第13章（1 / 1）

对年轻小姐来说，尤斯特·班尼斐勒男爵若成为她们的丈夫，那真是一场大悲剧啊。而对深爱这位年轻小姐的准丈夫来说，”费尔德-傅立敏夫人发出严肃的语调，“可想而知，他会认为绝不能让尤斯特·班尼斐勒男爵有机可乘。况且，一个男人若真的是男子汉的话，”费尔德-傅立敏夫人加油添醋地补述，“绝不会自认无能办到这一点。”她意味深长地停顿下来。

“第一幕，落幕。”布雷迪先生以手遮嘴对着安布洛兹·区特威克先生私语。

区特威克先生紧张地笑了笑。

第八章

查尔斯爵士习惯在第一段中场休息时间从座位上起身。就像当下我们许多人一样，在第一段中场休息时间来临前，他已觉得体力上几乎无法再承受下去了（当这并非费尔德-傅立敏夫人的戏剧时，那就另当别论了）。

“主席先生，”他以低沉有回响的声音说，“让我们挑明了说吧。费尔德-傅立敏夫人是否想指控我女儿的某个朋友是凶手，是不是？”

主席无助地抬头望着眼前这高耸愤怒的庞然大物，心里头希望此刻自己不是什么主席。

“我真的不知道，查尔斯爵士。”他说得心虚又不真诚。

费尔德-傅立敏夫人此刻倒是能为自己辩称：“我尚未具体地控诉任何人呢，查尔斯爵士，”她带着冷淡的威严说道，但这份贵妇威严显然被她那斜靠左耳的帽子给削弱了，“到目前为止，我只是简单地发展出一套理论而已。”

若面对的是布雷迪先生，查尔斯爵士一定会用约翰生式(Johnsonian，指的是英国文学家兼辞典编纂家Samuel Johnson，其风格文体十分庄重）的轻蔑口吻回应。

“先生，去你的理论！”但碍于幼稚的社会公约——不得对女性无礼，他只好将自己另一股怒气暂且收伏。

占了女性之便的费尔德-傅立敏夫人，此刻毫不犹豫地趁胜追击。

“况且，”她尖锐地又说，“我还没说完呢。”

查尔斯爵士自讨没趣地坐了下来，但仍粗暴地对自己咕哝着。

布雷迪先生忍住拍区特威克先生后背的冲动，只是抚弄着自己下巴。

费尔德-傅立敏夫人愈想表现平静，愈是更显做作，她宣布休息时间结束，并揭开第二幕的序幕。

“先前我已将我假想中的第三个人物，也就是本案凶手的推演过程告诉了各位，接下来我将提及实质证据，并指出它是如何支持我的论调。我刚说的是“支持”吗？我的意思是指，毫无疑问地证实我的结论。”

“但你的结论是什么呢，费尔德-傅立敏夫人？”布雷迪先生饶富兴味地问道，“你还没说清楚呢。你只有暗示在怀德曼小姐的婚事上，凶手是尤斯特爵士的对手。” ※棒槌学堂の精校E书※

“此言正是，”丹蒙小姐同意，“梅宝，即便你还不想告诉我们这个男人的名字，难道不能帮我们先把范围缩小一些吗？”

丹蒙小姐不喜欢暧昧不明的状态，因为这会让她觉得马虎草率，而这正是她最痛恨的感觉。此外，她真的很想知道费尔德-傅立敏夫人心中认定的凶嫌是谁。她知道梅宝看起来笨拙，说起话来傻气，举止也是愚蠢好笑，但她可绝不是个笨蛋。

但梅宝决心要含糊其词。

“恐怕我还不能说。为了某些考虑，我想要先证明我的理论。我想，待会儿你们就会理解我的用意。”

“很好，”丹蒙小姐叹了口气，“但别弄得像是在说侦探故事似地。我们唯一想做的，是来解开这个神秘案件，而不是来故弄玄虚。”

“我有我的理由啊，爱丽夏，”费尔德-傅立敏夫人皱了一下眉头，然后马上回到自己的思路上，“我讲到哪里了？对了，证据。现在这可有趣了。我成功地弄到两个自己前所未闻的重要证据。

“第一点，尤斯特爵士根本没有爱上——”费尔德-傅立敏夫人迟疑了一下，但话已经到了嘴边，她也只好尾随无畏的布雷迪先生勇敢地坦承相告，“怀德曼小姐。他是为了钱才想和她结婚——或者说，他是为了想得到她父亲的钱。查尔斯爵士，”费尔德-傅立敏夫人淡淡地补充，“如果我暗示了你是一个相当有钱的人，希望你不会告我诽谤。这是我推论上，最重要的一个关键。”

查尔斯爵士那厚实气派的头颅低垂着。

“夫人，算不上诽谤的。这纯粹只是一种看法，而且不在我的专业范畴内。如果要和你解释清楚，恐怕只是浪费时间吧。”

“真是有趣啊，费尔德-傅立敏夫人，”在这你来我往的玩笑话中，罗杰迅速插了嘴，“你是如何发现的？”

“我从尤斯特爵士的男仆口中问出来的，薛灵汉先生。”费尔德-傅立敏夫人骄傲地回答，“尤斯特爵士自己说出来的，他似乎和他的男仆无话不谈。很明显地，他希望能够还掉负债，买一两匹赛马，送给现任的班尼斐勒夫人，并展开一个全新、无不良记录的人生。他还承诺‘当我把这小姑娘骗进结婚礼堂的那一天’（他是这么说的），会送巴克（他男仆的名字）一百英镑当作礼物。我无意让你不好过，查尔斯爵士，但我必须说出事实，而情绪也必须抛于脑后。我花了十英镑得到我所需要的讯息。这是多么教人惊讶的讯息啊！”她得意洋洋地看着大家。

“莫非你认为，”带着歉意笑容的区特威克先生鼓起勇气问道，“这个有欠检点的男仆所提供的消息，是完全可靠的？这个消息来源似乎相当有问题。哎呀，我可不认为我的男仆，会为了十英镑而出卖我。”

“有什么样的主人，就有什么样的仆人，”费尔德-傅立敏夫人简短地回答，“他的消息百分之百正确。他告诉我的事，我几乎都查证过了，所以我有理由认为剩下的旁枝末节也是正确的。

“我再举一个尤斯特爵士的私事为例。这事不太光采，但却是非常非常地昭然若揭。在“哈巴狗餐厅”的一个私人包厢里，他曾经试图诱惑怀德曼小姐越轨（这件事，我后来也证实了），目的显然是要得到婚事的肯定承诺（再说声抱歉，查尔斯爵士，但这些事实是非说不可的！）幸好，当时他的歹念并未得逞。那一晚，尤斯特爵士自己说了（是对他的仆人说的，还记得吧）：‘你可以骗一个小姐进礼堂，却没办法叫她喝醉酒。’我想，没有比我这番话，更能让你们了解尤斯特爵士是个什么样的人。而且，这也显示了那位深爱怀德曼小姐的人，会有多么强烈的动机，想要保护这姑娘永远摆脱那匹野兽的纠缠。

“这件事，引导我找到证据中的第二点。这确是整个推理架构的基石所在，谋杀之必须发生，主要成因就在此处（以凶嫌的角度来看），而这也是我能重组出整个事件的关键点。那就是，怀德曼小姐无可救药、毫无理性、无法自拔地迷恋尤斯特·班尼斐勒男爵！”

身为一位沉溺于戏剧效果中的艺术家，费尔德-傅立敏夫人沉默了片刻，好让这重大的讯息深入听众的心里。但查尔斯爵士显然别有所思，他并没有表现出兴致昂然的模样。

“容我请教，夫人，你是怎么知道的？”他语带嘲讽地查问，“是从我女儿的女仆那儿得知的？”

“是从你女儿的女仆那儿得知的，”费尔德-傅立敏夫人愉快地回答，“我发现，侦查这事儿，还真是昂贵的嗜好。不过，只要有个好理由，花再多钱也是值得的。” ※棒槌学堂の精校E书※

罗杰叹了口气。看来情形是再明显不过了，一旦他所创造的苦命孩儿（意指大家各自查案的提议）悲壮地成仁了，如此一来，这个研究社（如果届时尚未解体的话）若不是走了费尔德-傅立敏夫人，就会是跑了查尔斯爵士；而届时会离开的是哪一人，他心里可是有数。真是可惜。从专业的观点来看，查尔斯爵士不但是相当宝贵的资产，而且是这个社团里面，唯一与文弱的安布洛兹·区特威克先生气质有别的人。罗杰年轻的时候，曾参与过一些文学性聚会，他其实非常清楚，要和一群全是靠摇笔杆维生的人聚会，自己是绝对无法忍受的。

更何况，对这个老人来说，费尔德-傅立敏夫人真的是有些过分了。毕竟，被谈论的是他女儿呀。

“现在，”费尔德-傅立敏夫人说，“针对我心中这位意欲除掉尤斯特爵士的男人，我已为他理出一个无法抗拒的杀人动机。事实上，这可能是他脱离困境的唯一出路。让我们藉着这匿名凶手所留下的少数证据，来循线找出他。

“那一晚，总探长让我们检视那张伪造的梅森氏信函时，我就仔细检查过一番，因为我对打字机还算有研究。那封信是用汉弥顿牌机型打出来的。我心中的这个人选，在他的办公室里头就有一台汉弥顿牌的打字机。你可能会说这只是个巧合，这牌子的打字机到处都有人用。这话也对，但巧合够多的时候，那就不再只是巧合而已，而是变成了必然之事。

“同样的巧合，也发生在梅森氏信笺这件事上。此人和梅森氏绝对有某种关联。如果你们记得的话，梅森氏三年前被扯进一件大诉讼案，细节我不记得了，但我知道是他们的竞争对手提出了控诉。您应该记得吧，查尔斯爵士？”

查尔斯爵士不情愿地点点头，虽然是个微不足道的情报，他仿佛也不愿帮对手这个忙。