第3章（1 / 1）
和尤斯特比起来，班迪克斯就正常得像个普通人了。他二十八岁，高大黝黑，相貌不算难看，沉静中透着些保守，也算是受到众人欢迎，但除了某些特殊交情的人之外，和人鲜少有所往来。
五年前父亲过世，他接收了一笔庞大遗产。当年他的父亲拥有一大片位于未开发区的土地，并颇有远见地守着好几年，当附近别人的土地都盖满了住宅、工厂之后，他才将之转售，此时价格的增值恐怕不止当初的十倍呢。“稳坐家中，等着别人帮你致富就行了！”这句话成了他的座右铭，而且也被亲身验证。他的儿子虽坐拥财产根本毋需工作，但显然遗传了他老爸的生意头脑，也经营了一个非常成功的事业王国，不过他自己略带歉意地解释，这纯粹是当作世上最刺激的游戏来享受罢了。
钱滚钱。葛瑞姆·班迪克斯继承了它、创造了它、也无可避免地与它结了连理。她是一位利物浦大船东的遗孤，带着她近五十万的遗产下嫁于班迪克斯——他一点都不需要这笔钱。但这份遗产只是附带的利益。根据他朋友的说法，即使她一文不名，他还是需要她，即使她一个蹦子儿也没有，他照旧会娶她。
她完全对了他的味。身材高挑、性格有些严肃、教养深厚，不是那种太年轻而人格未定型的女孩（三年前班迪克斯娶她时，她已经二十五岁了），对他而言，她可说是个完美妻子，某种程度上，她有点像是个清教徒，但班迪克斯也浪荡够了，可以定下来过这种生活了。
在此之前，班迪克斯就像一般年轻男子一样到处拈花惹草。换句话说，声色场所他可是一点也不陌生。和他名字有所牵连的交际花不只一个，但他处理得很好，虽无意遮遮掩掩，却也谨言慎行，只追求个人短暂的欢愉，过着典型的公子哥儿生活：多金挥霍、荒唐虚度短暂的时光。然后按照惯例，这种日子随着婚姻而宣告结束。
他对妻子挚爱的态度，是公开且不顾旁人眼光。而她也同等回应。除非要鸡蛋里挑骨头，否则他们俩可说是互相将彼此捧在手掌心上。班迪克斯夫妇对爱的付出毫不犹豫，他们成功地在人间造就了一座天堂乐园——一桩快乐的婚姻。
然而这盒巧克力，宛若雷声巨响般地坠落于这座天堂之中。
“把巧克力寄交柜台服务生之后，”莫司比总探长翻看文件找出正确资料，然后继续说，“班迪克斯随后也走进大厅，那时尤斯特爵士正在看《晨间邮报》。”
罗杰点头表示同意。尤斯特只看《晨间邮报》。
班迪克斯则迳自读起《电讯日报》。那天上午他有点闲散，没有董事会议要参加，也没有生意令他在这典型的十一月雨天有兴趣外出洽公。整个早上他都无所事事，看看报纸，翻翻周刊，和另一个一样百般无聊的会员打打撞球。大约十二点半的时候，他带着巧克力，回到位于伊通广场的家吃午饭。
原本班迪克斯太太交代过，这天她不会在家吃午饭的，但约会临时取消，所以她也在家里用餐。饭后他们坐在客厅用咖啡时，班迪克斯把巧克力拿给她，顺便解释这盒巧克力是怎么来的。班迪克斯太太先是消遣他竟然没亲自为她买一盒，继而表示她也有兴趣试试这个品牌的新口味。乔安·班迪克斯虽然性情稍微严肃，但还不至于排拒这种女性喜爱的甜品。
然而，它们的外型显然没啥特别。
“茴香酒、樱桃酒、黑樱桃酒，”她一边说道，手指一边在酒糖银亮的包装纸上划过，纸张上面用蓝字印上了每颗糖内含的酒名，“就这样啊！葛瑞姆，我没看到什么新口味呀！他们只是挑了三种一般口味的酒糖嘛。”
“啊？”班迪克斯说道，他对巧克力没特别兴趣，“噢，没什么关系吧。反正对我来说，所有酒糖巧克力吃起来都一样。”
“就是嘛，而且还只用一般的酒糖巧克力盒来装。”他老婆一边抱怨，一边检视盒盖。 ※棒槌学堂の精校E书※
“只是样品嘛，”班迪克斯指出，“也许是还没找到适合的外盒。”
“我就不相信它们会有什么差别。”班迪克斯太太说着说着，便剥开一颗茴香酒口味的糖，并将整盒糖拿到丈夫面前，“来一颗？”
他摇了摇头：“不，谢了，亲爱的，你知道我不吃这种东西。”
“没错，但这回你得尝一颗，就当作是罚你，谁教你没有亲自去买呢。接好！”她丢了一颗给他。他接到酒糖时，她刚好皱了眉头，“喔！我错了，它们真的不一样。这酒馅大概足平常的二十倍浓。”
“这才叫做酒糖啊！”
班迪克斯想到这些所谓的巧克力酒糖打着烈酒名号，充其量不过是甜得要命的糖果而已，他就不禁笑了起来。
他把她给的这颗糖放进嘴里咬了开来，一阵烧灼感袭来，虽不至于难受，但绝对称不上口感十足。
“我的天呀，”他叫道，“你说的没错，我相信他们放的是真正的好酒。”
“哼，他们才不会那么有良心呢，真的，”他太太一边说，一边又剥开了另一颗，“它们的口味很重，一定是新的配方。哇，几乎要烧起来了。我不确定自己是否喜欢。不过那颗樱桃酒口味的，吃起来杏仁味太重了。这颗看看会不会好一些。你也来一颗黑樱桃的。”
为了取悦她，他又吃下了一颗，但益发确定他不喜欢。
“真奇怪，”他用舌头舔了舔上唇，然后说道，“我的舌头好麻。”
“开始我也是，”她表示同意，“但现在只是有点刺痛而已。嗯，我吃不出来樱桃酒和黑樱桃酒的有什么不同。不过它们都很来劲！我说不上来喜不喜欢。”
“我可不喜欢，”班迪克斯明确地说道，“这些糖有些不对劲，我要是你，就不再吃了。”
“嗯，我想，它们只是实验品。”他太大说。
几分钟后，班迪克斯先生出门去市区赴一个约会。他太太则继续品尝巧克力，试图弄清楚它们究竟好不好吃。她对他说的最后一句话是：这些糖让她满嘴发烫，可能无法再吃了。
(“这段话班迪克斯先生记得非常清楚，”莫司比总探长一边说，一边注视在座每一张浑然忘我的脸，“因为这是他最后一次看见自己的妻子还尚在人间。”）
他们在客厅的对话，大约是发生于二点十五分到三十分之间。班迪克斯在城里的约会是三点钟，他在那儿待了约莫半小时，然后叫了部计程车回俱乐部喝下午茶。
谈生意时，他就觉得非常不舒服，在计程车里他几乎瘫痪；司机得请俱乐部服务生帮忙扶池进去。他们俩都表示，当时他脸色苍白的吓人，双眼痴瞪，嘴唇铁青，皮肤则又湿又黏。但他的神智似乎相当清醒，一旦扶他上了阶梯，在服务生的协助下，他也能自己抬起脚步走进大厅。
服务生被他的样子吓到了，想要请医生立即过来，但班迪克斯先生是个临危不乱的人，他完全拒绝这么做，并坚称一定是消化不良之故，休息几分钟就会好了；他自认一定是吃了不对胃的东西。服务生虽不以为然，但也只好遵命。
过了一会儿，他对一直待在俱乐部未曾离开的尤斯特·班尼斐勒爵士重述了自己的状况。不过，这次他补充说道：“我现在想起来了，一定是你给我的那盒烂巧克力害的。那时候我就觉得这糖怪怪的。我最好打个电话给我老婆，看看她有没有发生和我一样的症状。”
好心的尤斯特一看到班迪克斯的模样，所受到的惊吓绝不亚于服务生，听到他这么说后，心慌慌地觉得自己该负起些责任，所以便主动表示要帮忙打电话给班迪克斯夫人，因为眼看班迪克斯实在是难以起身行动。就在班迪克斯正要回答时，他的状况突然起了奇怪的变化。他的身体原本软趴趴地靠在椅背上，突然之间变得僵直坚硬：他的嘴巴紧闭，苍白嘴唇一皱而形成可怕的狞笑，双手亦紧紧地握住了椅把。就在同时，尤斯特爵士千真万确地闻到苦杏仁的味道。
这下子事态严重了，从眼神可看出班迪克斯正处于死亡边缘。尤斯特大声唤来服务生及医生。两三位在大厅另一端的人，也当场赶了过来（从未有人在这间大厅如此大声叫嚷过）。尤斯特刻不容缓地指派其中一位，去通知服务生就近召唤医生过来，然后请其他人试着摩挲班迪克斯痉挛的身体。无庸置疑地，大家都认为班迪克斯中了毒。他们不断跟他说话，问他感觉如何，还有该为他做些什么，但他就是没有任何反应。事实上，他是完全丧失了意识。
医生抵达之前，一个声音激动的管家打了电话进来，问道班迪克斯先生是不是在这儿，并希望他马上赶回家，因为班迪克斯太太病得很重。
在伊通广场的家中，班迪克斯太大也发生和他先生一模一样的病状，只不过她的情况更加急遽。先生离家之后，她在客厅又待了半小时，其间她至少又吃掉三颗巧克力。然后她上楼回到卧房，呼唤女佣进来，告知她自己觉得人很不舒服，所以要躺下休息一会儿。和他丈夫一样，她的说法也是消化不良的关系。
女佣从瓶中舀出含有重碳酸盐苏打和铋成分的助消化药粉，调制了一杯饮料给她，并送了一杯热水来，然后就留她躺在床上。她对女主人病况的描绘，与计程车司机、俱乐部服务生对班迪克斯先生的叙述完全雷同，唯一差别只在于她未曾对病状心生警觉。