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终于完成了桓振货物调度，同他银货两讫，便匆匆赶赴刘府初一家宴。刘兴弟将明朗拉至廊下悄问：“你老实讲，小虎不是普通的孩子，是不是？”
明朗心惊，装糊涂道：“是啊，吃得比别的孩子多些，也贪玩些。”
“明珠，你现在还有心思开玩笑？我实话说吧，刚才我偷听到爹在说小虎的事，他提到了桓氏。你什么都不必跟我说，待会儿只小心些便是。”
明朗怀疑的看向身后不远处的安煜祺，他将她俩的话听得清楚，一脸的受伤，“你不信我？”明朗低头，脑子懵懵的，“我不知道。”
才说与杜无情听了，家宴开始，依次入座，席间气氛沉重，来自刘裕。悄悄询问刘夫人，她也不知何事。莫非他都知道了？正想着，忽然“啪”的一声，刘裕的筷子断成几节，他的妾室及下人都被刘夫人示意离去，只余明朗一家三人、安煜祺夫妇、刘兴弟夫妇。刘裕望着明朗，“你没有什么要说的吗？”
明朗和杜无情对望了一眼，心中有不好的预感，想让人把小虎带下去，被刘裕拦住，“不必，小虎留在这儿比较好。”
明朗深呼吸镇定下来，“不明白您指的什么？”
“不明白吗？”刘裕手指着小虎，直言问：“这孩子，他是不是桓氏的余孽？”
“爹……将军……老爷……”不同的声音同时想起，所有的视线都聚焦在刘裕身上。
“你对我们隐瞒和保留，我可以不追究，但他决不能留。”坚断果决如同当初处死桓升，没有不舍，没有怜悯。
她已顾不上其他，一口咬定，“小虎跟桓氏没有任何关系。”
“是吗？”刘裕朝门外高声唤道：“带她进来。”
几人同时望向门口，看到进来的女人时，明朗紧紧握着杜无情的手，暗叫不好，竟是如妃。杜无情拍了拍她的手背，以唇语道：“别急。”
安煜祺敛眉思索来人身份，刘兴弟快语问：“爹，她是谁？”
刘裕不语，只等如妃环顾众人，视线停落在明朗身上，如见了鬼般纤指指向她，“你……你没死？”
“看孩子！”刘裕恼道。
如妃缓过神，才看向杜无情旁边的小虎，再次愣住，手微微颤抖，有些激动，“是……是的，这孩子是的，将军，我不会认错。”
小虎被她扭曲的面容吓到，躲进杜无情的怀里，“爹，娘，我怕。”
“别怕。”明朗微笑着安慰他。
“把话说清楚，这里没有外人。”刘裕浑厚震耳的声音让如妃瑟缩着肩，犀利的眼让明朗想起曾经似曾相识的场面，他也曾这么逼问着她，果然是王侯将相，变幻无常，相伴如虎。
如妃咽了咽声，声音微颤，“这孩子和桓玄长得像极了，分明就是桓玄的孩子。”说着在明朗和杜无情身上来回看，对明朗不屑又厌恶，对杜无情则是惊讶又怜悯，似乎他是戴了绿帽子的可怜虫。
“你怎么说？”刘裕问明朗。
“我说这孩子是我和杜无情在建康郊外捡的，你们不是早就知道了吗？从您带来这个女人到这里指证的时候不就已经认定了小虎的身份，您还要我说什么？我说他和姓桓的没有一点关系，您信吗？”明朗直望着刘裕，“您能带她来，说明您早知道她的身份。那么您应该清楚，她就是要搅得这个家一片混乱，不得安生，毕竟是您害她失了荣华富贵，一生幸福。一个应该恨您的人的话，您觉得可信吗？何况只是她的片面之词。”
明朗一口气下来，有些微喘，冷不防被如妃掐住脖子，尖利的指甲刺进肉里，生疼。“你这个贱人，早该去死了，害了皇上还不够，还来害我，我要替皇上报仇。”
近乎窒息时，束缚松开，只来得及看见安煜祺收回手势，如妃已直挺挺的躺在地上。刘裕大喝：“祺儿，你……”一向聪明的你怎会如此鲁莽，真可谓是关心则乱，即使我再糊涂，再怀疑，也仅是怀疑，不会百分百的信一个女人的话。可你此番举动，不恰好证实我的猜测了吗？
安煜祺此时也心悔至极，握紧了拳，指甲陷进肉里，不知疼痛，只看着地上被他轻易取了性命的女人。明朗护着小虎紧紧偎在杜无情身边，心跳如鼓。
“够了，嫌家里不够乱吗？”刘夫人捂着胸口大喘，刘兴弟忙搀扶着她，帮忙顺气。刘裕高声唤过下人，“快请大夫。”
“老爷，你就当……体谅我，现在这样……不好吗？”
“好，都听你的。”刘裕握着刘夫人的手应承，然后深深看了明朗安煜祺一眼。
小虎之事刘裕未再追究，不了了之。他似乎又知道了一些事，准备对巴蜀一带的桓氏余部进行镇压清理。这时北方传来消息，刘勃勃自称大单于、天王，设置百官，成为一代夏主，国号大夏，雄踞朔北大漠，改姓赫连氏，自赞：“帝王者，系天为子，是为徽赫实与天连。”
听到此消息时，明朗夫妇已经向刘裕请辞，计划四方游历，则佳处而居。徐逵之迁任扬州刺史，刘兴弟和两个孩子就留在建康陪刘夫人，明朗多少对刘夫人放些心。听说是鲍嗣之接替徐逵之出任的荆州刺史，整个大晋各处要员基本全是刘裕心腹之人。
别过刘夫人，前往龙山和严铁心辞行，一向乐观开朗的爷爷太多感慨伤感，“此次一别，不知这一生还有没有机会再见到娃娃？”
下山途中不出意外的碰到安煜祺，他先是一愣，简单问过好后径自上山，未曾多说一句。自上次小虎一事过后，虽知误会了安煜祺，一直未能碰面，而她又忙于迁居之事，特地选在今日来龙山，也是为了和安煜祺谈一谈。也许真是关心则乱，如他所说，她太过紧张小虎，可是从另一方面来看，她曾经满心信任的人，不是别人，而是他呀，她竟然去怀疑他，可知她是真的伤了他的心，看着他瘦削的背影，默默道：对不起。
山脚，张楚驾车等待着。明朗经过被他唤住，“等等。”
她回身，笑问：“有事吗？”
“听说你们要走了？”
“是的。”
“还会回来吗？”
“也许吧，将来的事说不准。”
“你变了！”
明朗自嘲一笑，“时间总能改变一个人，谁能不变。”就是安煜祺，曾经对权势名利不屑一顾的人，不也正接手刘裕，慢慢融入到权势中心了吗？
张楚方正严肃的脸闪过一丝愤怒，“可是公子对你不曾变过。我不知道初一家宴上发生了什么，我只知道公子这十日来日日都没睡好过，也极少言语，总是一个人默默的关在书房。如果可以，请你劝劝公子。”
“我……”
“我以为即使很多事情改变，你总是关心公子生死的，我竟看错了。”
明朗闻生死二字，惊问：“你在说什么？”
“公子前几天病发，竟还向刘将军请缨剿桓灭蜀，而将军竟然答应了。我怎么劝他都不听，这样下去，他的身子怎么受得了？”
她一点都未得知，正想说话，身后传来安煜祺的声音，“张楚，你多嘴了！”
转眼安煜祺已近身旁，微微喘着气，想是赶得太急，张楚没想到他半路又折下山了，低头不语。明朗观察他的脸色，微泛着白，小心的问：“你没事吧？”
安煜祺扫了眼张楚，浅笑答道：“别听他瞎说，我什么事都没有。”
“你主动要去巴蜀的？”
安煜祺点头，略寻思后道：“将军早有收复蜀地之心，巴蜀地处偏远，易守难攻，若一击不中，以后再攻，士气难聚，总会拖个三五年，不论人力物力都是浪费，以大晋目前的国力来说承受不起。以将军现在的身份和时局，再加上刘夫人又病着，将军不宜亲自出征，我是最好的人选。”
他的解释有理有据，让她想劝都无从下手。“师父等久了，我该上山了。”
“等等。”明朗小跑着追上他，“我知道我说什么都没用，但还是那句话，身体才最重要，你一定要保重。”
张叔掀帘，待她坐稳，打道回府。心扑通的跳不停，总是不安，她卖粮草车马给桓振，等于间接的害了安煜祺，如果……如果他有什么意外，她不能原谅自己。若早知会这样，她还会总同样的决定吗？“没有如果……没有如果……”
“总是想着没发生的事，操那么多的心，不怕老得快么？”
“我也不想呀！”明朗随口答道，咦，张叔从不多话，张叔的声音也变年轻了？快速掀帘，刘勃勃的脸映入眼中，“你没把张叔怎样吧？”
“看在他还算衷心的份上，只是昏迷而已。”
明朗略微放心，只是不知张叔醒来又是怎样的自责，一次又一次的弄丢了她。“这次又有什么热闹来凑，刘……不，该叫你赫连勃勃了。”
“赫连，赫与天连，很好的姓，对吧？第一次听你说起，我就决定有一天，我会改姓赫连。”
原来是她说的，明朗抚额，连她自己都忘了什么时候说的，估计是一时嘴快漏出来的。“恭喜你呀，夏王。”
赫连勃勃钻进车里，立即有黑衣人坐在驾车位子。腰被勾住，他道：“我把这一片大好河山都打下来，送给你如何？”
“我对生姜不感兴趣。”取“一桶姜山”之意来嘲讽他。
赫连勃勃稍微愣了，随即明白过来，大笑，“还是有你在比较有趣。明朗，为了一个别人的孩子，这么不开心，值得吗？”
“从我做他的娘开始，他就成了我的孩子，你说值得吗？”
“假如有一天，你的孩子死去，而你还活着，也许，你会为你曾经养育他和他一同喜悲过而后悔。”
明朗听不明白，抬眼看他，只见他神色庄重，说的异常认真。猜测问道：“你要加害小虎？”
赫连勃勃揉捏她因紧张而僵硬的肩，“不要这么杯弓蛇影，我不是笨蛋，要害一个人，又岂会提前告知。”
“不管你说的是真的还是假的，如果你对小虎做了什么，我是绝对不会原谅你的。你若还有良知，就不要再伤害无辜了。”
“哈哈……你和我讲良知……哈哈。明朗，你到这个世界这么久，还不明白么？你救得了一个人，还有百个人千个人呢，他们在受苦的时候，你自以为见不到就没有不幸了吗？这个世界，不是伤害，就是被伤害。你的悲天悯人何尝不是自欺欺人。我告诉你，只有你拥有足够的权利和能力，才有机会去结束这种混乱的纷争，用所谓的良知去改变这光怪陆离的世界。”
明朗呆呆的看着他，仿佛从不曾认识过他，他的想法竟和安煜祺异曲同工，只不过他的手段往往打着暴力残酷的外衣。
“怎么？看得呆了！”
明朗回神，“你还没说这次来有何贵干？”
“就来看看你。我想，也许我们会有很长一段时间见不着面了。”
干脆直接毫无掩饰的做作的回答，倒叫明朗一时答不上来，又引得他大笑一场，笑过后，他对外打了个响指，车渐渐慢下来，明朗不解，只听他道：“估计杜无情就快到了，我也该走了。”
“你真的只是来看看我？”
赫连勃勃好整以暇的笑看着她，“不然你以为呢？”
“我不知道。我只知道，每次你一出现，我就准没好事，你就像是我的……”
“瘟神。”
赫连勃勃代她说出来，她忍不住笑了，没想过有一天会和他心平气和的对坐着轻松聊天。“为什么你放我离开？”在长安的时候。
“那你为什么没有杀我？”
明朗顿时明白如果那时她要杀他其实是不可能的，“你在赌？”
“对，我在赌，而且赌赢了。”
“你说的那些话我不明白。”
“总有一天你会明白的。”
“你总是这么说。”
赫连勃勃下车，明朗挑起窗上的帘子，目送他离去，走了几步他回到车旁问，“若世上只剩我一个男人，和你一个女人，你会选择和我在一起吗？”
明朗抿唇思索片刻，“……不会。”
“连骗也不愿骗我，不怕我报复？”
“我谎话说得太多，不想再编了。”
“呵……也许真到了那么一天，你会有不同答案。后会有期，明朗。”
“再见。”
目送他离开后，坐到驾驶位置，打马驾车。不出几分钟，杜无情骑马飞奔而来，“没事吧，张叔发了求救信号。”
明朗见他要派人去追，拦下，摇头道：“没事。不用追了。他已经走了，追不上的。”沿途其实都有杜无情的暗哨，却能被赫连勃勃躲过，可见他是有备而来，而且追上又如何。“我们就说了说话，他问我，若世上只剩他一个男人，我会不会跟随他。”
“你怎么答的？”杜无情好奇的脸上藏着一丝紧张，明朗卸下笑容，以无比认真的口吻，“我说不会。”
“我一直都在的。”
“我知道。”