩，可不就是怡书？他不禁指点着笑道：“哎呀呀，我等寻得火烧眉毛，他倒好闲情，溜到这里来偷懒。”
陈直言与怀诚也驻足凝望，见怡书正歪在美人靠上打盹儿。
“不怕吹了风？”怀诚也笑了。陈直言抽出腰后别着的快板，打一通，几个人也到了崖端望尘亭里。
怡书睡得正熟，不知他们三个来。怀诚预备唤醒他，玄机却笑着使个眼色，既对陈直言挤一挤眼睛。
陈直言心领神会，悄悄一点头，打起快板，对着怡书耳朵高声唱道：“你嫌吵来我偏吵，你说闹来他偏闹，不过叫你快醒醒儿，听我唱段梅花落！”噼噼啪啪，坠雨点儿似的快板儿，不但惊醒了怡书，还把站立一旁的怀诚吓了一跳。
怡书醒得突然，蒙蒙痴痴地，呆呆盯着地面念了句：“怎么燕子洞里来了大雁？”这话一出，引得玄机和怀诚哈哈大笑，唯陈直言瞅着怡书，撅嘴戳着玄机：“要说来的大雁，也该是这个东西！”
“原来是真人来了。”怡书起身拂平长衫，“怨不得觉得吵了。”
玄机笑着对怡书一拱手：“只怕你睡不醒哩。”怡书一笑，也没说什么。怀诚忙道：“才真人接了太真仙子的请帖，欲问你往否，我等寻你半晌也寻不着，不怪真人用这法子捉弄你么。”
“和尚多嘴。”玄机笑着分辨，“怎么是我整他？”他瞅一眼陈直言，“喏喏，那唱快板书的，还要唱梅花落哩。”
“诶，算了算了！”陈直言赶紧脱身，拉上怡书，“你到底去还是不去？”怡书问他们去不去，他们都说去，他也点一点头。陈直言便唤来随身小童，吩咐他回去写个联名回帖，给太真送去。
这时候，偏巧一只紫燕飞过，玄机吹个口哨，叫住那只燕子，与陈直言说：“烦他们去只怕太慢了，还写什么回帖？叫它传个信便了。”他对那燕子耳语几句，燕子既飞走寻太真去了。
陈直言打发了他的小童，几个人全坐在望尘亭里赏风闲扯。说到当年仙蹬蓬莱的经历，畅快处，陈直言又掏出快板来唱：“忆经年，想当初，俺本来山下一农夫，整日耕田又放牧，也去山里打野猪。说起有一天呐！”他停了快板，笑说，“俺白日梦游到蓬莱，正遇见大师与真人。”他一指玄机，“这东西在那边栽梨树。”又一指怀诚，“那家伙倚这厢打禅坐。”他打起快板，“俺问这里何所在，他们闭口不理咱。俺问如何回家去？他偏指旁边琼树柯。俺见果儿怪稀罕，嘿嘿，采了几个吃下肚。后来么……”
“好啦好啦！”玄机打断他，“又不合辙韵了，你那些事儿咱都晓得，不必说，还是听我的。”他徐徐讲述起来。
早年间——玄机他自己也记不清究竟是那一年了，只记得是大唐时候，他与李白一起入京谋官。他打算通过科举入仕，李白却想以名声为人举荐。二人意见不合，分了手。后来，李白经玉真公主举荐，成为翰林。玄机则屡屡不第，那时候，他刚刚学会拜谒孔方兄和人情，有心找李白通融通融。得知对方竟成为玄宗帝的诗奴，他心灰意冷，毅然投到嵩山，做起道士，修行几年，与师傅一道蹬仙了。师傅直升南天门，他则逍遥飘去蓬莱岛。他念着旧日朋友，摘些蓬莱琼果送他们，可惜吃的人不多。唯有昔日，与他一起研究过神仙术的，一位少年书生，吃了半颗琼果——便是怡书。
不多久，怡书随玄机一同飞身蓬莱。一入仙籍，怡书原来吃的那半颗琼果，也没了用处。
几个人都把经历诉说一番，唯怀诚默默不言。几个人又催着他讲来，他只摆手笑说：“苦不堪言！苦不堪言！”他把视线转向思陆崖下。
思陆崖下，一片渺茫无尽的云海。白雾蒸腾，丝丝絮絮地缭绕着亭子。
怀诚伸手拨开一片清云，云海上即刻显出一线蔚蓝。他又轻轻一拨那云，云又开，一线蔚蓝显出真身，竟是脸盆大小的一片水。
怀诚指着那片水，淡淡道：“你们都是飞身上来的，我则是从那里一步一步登云攀崖，行走上来的。光行这一路，就行了我俗世一百三十年。”
说到这里，几个人全都沉默了。
云拂发髻，细风无声，周围也极安静，再无燕子过。沉默了好一会儿，陈直言忽然笑说：“俺也想，成仙总不易，不然天下俗人都成神仙了？咱几个能到这里，就是有福，还有何求？”他说着，也拨开云际，往盆大的水面南边一指，那里恰有个拇指指甲盖大的黄绿点儿。他指定黄绿点笑道：“那不是红尘俗世？如今看来，倒才那么丁点儿大，当初，还真以为它没个尽头呢！不过呀，再叫俺踏足那处半步，俺也决不肯了！”
“怎么？”怡书问他。他扇扇手笑答：“那地界臭死了！”
说到这里，四个人全乐了。怀诚笑说：“可不是么，贫僧虽是和尚，倒也忘不了当初受那臭罪的经历！”他不觉摇一摇光秃秃的脑袋，“无情无义，冷血冷眼。看花花绿绿行着的，都不知他们是些什么东西！”
怡书起身朝绿点儿望了望，微微笑了：“你们全看差了。”他也指定了，道，“那处不是梅花全开了？看那个人们没有？才落了钱袋子，叫另一个人拾起，还他了不是？”他回身跟几个友人笑道，“就说白首双星，还不是在那庸俗地界相识相知？哦，太真，不是也与玄宗皇帝……”
“这个贫道最知！”玄机笑着抢过话头，“你倒那是情么？”
“不然？”怡书一摊手。玄机起身走去他跟前，笑说：“若是那样，怎么只见太真一个在此？可见玄宗情義不真，入不得仙籍，可知世俗故事多离谱。如今你好去九幽界寻他问来，不然去问太真也是一样？”玄机笑着推怡书下山，“你去问她罢，叫她把实情讲来，也让我等知道？”
“知道什么？”怡书给玄机纠缠得红了脸。他挣开玄机：“你们不知，这些人世至情至義，可幻化成元真之气！”
“哦，我们倒要请教？”
怀诚与陈直言都不说话了，唯玄机还喋喋不休。怡书瞥着玄机，与他冷冷道：“你这般厌憎俗世，为何还屡屡下岛？”玄机也冷冷一笑，答：“我若不下岛去，你怎么在这里与我等扯淡？”
怡书闻言，脸色徒然大变，却依旧对玄机冷笑：“照这样说，在下当叫你师傅了？”玄机朝他拱一拱手，笑答：“不但当呀，贤徒！”
怡书立刻立起眉毛，陈直言与怀诚看事不妙，赶忙劝住他。怡书气呼呼地在玄机对面坐了。玄机却扬着眉毛看他，一脸得意。陈直言忙挡去二人中间，与怡书笑说：“咱都是多少年朋友了，何必为句笑话来？”
“就是！”怀诚也劝，“你又不是不知，他最喜说笑！那是说笑，何况他也没说愤世厌俗的话，那都是贫僧与陈兄……”
“诶！等等！”玄机钻过来笑道，“我虽没有有这样说，倒也是这个理。”
“哎！你又来做甚！” 怀诚才要拉开玄机，玄机偏跳去怡书跟前：“怎么，你敢不敢跟我赌一把？”怡书不懈地白他一眼：“赌什么？”
玄机也不听怀诚和陈直言劝阻，想了一会子，从腰后抽出拂尘：“贫道么，就赌这个，至于你……”他淡淡一笑，“写一篇观世赋也就罢了。”
“好！”怡书不加多想，问他怎么赌。玄机说：“你不是有个从昆仑山采来的宝葫芦？你拿着它独自下岛，以蓬莱时刻计算，今日酉时二刻前回来，收些什么至情至義的元真气，不需多，只半瓶就算你赢？”
“可以。”怡书起身与玄机三击掌为誓，独自匆匆去了。玄机立在思路崖之上，还笑着对怡书大喊：“别过了时辰没回来，反寻娇滴滴的小娘子过日子去呀！”陈直言赶紧叫来他的小童，分赴传话太真，茶会去不成了。
怡书越听越恼，也不回头，更不理玄机，只管匆匆趱路，先去朝露堂取了宝葫芦，又换一身便装，穿梨园直奔燕子洞。他命洞中紫燕纷纷列成天梯，燕子们便依次飞下，列成梯状。他踏着燕子脊一路行下，又立去一只燕子的脊背上，那燕子带他飞过荡浊海，他方来到俗世。
脚才着地，一股骚臭味儿扑面而至。怡书不禁抬袖子掩住口鼻，心想：以前不觉，岂知岛上住惯，方晓这地方果真奇臭难当！他有些后悔，刚才跟玄机打下那个无聊的赌，可又一转念：那道士一向高傲，今番我若怕他，只怕要屡遭他讥笑，不如赢了赌约，也好磨一磨他的锐气！
念及此，他硬着头皮走了下去，渐行，渐觉不到那股骚臭味儿，想是习惯了。他穿山路，过溪涧，一路看不尽的景致。
梅花绕砌闹春梢，寒雀压枝待争鸣，别有清静幽雅之小趣，却不比蓬莱百花斗艳、奇葩幽幽的清高。怡书回想当初，为何要去那个地方？思来想去，如今竟忘了答案。
行去人间半年，总算来到繁华街市。观察人之种种，不要说元真之气，便是至情至義，也无一点可取。怡书倒怀疑了，难道那次看到的，真是沙中一粒金？他不觉悲伤，手捏宝葫芦，里面除了蓬莱涧取来的泉水，什么也没有。他以为，这赌必输了！
转眼间，人世过去整整一年，蓬莱酉时早过，怡书还不死心，即使过了赌期，他也要装满一葫芦至情至義元真气回去，免得给玄机耻笑。他在张界山下造房子安顿下来，偶尔上山采草药换钱过活，空闲就去四处寻找元真之气。
那天，天空阴沉，他照旧出去了。乌云翻滚，远处依稀可见闪电落下。暴雨将至，他朝着住所方向一路狂奔，可乌云像追着他，如何也散不去。
不多会儿，暴雨泼下，偏他在途中，遇着个昏死路边的老头子。他冒雨趱上一看，那老头浑身是伤，想从山上滚下，跌断了腿。他只好背老头子回自己的住所。
怡书给老头子接了骨，又换上干衣服。老头子疼得醒来，怡书向他询问，才知这老头是隔山赵家湾的老员外。
今日白天，赵员外一个人送小儿子、儿媳去亲家祝寿，回来途中，眼看暴雨将来，便寻思抄近路回去，不想失足从山道上滚下……
赵员外又问怡书是什么人。怡书不好实言，暗度住所距张界山不远，就谎说自己姓张名无字子虚，是个穷书生。赵员外信了。
怡书神医妙手，还不到百日，赵员外就痊愈了。员外打算回去自家，有心叫怡书同去，好报他活命之恩，又看怡书人品偏偏，不像俗流，担心他不肯轻去，只好拉着怡书，请他送自己回家。怡书不知赵员外的心思，自然应了。
两人来到赵府，赵家人个个惊诧不已，听完赵员外一番讲述，全都喜极而泣，拜谢怡书不迭。赵员外以重金答谢，怡书抵死不受。员外心里过意不去，只得留他多住几天，他便在后花园书斋住下，终日赏花观书，下棋品茶，十分逍遥。
住到第十日，赵员外的妹妹，领着不到四岁的小女儿来探亲，也住进后花园之内。
怡书暗度男女相处，多有不便，要与赵员外辞别。偏赵员外的小外甥女儿正坐在舅舅膝下，她一跌一跌地晃到怡书身前，伸小手一把抓住怡书的衣襟。慌得怡书连连后退，又不敢真得后退，生怕给这还没膝盖高的小女孩儿扯个跟头。
赵员外过来抱起外甥女儿，那小女孩还够着手，要怡书抱抱。赵员外不肯，她就哇哇哭了，怡书只得抱一抱她，她才破泣为喜，乐个不停。
这小女孩实在可爱，一派天真模样，怡书也很喜欢她。赵员外看着她，与怡书笑说：“先生，我这外甥女儿，平时最怕生人，今日可是与你有缘呢，就看在她的面子上，多住几天吧？”
怡书有些犯难，小女孩儿仿佛也挽留他，抓着手，够他方巾后头的两条飘带，一旦够着，再不肯松手。怡书看她这般依恋自己，只好勉强应下。怡书问小女孩叫什么名字，她痴痴地：“琼、琼……”还说不清话，赵员外便笑着替她答：“她叫作琼华。”
那天，吃过中饭，赵员外的妹妹打算回婆家去，那小女儿还粘着怡书不肯走，她母亲也只好依赵员外的意思，暂把她多留几天。
一日茶时，花下闲聊，赵员外领着琼华与怡书笑说：“先生与我有救命之恩，既不肯受我谢礼，不如咱们两家结成一家吧？”
怡书一听，不由得笑了，心道，两家怎么结成一家呢？终是两姓。他请教赵员外。赵员外把琼华交给他：“你看我这小外甥女儿怎么样？”她坐在怡书腿上吃桃子，袖子里还笼了一大把栗子。她吃了怡书满衣裳的桃汁，怡书倒不介意，摸着她的额头笑答：“女公子十分可爱，将来必定贤淑。”
“这就好啦！”赵员外拍着腿笑道，“她也喜欢你，咱们不如结成亲家吧？”
慌得怡书赶紧把小女孩还给赵员外：“员外何出戏言！”那琼华小姐，给怡书一扔，突然放声大哭，吃一半的桃子也扔了，够着两手要抓怡书。怡书瞅着她，后退两步，与赵员外一拱手：“员外，不如在下就此告辞！”
“先生何必多心！”赵员外抱着琼华，赶上来拦住他，“玩笑！玩笑而已！”怡书沉下脸，再不言语，第二天，他不辞而别了。
张界山下，怡书依旧每日带着宝葫芦，出外搜集元真之气，赵员外倒也再没找过他。
人间不觉又过了尽四年时光。
那一日，大雪纷飞。怡书没有出门，晌午才过，有人敲响他的房门。他开门一看，竟是赵员外的管家。他把管家往屋里请，管家不肯进去，只交给他一封信，又转身走了。
虽是白天，但阴天之故，屋里黑得很。怡书生一盆火取暖，又借着火光读那封信。信是赵员外托人写的，请他去一趟赵府，说有要事相托。怡书也不多想，披上棉袍，冒雪赶去赵家。
雪下得很厚，已没过靴子面，深一脚浅一脚，连棉袍都给融雪拖脏了。行去半日多，怡书赶到赵家，天已全黑。赵家人一见他来，也不容他多说，推着他进了赵员外的卧房。
那赵员外，躺在床帐里，病恹恹，只剩一口游丝之气。家人悄悄通报，说怡书已到了，他才缓缓睁开眼，抬指招呼怡书近前，喘吁吁地还要坐起来，家人赶紧扶他靠到床边。怡书也赶过来，一号脉，知道赵员外活不到天明。
“员外？”怡书凑去他唇边，听他吁吁地吐了句：“先、先生……”
“何事啊？”
赵员外屏退家人，喘几声，道：“几年里，琼华来过数次，每次都哭着找你，我不愿打搅……”他歇了歇，继续道，“今日，她就在府内。我怕是不行了，烦先生待我丧后，送她回家？这事，我早对家人吩咐过……”他摸索着，从枕头底下摸出一封皱巴巴的信，塞给怡书，“再把这信交给琼华双亲，我一生则无憾矣。”
怡书惊道：“员外家小女公子，怎么叫在下这外人护送？”
赵员外摆摆手：“……自相见后，她只要你……”
怡书道赵员外病糊涂了，没理会那几句疯话，谁知赵员外竟逼着他答应这奇怪的请求，还得对着他吧嗒吧嗒掉了眼泪。他看老头儿病病歪歪，不好推托，只得应下，心里倒觉得好笑，不由与赵员外低声道：“当年员外戏言，欲把小姐许给在下，莫非今番还有此意？”
赵员外咳了几声，闭上双目再不答言。怡书心领神会，即刻放他躺下，起身恭恭敬敬道：“员外，小姐髫年才过，与在下般配，岂非叫世人耻笑？”
赵员外躺在床上，动一动唇，想要说什么，怡书凑上去，他却什么也没说。
第二日天未明，赵员外死了。四十九日丧期一过，怡书按赵员外生前嘱托，亲自送琼华回娘家。由两名家丁，赶一辆马车护送着。怡书着急赶路，总要车子没日没夜地跑，连客栈也不找，两名家丁不好说什么，可琼华年幼，受不起路程颠簸，对着怡书撒赖。一日的路程，只好分成三五日行进，不觉拖过一个多月。
冬尽春来，路途才行一般。怡书不免心疑，这个小毛丫头，是不是有意要拖延他，可她又哪来那么些小心思呢？他只觉得，小孩子的无知纯真，才是世上最可怕的东西。
马车行进树林，暮色将至，春雨纷纷，雨里透着冬季的缱绻。琼华才睡一觉醒来，怡书给她披上棉斗篷，她就伸着脑袋往车外张望。怡书不叫她探出窗外，免得受寒。她偏摇着睡乱了的小脑袋，把发髻弄得更乱，怡书只好把她抱过来。车子突然一颠，停下了。
“怎么回事？”怡书掀开车帘子，却见七八个面目狰狞的魁梧男子，手持家伙，把车子团团围住了。那两个家丁，不知几时，已经死在他们手下。
“你、你们是何人？”怡书抱紧琼华，小姑娘也吓得缩起脑袋。几个男人把圈子缩小，一个为首的，执刀逼近，列大嘴笑说：“俺们想借你的银子使使！”
原来是剪路的匪徒。怡书道：“在下何来银两？”
匪头儿也不废话，用刀一指那两个死人：“你若不交，就叫你跟他们一个下场。”他又对着琼华一笑，“不然，就把这小丫头子留下？俺们也好换些银子来使！”
“这、这更不能给你！”怡书从怀里掏了银两散去地上，越发抱紧琼华。琼华也紧抓着怡书，不放手。
几个匪捡了银两，不肯罢休，举家伙又冲来。怡书抓缰绳催马，两匹马嘶鸣一声，撒腿便跑。匪徒一刀落下，斩断缰绳。车马分离，怡书与琼华双双跌出车子，正被几柄钢刀架住，琼花登时大哭。
怡书护她都没把握，哪里还来得及哄她，她被匪徒一把拎走。怡书欲抢上前去，怎奈刀架脖子，动弹不得。
待绑了琼华的匪徒远去，辖持怡书的几个人才放下刀子。他们抢了怡书的长衫、靴子，又搜走家丁的散碎银两，把怡书捆到树桩上，放心地离开了，边走，边不时回头指着怡书消遣：“不叫俺杀了，也叫虎熊撕啦！”
此时此刻，暮色降下。
夜枭嚎啕、猛兽低吼，忽近忽远地传来。突然，眼前灌木沙沙摇晃，怡书一惊，借豆漏下来的月光一看，有个白乎乎的东西突然蹿了出来。他忙缩起身体，再定睛一瞧，不过是只兔子。
说不上该害怕，还是该松一口气，他只恨自己为什么要平白地下岛受罪？认输就认输，早早回去也不至如此！
他只着一件月白色单衣，被捆在树上，凄冷难耐。就在万念俱灰之时，他叹息地，遥遥望见一点橘色的灯火，幽幽游近了。
“来、来人！救命啊！”他既对灯火呼救。灯火在暗夜风中停顿下来，又闪烁一下，渐近，有脚步声急急传来。接着，灯火映出了来人的身影。怡书抬头看罢，不由大吃一惊：“真、真人……”竟是玄机下界来了。
“哎呀呀，总算叫我找着啦！”玄机嬉笑着，把灯火插去一旁，给怡书松了绑，还找来一件外衣给他御寒。
“怎么弄得这般落魄？”玄机问。
“一言难、难尽……”怡书羞愧难当，不敢正视玄机。玄机倒没有耻笑他，只捉了他的腕子，说：“走罢。”
“哪里去？”他不肯走。
玄机诧异地回头盯上他：“自然回蓬莱去了。”
怡书挣扎道：“在下、在下还有要事未完……”
“诶”玄机笑道，“那赌早就过期啦，不算数啦。”
“非……”
“好！好！就算赌了个平手罢。”
怡书甩开玄机：“你听在下讲完嘛！”见玄机不言语，他才把护送琼华的事说了一遍。玄机笑说：“这好办，我与你一同前去，不日便了。”
二人行去天明，总算追到那伙歹人的下落，可惜琼华早已命丧毒手。小小的尸体，横在一堆碳灰旁边。
“这、这怎么回事？”怡书上前一摸，琼华已没得救治。他淌下泪来，懊丧不能自已。玄机蹲下身劝他，他也全听不进去，定要亲自追到那些歹人，将其送至官府斩首，方肯罢休。
玄机哪里肯依，说只把琼华装殓便罢。怡书也不分辨，先去卖棺材成殓了琼华，趁夜半休息时，留一张字条给玄机，自己偷偷走了。他把赵员外临终交他的书信，也转给玄机。在留言中，请玄机待他送琼华棺椁回家，他自己则去追击歹人。
分手之后，玄机独自送琼华尸首回家，途中无聊，拆看那封信解闷儿，看罢，不禁哈哈大笑。
那封信，竟是赵员外与他妹妹通气，要骗怡书与琼华定亲。玄机料定怡书不曾看过这信，三两下把它扯碎了，免生后患。他把琼华棺椁按照怡书指示，平安送到，又把事情经过对琼华家人说明，她家人无不悲痛欲绝。玄机辞谢她家人挽留，独自去寻找怡书，寻了几个月，总算需寻到。
不想怡书追赶歹徒，竟命丧歹人刀下。玄机救他不及，眼看他一缕元神飘飘而去，不知飘向何处了。几个匪徒，早就杀惯了人，也不在乎多杀一个小道士，挥家伙近前，却被玄机用神仙术治住。玄机将他们几个送去官府惩办，又回来收拾怡书的尸体。他暗暗埋怨怡书太过仁慈，更加懊悔自己不该任由对方胡为。
……趟那一日，叫他去送棺椁，由贫道去追那些匪徒……或那一日与他同去……悔恨已来不及。他把手里的浮尘一掂，变作一个方方正正的小檀木匣子，把怡书骸骨收藏进去，又用神仙术作锁，封了那匣子。他背起它，带上怡书收集元真之气的宝葫芦，再次上路，寻找怡书的元神去了。
还有后事 下回再说
第十八出 飞天
第十八出 飞天
周围迷迷蒙蒙，冷飕飕的。耳边似还有咕嘟嘟声响，像水声。身体整个儿下沉着，漂浮着下沉。终于落定，子虚缓缓张开了眼。
手触摸到的地方，细腻而柔软，可惜天色黑暗，叫子虚看得不甚清楚。他直觉得身体轻飘飘，搓一搓手，身下的仿佛是沙子。渐渐地，双目适应了，他发觉，他正坐在一片空荡荡的沙滩上。
……怪哉！他记得，自己仿佛已经死了，死在那黄澄澄的佛窟里面，旁边有玄机道人陪伴着他。
“玄机？”他呼喊一声，无人应答，回音也没有，往身周一摸，书箱和古琴早不见了。他呆了一呆，才想起临死之前，他把它们全托付给道士了。
他拂一拂道服，起身在黑暗中独自行走，行不多时，渐渐望见月亮了，借着月光，依稀望见前方不远处有座茅草屋，屋里灯火烁烁。他一步步走过去，那茅草屋，乍看不远，走起来却十分疲累，好像总也走不到。
子虚且行且歇，自己也觉得不可思议。明明已经死了，为什么还会觉得累？他看看自己的手，实实在在，不像鬼魂的，站去月光下，还看得见身后的影子，他越觉神奇。
行一程，好容易来到茅舍外面。子虚担心那户人家看不见自己，可还试探地叩响了房门。他想，倘若自己还活着，兴许有一天还能找到道士。
“谁？”房里传出老者的询问声。
“老人家？”子虚朝屋里呼喊，“在下乃云水道士，欲在贵地借宿一宿，不知当否？”
柴扉吱嘎嘎开了，出来个拄拐蓬发的老头子。
“老人家？”子虚对他控背一礼。他点点头，上上下下打量子虚，打量了好一会儿，才嚼着一口残齿开了口：“原来是小道长。”他极诡异地一笑，倒叫子虚吓一跳。子虚怔怔道：“是……在下是道士……”
莫非在下不是鬼？子虚倒也略略放了心。
那老者，走起路来一瘸一拐，拄着拐杖也摇摇晃晃，不过行动出奇地矫健，一点儿也不像上年纪的人。他安排子虚在隔壁柴房里过夜，又端了饭菜叫子虚吃。子虚吃惯了素，一看那些菜以海鱼为主，恶心得一口也吃不下。
老者看出子虚的毛病，笑着劝他食些素菜白饭，子虚全不觉得饿，摆一摆手，不肯食用。老者只得把饭菜收拾过，自己回房里睡觉去了。
一夜无话。
第二日，天刚蒙蒙泛些白，子虚便从睡梦中醒来，恍恍惚惚地，好像昔日种种都成了梦境，又似过眼云烟一般不真不实。他寻思道士一个人去了哪里，又知不知道他还没有死呢？他更搞不明白，自己怎么来到了这种地方？那时候，好像对道士说了些什么，这会儿竟全不记得了。
子虚只管胡思乱想，在榻上躺到日头渐高，听门外依稀有动静，才起身下榻。他收拾干净，出来一看，那位老者，正坐在门口补渔网呢。
“老人家。”他赶上前，“请问前面通向哪里？”
老头儿回头诧异地盯上子虚，眼珠子就像一对琉璃球，蒙蒙晶晶：“前面当然是海了，不然这里怎么有沙滩？”
“这沙滩后，可有什么路……”
“这你还问谁？”老头儿一边织着破网，一边说，“你昨晚才从那边来，有路就有，没路就没有，通向哪里，老头子我也不知道。”他摆摆手，“我从不往后面地界走！”
子虚被他说得心里有些不爽快，但也不好不恭，因又问：“为何？”
老者停下手里的活儿，盯着前方无尽的沙滩：“那里奇臭难当，怎么去！”说着，他又继续劳作，再不答言。
子虚也不好多问什么，向他告辞。他却忽然叫住子虚，问去哪里。子虚说渡海实难，打算往回走走看。他告诉子虚，前面的海叫做荡浊海，他早年死了独子，便在此看守这片海域了。
那片海，看着难以飞渡，实则不难渡过。老者催促子虚渡海，子虚不明所以，老者又道：“后面的路，你已走完，还回去做什么？老头子我见识了那么些岁月，还看不透你？”说着说着，他又极诡异地朝子虚微微一笑。子虚辞别老者，按照对方的指点，往前行去。