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经观察，发现一只可疑兔子在坑里蹿动~~~~周氏以为他看出什么不妥，赶忙问，方奎堆出笑脸摆一摆手，表示这样已经很好，家主夫妇定然满意，说着行礼退出陈家。
“奎叔是怎么了？好像不大高兴嘛。”周氏望着他的背影，对才从里间出来的丈夫说。
陈江朝门外看一眼，眉头微蹙：“他也不是这些日子不高兴，上山十年了，就没怎么见他快活过。”
“还真是，这为什么？”
“唉，”陈江叹口气，“不甘心嘛。你倒想想，方家以前什么人家，现在成了什么人家？他从小跟着姑父，靖宇侯府出来的人，落到今天这步境地，心里能好过吗？”
不等他说完，周氏已是连连摇头：“话不好这样讲，大哥当初那是迫不得已，别说他们方家，山上哪一家不是这样？朝廷硬是不给一条活路走，难道叫咱们带着孩子往火坑里跳？”
“所以说人生际遇最是难料，如果生逢盛世，官长廉静农道足裕，教化清明宇内太平，我辈自当遍读圣贤书济尽苍生。偏偏赶上这样的世道，还有什么好说的？倒不如像现在这个样子，‘管自悠然赋山水，不问世间几春秋。’”
听他吟出自题诗句，周氏知道要开话匣子，赶忙截断：“好了，说话儿子要定亲了，多少事情忙不完，哪儿还有工夫赋山赋水的？你也别‘悠然’了，先叫人把东西搬进去是正经。”
陈江一笑，怡然遵命。
方奎离开陈家，牵着马顺着山道漫无目的地走，不知不觉踏上一条幽僻小路。
陈江说得没错，自上潜山，十年里他确实不曾有一天真正开心过。方家本以忠勇闻名朝野，而今却和大明反目成仇，只要一想到自己舍命追随了几十年的主人走上公然反叛之路，他就觉得心里堵得难受。虽然朝廷的薄恩寡义太让人寒心，尤其将方汉洲下狱，酷刑折磨以至非置于死地而不快的处置不仅令他心冷，更令他愤怒，但在方奎心底，始终埋着一个重振家声报答旧主的美梦。此梦一天不绝，他的内心就一天得不到平静。他曾暗地里苦苦求过主人，要他与官军作战时不要赶尽杀绝，为今后留下或可回转的余地。方汉洲显然不以为然，却不忍伤他的心，勉强答应，直至那一次方结绿被刘孟雄吊上旗杆，方奎才不得不痛苦地承认，一切已经不可挽回。
从此，他开始说服自己安心山野生活，尽心尽力帮着照管家里逐渐长大的几个孩子。但是每一次看到结绿漫山遍野滚得灰头土脸，甚而连阿梅都跨在马背上四处疯跑的时候，他总是无法认同这竟是方远祥的子孙。淮南一行，阿梅负伤，青萍结绿也挂了彩，方奎心疼得不得了，想着如果不是落草为寇，三个孩子怎么会叫人满街追杀，几乎伤及性命？
陈家用心准备的一份礼，引他想起了当年方远祥礼聘陈氏时的情景。那时仅男方下的定礼就有八抬，由自己和几个亲兵骑马护送，还不算后来拜堂成亲时给的十盒衣服首饰，这还是在背着老侯爷偷偷摸摸的情形下操办的结果。再看陈家预备的东西，说起来也不算简薄，但和方家以前任何一次红喜相比，都无法相提并论。其实方奎并不在乎一定要给阿梅什么金银珠宝，毕竟陈钰是一个非常优秀的孩子，陈江夫妻也都是知书明礼的人，阿梅嫁过去享福不敢说，受罪是断不至于的。但是，方奎依然感到心酸，那一份聘礼再明白不过地告诉他，方家是真地和从前不一样了。
可他偏偏总想能一样，特别是大明易主之后。新帝登基，大力铲除阉党整顿吏治，在他已经死寂的心里掀起巨大波澜。方家蒙冤只因奸佞惑主，而今改天换日，新皇虽则年少，却英明天纵乾纲独断，只看扫平客魏的魄力和手段，便知与其祖父兄大不相同。可是，方家已经反了。命也，运也，真真造化弄人！
岩石后闪出一个挎刀的小校，打断了他冗长的沉思：“叔公，这么冷的天您老人家怎么来了？”
因为方奎的特殊身份，山上将士年龄大些的都随主帅称他奎叔，年纪小的则跟着青萍结绿一律喊叔公。方奎定睛一看，才发现自己竟走到一处暗道哨卡前。潜山从五年前开始大修防御工事，由负责全山警戒守卫的武定华监管督造，考虑到工程浩大事务繁杂，方汉洲把方奎调去做了助手。
“小蒿子？”方奎也认出了对方，拍拍他冻得发红的脸，“站多久了？”
小校吸溜了一下鼻涕：“刚半个时辰。”
“回头告诉你们于将爷，天太冷，至多一个时辰就得换岗，不许站长了。”
“是！叔公真好，还是您心疼我们。”
“别拍马屁，这里不比别的地方，时时刻刻都得精神着，出了漏子是要掉脑袋的，谁心疼也没用！”
一阵马蹄声传来，方奎回头，看到小路那端上来个骑丁。
“谁？站住！”他喊了一嗓子。
马上人招手：“奎叔，想不到您果真在这里。”
来人是武定华身边一将——文西华。自从结绿剑被找回来，方奎渐渐喜欢上这个年轻人，几顿酒喝过，二人成了忘年交。
文西华来到近处下马，笑道：“说您去二爷那儿了，到地方一看，告诉走了。我顺着路追出来，一直没见影儿，估摸就是上这儿来了，还真是！”
“找我有事？”
“有点儿事。”
一看他的神情，方奎释然，以为又是武定华的妻子托他下山发卖绣品，来找自己领出关的对牌。以前山上日子不好过的时候，林水芝曾绣过一些大件，叫他拿到山下变卖，换点银子贴补家用。这两年日子宽裕多了，已经很久没卖过东西。
谁想文西华说：“不是四夫人，是我们家姑娘，听说今天镇子里有集，非要我带她下去逛逛。”
原来是武莲青要下山，方奎奇怪，这也不是没有的事，可她还能缺保驾的？这么抢手的差事哪儿轮得到文西华？又一转念，想这么多干吗？真是闲的。他从腰上卸下虎头牌，递过去。
文西华接过来，提议：“要不您也跟着一起去玩玩？”
“我哪儿有这工夫？”
“走吧，年集可热闹了，都说从北边过来好几拨贩马的，我一直想换匹牲口，您是内行，帮我挑挑。”
方奎不好拒绝，也是为马所吸引，答应同去。
等飞来峰脚下见到包裹严实的武莲青，方奎问她怎么不让青萍陪着去。
“年底了，萍哥忙，才又被叫去总关寨不知干什么了。”
“那还有一个呢？整日闲着，一闲就生事，怎么不叫他来？”
武莲青知道他说的是结绿，立刻摇头：“我可不敢招惹他，回头再闯什么祸，还不够累的。再说，今天要买的东西也不能给他知道。”
“为什么？”
武莲青腼腆一笑：“阿梅姐姐的好日子快到了，我答应绣条裙子送她，家里的线颜色不齐，也不够数，想下去看看。”
闹半天只为几两丝线！文西华苦笑。
方奎不解：“买丝线怎么不能给你二哥知道？”
“数他嘴快，回头裙子没绣成，再让他嚷得满山全知道了，多不好。”
——再逗阿梅几句，更麻烦。
方奎不觉得她事多了，催道：“那快走吧，赶中午还能回来。”
三人翻身上马，抖缰下山。天有点阴，寒意侵骨，骑在马背上手脚很快冻木了。好在县城离着不远，一顿饭的工夫就跑到了。
潜山久为七兄弟盘踞，方圆五十里内只有安庆还归朝廷辖制，其余大小乡镇都已控制在义军手中，距山十里的潜山县城在连续三任县令被杀后，终成大明地图上一个虚设的符号。城里城外的百姓几年下来已经习惯了一种生活，官军不来时经营买卖走亲访友，照常出入；一旦官军来剿，家家卷包避走他乡，等战事一息，再回来过自家的日子。如今义军实力日强，朝廷已经很久没有来过，又值岁末，专为供应年货的集市从腊月初一开市，吸引了周边十里八乡无数乡民，一条东西走向的大街上招幌纷飞店铺如林，正是人头攒动的时刻。
方奎一看这架势，问：“莲姑娘，除了丝线还看别的不？”
要看的太多了！武莲青马鞍上拧着身子来回张望，抬手按一按腰间的荷包。那里面有娘给的二两多碎银，除丝线外还有许多东西需要添置。以往过年，各家的兄弟姊妹来家里拜年，娘除了发红包还会给一些小玩意儿，多半都是她从前积攒的纸墨笔砚首饰绣品等。这两年山上人丁兴旺，一下子添了不少小弟弟小妹妹，娘手里的东西眼看不够支派了，这才打发她下山搜罗。像五叔家的绿豆，大娘家的豌豆，还有七叔的儿子天英，大的不过三岁，小的还不到两岁，笔墨首饰都不合用，需得寻一些新巧可爱的东西才能逗他们开心。至于六叔六婶去年新添的女儿红豆，是目下七家最小的小妞妞，大年初五方满周岁，娘特别叮嘱，一定要打个精致的长命锁来送给她。当然，娘还说了，自己看见什么喜欢的也可以买下来。这么繁重的采买任务，又是这么热闹的集市，可看的能少吗？不过听奎叔的语气，似乎不希望耽误太久，武莲青面泛难色。
文西华出了个主意：“要不这样，咱们先去马市，奎叔忙，帮我参谋了就先回去，我陪姑娘慢慢逛，好不好？”
这当然好，武莲青冻得红红的脸颊上绽开笑容，三人掉头去城西马市。
顺街走了约莫一里，转过一座牌楼，远远听到马吟啸啸人声嘈杂。马市向来气味不好，今日看货的人又多，文西华挑了路边一个茶摊子，请武莲青下马坐等。招呼小伙计泡了茶，他拉着方奎进去了。
一进去便有人凑上来问，是需要拉车还是载物，打算挑几岁口的，还有人直接牵了牲口给他们相看。文西华推开众人，一概回绝。这时上来一个四十来岁矮墩墩的中年汉子，刀眉阔嘴四方下巴，本来生得蛮有气势，却以眼神温和得近乎呆滞，反显得全无凶气憨厚质朴。
他挤到跟前试探了一句：“朋友，大概我们家的你们喜欢，要不要过去看一看？”
“在哪儿？”文西华问。
中年汉子侧头：“西凉种，性子烈，不敢牵过来，在那边栓着呢。”
方奎透过人群，发现不远处墙根底下果然拢着几匹马，和马市的大多货色相比，这些马高大健硕，长颈高扬，毛色油亮，看岁口似在五六岁之间。他大步流星走上去，挑了一匹浑身乌黑四蹄雪白的，让主人牵着走了几步，观察下来，发现它眼神凝聚，步幅伸展流畅，对缰绳的反映很是灵敏，方奎冲文西华微微一点头。
“我就说嘛，像这样真正的骑乘种，才应该是你们想要的。”中年汉子把缰绳扔给一个小伙子，招呼客人到一边坐。
“你怎么知道我们想要骑乘种？”方奎问。
“二位从山上下来的吧？这位老哥是行家，看手就知道，马背上少说也滚了几十年了，对不对？”
方奎打量了一下自己的左手，食指和大指的关节格外粗大，指弯处皮糙茧厚，确实是从十四岁起给方远祥当马童，勒缰绳勒出来的。他觉得这个马贩子眼力不坏，倒像是个常年做贩马生意的。
“你刚才说这些都是西凉种，甘肃离这里几千里地，兵荒马乱的，你们怎么到两淮来了？”
“几个月前朝廷下了新令，准许陕甘两省和中原五省恢复通商，我们在省府领了行勘的，一路下来太平多了。”
方奎一笑：“发行勘的大概不知道，你会把生意做到这里来。”
五六年前，为最大限度压制潜山义军，朝廷明令天下各省严禁与该地区通商，凡进出商贩需经特别审查，如无勘合，一律以通逆罪论处。禁令行使之初，收效甚佳，七兄弟度过了一段异常艰难的日子。后来方汉洲听取陈江、段运昌的建议，出惊人高价收购粮草马匹及棉布等物，巨利之下，许多行商难抵诱惑，甘冒杀头风险暗中与潜山来往，终使朝廷禁令变成废纸。然而不管怎样，和造反的人做生意总归是悖逆之举，尤其是贩粮贩马的，一旦被查出立刻就要掉脑袋，更别说跨越数省，几千里奔波，从甘肃那么远的地方来干这杀头的买卖。
中年汉子不慌不忙，说出一番道理：“老哥只知其一，不知其二。自从新皇继位，出了好些新鲜事儿。先是客魏倒台，倒得那么快，那么彻底，谁能想到？接下来废除五省禁商令，撤江南税监衙门，减田税渔税，这中原几省缓过一口气来的，谁不夸当今主子是大明两百年少有的英明皇上？就连陕西莲花山郑八龙那样的山匪，都受了朝廷招安。不是我说句没天日的话，大明可是有年头没遇到这样的皇上了，咱们也算祖上积德，吉星高照。”
方奎眉毛一动：“郑八龙？是天启六年带着饥民烧陕甘督府衙门的那个吗？他招安了？”
“是啊，就是他。我们马队过眉县的时候，正赶上他领着队伍接诏。听说朝廷给了个守备衔，呵呵，跨匹黄骠马，卫队跟着，人人一身新装，走在街上这神气！”
方奎目光凝住，半天没搭话。
中年汉子刚要重提买卖，忽然马市那端出了乱子。有匹剃了鬃毛的马驹子不知怎么发了性，引颈向天一声长鸣，甩头挣开主人，脱缰奔了出去。偏巧对面一个刚买了头大青骡的人正牵着往出走，忽见有匹马冲来顿时慌了，撒手扔了缰绳抱头逃蹿，那匹马驹子迎头撞上大青骡，彼此倒退数步，轰然跌倒，带翻了离得最近的几匹马。这一下远近大大小小的牲口都受了惊吓，马市顿时人呼马叫一片大乱。
方奎和马贩子交谈的时候，文西华趁机靠近那匹四蹄踏雪的乌骓细细打量。到此刻出了乱子两人同时想起茶摊子那边坐着的武莲青，惊得飞身而起。没跑几步身后一阵马蹄疾响，文西华往旁一闪，方奎一门心思往前冲，完全没注意后面，文西华扑过去拉了他一把，那匹兴奋起来的乌骓马从他耳边一跃而过。尽管路面狭窄，它还是显示出非同一般的跳跃能力，昂首扬蹄一路人仰马翻地蹿出去，前方就是那个摆了三四张板桌的小茶摊。方奎看到，武莲青瞪眼望着马市的侧影，她似乎还不知道正有一匹正宗西凉马朝她奔来。
一个身影从方奎、文西华身边掠过，口里发出尖厉的唿哨，乌骓马听到召唤迟疑了一霎，却收不住前冲的四蹄，一头撞向茶摊。方奎惊叫，心几乎蹦出腔子。武莲青回头发现险情，猛地从坐凳上弹了起来，身后上来一只手，薅住她后衣领用力一拽，女孩儿的身躯“唰”地闪了出去。几乎同时马蹄踏了上来，蹬翻桌凳，乒乒乓乓一阵乱响。打唿哨的人赶到了，一把拉住缰绳，反手狠狠一鞭抽在马屁股上，乌骓负痛而嘶，四蹄乱蹬擦出火星，却摇摇头老实下来。
“是你？”武莲青看清拖拽自己的少年，抓住他一只手臂。
少年张臂把她掩在身后，一声怒喝：“哎，哪来的乱跑乱撞的畜牲？有人养没人教！”
揽住乌骓马的是个年轻人，听了这话眉头一皱：“小哥，马惊了，又不是故意的。”
“还敢故意？我拧折它脖子，卸了四蹄儿扔潜河里去！”
年轻人微微撇嘴，但听口气似本地人，到底不敢得罪，忍了气朝躲在少年身后的人躬身致歉。当他抬头看清那张变色的花容，一下子怔住。方奎和文西华赶上来，知道没事松下一口气。
方奎对少年说：“你怎么来了？”
少年眉飞色舞：“爹打发来的，要紧差事。”
“办好没？”
“好了，要不能上这儿看热闹来？”
方奎道：“那正好，阿莲还要去集市，你带她走。”
“得令！”少年拉起武莲青上了自己的坐骑，看乌骓马旁的年轻人还在目不转睛地盯着，他嚷了一声，“怪不得畜牲没教养，敢情人就这样！”
一马双骑离开马市，险些被撞翻的女孩儿还沉浸在惊悸中：“好好的，怎么就朝我奔过来了？真吓人！”
身后答：“什么好好的，根本就是故意的，你看那小子的眼神。”
“故意？他为什么？我们谁也不认识谁啊。”
“所以才要撞嘛，撞了不就认识了？我敢打保票，就是没我，他也一定不会叫那畜牲真撞上你，他才舍不得。”
“呸！胡说八道什么？”武莲青恼了，曲肘后击，骂了一声。
控马的少年不提防肋骨中招，“哎哟”叫着栽歪一下，带着坐在前面的身躯也一摇，二人险些落马。武莲青低声惊叫，使劲揪住马鬃，脸涨得通红，连后脖颈都染了一层红晕。紧贴在后身的少年望着那一片桃花般的肌肤，一缕柔媚的发丝卷曲划过，心中顿时荡过一种从未有过的震颤，想都没想，低头就把嘴贴了上去。