第14章（1 / 1）

“应该记得，”他简洁地说，“他们控告斐丽巧克力公司侵犯了他们的广告肖像专利权。是我为梅森氏提出控诉的。”

“谢谢你。是的，事情大概就是如此。好极了。此人就是和这个诉讼案有关。在法律方面，他帮助梅森氏公司。他一定经常进出该公司。要拿到这样一张信笺，他的机会应该多的是。而三年后，他发现自己手上拥有这样一张信笺的机会，更是多的数不清。信笺的边缘泛黄，一定放了有三年之久。上头有擦拭过的痕迹。我猜，该痕迹一定是当年某天在梅森氏办公室讨论诉讼案时，做摘要时写下的笔记。这太明显了，一切都完全符合。

“再来是邮戳部分。和查尔斯爵士一样，我也同意狡猾的凶手一定会制造完美的不在场证明，而且又有所顾虑地不会交代别人来投递那致命包裹。除非他有帮手，但我相信我们可以排除这个可能性，因为太危险了：包裹上尤斯特·班尼斐勒男爵的名字很难不被看见，而且事后会被扯上关系的。深信所有人都不会怀疑凶手（就像每个如此这般的凶手），会冒险取得一个可能的不在场证明，并亲自去寄包裹。为了结束这个追捕他的案件，我们若将这个人锁定在那个特别的夜晚、八点半到九点半之间曾在河滨大道出没的人，应该是合理的。

“令人惊讶的是，原本我以为这是整个案子中最困难的部分，结果却是最简单的工作。我心中认定的凶手，正巧当晚在西索饭店参加一场餐叙，正确的说法是一个同学会。不必我提醒各位，西索饭店几乎正对着南汉普敦街。而离饭店最近的邮局，正好就是南汉普敦邮局。五分钟够他来回一趟，他偷空溜出宴席，而且在邻座几乎来不及察觉前又回座了。你们说，还有什么比这更容易的呢？”

“真的是这样吗？”出神的布雷迪先生喃喃自语。

“我还要提出两个最后要点。你们记得我比较过此案与“摩里涅斯案”的相似处吧。我说过，这些相似处除了教人震惊之外，还有其重要意义。这点我会解释清楚的。我的意思是说，相似处太过接近，以至于不会是纯粹的巧合。此案是有意的模仿。如果真的是模仿，那就只有一个推论：凶手是一个热中于犯罪史的人——一个犯罪学家。我心中认定的这个人，是一个犯罪学家。

“我的最后一个要点，是关于谣传尤斯特爵士与怀德曼小姐订婚而登在报上的否认声明。我从尤斯特爵士的仆人那儿得知，爵士并没有发送那份否认声明，怀德曼小姐也没有。尤斯特爵士为这事相当愤怒。事实上是，这位我指控犯下杀人罪行的凶手，在未询问两位当事者的意见下，就抢先发出那份声明。”

布雷迪先生放下抱于胸前的双手。

“那么硝化苯呢？你可以把他和那玩意串联在一起吗？”

“那是少数我和查尔斯爵士意见一致的地方。这个关联性，我认为没必要或不可能找得出来，因为它是一种被普遍使用的东西，到处都很容易买到，而且不太会引人注目。”

费尔德-傅立敏夫人显然力持镇静。到目前为止，她所使用的字眼从容公正，表达的方式也力图从容公正。但她每说一句话，她刻意要维持的平静审慎就愈遥不可及。费尔德-傅立敏夫人是如此情绪高昂，仿佛再多说几句就要让她噎着了。然而，对其他在座的人而言，这样紧张的气氛似乎有些画蛇添足。想当然耳，她的激动之情正攀上极点，但她脸上泛红的程度也未免太夸张了，而且那顶几乎滑到她后脑勺去的帽子，正随着女主人的心跳而颤动不已。

“我说完了，”她猝然做下结论，“我已证明我的理论。此人就是凶手。”

现场一片死寂。

“什么？”丹蒙小姐不耐烦地说道，“他到底是谁？”

查尔斯爵士这位公认的雄辩家眉头趋近深锁，接着突然大声拍了一下前面的桌子。

“没错，”他怒吼道，“让我们打开天窗说亮话吧！夫人，你这样指桑骂槐到底是在说谁？”

任谁都看得出来，即使是答案还没公布，查尔斯爵士也绝不会认同她的结论。

“我指控的是查尔斯爵士，”费尔德-傅立敏夫人尖声纠正，“你……你假装你不知道？”

“是吗，夫人？”查尔斯爵士极其傲慢地反驳，“我恐怕一点概念也没有。”

此时，费尔德-傅立敏夫人表现出遗憾的戏剧化反应。她慢慢地从座位上站了起来，像个悲壮的女王（不过，真正的悲壮女王绝不会让帽子掉到后脑勺晃动，就算脸色激动地通红，也会适当地上淡妆掩饰的），毫不介意她的椅子在身后哆的一声，重重地往后翻倒过去。她颤抖的手指横过桌面指去，并用她短小的五尺之躯向查尔斯爵士正面迎战。

“你！”费尔德-傅立敏夫人尖声说道，“你就是那个人！”她伸直的手指，抖动地有如电扇上面的丝带。“该隐（cain，圣经中杀害兄弟的人，据说是历史上的第一位凶手）的烙印就在你额头上！你就是凶手！”

在恍惚的恐怖气氛中，布雷迪先生紧抓着区特威克先生的手臂，一时语塞的查尔斯爵士，总算说出话来了。

“这女人疯了！”他喘着气说。

查尔斯爵士没有瞪白眼，也没有怒火相向。费尔德-傅立敏夫人一发现她最担心的两种情况都没发生，于是稍做镇定地继续详述她的指控。

“不，我没疯，查尔斯爵士，我是非常非常理智的。你爱你的女儿，而且是以一个失去太大的鳏夫心情，对身边唯一的女儿付出双倍的爱。你认为无论如何，都得保护她免于落入尤斯特爵士的手中——保有她的青春、天真，以及对世人的信任，免得这些特质受到那个无赖的剥削。

“我从你嘴里说出来的话，认定你有罪。你跟我们说过，没有必要谈及你和尤斯特爵士会面的经过。不是这样的：事实上你告诉他，你宁愿亲手将他杀死，也不愿见到自己的女儿嫁给他，这就是为何你必须隐瞒此事的原因。然而当时情况发展下去，你那可怜女儿迷恋与倔强的心意依然不变，而尤斯特爵士也决心要利用这一点，这当下你已颓势难挽，于是为了避免发生悲惨的结局，你不惜使出下下之策。查尔斯爵士，愿神降罪于你，因为我无能为力。”

在凝重的呼吸声中，费尔德-傅立敏夫人拉起那翻倒的椅子，然后坐了下来。

“那么，查尔斯爵士，”布雷迪先生一边说，胸肌一边鼓动地快从他的背心里蹦出来了，“嗯，我没想过会是你。谋杀，真是的。这很过分，非常非常地过分。”

查尔斯爵士一度对这个死对头所说的话没有反应。甚至他有没有把话听进去，这都令人怀疑。但他确实是听进去了，他意识到费尔德-傅立敏夫人对他的严厉指控，而且知道她可不是疯狂短暂袭击下的牺牲者，因而他的胸口也像布雷迪先生一样激动澎湃起来。他的睑色紫青，像是将方才费尔德-傅立敏夫人脸上的色调承接过来似地（她的脸色现正消褪中），让人想起伊索寓言里那只不知自己身处水深火热中的青蛙。而罗杰一听到费尔德-傅立敏夫人的爆炸性说法，心里是五味杂陈乱成一团，并且开始为他感到忐忑不安。但查尔斯爵士及时找到开口发言的安全时机。

“主席先生，”他激动地说，“如果这位女士不是在玩笑，不是在开一个最没品味的玩笑的话，难道我就得认真接受这荒诞无聊的指控吗？”

罗杰看了费尔德-傅立敏夫人一眼，这会儿她可是面容严峻、强忍啜泣。虽然查尔斯爵士可以表示岂有此理，但他的对手却是全然验证了那并非脆弱、没有根据的推论啊。 ※棒槌学堂の精校E书※

“我想，”罗杰尽可能地小心说道，“查尔斯爵士，如果今天被控诉的人不是你，像这样一个罪证确凿的告发，你一定会欣然同意的，最起码也会要求对方慎重提出反驳。”

查尔斯爵士气呼呼地鼓鼻哼声，费尔德-傅立敏夫人则屡次猛然摇头。

“如果有反驳的余地的话。”布雷迪先生说道，“但我得承认，我个人是被说动了。在我看来，费尔德-傅立敏夫人已证实她的推论。主席先生，你要不要我打个电话给警方啊？”——虽然令人反感，但他的口气像是个极热心尽守义务的公民。

查尔斯爵士瞪了他一眼，但仍旧哑口无言。

“我想，还不到时候吧，”罗杰平和地说，“我们还没听听查尔斯爵士怎么答辩。”

“好吧，我们是该听听他的说法。”——布雷迪先生让步了。

五双眼睛全盯在查尔斯爵士身上，五对耳朵也已竖直了起来。

但内心仍苦苦挣扎的查尔斯爵士，只是沉默以对。

“如我所料，”布雷迪先生喃喃私语，“无可答辩了吧？即便是从绞刑台上救下不少凶手的查尔斯爵士，面对一个如此明显昭彰的案子，也是辞穷难辩。真是可悲呀！”

查尔斯爵士的目光掠过那折磨他之人。从他的眼神来看，如果现场只有他们俩的话，查尔斯爵士可能就有得说了。然而事实上，他只能嘀嘀咕咕暗自发怒。

“主席先生，”丹蒙小姐以她一贯迅速有效率的声音说道，“我有个提议。查尔斯爵士藉着推托来承认他有罪，而身为一个好公民的布雷迪先生，则希望将他交给警方。”

“好！赞成！”那位好公民说道。

“如果这么做的话，我个人会觉得很遗憾。