第26章（1 / 1）

所以我就到印制梅森氏信笺的店家去，而且我要的东西不在那儿了。”

“是的，”查尔斯爵士轻声说道，“听起来这可信度真的很高。”他叹了口气。而旁人可以猜想得到，此刻在他的心里，正眼睁睁看着自己所架构的精采推论中的班尼斐勒夫人，其阴影逐渐消失了。但他马上又开心起来。

同理也可猜想得到，另一个绕着他打转的精湛推论中，那原本教人怀疑的嫌疑犯查尔斯·怀德曼的影像，也同样地逐渐退去了。

“所以现在，”罗杰觉得不能再好戏拖棚了，“我们就来说说我刚才提到的根本错误，那是凶手设下的陷阱，而我们也相当配合地全掉进去了。”

每个人都坐直了身体。罗杰亲切地纵览全场。

“你几乎就要识破它了，布雷迪，昨晚你随口说到，也许尤斯特爵士根本不是凶手的目标——这就是正确答案。但我知道事情不只是这样。”

“我也掉进了陷阱，是不是？”布雷迪先生气扑扑地说，“好啦，那到底是什么陷阱？是什么样的基本错误，教我们全一脚踩了进去？”

“就是所谓，”罗杰得意地宣称，“这个计划出了意外、杀错了人的说法呀！”

他得到预期的反应。

“什么！”众人立即齐声说道，“我的天啊！你不会是说……”

“正是如此，”罗杰得意洋洋地说，“那正是精髓所在。计划并没有出差错，而是相当巧妙地成功了。没有人被杀错，结局是正中红心呢！”

“这是怎么回事？”查尔斯爵士张口惊视，“你到底是如何推论出来的？”

“从头到尾，班迪克斯夫人就是被设定的目标，”罗杰严肃地继续说道，“这就是为什么这个阴谋会如此精巧的原因。每个步骤都是被预先设计好的。凶手早就预料到，当包裹被打开时，如果班迪克斯先生人正好在尤斯特爵士身边的话，那后者就会把巧克力交给前者。如此一来，警方便会在尤斯特爵士的朋友中寻找凶手，而不会从死者身上下手，这也是可以事先预料的。甚至我们可以这样猜测，布雷迪，这案子之所以会被视为女人所为，其实是鉴于她使用了巧克力，这是因为它的目标是个女人之故。”

“哈，哈，哈！”布雷迪说道。

“这就是你的理论？”查尔斯爵士追问，“凶手和死去的女人有关，反而和尤斯特爵士一点关系也没有？”对此说法，他的口气彷佛不全然反对。

“没错，”罗杰表示同意，“但让我先来告诉各位，是什么原因让我看清了这个陷阱。我在庞德街上得来的关键讯息就是：班迪克斯夫人早就看过那出《叮当骷髅头》了。这一点是无庸置疑的，她是和转告我此事的女士一起去看的。你们当然可以看出其中的诡异之处。这意味着，虽然她和她丈夫打赌谁是戏里头的坏蛋，其实答案她早已知道。”

一阵呼吸声响起，证实了大家对这消息的概括评价。

“喔！真是天大的讽刺呀！”丹蒙小姐那习以为常、不带个人感情的说法跑出来了，“那她是自作自受喽？那个打赌，让她赢得被杀害的报酬。”

“是的，”罗杰说道，“提供我讯息的人也觉得讽刺。她说，这事在意义上，惩罚的意味比被杀害来得大。但我不认为——”罗杰的口吻非常温和，像是努力压抑他的得意，“我不认为你们现在能明白我的重点所在。”

众人投以询问的目光。

“你们都听过班迪克斯夫人相貌的详细描述，一定可以相当接近地勾勒出她的心理状态。她是个正直诚实的女人，把每件事和玩牌都搞得正经八百，我的消息来源也是这么说，去打一个已知道答案的赌，这种事像是她的作风吗？”

“啊！”布雷迪先生点点头，“哦，真是漂亮！”

“正是那样。这是（查尔斯爵士，抱歉了）心理层面上的不可能性。真的是这么回事，你知道的，查尔斯爵士，你很难想像她会为了有趣或是想找乐子而干这样的事。而且我猜想，无论如何，这种乐子她不会感到兴趣的。

“因此，”罗杰精神勃勃地做了总结，“那不是她的行径。因此，她没有打那个赌。因此，根本没有那个赌局。因此，班迪克斯说了谎。因此，班迪克斯为了某个不是他所宣称的理由，而想要取得那盒巧克力。而那些巧克力之所以有毒，唯有另一个原因了——这就是我的推论。”

第十四章

当这个革命性解读引起的一阵叫好声平息下来后，罗杰继续为他的推论详细辩护。

“当然了，当你发觉班迪克斯先生是一个谋害自己老婆的狡猾凶手时，一定会大吃一惊的，但是真的，一旦能够抛除成见，这样的结论便无可避免。不管有多细微，每一个证据都支持着这个结论。”

“但是动机呢？”费尔德-傅立敏夫人突然大叫。

“动机？老天爷呀！他的动机够充分了。首先，他显然是——不，不是显然，而是私底下——已经厌倦她了。还记得他的人格特质吧？他曾是个拈花惹草的浪荡子。显然他并未结束他的‘园丁事业’，因为甚至从他结婚以来，他的名字不只和一名女人有过牵扯，而且相当老套地，这些女人多半是女演员。所以班迪克斯绝不是那么忠贞不二的，他喜欢嘻嘻闹闹。而他的老婆，我应该可以想见的到，应该是这世界上最无法和他产生共鸣的人了。

“虽然他的目标一直是她的钱，不过当年娶她的时候，也并非完全不爱她。但她一定很快就让他厌烦了。而且说真的，”罗杰不偏袒地说道，“我觉得这也不能怪他。一个女人若只会成天唠叨着荣誉职责以及守规矩，就算她风情万种，也绝对会让一个正常男人感到无聊。有关班迪克斯夫人的这些习性，我的消息来源十分可靠。

“由这个新观点来看他们的家务事，可想而知，这个老婆可能从未漏掉任何小过错。每一个小疏失，都会教他被唠叨个几年。她的行为永远是对的，而他绝对是错的。她神圣的正义感和他的卑劣可耻，一直都成强烈对比。她甚至让自己变成半疯狂状态的怪物，然后把整个婚姻生活用来辱骂她的先生，指责他不该被其他女人吸引，而且还当着别的女人面前抱怨他们的婚姻真不幸。别以为我是在抹黑班迪克斯夫人。我只是在试着告诉各位，和她一起生活可能有多教人无法忍受。

“但这只是个附带的动机。真正的麻烦是她钱守得太紧了，而这个事实我也知道。这才是她把自己送上死路的原因。他要她的钱，或是要一部分的钱，而且要得相当迫切（这就是他娶她的原因），但她却不愿让他分享。

“我的初步行动之一，就是查阅一本《董事工商人名录》，将他有股份的公司列出一张名单来，然后逐一去取得这些公司的财务机密报告。这些报告是在我正要离家时才送到，它们透露的讯息正如我所预料——每一家公司都摇摇欲坠，有些情况还算轻微，有些却已濒临破产边缘。它们都需要资金来拯救。因此，情况不就很明显了吗？他已经用光自己的资金，所以他必须弄来更多的资金！我亲自跑了一趟莎曼赛法律事务所，再一次如我所料：她的遗产全归他。真正的重点是（这一点似乎没人怀疑过），他根本不是一位出色的经营者，他是个一败涂地的商人。于是五十万英镑……就是动机！”

“噢，是的，这个动机相当充分。”

“动机解决了，”布雷迪先生说，“那么硝化苯呢？我记得你说班迪克斯具备一些化学知识的。”

罗杰笑了笑。 ※棒槌学堂の精校E书※

“布雷迪，你让我想到了华格纳的歌剧。每当有一个嫌疑犯被提起时，你那硝化苯的主旋律就要跟着响起一次。不过我想，就这个例子而言，我还是可以满足你对硝化苯的疑虑。正如你所知，硝化苯也被用在香水业。班迪克斯的企业名单上，就有一家东盎格鲁香水公司。我做了一趟特别麻烦的拜访，目的是去调查这家公司是否有使用硝化苯，如果有的话，那它的毒性是否有被充分告知。这两个问题的答案都是相当肯定的。所以毫无疑问，班迪克斯也相当清楚那玩意儿的特性。

“他可以轻易就从工厂拿到库存货，但我怀疑他会这么做。我想他的智慧不仅于此。如果制造流程就像布雷迪说的那么简单，很有可能是他自己动手制造那东西的。我刚好知道他是支持现代科学主义派的（这也是我无意间听到的），所以多少具备基本化学知识，这一点应该是可以预料的，布雷迪，这个说法你可以接受吗？”

“可以，亲爱的硝化苯。”布雷迪先生甘拜下风。

罗杰若有所思地以手指敲打桌面。

“这个案子计划得非常完美，不是吗？”他沉思了一下，“而且也非常容易重建整个案情。班迪克斯一定认为自己已经将每个可能的破绽都堵住了。事实上他也几乎做到了。只不过，正如许多精巧的罪行一样，有一颗沙砾很不巧掉进了顺利运转的机器里头。他不知道他的老婆已经看过那出戏。你看，为了怕万一有人起疑，他决定以出现在戏院看戏做为一个适当的不在场证明，难怪他提议去看那出戏，并且要她同行。为了不扫他的兴致，她可能无私地隐瞒她己看过且不想再看一回的事实。就是那份无私的心，让他泄了底，因为她不可能如他所说的打了那个睹——一个对她有利的睹。