第16章（1 / 1）
不过关于这个案子，你的会员所做的和所想的，我们多半都知道。”
“我们被监视了，”罗杰喜出望外，“对了，一开始你就说过，我们会被暗中照顾的。好啊，好啊，这么说来，你们打算逮捕查尔斯爵士吗？”
“我想还不会，薛灵汉先生。”莫司比严肃地回答。
“那么你对这套论调有什么看法？她的确是教人刮目相看啊！”
“要说查尔斯爵士从一个救人免于绞刑的律师，变成一个杀人凶手的话，”莫司比小心地说道，“我是相当惊讶的。”
“当然了，这是不太划算的，”罗杰表示赞同，“嗯，这当然不会是真的，但却是一个不错的想法。”
“你打算提出什么样的理论呀，薛灵汉先生？”
“莫司比，我一点概念都还没有成形。明晚我就得上台了。我是可以胡诌点什么蒙混过去，但这会叫人大失所望啊！”罗杰沉思了一下，“我真正的困难，在于我对此案的兴趣是纯理论性的。对其他人而言，却都有个人因素的存在，那不但多给他们一些探寻真相的动机，也对他们的行动多少有实质帮助。我想，在资讯搜集上，他们的成果会较大，侧面打听到的消息也会更深入。”
“好吧，薛灵汉先生，”莫司比挖苦地评论道，“也许现在你得承认，我们警察办案啊，绝不会把私心掺杂进来的（如果你是指看待一个案子时，要从里面看，而非只从表面来看），因此当查案受挫时，我们也会有一些小藉口啊！不过呢，”莫司比以专业的骄傲口吻补述，“这种情况是很少发生的。”
“我当然承认，”罗杰心有戚戚焉地同意，“好了，莫司比，我得在中午之前，把买顶新帽子的烦人小事办好。你是否想跟踪我到庞德街呢？我大概还会在那附近找家饭馆，如果你也能跟到那儿去的话，那就最好不过了。”
“抱歉，薛灵汉先生，”莫司比直接了当地说，“我有活得干呢。”
罗杰遂迳自离开了。
他的情绪糟透了，因此没搭上巴士，为了振奋自己，他改叫了部计程车来到庞德街。在大战期间那几年，罗杰偶而会来伦敦，他一直记得那些碰过面的计程车司机的有趣习性。自从有了方便的巴士之后，他再也没坐过计程车了。民众的记忆总是特别短暂，而相对的，偏见却是可以天长地久。
罗杰的心情低落是情有可原的。正如他所告诉莫司比的，他不仅是碰了壁，而且心里愈来愈确信自己完全追错了线索。想到花在这案子上的功夫有可能是白费时间，怎能不教他悲从中来？虽然一开始他就对此案兴趣浓厚，但正如他方才了解到的，他的兴趣仅止于理论方面，例如说是对一桩巧妙设计的谋杀案有何看法。尽管和几位关系人的亲朋好友都已连络上了，但他还是觉得自己未能进入事件核心。那是因为自己与此事没有关联，才让他无法抓住要点。他开始怀疑，像这种需要投入无止境调查工作的案子，真的只有警方才能处理吧，一般人是没有这种本领、这种耐性、也没有这种时间来从事这类工作。
在同一天当中几乎不到一小时之内，接连碰上了两次运气，这样的机缘让罗杰对此案有完全改观的看法，最后也让他的兴趣从理论性转移到个人层面。
第一个运气是发生在庞德街上。
当时他刚从帽子商店走出来，新帽正偏右戴在头上，此刻他看见维若克·马歇尔夫人迎面走来。维若克·马歇尔夫人是个娇小、相当富有且非常年轻的寡妇，而且暗恋着罗杰。为什么呢？即使是自负的罗杰本人，也实在搞不懂原因。
如果给她机会的话，她一定会坐到他的大腿上（当然这只是比喻，他无意给她机会这么做），用她那棕色眼眸含情脉脉、热切地仰望他。可是她会开口说话，简言之，她会一说再说不断地说。而本身就爱说话的罗杰，自然无法忍受。
他想要赶紧穿越马路，但车阵如潮没个空档。他陷入困境，只好露出欢颜以掩饰内心的咒骂，结果弄歪了他的漂亮新帽。
维若克·马歇尔夫人高兴地抓住他。
“喔，薛灵汉先生！我正要找你。薛灵汉先生，请私下跟我说，你是不是在查可怜的乔安·班迪克斯之死的那件恐怖案？喔，别——别说你没有。”——罗杰试着跟她说但愿如此，可是却完全插不上嘴——“喔，你真的没有吗？那真是太可阳了。你应该——你知道的，你真的应该试着找出是谁寄那些巧克力给尤斯特·班尼斐勒爵士的。我真的认为你应该这么做。”
罗杰礼貌性地勉强一笑，他再度试图打岔，但还是徒劳无功。
“我听到的时候整个人楞住了。我简直是吓坏了。”维若克·马歇尔夫人心有余悸地说，“你知道的，乔安和我是那么要好的朋友，我们的交情相当亲密。事实上，我们还上过同一所学校呢……薛灵汉先生，你说了什么话吗？”
刚才不禁发出怀疑轻叹声的罗杰，很快地摇摇头。
“而非常糟糕且真正可怕的事情是，这一切都是乔安自找的。这不是很令人震惊吗，薛灵汉先生？”
罗杰不想脱身了。
“你说什么？”他总算插进了一句话，但语气仍是无法置信。
“我想，这就是所谓‘悲剧的嘲讽’，”维若克·马歇尔夫人兴奋地喋喋不休，“事情当然足够悲惨了，而且我也没听过比这个更反讽的事呢！当然了，你知道她和她先生打了赌，所以他必须为她买一盒巧克力。如果无此必要的话，尤斯特爵士就不可能给他那盒有毒的巧克力，而是自己吃掉，一命呜呼。从我听来的消息来看，他就这样逃过了一劫。那么，薛灵汉先生——”维若克·马歇尔夫人把声音降低至像是有所阴谋，并十足专业地环顾四周。“我从未告诉别人这件事，但我告诉你的原因是，我知道你会意识到它的重要性。你对反讽的事件很感兴趣，不是吗？”
“简直爱极了，”罗杰呆板地说道，“所以呢？”
“嗯，乔安动了手脚！”
“你这是什么意思？”罗杰困惑地问道。
维若克·马歇尔夫人毫不掩饰她的自得意满。
“何必呢，她根本不应该打那个赌！她可以判断的。结果是一个可怕的报应，某种程度上来说，这桩可怕事件是她自己揽上身的。我好痛苦啊，真的，薛灵汉先生，我晚上睡觉几乎不敢熄灯。在黑暗中，我看到乔安的脸在注视我，那真是恐怖！”
在那一瞬间，维若克·马歇尔夫人真的露出惊惶之色，看起来非常地憔悴。
“为什么说班迪克斯夫人不该打那个赌？”罗杰耐心地问道。
“喔！哎呀，因为她已经看过那出戏了嘛。首演第一周我们一起去看的。她早就知道戏里的坏蛋是谁。” ※棒槌学堂の精校E书※
“天啊！”正如维若克·马歇尔夫人所料，罗杰果然大吃一惊，“难道又是一个临时起意的报复？我们没有人可以幸免于难。”
“你是指‘诗上的正义’（poetic justice，意思是故事里面的因果报应）？”
维若克·马歇尔夫人咯咯发笑。在她来说，罗杰的评语有些无趣：“某种程度上而言，是的，对吧？虽说如此，这样的处罚也太过分了吧。我的天呀，如果女人撒个小谎就要被杀，那世上恐怕女人就所剩无几了。”维若克·马歇尔夫人不留神地吐露了心声。
“哈！”罗杰圆滑地说道。
维若克·马歇尔夫人迅速瞥向人行道两侧，接着舔了舔双唇。罗杰有一种奇怪的感觉，她不像平常一样直言无讳，隐约之中反而有不太想说的样子，仿佛是因为朋友的死，让她受到很大的痛苦，根本无法像平常一样炫耀般地说个不停。
罗杰还甚觉有趣地注意到，她对这个死去女人的想法，是介于赞美与责备之间的。仿佛如此这般，她才能从真实的死亡中获得一些微薄的慰藉。
“但怎么会是乔安·班迪克斯呢！薛灵汉先生，这正是我无法接受的地方。我不能想像乔安会做出那样的事。乔安是个好女人，对钱是重视了一些，但想到她富裕的家世，那也就不足为奇了。当然了，我知道那纯粹是好玩，开她老公的玩笑罢了，但我总觉得乔安是个‘严肃’的女人，如果你明白我意思的话。”
“当然明白。”罗杰说。他和大多人一样，明白这个简单英文字的意思。
“我是说，一般人玩游戏时，不会把荣誉、诚实、守规则等被视为理所当然的东西挂在嘴边。但乔安会。她总是说那样是‘不名誉的，或是说不可作弊哟。’嗯，她说她自己绝不会作弊，可怜的女孩，不是吗？还是说，这证实了一句古老的谚语。”
“什么古老的谚语？”听得入迷的罗杰问道。
“哎呀，就是“深水静流”嘛。恐怕乔安根本就是深藏不露的人。”维若克·马歇尔夫人叹了口气。深藏不露显然是社交上的一大忌讳，“不是我要在她死后讲什么坏话，可怜的孩子，但是……唔，我的意思是说，我觉得心理学真是相当有趣，你不觉得吗，薛灵汉先生？”
“真是非常迷人有趣，”罗杰认真地同意，“那么，我恐怕必须——”
“那个男人，我是说尤斯特·班尼斐勒爵士，他是怎么想的？”维若克·马歇尔夫人愤恨不平地问道，“毕竟，他也得为乔安的死负责。”
“哦，是吗？”虽然罗杰对尤斯特爵士没有特别好感，但也不得不为他辩护一番，“是这样吗？