第5章（1 / 1）
此犯罪手法实在太容易了，以硝化苯来说，工厂里面随手可得：结局也是如此顺理成章。像这样一个凶犯，实在太容易追踪了。
但是现在，他那精湛的推论似乎行不通了，因为打从一开始起，这家公司就未曾寄过这样的信，也没有制造出新口味的巧克力。就算要推出新口味，也不会寄样品给某些顾客，由此可见，这封信是赝品，然而另一方面，这信笺本身的确是梅森氏公司的东西（这仅存的证物，可以支持此推论），老人也认同此事。虽说不是百分之百肯定，但他大概记得，这是六个月前就已用完的那批旧信笺，信笺表头是可以伪造，但他可不这么认为。 ※棒槌学堂の精校E书※
“六个月前？”总探长不悦地问。
“差不多，”老人答道，并从眼前一堆文件中抽出一张纸来，“这是我们现在用的信笺。”
总探长检视它，当下便看出两者有所不同。新的信笺纸张较薄，而且较光滑，但公司抬头却一模一样。总探长抄下制造这两张信笺的公司名称。
很可惜地，旧信笺一张都不剩了。梅森先生在案头翻找，但是一无所获。
“事实上，”莫司比说，“我们一开始就注意到，这封信用的是旧纸张，页面边缘明显地泛黄。我把它传下去，各位可以过目一下。请千万小心。”
这张曾被凶手摸过的信笺，缓慢地在这些未来的大侦探之间传阅。
“那么，长话短说，”莫司比继续说，“我们请位于第一街的韦柏印刷厂检查了这纸张，他们可以发誓作证，这的确是出自他们工厂的东西。运气真差，这意味着此信笺是真货，”
“你是说，想当然耳，”查尔斯·怀德曼大律师清楚地点明，“这信头若是假造的，追查起来反而比较容易？”
“正是如此，查尔斯爵士。除非干此事的人，自己也拥有一间小印刷厂；不过，这还是可以追查得到。我们可以肯定的是，凶手是一个在六个月前有管道接近梅森公司、并且取得这张旧信笺的人；这个范围相当大。”
“你是否认为，这信笺是在计划拟定好之后，才被有意偷走的吗？”丹蒙小姐问。
“似乎是如此，小姐。也许是某事让计划拖延了。”
关于外包装纸，梅森公司一点也帮不上忙，这是一张随处都可买到的扁平牛皮纸袋，上面用简洁的大写字体，写下尤斯特爵士的名字和住址。很显然的，从上头完全看不出所以然来。邮戳显示，包裹是在晚上九点半，从滨河大道区的南汉普敦街邮局寄出的。
“收件时间是在八点半，再来是九点半。”莫司比解释道，“由此可知，它一定是在这两个时段中间投进邮筒的。包裹的体积很小，足以从邮筒的投信口放入。邮资金额正确。当时邮局已经打烊，所以不可能透过柜台来处理。也许各位想看一看它。”
肃穆中，牛皮纸袋被大家传阅着。
“那个盒子也带来了吗？巧克力呢？”费尔德-傅立敏夫人问。
“没有，夫人。那是梅森公司所用的普通盒子，而巧克力全送去化验分析了。”
“喔，”费尔德-傅立敏夫人丝毫不掩失望之情，“也许那上头会有指纹。”她解释道。
“我们已经查过了。”莫司比直率地回答。
牛皮纸袋在传阅时，席间一阵静默。
“当然了，那些被人目睹在八点半至九点半之间去南汉普敦街投寄包裹的人，我们也调查过了，”莫司比接着说，“但是一无所获。我们也技巧地询问尤斯特·班尼斐勒男爵，问他是否知道有谁会要他的命。尤斯特爵士根本毫无概念。我们当然也做了例行调查：万一他死了，谁会有好处？但也查不出结果来。他大部分的财产，都归在他太太名下，而他们正在办理离婚诉讼；况且，当时他太太并不在英国境内。这部分我们已查证过了，她没有问题。更何况……”莫司比有欠专业地补充说道，“她是一个相当善良的女士。
“说到真相，我们只知道凶手在六个月前与梅森公司有某种牵连，而且几乎可以确定的是，当晚八点半至九点半之间，此人曾出现在南汉普敦街上。恐怕我们只能到此为止，没辄了。”
虽然没有明讲，但莫司比显然是在暗示，眼前这些业余犯罪学家啊，也和警方一样束手无策吧。
现场安静无声。
“就这样而已吗？”罗杰问。
“就这样了，薛灵汉先生。”莫司比承认。
又是一阵沉默。
“警方一定有套论点吧？”莫顿·哈洛盖·布雷迪先生语带趋然地问道。
莫司比显然犹豫不决。
“莫司比，说吧，”罗杰怂恿他，“那是一个非常简单的论点，我知道的。”
“好吧，”受到激励的莫司比说道，“我们倾向于相信，这是一个疯子或至少半疯的人所犯下的案子，尤斯特爵士很可能不认识这个家伙。你们知道……”莫司比看起来有些窘困，“你们知道，”他勇敢地继续说道，“尤斯特爵士的生活，算是有一点好到教人眼红，请恕我这么说。我们苏格兰警场认为，一定是某个宗教或社会狂热者，想让他从这世界上消失。正如你们所知道的，尤斯特爵士的某些妄为举止，早就为人议论纷纷。
“或者，这也有可能只是一个喜欢隔空杀人的疯子，所犯下的一桩命案。大家还记得霍尔伍德一案吧？某个疯子，寄了含毒的巧克力给警察局长，结果引起社会大众的关注。这案子说不定是在模仿它。一个声名大噪的案件，经常会有人以相同手法跟进模仿，这一点毋需我多说吧。
“好了，以上就是我们的假设。如果我们的假设是对的，那么我们抓到凶手的机会就跟……就跟……”莫司比总探长想找个严厉苛刻的字眼。
“就跟我们一样多。”罗杰说道。
第四章
莫司比离开后，讨论会又继续了一阵子。每个人都有观点、建议、假设要提出来。
有一件事是全体同意的：警方看走眼了，他们的推论绝对是错的，这不是一桩疯狂的随意杀人事件。的确有这么一个人，处心积虑地要让尤斯特爵士在这个世上消失，而且此人也一定有个明确的动机。事实上，就像任何一桩谋杀案一样，这一切都是动机惹的祸。
在一片讨论声浪中，罗杰充分发挥了制衡的作用。罗杰不只一次地指出，此次实验的整个目的，是要每个人在不受任何偏见的干扰下独立作业，整理出自己的推论，并用自己的方式来证实。
“难道我们不分享彼此各自找到的事实吗，薛灵汉？”查尔斯爵士大剌剌地问，“虽然我们每个人是独立工作、各自调查，但我建议一旦挖掘出任何新的事实，应该要立刻开诚布公。这次的侦探练习，应该是心智上的，而非一场查案工作上的竞赛。”
“这个提议也不无道理，查尔斯爵士，”罗杰同意，“事实上，我自己也仔细反复想过。但整体而言，我想，从今晚聚会结束后，任何个人发现的新事实，最好还是各自保留就好。这么说吧，警方发现的所有事实，大家都已经知道了，而往后任何被我们挖掘出来的事实，很可能是无关紧要的小事，这对于支持特定推论和指认凶手，不见得有所帮助。”
查尔斯爵士咕哝着，显然未被说服。
“来投票表决好了。”罗杰大方地说。
于是举行投票。查尔斯爵士和费尔德-傅立敏夫人赞成将新的事实公开分享。布雷迪先生、爱丽夏·丹蒙小姐、区特威克先生（犹豫沉思了良久，才做下决定）和罗杰，都是投反对票。
“那么，我们就各自保有自己发现的事实了。”
罗杰一边说，一边在心里记下正反两方的投票内容。他认为这次的投票结果，可以正确地显示出哪些人会用一般推论法，哪些人准备从目前的心智游戏走出去，并实地演练一番。或者，投票结果只是纯粹指出，哪些人已有想法、哪些人尚未有头绪。
查尔斯爵士认命地接受表决结果。
“那么，就从现在开始，我们在同一起始点开跑吧。”他如是宣布。
“应该说从我们离开房间的那一刻起。”莫顿，哈洛盖·布雷迪先生一边重整领结，一边修正说道，“但是此刻，我赞同查尔斯爵士的提议，若有任何人要对总探长的陈述加以补充，请现在就说吧。”
“但是，会有谁能说什么吗？”费尔德-傅立敏夫人问道。
“查尔斯爵士认识班迪克斯夫妇，”爱丽夏·丹蒙无私地指出斯特爵士，“我本人当然也认识尤斯特爵士。”
罗杰微笑着。会说出这样的声明，正是丹蒙小姐的一项人格特质。众所皆知，丹蒙小姐是唯一曾让尤斯特·班尼斐勒男爵吃憋的女人（谣传如此)。于是在尤斯特爵士的脑海中，这位聪明的女子，便与其他那些愚昧女子显然有别。
爱丽夏·丹蒙凭着面貌姣好、高肌细瘦，以及无可挑剔的穿衣品味，达到了尤斯特爵士为女性外表设定的超高标准。他可说是为她神魂颠倒了。
在丹蒙小姐的一大票朋友眼里，事情的后续发展让大家看得津津有味。丹蒙小姐原本显然是高不可攀，如今却似乎逐步屈服于尤斯特爵士的奉承谄媚。他们不断地共进晚餐、互访、吃午饭，并且一起观光旅行。在美人日复一日的陪伴下，尤斯特爵士重燃他所热悉的艺术热情。
随后，丹蒙小姐无声无息地消失了，而且在秋天来临时出了一本书，书里头将尤斯特爵士彻头彻尾地抽丝剥茧，并将尤斯特爵士龌龊的内心世界赤裸裸解剖于世人面前。