第6章（1 / 1）

※棒槌学堂 の 精校E书※

丹蒙小姐从不谈论她的“创作”，因为她是一位真正有才气、而非虚有其表的作家。她坚称创作中所有的一切（包括尤斯特·班尼斐勒男爵对这个世界的感觉），全是献给她私下景仰的神明，而非这个世界。

“当然了，从凶手的角度来看，班迪克斯夫妇的确是意外卷进这桩命案，”布雷迪先生对她说道，其语气温和，像是在教一个小孩字母A的后面是B似地，“到目前为止我们知道，他们和尤斯特爵士之间的关联，唯有他和班迪克斯皆同属于彩虹俱乐部而已。”

“我没有必要告诉各位我对尤斯特爵士的观感，”丹蒙小姐说道，“只要你们看过《赤子与恶魔》，就会知道我是如何看待他，而且我也不认为从我开始研究他至今，他会有所改变。我不是说自己绝无错误。但若能听听查尔斯爵士的看法是否与我吻合，这倒也是趣事一桩。”

没看过《赤子与恶魔》的查尔斯爵士略显窘状：“唔，除了总探长告诉我们的部分之外，我对尤斯特爵士能补充的论点不多。我和这个人不熟，而且压根儿不希望和他熟。”

大伙儿皆是一脸茫然。尤斯特爵士和查尔斯爵士的独生女本来有可能订下婚约，这是众人皆知的小道消息，但查尔斯爵士可不是带着喜悦心情来看这桩婚事。后来，婚约草率地公布了，但随即在隔日又否决了。

查尔斯爵士试着让自己看起来和其他人一样置身事外。

“正如总探长所暗示的，他是个不祥之人，有些女士甚至称他为瘟神。”查尔斯爵士坦白地说，“而且他酗酒，”他加了这句。显而易见地，查尔斯·怀德曼爵士对尤斯特·班尼斐勒男爵并不苟同。

“我可以补充一点，纯粹是心理学上的观点，”爱丽夏·丹蒙小姐引申说道，“他对这案子的平淡反应，正显示出他的个性。即使是尤斯特爵士的名字和一位活生生的女士串连在一起的悲剧谣言传起时，他也是同样漠然。得知此事，连我都有一些惊讶。”丹蒙小姐冷冷地补充，“关于这个悲剧性的错误，以及后来的一连串不幸，虽说班迪克斯夫人与他全然陌生，但如果他能多表现出一些难过之意，我或许就会对他美言几句。”

“对了，我要修正刚才的说法，”查尔斯爵士说，“班迪克斯夫人并非与他全然陌生，虽然他可能已经忘记见过她。但他们的确见过面。有一晚在一场戏剧的首演之夜（我忘了剧名），我正和班迪克斯夫人说话，尤斯特爵士朝我走来、我介绍他们认识，并提起班迪克斯也是彩虹俱乐部的会员。我差点忘了这回事。”

“这么说来，恐怕我是看错他了，”丹蒙小姐懊恼地说，“我真是太仁慈了。 ”在丹蒙小姐的心目中，和毫不留情的剖析比较起来，仁慈的解剖显然是个更大的憾事。

“至于班迪克斯，”查尔斯爵士语焉不详地说，“我不知道还能为各位补充什么。他是一个相当高尚沉稳的人。即使这么有钱，也不会瞧不起人。他迷人的妻子也是一样，或许人是有一点严肃，她像是那种喜欢坐在委员会上面的女人。我这个说法，对她并无任何不敬。”

“我看啊，是正好相反。”说话的丹蒙小姐，也喜欢坐在委员会上面。

“好啦，好啦，”查尔斯爵士想起丹蒙小姐奇怪的偏好，于是连忙说道。

“虽然只是个小赌注，但她还没有严肃到不跟人打赌。”

“她还打了另一次赌，但那一次她被蒙在鼓里，”费尔德-傅立敏夫人一本正经的平铺直叙，她已经料到可能会有眼前这戏剧化的场面，“那不是个小赌注，而是一个可怕的赌注。赌的是命，而且她赌输了。”

把自己的日常生活处理得戏剧化，这是费尔德-傅立敏夫人无可救药的倾向。而这又和她那厨娘般的外貌毫不搭调。她偷瞄了爱丽夏·丹蒙小姐一眼，看看她自己是否可在丹蒙小姐搬出书中内容前，先发制人插上几句话。

身为主席的罗杰，将讨论拉回相关的主题。

“是的，她是个可怜的女人。不过呢，我们自己千万不要模糊了焦点。一般而言，若说被害人和命案本身毫无关联，这是很难令人相信的，但我们现在的情况正是如此：出于意外而死错了人。但尤斯特爵士才是我们应该关注的焦点。好了，还有哪位是认识尤斯特爵士、听过他的什么传闻，或是知道和这宗命案相关的其他事实？”

没有人回应——

“那么，我们全都站在同一个立足点上了。再来，就是关于下一次聚会的时间。我建议用一整个星期的时间，来建构自己的理论，并进行必要的调查，然后从下星期一开始，我们每个晚上都要聚会。现在先来抽签，以决定发表论文或提出结论的顺序。还是有人认为应该每一晚不只一个人报告？”

经过一番讨论后，决议是从下星期一晚上开始聚会，为期一周，为了能充分进行讨论，每晚只有一位会员报告：抽签的报告顺序如下：

1 查尔斯·怀德曼大律师

2 费尔德-傅立敏夫人

3 莫顿·哈洛盖·布雷迪先生

4 罗杰·薛灵汉

5 爱丽夏·丹蒙

6 安布洛兹·区特威克先生

区特威克先生听到自己的名字最后一个宣布时，心情相当高兴。

“到那个时候，”他对莫顿·哈洛盖吐露心声，“一定有人已经解开了谜团，那么我就毋需发表我的报告了。我的意思是说，”他信心不足地补充，“如果我也能做出一个结论的话。告诉我，侦探是如何着手进行工作的？”

布雷迪先生善意地笑了笑，并应允借一本他自己所写的著作给区特威克先生。早就读遍他所有著作、并拥有他大部分作品的区特威克先生，非常感动地向他表示谢意。

在会议真正结束前，费尔德-傅立敏夫人忍不住地把握最后一次机会，来营造一点淡淡的戏剧化气氛。

“生命是多么诡谲啊，”她朝着对桌的查尔斯爵士感叹，“她香消玉殒的前一晚，我在皇家剧院看到班迪克斯夫人和她的先生坐在包厢里面（喔，是的，我认得出他们，因为他们经常来看我的戏剧首演，我当时坐的位置，几乎是在他们包厢正下方的一楼特别座。生命果然比小说还要诡异。如果那一刻，我对这即将笼罩在她身上的厄运，能有那么一丝丝感应的话，那我就——”

“但愿，你会警告她别碰巧克力。”查尔斯爵士对费尔德-傅立敏夫人不以为然地说道。

会议到此宣告结束。

罗杰回到位于艾伯尼的公寓，他对自己的住处相当满意。他有一种感觉，为了找到一个解答而各显神通，这过程说不定会和谜团本身一样精采有趣。

虽然他胸有成竹，但签运实在是不佳，如果可以的话，他宁可像区特威克先生一样最后上台，这么一来，他可以占了些便宜，因为在发表自己的调查报告时，就已经知道所有对手的结论了。他没想到要窃取别人的想法；就像莫顿·哈洛盖·布雷迪先生一样，他也有自己的一套推论；只不过在做出定论前，若能先评估分析查尔斯爵士、布雷迪先生，还有特别是丹蒙小姐的努力成果的话（在这个学会中，他最为看好这三位金头脑），那是最好不过了。对他来说，这次的案件比以往的有趣得多，他希望能找出此案的真相。 ※棒槌学堂の精校E书※

出乎他意料之外的，回到公寓时，他发现莫司比正在客厅等候。

“啊，薛灵汉先生，”总探长客气地说，“我不请自来在这儿等你，你不会介意吧？不急着上床休息吧？”

“不急，”罗杰边说边倒酒，“还早呢。酒倒够了，就说一声。”

莫司比谨慎地望向别的地方。

当他们俩在火炉前的大型皮制扶手椅坐定后，莫司比解释自己的来意：“事实上，薛灵汉先生，在这个案子上，局长委托我以半官方的方式监视你和你的朋友。这并非不信任你们，或认为你们不够小心谨慎什么的，而是对于这样一个出动大批人马的侦察活动，我们最好能知道进度如何。”

“所以，一旦我们有人发现了某些重要线索，你就可以马上介入，并且取而用之，”罗杰笑了，“好了，我非常清楚你们官方的想法。”

“我们只是要适时采取应变措施，以免你们打草惊蛇，”莫司比纠正的口气有指责之意，“仅此而已，薛灵汉先生。”

“仅此而已吗？”罗杰毫不隐瞒他的疑虑，“你不认为你们所给予的强制保护手段，很可能是必要的吗，莫司比？”

“老实说，先生，我不认为有必要。只要还有一丝一毫的破案机会，我们警方就不会轻言放弃。而负责此案的法罗探长，是一位能干的警官。”

“说是疯子所为、毫无线索可追踪的理论，就是他提出来的？”

“薛灵汉先生，那是他根据所有事实证据所做出来的结论。你们的学会若想自余一番，这倒是无妨，”莫司比宽宏大量地补充，“只要他们高兴就好，反正他们时间多的是，”

“罢了，罢了，”罗杰拒绝再争辩下去

他们静静地抽了好几分钟烟斗。

“得了吧，莫司比。”罗杰温和地说。

总探长的表情有些惊讶：“你在说什么啊，先生？”

罗杰摇摇头：“你骗不过我的，莫司比，别装了。得了吧，说吧，现在就说吧。”