第6章（1 / 1）
父亲去世后应伟顶替进了铁工厂，前些时候把工作辞了，和小陆子在静安寺摆了个水果摊头。
“小陆子，人家家的事和自己家的事你还是应该分得清楚的。”应强给小陆子一个白眼。
“你们家的事我从来不当是别人家的事。”
小陆子这么讲也不过分。两家老头子从苏北同一个村子逃到上海的，在同一家澡堂帮人擦背，后来进了同一家铁工厂。当年小陆子读中学时和洋房里的人斗殴，被人家打得头破血流，应伟闻讯，抄起一根铁条就赶了去，这应伟太凶了，梆（见血）了洋房里三颗头，自己的头也给梆了，从此应伟在梅家弄家喻户晓，成了梅家弄的英雄。
“阿强，不是我说你，你们这些书读头(书呆子)太不领市面了。你以为自己上了大学就了不起了，书读得多有什么用？我一个月挣你半年挣的钱！”
应强不想跟他啰嗦，压下一股怒气往外走，下狠劲甩了门子给小陆子听。他心里烦躁，自己怎么会和小陆子这等人住在同一个地方，甩也甩不掉。娘是如何想的，一个大学生的娘去卖茶叶蛋，真是丢人。他从梅家弄北巷口上了五洲路，想去那里散心。
五洲路上的变化比和平路更大，集市口的电线竿子和墙上都贴满了五颜六色的传单广告，大都是各种补习班招人的广告，有教英文广东话的，有教托福的。前面拐角处，便是名声很响的五洲农贸市场了。拐进农贸市场，街两边是清一溜排开的鸡鸭贩子。地上、笼子上、鸡贩子的老坦克自行车上，沾满了绒绒的鸡毛鸭羽。鸭子隔一会张大嘴叫唤两声，公鸡们挺着脖子东看西看，老母鸡们个个缩着脖子，焉焉地瘫在地上。鸡鸭贩子们不时高低起伏地叫卖吆喝。应强又走到了水鲜活鱼摊档。这里满地湿嗒嗒，空气里有一股水腥气。一个乡下人跟前搁一只破出了红锈的脸盆，里面团满黄乎乎的膳鱼，他膝上架着一条洗衣板，手拿一柄牙刷改制的膳鱼刀，牙暴着，眼睛和洗衣板一样红。这里已经没有一点儿时五洲路的影子了。小时候一放学，和小伙伴在这里踢足球打弹子打乒乓球。有一爿卖肥皂草纸火柴的老头子杂货店，他常在那里买弹子糖吃。如今那家老头店已不存在了。家里让他心烦，工作单位让他心烦。这个闹腾腾的五州路像一锅滚沸的粥，扑扑作响，更让他心烦。他仰头看看天，心里发问，难道就一辈子圈死在这块地方吗？
不知不觉就走到裁缝摊点了，远远看见彩萍在那里忙碌。彩萍的手巧在梅家弄是有名的，可手巧和读书毕竟是两回事，她高中毕业后没能考上大学，就在五洲路上摆了一个裁缝摊子，如今生意红火。这时她看见了应强，抿嘴朝他一笑。
梅家弄(4)
“哎，生意还可以吗？”他问。
“你就只会这一句话。”彩萍的眼睛并没有离开被缝纫机，哒哒扎着手下的布料。
“你呀，从小这张嘴就让人吃不消，真不晓得以后哪位会讨你做老婆。”
“娶我有什么不好，谁娶我做老婆，前世修的。”
这时候又过来几个顾客，他凑近点悄声说：“夜里出来，老地方，老时间。”
彩萍头都不抬，继续做她的活计。
晚上应强躺在三角公园的椅子上等彩萍，心里想着心事。父亲去世时他发过誓，父亲把应家的血脉从苏北乡下带到了上海滩的梅家弄，他应强要让应家有人走出梅家弄去，这个人无疑就是他自己了。
托福公社(1)
天云路是一条两个街段的不起眼小街，连一般老上海都不见得知道这条路。街道虽小，两旁却有十分高大粗壮的法国梧桐树，枝叶密密实实连成一片，浓阴深处遮掩着一幢幢别致的小楼，其中一幢就是天云中学。天云路现在火了，静不下来了，晚上也是人来人往。天云中学办了一个夜间托福补习班，师资教材在上海滩都属上乘，学生考高分的多，名气不胫而走。天云挟着“添运”的谐音，托福味十足，是这个补习班日渐红火的原因之一。今天是新一轮托福补习班报名日，报名窗口前已经挤满了年轻人。原先还有个队型的，当窗口一打开，队型马上大乱，四下一片哇哇吵嚷，不论男女挤成一堆，手臂都奋勇地伸向那个小窗口。
应强骑车进来时已经晚了。车是向门房阿根师傅借的，车身布满红斑铁锈，一边踏脚板只剩根光杆，十足的老坦克。为了报名，动了半天脑筋才骗过老钱的眼睛。没有想到会有这么多人，既来之则“插”之。应强往乱哄哄的人堆一沾边，便心知不妙，暗忖这里高手太多，只恨今天为了对付老钱花去太多的时间。他给自己下了死命令，无论如何一定要插进去。于是他先在人堆里跟人套近乎，做给后面人看，然后暗暗发力，挤呀挤拱呀拱，终于挤到窗前了，看见里面那个老头的花白头发了。应强捏着钱币的右手高高举起，双膝弯曲，准备发力，但发不出来，旁边一个小矮子一直抵着他。应强给他一个拐子，正要一跃将右手送进铁窗里去，却听得老头一声大喝，名额满了! 叭,小格铁窗封上了。四下响起一片骂娘声，有人用手指戳着铁窗里面的木板，咚咚作响，叫嚷着开门开门快开门。小格铁窗始终不开。
从人堆里面出来，他不甘心就这样离去。站在那里盘算着下一步该怎么办。他想到一个人，此人恰恰又是他最不愿意找的。“朋友香烟吃哇？”不知何时身边立了一个年轻小矮子，跟他套近乎。他认出就是刚才跟他在人堆里过招的那个。应强接过烟，掏出打火机先给他点上了火。“朋友也是要读美国托福？”小矮子问。他心想小矮子这个句式很特别，把托福前加个美国，听起来滑稽，言下之意好像世上除了美国托福，还有英国托福荷兰托福香港托福。小矮子满脸是笑，少了陌生人之间的生涩，他们攀谈起来。两人互相留了联系方式。这人说他叫钱新明，求他若有其他路子别忘了他，一定帮他一把。
应强回到单位从后门进去，本想把自行车还给阿根师傅再溜回办公室去，没想到老钱就站在后门口，看来是专门堵他的。老钱一脸阴沉，问他上班时间到哪里去了？他心里还没有编好故事，却被老钱拉到一边。老钱四下看看，“小应啊，我知道你在读托福，能不能让我儿子跟着你学，你基础好，信息多，带带他好吗？你天云有路子吗？我儿子刚才打电话说没有报上名，你是不是也去报名了？听说那个王教授是上海滩最好的，你一定要帮一把的。”老钱的语气和神情让应强有窒息感，他不能把话说死，就答应下来。“你儿子叫什么名字？”“钱新明。”难怪，刚才就觉得小矮子身上那股戳气(讨厌)相总有点相熟的。
应强下班回到家没多久，管传呼电话的阿三头娘在门外喊他去接电话。“操，野到哪里去了，一下午给你单位里打电话都找不到你人。”周原在那头骂道。周原问他知不知道现在上海滩的热门话题是什么。应强心里一顿，嘴上却说，哎呀，这是你们洋房人家上流社会关心的事情，跟我们滚地龙的劳动人民有什么关系。
“我还就喜欢关心滚地龙人民的疾苦。”周原道。
“到底什么事情嘛。”
“托福啊！土包子，听没有听过托福？”
应强心里又一个疙楞，嘴里仍说：“小的实在是孤陋寡闻……”
周原问：“怎么样土包子，想不想读托福，一路托到美利坚去？美国啊，银子随地捡女人随便上。”
“咱穷人家的孩子怎么敢想呢？”
托福公社(2)
“为什么不敢，有我罩着你呢，你有什么不敢的？不是有我一路罩着吗，不然你能活到今天吗。”
“那真要托您先生的福了。哪里有读啊？”
“赣X秧子，天云啊，现在最好的就是天云托福班。”
“时间来得及吗？”
“什么来得及来不及的，哥哥我一个电话，不就结了？”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
“听起来总觉得有点牛X哄哄的。”应强故意激他。
“你就等着听回音吧。你托福的事情哥哥我包了。”周原大大咧咧地说。
第二天下午，应强果真在单位里等到了周原的电话。周原说名报上了，语气相当轻描淡写。
“真的报上了？”应强不禁追问。
“曾几何时，我的本事轮得到你来怀疑的。”
“不怀疑不怀疑，绝不怀疑，这上海滩哪有你周原做不到的事情。”应强心里又高兴又恨恨的。从一开始他就没有怀疑过周原有这种能力，但他痛恨周原这些能力。严格说来，那些能力只不过是周原父亲的关系网罢了。周原在电话那头骂，给你报上名了，报名费都不要你付，你妈的怎么连一声谢都没有啊。“谢谢谢谢。原子，我仍然心里没底，这托福是你们上海滩高档人的事情，我……”
“住嘴吧你，你那个钻劲跑哪去了。记住，从现在开始，我们向美国冲锋了，放心，我会把刺刀架在你的脖子上，到了山顶你再给我磕头道谢不迟。”
“你是不是一个人去读托福心闷，才让我陪你？”