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天将正午，日光晴好，空中不见一缕云，水面没有一丝风，整个淮南城裹在一团暖融融懒洋洋的空气里。
赶早到化城寺进香的善男信女大多完了心愿，相继散去，寺庙内外清静下来。顺着院墙往东走，掩在浓荫下的东角门临近河道，远地香客搭船往来多经此处，一向拥挤喧闹，这时却因列了两队紧身青布衣裤，腰挂刀剑的精壮汉子，显得比正门还要肃静。
武定华远远望到这一幕，心知黄毅龙之母——黄老夫人已进寺庙，但如此戒备森严却有些没想到。自己充任慕容家的车夫，若到门前车马不叫进去，由武东华扮作仆人领着几个孩子独创虎穴，慕容太太还跟了来，实在不是件稳妥的事。他决定临时换角，叫住跟车而行的“仆从”命其代行驾车。武东华点头，接过缰绳跃上车头踏板。二人才调了位置，马车顺道而转，踏上通往东角门的甬路。离门口还有几丈远，几名持械家丁上来喝令停车，一听说是慕容府应邀登门的客人，原地站定，恭请客人下车。
武定华面露难色：“家主母和小姐现在车上，难道叫她们自己走进院子去？”
角门里出来一个须发花白的长者，弄清来客身份躬身向马车行礼，声称奉了老夫人之命来接慕容太太和公子小姐进庙。说着回身招手，门槛里晃出两乘软轿。
“既然人家有安排，我们遵命就是。”车内传来一个清朗的声音，挡帘一掀跳出一个着玉色长袍的少年公子，摇着手中折扇瞥见两乘小轿，板起的面孔立即舒缓下来，转身禀道，“老夫人派了轿子来接，娘下车吧。”
慕容太太被女仆扶了出来，站稳后客气一番，回身叫女儿。车内又跳下一个双髻高挽前发覆额的侍女，最后露面的才是低着头默无声息的慕容小姐。母女俩分别带了仆妇和丫头坐进软轿，轿夫刚要起杠，忽然慕容家的小书童跑上来，递给后乘轿子一个墨绫面包袱。
“莲儿姐姐，你落东西了。”
轿内稍静，响起婉转低语：“是吗？那一定是姑娘的，快给我！”
轿内伸出一只素手——皓腕上银镯叮当作响——拿进了包袱。轿子抬起，一前一后跨进门槛，慕容公子随行在侧。小书童刚要跟上，被家丁拦住，上下一通摸索。
“怎么？我的人也要搜查？”慕容公子退了回来，立眉瞪眼，忿怒中隐了一丝惊惧。
“我家老爷特别吩咐，见我们老夫人都得这样。您多担待。”家丁很恭敬，手底下却不停，仔仔细细搜检，毫不马虎。
武定华跟在后面心里发急——韩昭的靴筒里插了一把刀，一旦被翻出来定费口舌，搞不好还会惹对方生疑。脑子里正转对策，检查已经结束，人竟被放行了。
混过去了？那把刀呢？他一时想不明白，也顾不得想，因为又轮到下一个了。
方青萍没等对方摸上来，弯腰拔出靴中短剑，主动呈上：“大叔，是找这个吗？”
为首家丁接过来，掂一掂：“行啊，小兄弟！想不到还是个练家子，会哪些路数啊？”
“我家官人才叫学的，哪儿有什么路数？等会儿您闲了教我两招！”青萍咧嘴傻笑。
“小子，还挺会说话，进去吧！”家丁一巴掌拍在他后背上，顿一顿，叫出声，“全湿了？你怎么出了这么多汗？”
“我……我，天热，太……太热了。”青萍面红耳赤，张口结舌。
家丁疑惑地看看天：“不热啊。”
武定华上来解围：“什么天热？看你那没出息的样儿！就算第一次见老总们也不至于吓成这样，快走吧，别站这里丢人现眼了。”
四周一片哄笑，青萍在众人的笑声中狼狈地奔进寺庙。
武定华是唯一跟随进见的成年男丁，被查得最为仔细，随身利器无论长短一律不许带入，他的衣襟裤腿被捏了个遍，好不容易才得放行。走在寺庙后园里，看到沿途各门各路都有黄府家丁把守，他暗想，黄毅龙竟是如此谨慎小心，想必对随行船只更是看管得滴水不漏，看来这次的活儿不好干。
禅房里的会亲已是一派祥和气氛。
黄老太太乍见陈钰有些发怔，直说孩子大了，不敢相认。等见了礼，叫丫环把人拉到身边细细打量。这一看之下，竟是欢喜得不得了，又是问读过哪些书，又是问跟谁进的学。陈钰已把这些内容提前演练了不知多少遍，镇定从容对答如流。
“侄媳妇，不是我说，你这个儿子啊，真真没白叫你熬了这许多年。”
一语触及慕容太太隐痛，想到已经阴阳永隔的亲生骨肉，不由容颜大变泫然欲涕。
老太太虽眼花，还是有所察觉，不免诧异。
武莲青一指捅到身侧纤腰上，慕容小姐稍愣，乖乖开口：“娘，高高兴兴的事，何苦这样？”劝到“这样”二字，竟也止不住一腔心酸，哽咽落泪。
黄老太太大为困惑，当娘的或是因情感事，想到孤苦守节的不易，故而心痛难过，做女儿的伤的哪门子心？她招了招手，将人唤至面前。
“这是——瑾儿吧？那一年我来淮南，你还没有桌子高呢，几年下来也成大姑娘了。”
老太太拉着女孩子的手翻来覆去地看，不住夸赞好人品，又问可识文断字。当听说念过几本书，立时来了兴致，吩咐取纸墨笔砚，一定要慕容兄妹当场写几个字来看看。陈钰明白，这是在考自己，为不落痕迹才硬拉上慕容瑾。写字他不怕，写什么却要好好思量。趁着韩昭磨墨的间歇，他想起这几天苦苦背诵的那部诗集，挑了几句自以为含蓄深沉的，提笔一挥而就。黄府的丫环等在一旁，立刻捧到老太太面前。
那边细细观赏，这边慕容小姐挥毫泼墨运笔而行，顷刻也写出两行七言。韩昭守得最近，举目一看，那条幅上竟是“蜡照半笼金翡翠，麝薰微度绣芙蓉”的字样，顿时分外吃惊。他太熟悉这两句了，那后面就是自己读过一遍便觉幽远回肠，绝难忘怀的“刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重”！世上怎么会有这么巧的事？难道这个书香门第的大家闺秀也喜欢李商隐的“无题”？他抬眼盯住慕容瑾，渐渐看痴。
慕容小姐忽然掀了字幅，道是不好要重新写一张。黄老太太听到动静，甚是好奇，吩咐拿过来看。慕容瑾无法违拗，红了脸眼睁睁看着两个丫头上来，拿走了那条字。
果然，黄老太太眯着眼端详半天，淡淡地说：“写得见些功底，这个年纪，也算难得。只是李义山的诗，男孩子读一读罢了，不合女孩子看的。”
慕容夫人的脸“唰”地红了，尴尬地陪出笑脸：“这丫头一向爱到他哥哥书房里闹，我总劝她在针线上好好下功夫，无奈她就是不听。”
慕容瑾似乎很不满意母亲这几句话，拧过身子低了头，带出些负气模样。黄老夫人恢复了笑脸，体恤地说，天不早了菜已齐备，不如宽了衣裳边吃边聊。还说特意选在这里见面，为的就是佛门净地，既清静也可不拘世俗之礼，大家坐一处显得亲和热闹。慕容太太躬身致谢，目送着主人进里面更衣，也带了女儿到边上的净室去。
“写什么不好？偏写那两句断命诗，看看，惹老太太不高兴了吧？”一进门，做母亲的就冷下脸埋怨。
慕容瑾的脸色马上也不好看了：“我知道娘打的如意算盘，可人家是什么人家？怎么会看上我们这样的？娘何苦白费心思？”
“什么话？我费心思还不都为你？难道你攀上了高枝，我还能跟着不成？”慕容太太忽然伤心，“实话告诉你，要不是你哥哥已经……，我才懒得和你多费口舌！整整四年了，我待你如何？你呢？心里压根儿就没有我这个娘！”话落地，人已摔门出去。
慕容小姐气结，眼泪夺眶而出。武莲青听不懂她们说什么，但看到刚刚还在人面前温和知礼的母女二人转眼变成这样，不禁大感意外。只是目前两下身份不同，也不便劝解，她解了帕子递过去，小声催自己的主人赶快换衣服。慕容瑾擦了眼泪起身，不等丫头来帮忙，赌气自己动手去拉椅子上的包袱。“当啷”一声，一把短刀掉落在地，吓得她掩口惊呼。武莲青一跃而上伸脚踩住，告诫她不许声张，一切按来时说好的去做。韩昭开门进来，弯腰拾起短刀□□靴筒，看过来的眼神充满同情。
“慕容小姐，不要怕，只要你听我们的话，我们保证不会伤害你，等完了事，一定把你们母女平安送回家。”
“哼，”慕容瑾微微冷笑，“别以为有了我就可以拿住她，她不会在乎我怎么样的。”
武莲青不以为然：“你骗谁？天底下有做娘的不在乎自己女儿的吗？”
“看你生得蛮机灵，怎么这样呆？刚才她说的那些话你难道没听见？”停一停，慕容小姐决绝地道，“告诉你们吧，我不是她养的。她眼里，只有她儿子一人。”
武莲青和韩昭对视一眼，当即愣住。
化宁寺外，门前高阶下立了不少黑衣黑裤的黄府家丁。一些原打算进香的人看到这情景，都有些不敢往前凑了。
隐身河中一只篷船里的谢宁，越看越觉得不对劲。他叫人立刻摸去东角门，告诉武定华准备提前动手。那名手下刚离开，外面岸上传来一阵嘈杂声。隔窗望去，只见几个僧衣靸鞋的和尚风尘仆仆走向化宁寺大门，看样子像是来化缘的游僧。他们倒是不言不语，发出响声的是跟在他们身后的一群乞儿。这群小乞丐高矮胖瘦不一，却都衣衫褴褛蓬头垢面，手中比划着打狗棒，嘴里嘻嘻哈哈，一下子打破了化宁寺门前的宁静。不一会儿，庙里出来一个小沙弥，躬身合十，请几名游僧进去，却把一群乞丐拦在门外。乞丐们跳脚叫骂，招来侍立的黄府家丁挥鞭驱赶。又过一会儿，有和尚拎了木桶出来，往阶下一墩。众乞儿欢腾雀跃着冲上去围成圈儿，争相从木桶里抓出饭团吃。
忽然，谢宁一双瞳仁放大，他使劲眨了眨眼睛，还是不能相信自己看到的情景。在那边台阶下，迎着阳光坐着一个乞丐，披头散发，身上衣裤破烂不堪，赤着两只乌黑的脚板，正仰头往嘴里塞一团白米饭。雪白的饭团和他的脸，他的手形成鲜明对照，却遮挡不住不时从他眼角发射出的几缕凌厉的目光。正是这目光吸引了谢宁，令他多打量了这个人一会儿。也正是多看了这么一会儿，他发现了裹在那身破烂装束里的一些熟悉的小动作，以及藏在那头乱发下的一些熟悉的表情。
“去，把台阶下那个赤脚的给我带过来。”谢宁发出命令。
手下两人悄悄摸上岸去，逐渐靠近目标。谢宁清晰地看到他们一左一右夹住了那小子，几乎没费什么事就裹挟他离开了人群。但是，最终还是被两个小乞丐发现了，那两人分明显得很紧张，却似乎坚守着一份默契，都没有出声，只是死死盯住行将下河的三个人。太阳暖暖地投射下来，当谢宁看清那两张脏乎乎的小脸时，几乎没晕过去。那其中一人，居然是自己的儿子——谢葳。另一个，从面相身量判断，他简直没法相信，竟酷似武定华之子武楠盟。
出了什么事？他们怎么跑到这里来了？还成了乞丐？！
谢宁晃一晃头，先强迫自己丢开这些念头，给身旁仅剩的两个人派了任务，叫他们统统上岸，看住这群乞丐。
这里刚离开，先上岸的回来了，带回了他想见的人。那乞丐被拖进船舱后惊讶地瞪住谢宁，但很快低了头。
谢宁有意避开他的目光，示意手下为他解开哑穴，故作不经意地问道：“哪儿来的？”
乞丐不语，连头都不抬。
“问你话呢？真哑巴了？”
对方依旧不答。
谢宁笑了：“够硬气的，来啊，叫他开口！”
一语毕，旁边伸出两只手，分左右按住乞丐两个肩头向下一压，也没见怎么用力，小乞丐痛喊出声，双膝一软，跪到了地上。
“说，哪儿来的？叫什么？”
“唉哟，大爷，饶命啊！咱就是个臭要饭的，没名儿没姓没家，哪有吃的从哪儿来，哪有喝的奔哪儿去。您要是赏一口小的给你磕头，您要是不肯赏，就高高手放小的过去。”
谢宁大大地吃惊了。自己没看错吧？眼前这张脸虽被抹得乌七八糟，颊上还点了颗黑痣，但它和跟着陈钰进化宁寺的那个人的脸长得一般无二，自己不可能看走了眼。可是，他怎么成了这副模样？他见了自己为什么不肯相认？他为什么要硬扛着装乞丐，还，还学会了这一套南北通行的讨饶切口！