第4章（1 / 1）

稍后她表示，班迪克斯太太绝不是个贪嘴的人，但她一定是午餐过量了。

三点过了一刻后，班迪克斯太太的房中傅来急切剧烈的铃声。

女仆赶紧上楼，发现女主人象癫痫发作似地已无意识，而且全身僵硬。这会儿她完全吓呆了，因而徒劳地试着叫醒她，却错失救人命的黄金时间，然后她才飞奔下楼，打电话给医生。他们的家庭医生正巧不在，接着又蹉跎了一阵子，管家才发现近乎歇斯底里的女仆杵在电话旁边，于是他当机立断，赶紧连络另一位医生过来。等到医生赶来时，离班迪克斯太大按铃叫人已过了半个小时，此刻救援为时已晚了。她已陷入昏迷状态，尽管医生尽了一切努力，但十分钟不到她就与世长辞了。

实际上，当管家拨电话到彩虹俱乐部时，她已经死了。

第三章

说到这里，莫司比为了营造气氛效果，特意停了一下，深吸了一口气。尽管听众的兴味未减，但其实到目前为止，他所说的都是众人已知的事情。他们想听到的是警方的侦查内容，其中包括那些从未在媒体披露的细节，以及官方也未曾透露的研判推测。

也许莫司比感受到他们的心思，因为在停顿之后，他露出了微笑。

“各位先生女士，序言不用拖得太冗长，如果想对整个案子有全盘了解，那么就让我们从头来——回顾。

“如你们所知，班迪克斯先生没有死。因为幸运的他，和他太太的七颗巧克力比起来，他只吃了两颗，而且更幸运的是，他碰上了一位高明的医生。而班迪克斯太太的医生到达时已经太迟，回天乏术了；况且他服入的毒量较少，发作得也慢，因而让医生来得及救他一命。

“当时医生也不知道他是中了什么毒。根据班迪克斯发作的症状，以及散发的浓重苦杏仁味，医生判断是氢氰酸之类的毒物，并依此下药，但他又没有把握，于是又加了其他一两剂配方。总之，不知是哪一剂药方发挥了关键疗效，当晚八点左右他就恢复了意识。他被安置在俱乐部的一个房间里，隔天就逐渐康复了。”

莫司比继续解释，一开始苏格兰警场认为夫人的死，和班迪克斯的死里逃生，都是一场可怕的意外。有女子中毒死亡的事件被报案后，警方当然立即接手侦办。分区刑事探长即时赶到了彩虹俱乐部，医生一确定当事人的意识已清醒时，便允诺探长讯问这位仍相当虚弱的男人。

在状况仍不稳定的情形下，他太太的死讯也就隐瞒不提，仅着重他自身的状况来询问，因为显然这两件事是一体的，其中一件弄清楚了，等于也解决了另一件。探长直截了当地指出他中了毒，并催促他说明毒是怎么来的，有没有想到什么可疑的地方？

班迪克斯很快就想到了巧克力。他提起酒糖的灼热口感，而且表示先前已跟尤斯特爵士提到这可能是他不舒服的原因。

这件事探长已经知情。

早在班迪克斯恢复意识前，探长已花了一些时间，先行讯问那天下午班迪克斯回到俱乐部后每个和他有所接触的人。先是服务生，再来是计程车司机，然后是大厅里围拢在班迪克斯身边的几个会员，最后由尤斯特爵士说出班迪克斯对巧克力的看法。

到目前为止，探长尚未得到什么重要线索，只是如例行公事仔细地讯问尤斯特爵士，稍后也是例行性地搜寻字纸篓，找出了包装纸和那封说明信。再来又是例行性地，而且不特别咄咄逼人地，他开始询问班迪克斯同样的问题，最后终于明白，夫妻俩在午餐后如何分享那盒巧克力，而且在班迪克斯离开家前他太太就已经吃得比他还多。

医生这时走进来，探长只好先离开病房。他的第一个动作，是打电话给当时正在班迪克斯家中的同事，叫他马上找到那盒可能仍在客厅的巧克力；同时请对方粗略算一下共少了几颗。对方回答说九或十颗。但根据班迪克斯的说法，他们大概只吃掉了六、七颗。探长挂上电话后，打了另一通电话到苏格兰警场报告。

这时焦点全在巧克力上面了。当晚它们被送到警场，并且马上送去化验。

“嗯，医生的猜测并不离谱，”莫司比说，“巧克力里面含的毒，并不是苦杏仁油，事实上是硝化苯；但就我所知，这两者非常近似。各位若对化学知识有所涉猎的话，一定会比我还清楚，但我相信这东西偶而会用在廉价的糕饼上（虽然如今已很少这么用了），用意是代替苦杏仁油来制造出杏仁口味。当然了，不用我多说，它也是一种剧毒。在消费品上，硝化苯最普遍的应用，是染料的生产制造。”

巧克力的初步化验报告出来后，苏格兰警场更加认定其意外死亡的最初判断。毫无疑问地，在巧克力的制造过程中，这毒剂和其他甜料被放了进去。严重的错误就此发生。制造厂商把它拿来当作醇酒的替代品，并且大量使用，银色包装纸上只标明茴香酒、樱桃酒、黑樱桃酒，而它们或多或少都带有杏仁香味，从上述事实即可支持此项推断。 ※棒槌学堂の精校E书※

但警方在下结论之前，又有其他线索出现。他们发现只有上层的巧克力含毒，下层则完全没有危害人体的任何物质。更奇怪的是，每颗下层巧克力所含的酒，都和包装纸上的标示相符，而上层的巧克力除了含有毒性以外，每颗糖里头的内馅，其实是混合了三种酒精，而非——举例来说——单一的樱桃酒加上毒剂。更进一步的发现是，放在下面两层的巧克力中，找不到含有茴香酒、樱桃酒或黑樱桃酒口味的。

另一个有意思的事实也出现了，在详细的化验报告中，上层巧克力除了含有几种酒的混合液之外，每颗刚好都内含六米尼姆（minim 液量的最小单位）的硝化苯，不多也不少。由于盒子不算小，所以除了有毒的这几颗巧克力以外，其实还可容纳总数不少的酒糖。再者，有更明确的事实指出，每颗有毒巧克力的底部，都有被钻过的明显洞痕，而且上面还留下一小撮溶解后的巧克力碎层。

此时，警方开始朝谋杀方向来侦办。

看来，某个深思熟虑的人，企图要谋杀尤斯特·班尼斐勒男爵，凶手弄来一盒梅森氏巧克力酒糖，挑出含有杏仁口味的免得出错，然后一颗颗都钻开小洞让原有的酒液流出来，或许是用填灌钢笔墨水之类的注射筒将毒液注入，再把原先的酒液倒些回去填满，仔细将洞口抚平，把银色包装纸重新覆盖回去，一件巨细靡遗的工程，被小心谨慎地完成了。

如此一来，那封说明信及包装纸，便成了最重要的证物。当时有先见之明从字纸篓捡回它们的探长，不免要沾沾自喜一番，巧克力盒子及剩余的巧克力，它们就是这件冷血命案的仅有实质证物，

受托协助此案的总探长，带着这些证物，来到梅森氏公司，在未告知如何取得这些东西的情况下，直接把那封信递到总经理面前，并请他解释若干相关疑点。总经理被问到：这样的信函共寄出了多少封？谁知道此事内情？谁有机会经手把巧克力盒寄给尤斯特爵士？

警方原本打算给梅森先生一个措手不及，结果却是梅森先生让警方大吃一惊。

“怎么样，先生？”梅森先生看信看了老半天后，总探长出言催促。

梅森先生扶了一下老花眼镜，转而端看总探长。发迹于哈得森郡一条后街小巷的梅森先生，是个瘦小有些严苛的老人，有着绝不忘本的性格。

“你是从那儿弄来这鬼玩意儿的？”他问。

此时此刻，他还不知道这信笺和班迪克斯夫人的死有关。

“我的来意，”总探长语带威严地说，“是为了问你这信是如何寄出去的，不是来告诉你我是怎么拿到它的。”

“那么，你可以滚蛋了，”梅森先生果断地回答，“带着你的苏格兰警场滚回去。”随后，他又补充说明了这句。

“我得警告你，先生。”总探长的语气缓和了些，但态度严肃仍不露口风，“如果你拒绝回答我的问题，那事情就麻烦了。”

梅森先生不但不受威胁，反而显得更加恼怒。

“你奶奶地给我滚出办公室，”他用乡音回答，“你是聋子啊，小子？还是你自以为有趣？你和我一样清清楚楚，那信根本不是打咱这儿寄出去的。”

这会儿总探长可吓了一跳。

“不是……不是从你公司寄出去的？”他嚷嚷道。他从未想过会有这个可能性，“那是——伪造的？”

“我不是这样告诉你的吗？”老人几乎是气得吹胡子瞪眼，厉声地吼叫。但总探长近乎失神的震惊，倒教他气消了不少。

“先生，”总探长说，“我必须请你好心协助我，尽可能地回答我的问题。我正在调查的是一宗谋杀案，而且——”他停了一下，才狡诈地说道，“凶手似乎是利用贵公司来掩饰罪行。”

总探长的机巧说法奏效了，

“真去他妈的！”老人吼叫道，“妈的无赖，随你问吧，小子，我尽量回答就是了。”

沟通管道总算建立起来，总探长继而掌控了局面。

接下来的五分钟里，他的心愈渐消沉低落。原先以为是单纯的事情，转眼间却变成一桩非常棘手的案件。原本总探长一直以为（他的第六感也同意），这一定是一宗临时起意的犯罪。某个在梅森公司工作的人，对尤斯特爵士心怀怨恨，于是他（总探长也有想到，犯人更可能是女性）寄了一封信及一盒巧克力给尤斯特爵士。