195 （31）（1 / 1）
言必果，今日补齐。潜山精锐骑营在主帅方汉洲的率领下，秘密屯兵在宿县西北的一片丛林里。
这里是由淮南到巢湖而至长江北岸的必经之路，黄毅龙装载火器的船只行船至此弃舟登岸，改走旱路奔江北码头。按照七兄弟议定的方案，夺械一幕大戏由谢宁、武定华领衔在淮南上演，为防备黄毅龙向中督府滁州辖区求援，方汉洲特率八百骑兵提前埋伏在宿县，一面拦截有可能从滁州方向发来的救兵，一面接应淮南撤回的自家人马。当然，如果谢宁、武定华抢夺失手，黄家的船走到这里，将面临潜山最具战斗力的精兵阻截，下野都督身边仅三百家丁护卫，再神勇也别想闯过这一道关。
领兵潜伏的第八个黄昏，方奎单人独骑赶到，方汉洲很是意外。一问之下，道是留守在家的韩三爷担心主帅在外缺少得力将领，特遣他来助一臂之力。方汉洲将信将疑，到晚间追问再三，方奎不得已吐露实情，把方结绿领着谢葳、陈珏和武楠盟偷跑下山的消息一五一十全说了。
方汉洲拧眉骂道：“这混小子！”
“你也别怪他，”方奎为结绿申辩，“这一次挑了青萍，挑了陈钰，连阿梅、阿莲两个女孩子都跟着去了，偏没他的份儿，他怎么坐得住？要怪只怪我，早看住他就好了。”
“夫人知道这事吗？”
“知道，还是夫人最先发现的，和三爷商量了一下，叫我出来找。可我一直追到六安，四处打听，连个影儿也没见。几个小东西也不知跑哪儿去了，真急死人！”
“算了，已经跑了，急也没用。男孩子出来走一走，见见世面吃点儿苦头，也不是坏事。”方汉洲安慰方奎。
其实他心里更急。结绿虽说已年满十五，武艺学得相当不坏，但生来性情毛燥，不比青萍沉稳；谢葳、陈珏都还小，一点儿机灵全摆在脸上；武定华的儿子生于山野，却文静秀气得赛过女孩儿。这么四个全然不懂世事的傻小子一旦混入闹市，会惹出什么样的麻烦来，真是谁也说不准。他叹口气，为次子的鲁莽顽劣气恼，却又毫无办法。
不断有派去滁州打探消息的人回来，禀报驻守官军的动向。从情形看，淮南那边应该还算平静。但是不知为什么，方汉洲却隐隐感到一丝不安，他强迫自己不再去想几个溜下山的孩子，把全副精神收回到眼前的伏击备战上。
这天清晨，把守山口的小校领着两名守兵用马驮来一人。扔到方汉洲脚前，着实吓了他一大跳。
“小葳？！”方奎大叫一声。
躺在地上的正是谢宁的儿子谢葳，更让人惊讶的是，孩子衣衫破烂面色青白，几个手指红肿溃烂，手心布满血泡。
“骑马来的，马已经断气了。”小校说。
岂止是马没了气，人也差不多了，方汉洲大声命令传郎中。折腾了一个多时辰，孩子终于缓过一口气，睁开眼看清面前的人，咧嘴一笑，露出森森白牙。又等了好一会儿，才算发出声音。
“爹要我来，上禀……帅爷……”
他的气息很弱，话说得断断续续，却非常清楚，也很简洁，明显是背出来的。
得知孩子从淮南跨越四百里骑马奔来，方奎震惊：“小葳，路上走了几天？”
“爹要三天赶到，我，我迟了一夜，是因为，因为走错了路，差一点拐去滁州。”谢葳提起瘦巴巴的拳头，懊丧地捶在地上。
“你怎么识得路？你爹给画了图？”
“画了，可是在路上，让我给，给……”
“给扔了？你做得对！要是被人翻了去，会怀疑你。”方汉洲欣慰地夸赞。
没想到谢葳说：“不是，我把图吃了。”
“吃——了？”
“太，太饿了，没的吃。我使劲儿记，使劲儿记，全记在脑子里……”
方奎眼泪差点儿掉下来，一把抱住孩子。
谢宁遣独子飞骑传回非常重要的情报，方汉洲顾不上怜惜谢葳，铺开地图细细查看。六安一带竟然集结了上万明军，总兵陆丰率队，显然是冲着潜山来的。谢宁还无从判断官军发兵意图，只说淮南一切进展尚属正常，建议盟兄即刻回师，以防不测。方汉洲在地图前默默站了好一刻，又回到谢葳身边。
孩子已经喝下一小碗热粥，气色好了许多。方汉洲详细问了淮南情形，对每一句回答都仔细听，仔细琢磨，最后拍拍孩子，叮嘱好好休息。
“大爹！”见他要走，谢葳一把拉住，“别送我回去吧，我想留下来跟你打官军。”
方奎看他瘦成一条的小脸儿，又心疼又好气：“看把你能的，都是老二调唆的，胆子越来越大，还玩儿不够了。”
谢葳急得直捅他：“叔公，我们知道错了，所以才要将功赎罪的嘛！”
方汉洲被逗笑：“四百里路，一人一马，走了三天四夜，你爹比你胆子还大，是不是也要赎一赎？”
说笑间他把方奎叫到外面，命令他马上赶回潜山。
“告诉三爷，全山备战，迎候官军。”
“那这里……”
“这里不能撤，我估计淮南遇到了麻烦，算日子黄毅龙的船早该到了。再等三天，如果滁州还没动静，我立刻带人回山。你们只需坚守三天，等我回去，咱们里应外合干掉陆丰！”
方奎问：“你要我们挂免战牌？”
“对，凭现在的潜山，闭门不出，一万人马能奈我何？要是他们攻得太猛，告诉三爷把家眷都集中到后山，启动全部防御工事。别说一万人，再多一万也叫他有来无回！”
天启五年荣季鹏曾率万余精锐攻山，激战五昼夜，虽未得手却也致使潜山伤亡惨重，方结绿还被偷袭上山的官军掠走，倒吊在旗杆上做了人质，幸亏谢宁、武定华联手营救，才算抢回一条小命。自那一战后，方汉洲和陈江等人密议，决定利用山势修造陷阱关隘等一系列防御工事，实现真正的凭险固守。近两年下来，山上峰岭崖坡，沟谷洞壑，井池泉溪，可谓明岗暗哨数不胜数，密道机关防不胜防，别说外来人马，就是自家将士不识地形也寸步难行。方奎想想这些，以为主帅的打算很有道理，领命而去。
淮南码头，风和日丽波澜不惊，谢宁坐在听泉茶肆的二楼，一眼望出去，却感到杀机四伏暗流汹涌。
楼梯一阵轻响，脚步声近，他转过头。
门扇启处帘子一动，一名手下急匆匆进来，低声禀报：“当家的，人找到了！”
“在哪儿？”谢宁眼中倏然放亮。
手下更习惯他平素喜怒无形的做派，对这个反应略显吃惊：“在，在船上。”
“船上？”
“是杨家大师兄安排的。”
从化宁寺“救火”出来，谢宁虽始终没有找到纵火的人，却亲眼看到武定华、方青萍簇拥着陈钰和慕容太太，一大群人上马的上马，乘轿的乘轿，前呼后拥离开了寺院，其中尤以黄毅龙之母的墨绿色八人抬大轿最引人注目。
谢宁带领手下远远地跟着，穿街走巷，一跟跟到了码头。
原以为不过是慕容母子尽地主之谊，送贵客登船，岂料竟是所有人都上了踏板。这一来看得谢宁喜忧参半，喜的是自己人竟这么容易就混上了船，忧的是武定华带着几个孩子深入虎穴，吉凶难测。且看来看去，上船的人里独少韩昭，想到刚才那场大火，他很是担心，急命人返回化宁寺查寻。
这时，手下人已为他选定一座靠近泊船，可以凭窗瞭望的茶楼，供其坐镇指挥。谢宁落座没多久，被暗派去通水镇的下属回来复命，报告了段运昌求助盐帮老大寻找阿梅的经过。
听说阿梅再次从程家走失，谢宁吃了一惊：“她去了通水？”
“是，在程家给新姨太当丫头。”
“当……”谢宁瞠目，难以想象那样的娇纵脾气，如何肯低眉顺眼伺候出身青楼的人。
那名下属把暗中跟随段运昌到程家的所见所闻，详细作了禀报。
谢宁听罢，皱眉道：“这么说，是程金山的女人吃醋，把阿梅赶出去的？”
“是，程老大为这个还和新姨太发了一顿脾气，连身边护卫都挨了骂。”
“碍护卫什么了？”
“他把梅姑娘放在后院佛堂，派了护卫看守。后来不知怎么给那个女人知道了，去佛堂大闹一场，没多久梅姑娘就跑了，……”
“等等！”谢宁打断他，“姓程的把阿梅关起来了？”
“是。”
既有人看守，一个女孩子几无可能独自破门而去，必是有人相助。谢宁猛得想起杨七妹，这个在阿梅走失当日奉命上街寻找，随即也不见踪迹的姑娘。据何成亲眼所见她上了去通水的船，而今看来似乎不是巧合。那么，会不会是她尾随而去救走了阿梅？至于程金山，不管他是否已识破阿梅身份，把人秘密关押足见没安好心，阿梅平安则罢，如有不测，此人势不可留。想到这儿，谢宁眼梢下垂，划出一股冷森森的戾气。沉默少时，他叫留两人盯住黄家的船，余者全部出去找阿梅。
“一天，我只给一天时间，掘地三尺，也要把人给我挖出来！”他下了死命令。
仅过一夜，阿梅便有了下落。
听说杨家班插手，谢宁马上意识到自己判断对了：“那个杨七妹，是不是和她在一起？”
手下愣住，不明白他怎么知道的，呆了呆，如实回禀：“是在一起，只是都挂了彩。”
这不意外，谢宁问：“重不重？”
“杨家班那丫头腿上挨了一刀，梅姑娘，不大好。”
“怎么？”
“三处伤，有一处在正前胸。”
“什么？怎么不早说？走，带我过去！”
赶至远离码头的一段水面，上了一只极普通的乌篷船，谢宁看到横卧内舱的阿梅。不过几日未见，素来红扑扑的脸颊血色全无，白得让人不敢直视。杨七妹拖着一条伤腿坐在旁边，神情也很疲惫。
“当家的！”看到谢宁进来，她起身打招呼。
“她怎么样？”
“郎中看过了，敷了药。姑娘真行，疼成那样硬是一声不吭，只不停地说要见六叔。”
谢宁一愣：“要见我？为什么？”
“她不说，就是一遍一遍念叨，问六叔在不在。从程家一出来就这样。”
谢宁低头想了一阵，忽然道：“弄醒她。”
杨七妹不忍，又不敢违命，上前把人摇醒。
“六……叔！”阿梅眼中闪了一下，惨白的嘴唇吐出两个字，再怎么用力也发不出任何声音，徒劳地一张一合；两手揪住前胸衣襟，痛苦地蹙紧眉头。
谢宁想起自己那年在潜山受伤，昏迷数日后醒过来，年幼的阿梅伸着嫩嫩的手指抚摸他的伤口，娇滴滴地问疼不疼。
“丫头，我在这儿，六叔在这儿呢，不用怕！”
阿梅眼里涌出泪花，拼命拽着自己的前衣襟，大口喘气，忽然晕厥。杨七妹扑上惊叫。
谢宁喝命：“她怀里有东西，快，拿出来！”
杨七妹拭泪，俯身把手伸进女孩儿衣内。摸了一阵，果然掏出一块粗白布。谢宁一把夺过，展开来。惊见千山苍茫，万壑纵横，其间一峰突起，浸染血斑，好似一柄暗红色的利剑直指苍穹。
谢宁心里猛地抖了一下，半天才问：“她，给什么东西伤到的？”
有人送上一枚细小如指的暗器。谢宁接手，入眼色变。这东西他太熟悉了，当年在段运昌手里见过，曾致他妻弟于死命，也曾伤过自己。它的主人，是大明朝野闻名的皇家私属卫队——锦衣卫。
舱里舱外听到一声命令：“即刻摆渡通水，接五爷回来，要快！”
“四爷身边的西华跟去了，应该……”有人提醒。
“不行，火速把人接回来，不得有失！”
“遵命！”
夜幕降临，晚风习习，船栏上的牙旗寂寞无声地抖动着。几十名黑衣黑裤赭红色头巾，腰悬佩刀的精壮家丁分列船舷两侧，瞪大眼睛注视着渐渐暗下来的水面。桅杆顶端风斗下悬着一盏八角羊皮灯，映照出一个清晰的“黄”字。
帷幕低垂的坐船内舱，灯烛高照，四壁灿然。
黄老夫人端坐主位，一手捧着热茶，一手覆住胸口，脸上依旧是余悸未消的神情。缓缓咽下一口茶水，她转向客座：“想不到出了这样的怪事，多亏得府上，不然真不知会怎样。”
慕容太太微笑欠身，支应着客气话。黄老夫人说，她已经吩咐管家备席款待在化宁寺出了力的慕容家的下人们，还给预备了赏银。
慕容太太大为不安：“这如何使得？没有伺候好姑老太太，已是罪过，哪儿还能再叫您……”
“别和我外道，大家原不是外人。依我看，大官这孩子很是稳妥，书念得好，遇事也得用，你啊，等着享后福吧。”夸完自己相准的慕容公子，老太太抬眼看到站在母亲身后的慕容小姐，又道，“瑾儿也不错，一个姑娘家能逃出这么一场祸乱，也是个有福气的孩子。”
慕容太太一听这话喜笑颜开，扭身拉过女儿，一边往主位送一边说，全靠老太太成全。慕容瑾却一丝笑容没有，满面忧思低头不语，显得心事重重。黄老夫人看出些眉目，吩咐带她下去休息。慕容小姐如释重负，行礼告退。临出门听到帷帐里几声嘀咕：
“怕是吓着了，终归还小，禁不得事，姑太太多包涵。”
“哪儿的话？女孩儿家胆子小性子弱，都一样。要说这孩子灵气是够了，一点也不比她哥哥差。你这个做娘的，少不得也要享女儿福的。只是，少叫她去碰那些个疯疯癫癫的诗文，女孩儿家看了没益处。”
“姑太太教训的是，瑾儿一向肯在针线上用功的，读书识字不过是跟他哥哥瞎闹……”
慕容瑾逃出舱外，深深吸了一口凉爽的空气，吐出郁积心中一晚上的滞闷。她知道，嫡母的如意算盘是巴不得他们兄妹二人都能攀上黄家，特别是哥哥一病而亡，剩下自己似乎成了慕容家唯一的期盼。但是别说自己从没有过攀附豪门的念头，在经历了化宁寺一场大火，侥幸得生的这一刻，她满脑子里装的都是那个把她托出烟雾火海的男孩子的脸，根本容不下一丁点儿其它的内容。
走向后舱的路上，听着阵阵涛声回荡耳畔，她停下脚步凭栏远眺，眼前河水汤汤波光粼粼，头顶夜空深邃寥廓无际。那一颗颗闪烁的星斗，有哪一颗能告诉她，叫韩昭的少年现在在哪里？他，还活着吗？