13 贺寿（1 / 1）
太后的寿辰正值端午。长信宫叠石为山，寒瀑飞空。香远堂长松修竹，浓翠蔽日。堂侧敞窗正对着数十顷方圆的风凌池，池中千叶白莲菡萏欲放，微风一起，满殿清芬。
水晶屏外，宰执亲王并文武百官舞蹈高呼，为太后贺寿已毕，退到前殿和皇上共饮寿宴，香远堂中只余下了一应宫眷命妇。太后因许久未见外孙，特嘱邑良长公主将施尧携进内堂。施尧贺寿已毕，太后眉开眼笑地拉他坐在身边，邑良长公主和沈美人领着众嫔妃环坐两侧。丹墀下嵌金镂钿的乌木矮几列了满堂，一殿的姹紫嫣红中，施尧满心欢喜地看到了那一双明丽的眼睛，含一点隐约的笑意，飞快地掠过他的脸。四目相投的瞬间，她似乎被他目中的辉芒灼了一下，双眼流转，转头望向庭外的一池风荷。
隔了风凌池一脉清波，南岸二百教坊乐人鼓乐齐奏，随风浩浩而来。太后侧耳听了片刻，回头对沈美人笑道：“这些曲子虽是应时应景，只太庄重了些。不如拣几只轻宛柔和些的，大家听着悦耳就好。”
沈美人颔首称是，微一示意，立刻有侍者奔出止住南岸乐音。堂中有片刻的静寂，众人杯盏暂停，正在诧异，一串泠泠清音忽然从堂侧碧纱帷幔中丁冬传来。一队窈窕宫女，踏着琴声娆娆而出，白纻缦衫舞衣与同色丈长舞巾飘逸如轻云明月，翡翠腰带并珍珠软靴映着鬓上金玉步摇，灼烁生辉，转袖回眸间凉风暗起，舞出一殿清凉空灵。琴音渐渐低缓，一众宫人曼声歌道：“熙景盛兮进云觞，庆长寿兮舞绵祥，云光开曙兮徽歌扬，寿与天齐兮福乐永昌！”琴声乍然一扬，众人巾飘袖转，齐齐聚拢到殿中徐徐俯首，宛如一朵玉色巨荷缓缓敛起瓣萼，然而那花瓣甫一收拢，转瞬间已回旋开来，纯白花萼忽然幻出五色霞光，素白的舞裙展眼间已变成五彩霓裳，翩跹如莺飞蝶舞，铺陈出一殿熠熠华光。琴声斗转徵声，裂帛般一声脆响后，戛然划止，舞中众人急转飞旋，锦绣霓裳赫然舞出“万寿永昌”字样，随乐声蓦然而止，齐齐静凝不动。
一边宫女将碧纱云幔挽起，帷幔后奏琴的少女婷婷起身，拿起一盏蓬莱春，翩然走到太后面前，和她母亲一样精致俏丽的脸上巧笑嫣然：“儿臣昭慧，恭祝皇祖母万寿无疆。”
沈美人笑道：“昭慧为了给太后贺寿，费了几个月的心思排了这歌舞，说一定要博太后一笑才算尽了孝心。”一边说，眼光一边似有似无地从施尧脸上掠过。
太后满面笑容，接过昭慧手中酒盏，一饮而尽：“好！好！难得这孩子如此有心。”转头对身边宫人说：“把那支名琴绿绮拿来，赏给昭慧。”
昭慧笑靥如花，盈盈拜了下去，丹墀上她的母妃却不易觉察地微微蹙眉——博安侯世子双目灼灼，却半分也未望向昭慧。沈美人暗暗随着他的眼光看去，嘴角一沉，片刻后忽然微笑起来：“太后能尽饮此杯，就是昭慧孝心到了。不过有此孝心的想来不会只有昭慧一人……”慢目殿侧，脸上笑意渐深：“昭乐公主，你说是吗？”
殿角一侧，静默的昭乐张皇抬头，正看到沈美人微含讥诮的眼神。殿中忽然静寂下来，睽睽的目光下，昭乐下唇紧抿，垂头不语。邑良长公主眼见她满面飞红，头上四凤金镶玉步摇轻抖不已，心中微微有些不忍，正要开口，一个粉霞锦绶的宫装少女忽然从昭乐身侧盈盈立起，起座从容拜下：“太后，沈娘娘，宜嘉斗胆，和昭乐皇姐一起为太后吹一曲《寿无疆》祝兴吧。”
沈美人余光掠过，见施尧双目炯炯，似是胶在了宜嘉身上，心中忽然恍然。她脸上的笑意更加深浓，眼底却有瞬间的冷然闪过：“郡主和昭乐果然情分深厚……这份孝心也是难得。不过笛萧之声，殿中听来太过嘈嘹，不如去殿外倚香水榭上远远吹来，倒更清亮。”
暮色渐起，远远近近都点起了绛烛笼纱宫灯，灯影倒映湖面，似在水上燃起无数暗红的微焰。倚香水榭里，昭乐随着宜嘉笛音，悠悠吹了一曲《寿无疆》。内侍片刻后携了赏赐前来，翡翠香珠手串并宫绣衿缨香囊，不过是寻常端午节时的赐物。谢恩已毕，内侍转身离去。宜嘉见昭乐手中把玩着那串翡翠香珠手串，神色郁郁，心中暗暗替她难过，嘴上却笑道：“这又不是嫁妆，难道还要计较好歹？”昭乐知她是在宽解自己，嘴角一牵，眼底却殊无一丝欢意。香远堂中的袅袅笙歌，喧哗笑语，随着夜风清晰传来。沉默片刻，昭乐忽然冷笑道：“嫁妆……昭慧的喜事，也就近在眼前。这可有得热闹了。”
宜嘉转过脸来，诧异道：“昭慧就要下嫁了么？我还都没听说是指给了谁家？”
昭乐望着慈寿宫前千灯齐映华灿眩目的鳌山，淡淡道：“她母亲怕把昭慧送到匈奴去和亲，近来正要求太后做主，把昭慧指给博安侯世子，邑良长公主的儿子，施府小侯爷施尧。”
“咚”的一声，宜嘉手中的翡翠香珠手串忽然失手，展眼间沉入水面。昭乐回头，暮色中看不清宜嘉的脸色，只看到她身子似在轻抖。昭乐关切道：“可是冷了？我们还是回去吧。”
宜嘉神色怔忪，一无所闻，此一刻所有声息忽然都自身边虚去。水岸那端，水晶琉璃鲛纱白玉，各色灯火交映璀璨，将笑语喧哗的香远堂衬得晶莹剔透，直如广寒仙府。只是，那样绮丽华美的天家气派，在她眼中忽然荒芜成黑白两色。他明明就在一水之遥的殿中，却在瞬间已隔开了千重万远……
昭乐见宜嘉紧咬下唇，神色恍惚，伸手握去，纤手冰凉，不禁有些惶急：“宜嘉？你、你怎么了？”
宜嘉蓦然回过神来，勉强一笑，声音里却浸上了夜风的微冷：“无妨，许是湖风太凉了。”
香远堂上，笙歌渐歇酒正浓时，邑良长公主看身边儿子神思不属，眼睛只是频频向堂外张望，心中纳闷，正要开口，一边太后转过头来，拍拍施尧的手，对着她笑道：“老身忽然想起一件事来。昨天听皇上说，尧儿这次去江南，很是能干，皇上心里高兴，要好好赏他。”施尧被外祖母一拍，回过神来，笑道：“一路上全凭平江王爷照拂……”太后喜道：“果然长进了不少。”转头对邑良长公主续道：“我对皇上说，尧儿如今也不小了，若要赏他，不如给他钦定一门亲事好了。”此言一出，邑良长公主和沈美人双双坐直了身子，眼光略一交错，眉眼间均是笑意隐隐。施尧的脸忽然涨的通红，低下头去，一颗心砰砰乱跳。太后眉开眼笑：“尧儿还害羞不成？老身给你指个丫头，你一定中意。”邑良长公主忍不住在一边笑道：“母后看上的人，一定是好的。”太后笑道：“那孩子的可人之处，你们今天也都看到了，人是极聪明伶俐的，很讨老身喜欢……”
施尧霍地抬起头来，一双眼睛闪闪发亮：“太后……”
太后呵呵大笑：“果然尧儿是中意的……也难怪，你们自小就玩在一起，也算是极相熟的了，何况这丫头现今还出落的这么伶俐可人……”施尧一楞，讷讷道：“太后，孩儿和她，从前并不认识，只是这次去江南才……”
太后手中酒盏一落，眼含诧异：“去江南？昭慧何时去过江南？……你，你说的是哪个丫头？”
施尧大惊，呆了片刻，忽然起身离座，扑通跪拜在地：“孩儿斗胆，请太后成全，将平江王爷长女宜嘉郡主指配给孩儿。”
“扑”的一声，余美人饮了一半的酒全喷出来，直溅到身边沈美人销金描凤的艳红石榴茜裙上，沈美人面色瞬间阴沉下去，冷冷地望住窗外，一言不发。一边的邑良长公主手中刚刚拈起一枚樱桃，闻言一抖，长袖带落案几上缠丝玛瑙玉盘，鲜红的樱桃滚落一地。丹墀上众人面面相觑，一时四座哑然。太后怔了片刻，雍容的脸上声色不动：“宜嘉？原来尧儿看上这个妮子了……那丫头模样不错，人也灵透聪明。只是……”转头望向邑良长公主：“我以前依稀听传，这孩子仿佛不是平江王妃亲生，似乎是媵妾庶出？”
施尧大急，抬起头来，冲口而出：“宜嘉不是庶出！我曾听平江王爷亲口说起，她是王爷结发妻子的女儿。”
香远堂忽然安静下来。堂下一众命妇宫女齐齐跪了一地：“皇上万岁，万万岁。”