61 拾玖 枫桥夜泊（三）（1 / 1）

「将军。」

正对着一派净湖清岚的深冬景致，暖香萦绕的雅室内，两名少年正端坐对弈。

身着水靛色双纱夹衣的少年，眉目浅淡，道：「你又输了。」

对面，银白长袍、银丝镶络面具的少年举棋沉吟片刻，然后洒脱放下手中棋子，轻笑道：「炻，半年不见，你的棋艺又大有精进。现在的我是望尘莫及了。」

「恐怕…不是这样罢。」炻从容地将棋盘上的棋子归整好，「从刚刚起，你走神了不下三次。……在想什么？」

莲生闻言，站起身，慢慢踱到雅室敞开的窗前——从这里，可以领略到莲宫里最大的月练湖的如画风光。正是清晨时分，碧波无榖的湖面上，淡青色的朝雾将散未散，将那一处处深深浅浅的亭台楼阁、一重重浓浓淡淡的榆杨桃李，掩映得更为清丽怡人。

「不知不觉……天就亮了。这棋，竟然一下就是一夜。」莲生似是在自言自语。沉默了一会，又忽然道，「除夕的国宴，父皇…不曾出席。听赵喜说，父皇最近一个月都独自呆在书房里，什么人都不召见。」

「……」顾炻拈着「将」的手停滞了一下，随即将之放在九宫底线正中，「确实如此。不过，我想父皇自是有他这么做的缘由。」

「……你知道些什么？」

顾炻侧脸望向窗外，山清水秀的侧脸似乎就要和窗外景致融在一起。

他没有回答莲生的问话。却突然道：「你知道，莲宫未建成前，这里…是什么地方么？」

「……」莲生凝视着他的神情。炻从不会无缘无故地转移话题。

「莲宫的前身，是昔日南相的宅邸。」炻转头正视着莲生，「是被满门处死的南飞鸿，……也就是你外公曾经居住过的南府所在地。」

十三年前的那一场大火，将奢华的南府彻底焚毁殆尽。而在昔日沾满血腥和嚎哭的残垣断壁上，矗立起来的，是恢宏更甚以往数倍的莲宫。

而现在，莲宫的主人，正是昔日南相的外孙女。

「所以呢？」

顾炻听莲生的语气里，多少有点满不在乎。他刚想说什么，惊翮突然出现在雅室的门口。隔着密密的西洋玻璃彩珠帘，惊翮双手捧上朱批手谕，道：「刚刚下达圣谕，皇上命莲帅即刻前去东市口监斩。」

「哗啦」一声，捧着黄铜镂花珐琅手炉的白衣少年出现在掀开的珠帘边。微皱着眉头，道：「大过年的，这元宵还没过呢，就要监斩什么人？」说着接过手谕。

随着越来越急促的翻页声，惊翮没有抬起头，却已经感觉到了身前人散发出来的、愈发冷凝凛冽的杀气。

「啪」地一声，金锦封皮的手谕被重重扔在了身侧的地上。

惊翮心头一紧。就听见头上冷冷的声音道：「这是怎么回事？」

「惊翮，你自己说，这手谕上写的，算怎么回事？！你们好大的胆子，事情到了这种地步，竟然隐瞒不报！」雷霆之怒，震慑千钧。「——来人，备马！我要入宫！」

惊翮仍旧跪在地上，润了润喉咙，这才艰难地吐出一句话：「莲帅，刚刚来使要属下转达：皇上吩咐，在您入宫前，先去一趟央月北城门外的牛家村，再做决定……」

这句话，成功地把少年的步伐阻绝。月白衣襟一拂，他侧首，眸如秋霜。

「……你刚刚，说什么——？！」

东门菜市口，也常叫东市口。历朝历代，都是对死刑囚处以极刑示众的场所。今天，法场四周的栅栏空隙间，也毫不意外地塞满了围观的百姓。

「呀呀的呸——！大过年的，真是触霉头！」人群中，不知谁吐了一口浓痰。虽是这么嚷着，说话人的嗓音里仍旧掩藏不住幸灾乐祸的兴奋。

「诶，这上面要掉脑袋的，都是些什么人哪？」

「孤陋寡闻了罢？这些啊，都是天、机、教的余党。」一口把三个字咬得又重又脆。

「耶耶？天机教？！那、那……不就是前几天牛家村那些……」

「嘘——嘘！」说话人滑稽地打着手势，观望四周了一阵，才道：「悠着点儿！当心你也被当成天机教余孽，给——」说着，他做了一个很微妙的手势。

之前的那个人立时噤声，似乎想到什么了似地，很惊恐地吐了吐舌头。

法场正中，身着红衣、袒胸露乳的十六个刽子手一字排开。每人手持金环大刀一把，刹是壮观。角落里，数名仵作也候着了，只等随时上前拖尸。

此时台上并排跪着的十六个五花大绑的汉子，此时正骂声不绝。

「呸——」其中一个道，「我就知道那公子莲不是什么好人！说什么『朝廷既往不咎』、『当作良民抚慰』……」

「哼，说到底，还是朝廷的走狗！奸狡的狗官！不得好死……」

「别说了，要怪，就只能怪我们瞎了眼，给那一场戏蒙蔽了过去，怨不得别人。」说着，一个年纪稍长的汉子长叹了一声，「只是无辜连累了我那口子和家里孩子，从今往后，她们可怎么办啊……」

那十六个汉子里，大多都是有家室的人。这番话无疑触痛了他们的伤处，此时有几人已经涟涟落下泪来。

在众人的嚣闹声中，只有一个浓眉大眼的年轻汉子，由始自终一言不发。只是沉默地望着深冬阴霾的苍穹。

忽而一声：「时——辰——到——」

围观的人群顿时沉寂下来。所有人都注视着台正中央端坐着的监斩官。那个身着从三品海蓝色官服、留着两撇稀疏山羊须的中年男子在众目睽睽下，却仿佛如坐针毡般难捱。不安地扭动了几下身体，他终于忍不住，悄悄地贴着身后帘幕问道：「大、大人？时、时辰到了，您看……？」

「……动手罢。」漫长的沉默过后，终于得到了这么三个字。

「是、是。」明明是大冬天，「山羊须」手中的帕子却早已被冷汗渍透，「只是，大人，皇上下令说处以凌迟……」

「直接斩首。」帘幕那端射出又冷又硬的四个字，但随即，那人又仿佛自言自语般地轻声喃喃道：「对…不要凌迟、也不要腰斩……痛快点。皇上若问起，我会负全部责任。」

「是、是！下官遵命。」仿佛得了天大的赦免似的，「山羊须」转过身大声道：「奉皇上旨意，为惩戒尔等大胆天机逆贼，兼且警示世人，现对尔等处以斩首示众！行——刑！」

令牌落地。人群哗然。

就在那一刻，一直没有说话的年轻汉子突然仰天大吼起来：「公子莲！公子莲大人，我知道你在——！我相信你，并不是这次事件的主使——」

这一嗓子呐喊，全场的人——无论刽子手还是观众——都瞠目结舌地望着他。

「我相信你，真的！因为嫂子曾经说过，在救聪儿的时候，你落泪了。嫂子说了，世界上没有哪一个真正的奸人，能够为百姓、为黎民掉下那么清澈的眼泪。所以我相信这一切不是出自你的本意——！我只有一个请求，我走后——希望你多关照我和各位兄弟的老母亲和家里人！我牛子——在这里给你磕头了！」

说着，牛子「咚、咚、咚」扎扎实实在地上磕了三个响头。

「山羊须」和众人一样，处在怔愣中，却闻得帘幕后传来冰寒幽暗的声音——

「——动手！」

他这才恍然忆起自己的职责，慌忙高声嚷道：「刽子手——刽子手！你们都愣着干嘛？！快快、快给本官行刑！」

一片「嚓、嚓、嚓」，十六把刀锋过处，地面上滚落十六颗带血的头颅。人群一片惊呼。

「山羊须」见终于尘埃落定，这才松了一口，擦了擦汗，刚想转头请示，却发现帘幕后早已空无一人。

惊翮看着一袭白狐披风在摇曳朔风中，缓步走来的莲生，内心百感交集。

如果不是面具下那还带着稚气的容颜，他恐怕会以为来人是个历经沧桑的老人。因为她的步伐是那么迟缓而凝滞，仿佛每走一步，都耗尽了她毕生的心力。可是她没有表情。没有，哪怕任何一丝，痛苦、迷惘或者追悔。没有挣扎，也没有愤怒。

那暴露在寒空中的半面容颜，仿佛刚下过一场大雪，此时一片空无一物的白茫茫。

虽则步伐缓慢，然而顷刻间莲生就已经来到马车前。在上车前，她只说了两个字，「入宫。」

细碎的响动，玲珑的珠帘掀起。

水靛色衫摆轻盈曳地，一双骨节清朗的手拾起地上的手谕。摊开的那页上，正以触目朱批写着这样的字句：「……以上十六人等处以凌迟，示众东市口三日，以警世人。另，徐青两州总兵提督即日派兵围剿天机教教众，无一赦免……」

「是么，原来如此……」低语散逸在安静的雅室内，「这一着下的是『闷宫法』么……」

「让开！让我进去——」又一名太监应声倒地。

「小主子、小主子……」不顾那慑人的戾气，赵喜英勇地一把抱住了正要踢门的莲生的腰，死命地把她往外拽，「哎哟喂！我的小主子诶，您就饶了奴才这把老骨头罢！皇上——皇上已经明令不准任何人踏入曜宫书房……您再怎么着、也不能这么硬闯啊？」

「好，要我不硬闯也成，那你去给我通报。」手一指赵喜圆不留丢的鼻头。

「这……」一提「通报」，赵喜吞吞吐吐地：「这…说实话，皇上连奴才们也不让进去。天天都关在书房里，一步都没迈出来，这都两个月了……」

「哼哼…」莲生咬着牙笑，「敢情你们这些狗奴才，都是这么尽心尽力伺候主子的？！要是父皇出了什么事，你们的脑袋一个个都得摘下来挂树上！让开，今天我一定要进去，谁也拦不了我！」

说罢，抬脚一踹——「嘭——！」

先是满室岑静。

浮尘寂寂在空气向阳处划出闪光的弧线。几乎在第一时间，莲生敏锐地觉察到室内的气氛有些许异常。无以名状的异常。在熟悉了昏暗的光照以后，她的视线开始缓慢地逡巡游移。直到捕捉到内室正背对着众人坐着的——

凌帝。

他仍旧身着一袭单薄的海棠红绡单纱衣，在寒冷的节候里，这样的单衣让他的背影多少有点削瘦索然。幽光流潋的青丝，松松地绾起在一侧，如瀑如缎，倾泻一地。黑发撩起处，露出一段晰弱的脖颈。

他就那样静静地坐着，对着身前的一张书案，也对着悬于壁上的一幅锦绣无边的江山万里图。

「爹……」怯怯的呼唤脱口。

那一刻，她几乎已经忘了来时的初衷，只剩下胸腔里惶急脱缰的、阔别重逢的狂喜与期许。

听到这声低唤，凌帝才仿佛后知后觉地起身。而当他转身，向莲生走来时，那一刻——呈现在众人面前的，又是那个风华绝代的王者。

他光裸着脚——令人联想到某种行进在林间、优雅而锐利的危险兽类——露出在红绡缝隙间曲线优美的足踝和一截小腿。单手轻扶于随性系着金色海棠暗纹锦绶的腰间。步履移动处，红绡开合，锦绶飞扬。

嘴角含着一抹谑笑。是的，谑笑。微撩着眼睑，慵懒地扫过一眼满地惶恐跪拜的众人。角度微侧的容颜，极致的妩媚亦是极致的，傲慢。

「儿臣参见父皇。」莲生见了一个礼，道：「儿臣此次来，是为了…」

「赵喜——」出离众人诧异，凌帝仿佛对眼前的莲生视而不见，径自对莲生身后的赵喜说道：「是不是人年纪一旦大了，耳也背了，脑袋也不灵光了。既然…连朕的命令你都可以罔视，想必是嫌活得太久了。来人——」

事态突然急转直下，莲生措手不及时，四周已经涌来一队银甲卫士，架起了正瑟瑟发抖、面无人色的赵喜。

「——擅自闯入朕严令禁止的书房，廷杖二十！」

看着两名已经操起木棍的银甲卫士，莲生惶急出声：「父皇，擅自闯入书房的是儿臣，儿臣是急着想问您，关于牛家村……」

「御前咆哮，冒犯圣驾。再加二十！」凌帝冷冷地打断她。

「啪——」第一棍。

成人拳头大小粗的木棍，与人类肉体激烈碰撞后的沉闷声音，响彻在曜宫空旷的庭前。那种让人毛骨悚然的声音，凡是听过的人都不会忘记。这不过是第一下，就看见老太监下巴几乎都要脱臼了般张大了嘴，两行老泪哗哗流下，可是就是什么叫喊都发不出。

莲生彻底怔愣了。她万万没有想到——七个月，整整二百一十多个日日夜夜她都在思念着的凌帝，她伟大的父皇，竟然在重逢的第一刻就以这样一种方式惩罚她。是的，世界上没有任何一种惩罚，比这要更为折磨。

她听见自己几乎是声音颤抖地在说：「父皇，您…您为什么要这样？！错的人明明不是赵喜…」

「不思悔改，再加二十！」凌帝面色不曾少变，仍旧是干脆而平静地下令。

「啪——」第二棍。

猩红的视界里，赵喜的五官已经扭曲。莲生闭了闭眼。

那张苍老的、写满惨烈痛楚的脸，突然和她脑海里另外许许多多的脸重合在一起。许许多多，凝固在死前那一刻的、绝望的脸。

「啪——」第三棍。

空空洞洞的腹腔。挂满人类器官的枯槁枝丫，如同结满罪恶果实的炼狱之木，吸引着腐食的黑色鹫鸦在上空盘旋。穿孔的尸体，悬挂在冬季灰蒙蒙的苍穹之下，每当寒风自肉体中穿过时，就会发出洞箫一般悠长呜咽的声音。

「啪——」第四棍。

那是在牛家村的村口。如今那里已经成了流窜着冤魂野鬼的荒村坟场。

在那里，她曾经遇见过许多良善而纯朴的人们。有牛子的娘亲慈祥和蔼的牛大娘，有向她道过谢的牛大嫂、还有不满四岁、曾经在被她抱在怀中的聪儿。那些人们还在。他们还悬在村口的枯树上，被残忍地打开了身体。

而村口水井旁的一块破旧木牌上，还以谁人的鲜血写着：「天机余孽，罪当连坐」八个大字。

「啪——」第五棍。

「看你小子人模人样的，谁知道嘴里说出来的净不是人话！难道说你爹妈的米面粮食就喂出了你这个吃里爬外的祖宗么？」「公子莲，我相信你！我只有一个请求，我走后——希望你多关照我和各位兄弟的老母亲和家里人！」

流血的人头。流泪的脸。

泪水突然不受控制地涌出了眼眶，在冰冷的面具后。

再一次。她再一次，因为自己浅薄的怜悯与呕心的伪善，剥夺了这世上众多无辜而良善的人们最珍贵的东西。再一次，只因为她自己一人，而犯下了鲜血淋漓的滔天大罪！

在声声廷杖中，她极其缓慢地，跪了下来。就跪在凌帝脚边。

双膝如同千斤巨石撞在地面。她深深地，将高傲的头颅埋向胸前。声音低得如同自黄泉深处传来，溅着血的字句，一个个迸出她的唇间：「父皇，儿臣，知错了。儿臣，愿意领罚。儿臣发誓，同样的错误，绝不再犯。」

凌帝这才将一直不曾正视过的目光投向她身上。此时，他仍旧姿态慵懒优雅地倚在门边，负手胸前，唇边露出一抹难以形容的笑容。又等了几棍，凌帝才悠悠开口：「……也好。要是赵喜不在身边，没人伺候着，朕也麻烦。莲儿……」极其温柔的口吻，「你就代替那老太监，受了剩下的廷杖罢。」

在莲生起身回转的那一刻，凌帝以只有她才听得清的声音道：「莲儿，别忘了，这将是朕最后一次纵容你。」

最后一次纵容。莲生闭了闭眼。父皇，这…就是你的决定么？

如果是这样，那么，我明白了。