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“外面凉，姑娘进舱里去吧。”
慕容瑾回身，见两步外立着一个自家小厮。此人在庙里一直跟着“哥哥”，火中逃生出来后开始围着自己转。大概是那个生得格外标致，冒充自己侍儿的阿莲不幸身陷火海，这才换了他过来看着自己。慕容瑾记得阿莲喊过他“萍哥”，此时很想问问他韩昭的下落，但自幼受到的闺训使她羞于开口，更怕给站在不远处的黄家人听去。她默默地离开船栏，继续向前走。经过主舱后身隐约听到里面传出诵经之声，一名提着灯笼的婢女轻声禀告，说家主老爷为着老太太受了惊吓，特为传了一班僧人上船，要念整夜的经文给母亲安神。
“给她安神，别人可是不用睡觉了。”望着咫尺之遥的后舱，慕容瑾心里暗叹。
果然，一脚踏入舱内，击钹诵念之音穿透帷幕直达耳际，清晰可辨，纵关紧舱门也无济于事。黄家婢女完了差事，请安告退，门外只剩下那个“萍哥”。慕容瑾吹灭烛火，合衣靠在窗前临时为自己搭的窄铺上，怔怔地看着黯淡的板壁，不知如何打发即将到来的长夜。
其实，经过整整一个白日的折腾，生死一线瞬息变幻，在她已是心力交瘁，半倚在松软的被褥里没多久，便随着整齐的诵经声昏昏睡去。直到后来慕容太太进来弄出响动，她才睁开眼。这一醒，脑子里又是乱乱的，重叠了化宁寺里数不清的景象。
“没睡吧？”那边榻上发问，停一停喜滋滋地说，“人家已经吐口了，想把你聘给一个远房侄孙，也是大户，家里有几十亩田，吃穿不愁；那小官是长子，堂上老亲都过世了，一进门就当家，谁的气也不受。这门亲事要是能做成，我也算对得起你死去的娘了。”
谈及终身，做姑娘的不便搭腔，慕容瑾也不愿搭腔，索性躺在铺上一动不动，表示睡了。然而话里提到生身之母，到底触动心弦，不由得泪落无声濡湿枕衣。前舱诵经不止，木鱼声搅得她头昏目眩心乱如麻，熬至三更才合眼眯了一会儿，却很快被一种奇怪的声音惊醒。
“嘭嘭！嘭！嘭嘭！嘭！”两长一短，沉闷有力，反复不断。
慕容瑾枕上抬头，凝神细听，辨不出声音来自何方。她惊出一身冷汗，骨碌爬起来，已听到舱外鼓噪而起，一片嘈杂。起身推窗，只见乌蒙蒙的水面上灯笼火把游弋，人影呼来蹿去。天啊，又出了什么乱子？慕容太太也醒了，隔着幔帐问怎么回事。
“不知道，我去看看。”
“别去，一个女孩儿家……”
不等帐子里一句话讲完，慕容瑾已披了斗篷拉开门跨出门槛。
一个黑影挟着夜风闪来，堵住去路：“外面乱，不要出来！”
语声斩截，完全是命令的口吻，正是那个“萍哥”。慕容瑾看到前方有条船人影晃动光闪烁烁，以为又着了火，刚要问，猛地发现眼前之人竟握着一把明晃晃的短剑，吓得她手捂胸口连连倒退，颜色大变。
又一个影子闪出来，插到他二人中间，低声劝慰：“别怕，回舱里去，不会伤害你们。”
自家长兄！虽说是个冒牌货，但相处几日知其秉性，慕容瑾大感安心，顺从地点点头。这时船头喊声骤起，“哥哥”疾步走了。
叫“萍哥”的严词告诫：“呆在里面保你们母女没事，要是出来乱跑，当心冷箭。”说完拔脚追上去。
慕容太太从后面拉了女儿一把，闭紧舱门，浑身哆嗦着说：“来了，来了，我就说嘛，好端端地盯上咱家，一准没好事，先是起火，这现在又不知要出什么乱子。”
外面确已大乱，有条货船从底部被凿穿，正在迅速沉没。火把映照的水面上漂了数不清的零散货物，间杂着落水之人的惊呼惨叫。临近船只争相实施营救，但还是眼睁睁看着那条船没顶，只剩下一段桅杆露在水上。映着黑色“黄”字的八角灯尚未熄灭，斜挂在杆上闪着最后一线微光。慕容母女隔窗望见这一幕，大惊失色。什么人这么大胆，敢动黄家？更可怕的是，自己所在的这一只船不知何时已与船队分开，船头船尾各有一群人在格斗厮杀，不断有人落水，有人被砍倒。
“天啊，这是怎么了？怎么办？我们怎么办？”慕容太太慌了手脚。
当娘的没主意，做女儿的能如何？慕容瑾双手交握，呼吸急促。舱门被大力踹开，火把照一照，一名持刀汉子跳进来一把薅住她的头发。
“没错，就是她们！臭娘们儿，敢勾人来打劫？走！”
一拖拖到门外，母女二人才看清周围刀剑如丛，全是黄府家丁。惊魂未定，十几个彪形大汉把她们向前拎了一段路，放下来。主舱门外立着几个人，慕容瑾看到那个“萍哥”，还有陪同自己和母亲去化宁寺的“家仆”与“车夫”。
慕容太太大叫：“他们，他们才是贼！你们绑我们干什么？”
为首的黄府家丁打个愣，破口大骂：“给老子闭嘴！他们是贼，你他妈是什么？窝贼打劫，一样该杀！”他揪过慕容瑾，挺刀架住威胁对面，“放了我家老太太，不然我一刀砍了这个小贱人！”
砍就砍，又不是自家人——方青萍本能地打心里冒出一句，却看着面无人色的慕容小姐说不出口。
忽然众人背后响起一声：“阿弥陀佛！”一个穿青色袍子的小沙弥钻了出来，向黄府家丁合十一礼，“上天有好生之德，这位施主，何苦难为一个小女子？”
众人愣住，黄府家丁喝问：“小秃驴，干什么的？”
“奉黄督师之命为老夫人诵经，挨总爷的骂不要紧，万不可冲撞了佛祖。”小沙弥不愠不恼，从怀里捧出一表经文。
青萍觉得声音好熟，刚要盯住细看，对方侧身转向刀下的慕容瑾。武定华却是眼睛一亮，又惊又喜更有三分意外。
“别怕，黄督师虔心向佛，小姐不会有事。”
咫尺之间火把高悬，一声慰语飘入耳中，慕容瑾对着那张清秀的面孔只愣了一瞬，双目圆睁“啊”地惊叫出来。
黄府家丁一见动了疑心，回刀逼向小沙弥：“哪儿来的野和尚？退下！”
小和尚低瞥一眼颈下刀锋，冷冷地道：“你既不肯敬佛，佛又岂肯容你？”
“你”字出口身形一动，手上经文飞向半空，一道寒光蹿出宽大的袍袖笔直刺了出来！黄府家丁佩刀失手，“咣当”仰面栽倒在船板上。四下里惊呼一片，无数人同时跳起，刀飞剑落打作一团。混乱中慕容瑾被撞向船舷，险些掉下水。一条手臂扯住了她，猛地往怀里一带拖起她就跑。周围全是喊杀声，利器横飞血光四溅，如果不是这个人硬拖着她狂奔，她早瘫倒了。七拐八拐连蹿带蹦，眼前闪出一道木门，那人上前“哗”地拉开回手把她推了进去。
“呆在这里，千万别出来！”
慕容瑾双腿一软跌坐在地板上，回头叫了一声：“韩昭！”
门外人一顿，转过脸来咧嘴一笑，璀璨如星，旋即掉头离去。慕容瑾爬起来把住门框，看见身影已远，渐至模糊，唯有一颗剃得光光的头颅在夜空里闪着异常亮白的光泽。
厮杀一直持续到天色将明。黄府家丁在淮南缉私营的援助下终不抵劫匪势众，没能救出自家老封君。黄毅龙被迫与谢宁谈判，交出了所有藏运火器的货船。交脱人质时出了个小意外，黄老太太尚不知陈钰底细，只以彼此守了一夜视之如救命稻草，死拉着不肯放手，执意要他相陪过船。武定华想了想，觉得这样或可保得慕容母女脱却干系，遂命武东华跟随保护。
拂晓的晨风里，被放回的人质扶一杆长篙颤颤巍巍踩着踏板离去。夹在其中的慕容瑾行至半途忽然驻足回身，微白的天光下岸上人影绰绰，但看来看去，再找不到那颗光头。
“恭送”黄督师一家抛锚离港，水上船上和散在码头的几路潜山人马汇聚一处。
方氏兄弟相逢，一个惊讶不已，一个洋洋自得。
青萍伸手摸一把弟弟湿漉漉的头发，不敢相信：“你，你下水啦？”
“跟着玩儿了一趟。”结绿头一摆，显出几分少有的矜持。
武楠盟跳出来揭发：“玩儿大了，差点儿给呛死！”
“要你多嘴！”方结绿劈面一掌，抬手还要打，瞥见一个人影，收回拳头。
武定华扶住后仰的儿子，发现自己手湿了，很有些意外：“怎么？你也下去了？”
武楠盟腼腆一笑。
谢宁那边搭话：“四哥，这小子在水里灵透了，真不愧是‘神龙’的种。”
武定华双手一背：“龙生九子，种种不同。我儿子当然没的说。”
谢宁看着眼前几个孩子，忽然想起一人，笑道：“要论‘没的说’，还得是这一个。”他扬声朝外喊，“韩昭，韩昭！”
不多时进来一个小光头，身上的僧袍大窟窿小眼儿，又脏又破。当看清那张脸，屋里除了青萍余下的孩子全笑翻了，争相上去摸那个光头，韩昭尴尬地抱住往一边躲。
谢宁把人拉过来，审视着锃亮的头顶：“手艺真不错，自己整的？”
“哪儿啊，头发全烧糊了，怕出去叫人认出来，让化宁寺老和尚全给剃了。”
剃度是件大事，寺里有规矩，决不肯轻易为人落发，武定华问：“人家怎么肯？”
韩昭掂一掂手里短刀：“他不肯，我剃他！”
“阿弥陀佛！”武定华闭眼默诵一声，想想不对，“门口搜过身，你哪儿来的刀？”
韩昭“嘿嘿”一笑：“塞慕容小姐的包袱里了。”
武定华这才想起进化宁寺时他曾追上两顶软轿，当着黄府家丁的面递给自己女儿一个衣包，声称是小姐落下的。这小子胆子真够大，也真够机灵。
谁知韩昭一指身旁：“萍哥还不一样？他靴子里掖了两把剑，交了一把，混进去一把。”
怪不得方青萍进门时出了那么多汗，原以为只是头一次遇见事，难免有些怕，却不料是打了埋伏，紧张所致。
武定华感叹：“不得了，一个比一个鬼！”又看韩昭，有些担心，“就你这样，回了山，你爹看了还不蹦起来？”
谢宁认真地道：“这小子是块料，见了三哥我得和他要儿子。”
韩昭大乐：“真的，六叔？你肯收我？我愿意跟你！”
方结绿下山十来日，大尝甜头，一听这话赶紧往前凑：“收我，六叔，我也愿意！”
正闹着，武东华携陈钰归来。玉色长袍纤尘不染的少年公子一进屋，把几个衣衫破烂不整的小兄弟衬得越发寒酸。
结绿上前扯起那件袍子，乜斜双目：“哟嗬，慕容大官人回来了？还没……”
陈钰一把掀开他，直奔谢宁：“六叔，阿梅找着了？听说她受伤了，在哪儿呢？”
“谁？谁受伤了？”结绿笑容顿失。
谢宁本来怕阿梅的事会分大家的心，一直没敢告诉，此时自然不用再瞒，简单说了几句带众人去那条船上。到了跟前，听说人伤得不轻，武楠盟白了脸不敢看，方氏兄弟却同时伸手拨开跑在最前面的陈钰，双双撞门而入。
“阿梅！”青萍头一个扑到榻前。
“妹子！谁啊？哪个王八蛋干的？我活劈了他！”结绿一见妹妹的样子，登时两眼冒火。
阿梅半靠在榻上，忽然见到亲人，眨了眨眼，“哇”地哭出来。
青萍懊悔不已，抱住她一个劲说：“哥错了，是哥错了，哥那天不该说你，全是哥不对。”
结绿瞪着眼珠子质问：“你说她什么了？你欺负她了？”伸手就去揪青萍。
一旁有人劝阻：“别闹了！梅姐姐刚吃了药。”
两兄弟一愣，这才发现榻旁还有一人。
“阿莲，你怎么样？好些吗？”青萍叫了一声，放开妹妹。
武莲青看着他，抓过一只手翻看手背，见有道长长的伤疤，眼泪扑簌簌滚落下来：“烧成这样，这可怎么好？回去给大娘看到，一定心疼死了……”
青萍抽回手，想安慰却不知该怎么做，一时期期艾艾手足无措。
结绿大咧咧地道：“嗨，手上落个疤怎么了？又没烧到脸上，放心，神仙妹妹，他还是你那个英俊无敌的‘萍哥’！”
武莲青大窘，又无法分辨，拔脚就走。一转身撞到一人，抬头叫了声：“钰哥哥！”
阿梅闻声望去，无限委屈涌上心头，刚收起的眼泪再次喷薄，竟哭得上气不接下气。陈钰悔愧交加，咬着下唇涨红了脸。
方结绿看来看去，似有所悟，点着陈钰的鼻子道：“闹了半天是你啊！”当胸狠狠一抓，喝问，“说，你又怎么惹她了？！”
青萍上来分开二人，拖了弟弟往外走：“行了，别裹乱了，没你的事！”
结绿挣不过，扒门扯着脖子嚷：“妹子，有冤报冤，有仇报仇，哥给守着门，他跑不了！”
拖到外面青萍放开手，埋怨他问也不问就瞎搅和。
结绿刚想说什么，一眼看到武莲青无声地跟了出来，再看看青萍，扫眉耷眼咕哝一句：“得，这儿又没我事了。”转身欲行，听阿莲叫他，头也不回地说，“神仙妹子，你也有冤报冤有仇报仇吧，哥也给你守门去。”
走出两步忽觉冷风裹身，他抬头四顾，才发现眼前烟波浩淼水天一色，已是站到了船板上。这么大的“门”可怎么守？结绿摇摇头，笑着走了。
一走走到船头，看见站了两个人，他高兴地喊了声：“四叔，六叔，咱们什么时候回家？”
走近却是一愣，谢宁、武定华眉头紧皱默然不语，脸上一丝喜悦没有。