第17章（1 / 1）

我觉得你不可以这么说啊，维若克·马歇尔夫人。”

“我可以，而且我就要这样说，”这位女士强调，“你见过他吗，薛灵汉先生？听说他是个可怕的野兽，总是追着女人跑，厌倦的时候就把她甩了，咻——就那样甩了。这是真的吗？”

“恐怕我无法回答你，”罗杰冷冷地说，“我根本不认识他。”

“哼，他现在和谁在交往，是大家挂在嘴边的话题，”维若克·马歇尔夫人回道，双颊泛起娇红，“半打的人跟我说过了，尤其是布莱斯那个女人。你知道的，就是那个油商，或是卖汽油，还是卖什么的人的老婆。”

“我没听过她。”罗杰非常不老实地说。

“他们说，事情是一个星期前开始的，”她絮絮叨叨地八卦起来，“大概是藉此来安慰自己没把朵拉·怀德曼弄到手吧。喔，感谢老天让查尔斯爵士即时插手。他插手了吧，不是吗？我前几天听到的。可怕的男人啊！你们一定认为，可怜乔安之死的不幸事件，应该会教他清醒一点吧，不是吗？但情形却不然。事实上，我相信他——”

“你最近看了什么表演？”罗杰大声问道。

维若克·马歇尔夫人瞪着他，一时不知所措。

“表演？有呀，我几乎什么都看过了。干嘛问这个呢，薛灵汉先生？”

“只是好奇而已。博览会馆新上档的那出戏非常棒，对不对？那么，我恐怕必须——”

“喔，别这样！”维若克·马歇尔夫人娇弱地颤抖着，“乔安死前的那一晚，我也在那儿。”——（没别的话题可聊吗？罗杰心里想）——“卡瓦斯多克夫人有一个包厢，她请我一起去。”

“是吗？”罗杰在想，如果把这个女人像抛下橄榄球似地丢下不顾，然后一头钻进车潮中最近的一个空隙，这样算不算是粗鲁的行为。

“那出戏棒极了，”他随口胡诌，并且焦虑地往围栏侧身趋近，“我特别喜欢那出叫做个《永恒之三角关系》的短剧。”

“永恒之三角关系？”维若克·马歇尔夫人茫然地复述。

“是啊，就在开演后没多久。”

“喔！那我可能没看到。我迟到了几分钟。不过啊，”维若克·马歇尔夫人可怜兮兮地说道，“我好像做什么事都慢半拍。”

罗杰意识到所谓的“几分钟”，不过是维若克·马歇尔夫人自己一贯的委婉说法罢了，因为开演后的头半个小时内，根本还没演到个《永恒之三角关系》。

“噢！”罗杰盯着一部驶近的巴士，“维若克·马歇尔夫人，恐怕我得先走一步了。这辆巴士上有个人要和我谈点事。是苏格兰警场的人！”他虚张声势地耳语。

“哦！这——这是不是表示，你正在调查可怜的乔安之死呢，薛灵汉先生？告诉我吧！我不会说出去的。”

罗杰神秘兮兮地看了看四周，然后以认可的态度挤眉弄眼。

“是的！”他点点头，手指在唇上比了一下，“不能说哟，维若克·马歇尔夫人。”

“当然不会，我保证。”

看到这女人似乎没他预期中那么震惊，罗杰感到失望。从她的表情看来，罗杰几乎相信，她已察觉到他的努力是徒劳无功，而且还为他的成果有些难过。

巴士早巳停到他们面前。当车子缓慢向前移动时，罗杰匆忙说了声“再见”，便赶紧跳上车门阶梯。他一边隐约感到有双棕色大眼敬畏地盯着自己后背，一边走上阶梯，夸张地检视车上其他的乘客，然后在一个看起来不讨人厌、戴着常礼帽的矮个儿旁边坐了下来。这个恰巧在杜庭区一栋豪宅当差的矮个儿男子，不满地看了罗杰一眼，因为他们周遭还有许多空位。

巴士转进了皮卡地里大街，罗杰在彩虹俱乐部下了车。他又要和里面一个会员吃中饭。为了能接受回请而进入俱乐部，在过去这十天里，罗杰花了大部分时间邀请他认识但不熟的会员外出吃饭。但是至今，这些努力一点帮助也没有，所以今天他也不抱任何希望。 ※棒槌学堂の精校E书※

这位会员并不排斥谈论这宗悲剧。他曾和班迪克斯先生同校过，就如同维若克·马歇尔夫人和班迪克斯夫人的同学关系一样，他显然也准备要聊表慰问之意。他对自己的事业，比对自己的同学在意多了。实际上，有人认为他的难以亲近和尤斯特爵士不相上下呢。招待罗杰的主人正是这种人。

他们正在谈话时，有个人走进餐厅，并经过他们的桌子。罗杰的主人突然噤声。新来者突然朝他点点头，随即离去。

罗杰的主人倾身横过桌面，以告知秘密的肃敬口气说道：“说曹操，曹操到！那位就是班迪克斯先生。出事之后，这是第一次我看到他来这儿。可怜的家伙！这事把他完全击垮了，你知道。我没看过一个男人像他那样忠于老婆的，这成了大家的笑柄。你看到他那副失魂落魄的样子吗？”

这番话虽是如耳语般谨慎吐露，但如果班迪克斯正巧往他们那边看过去的话，一定和大声叫嚷没什么两样。

罗杰迅速点头。他瞥了一眼班迪克斯，在认出他之前就已吓了一跳。那是一张憔悴苍白、布满愁容、太早衰老的脸。

“撑着点，”罗杰激动地想，一定会有人努力下工夫的。再不赶快找到凶手，这家伙也活不成了。他有欠周到地大声脱口而出，“你不怎么同情他嘛？我还以为你们俩是好哥儿们呢！”

他的主人看起来不太自在。

“喔，这个嘛，你得考虑现在的状况，”他含糊其词地说道，“况且，我们也不算是好朋友。事实上，他比我大个一两届，说不定甚至是三届。我们也住在不同的宿舍，而且他是现代学派（你能想像，像他这样的商人之子，还有可能会是什么吗？），我则是古典学派。”

“这样啊！”

罗杰相当沉重地说道，并了解到这位主人在学校和班迪克斯的交情十分有限，甚至可以说他前脚才踏入学校，班迪克斯先生已经要走出校门了。

既然如此，罗杰也就不再多问了。

接下来的用餐时间里，罗杰有些心不在焉。某件事在他脑中挥之不去，但他又说不出个所以然来。在过去这一小时当中，他自觉从某处接收到一个非常重要的讯息，而他却未能掌握到重心。

半小时之后，当他正要穿上外套，打算放弃探寻这脑中的重要线索时，在那一瞬间，他突然像平常一样莫名其妙地全想通了。他一手穿进了袖口，另一手还在摸索，全身僵直呆立着。

“我的天呀！”他轻声地说。

“怎么了，老兄？”多喝了些葡萄酒而陶陶然的主人问道。

“没什么，谢谢你，没事。”回过神的罗杰急忙回答。

他走出彩虹俱乐部，叫了一辆计程车。

对维若克·马歇尔夫人而言，能提供人家一个如此有建设性的意见，这说不定是她此生的头一回呢。

接下来的一天里，罗杰可说是异常忙碌。

第十章

主席喊了布雷迪先生的名字，要他上前报告。

布雷迪先生抚摸自己的小胡子，精神上为之一振。

他一开始的工作是汽车销售员（那时他的名字，还叫做伯西·罗宾森），后来他发现制造业赚的钱更多。如今他制造侦探小说，并发现他早年那份“大众易受骗的人生体验，对后来的工作不无帮助。他仍然是个拥有自我的推销员，但偶而会忘记自己昔日站在高峰上的风光已成为过去式。对这世上的任何人、任何事，包括莫顿，哈洛盖，布雷迪在内，他都不屑一顾，唯一的例外就是伯西，罗宾森。他的书卖掉了上万册。

“对我来说，这真是不幸，”像是对着一群傻瓜演讲般，他的口吻温和缓慢有如绅士，开始说道，“在一般人的印象中，大家预期我应该能找出一个最叫人意外的凶手。但费尔德-傅立敏夫人已经将这份荣耀拿走了。要为你们推敲出一位比查尔斯爵士更不可能的凶手，我实在看不出有此可能性。我们这些不幸要在费尔德-傅立敏夫人后面做报告的人，势必得胡乱凑合许多虎头蛇尾的结论。

“并非我没有尽力。我用我的方法研究这个案于，结果得到的推论让我自己吓了一大跳。不过正如我说的，当所有人都报告过之后，也许对每个人来说，它也变得黯淡无奇了。我瞧瞧，要从哪里开始说起？喔，对了，就从毒药开始。

“用硝化苯做为毒药，这一点引起我很大的兴趣。我觉得这一点非常特殊。要在巧克力里面放什么东西，硝化苯应是最后的选择。因为工作的关系，我对毒药做了些研究，我从来没听过有谁将硝化苯运用在犯罪中。自杀案件倒是有，不慎误食中毒的也有，但加起来也不过三、四桩这样的案子。

“前面已经报告过的几位会员，似乎都没注意到这一点，这让我很惊讶。真正有意思的是，很少人知道硝化苯可以用作毒药，甚至连专家也不晓得。我和一个在剑桥拿科学奖学金、而且专攻化学的人聊过，他真的不知道硝化苯可做为毒药的用途。事实上，我发现我懂得比他还多。一个营利本位的化学家，绝不会把硝化苯列在一般毒药的名单上。就算在一份综合性的毒药名单上，也不会找到的。好啦，这一切都让我觉得大有文章。

“还有其他几个要点。它被广泛运用在商业上。事实上，应该说几乎任何制造业都可能用到它。它是一种普遍通用的溶剂，主要是用来制造染料。