189 （25）（1 / 1）
“是啊，老五，你到底施了什么锦囊妙计？快说说！”武定华兴致勃勃盯住段运昌。
“也没什么，我对郑十二说，盐帮现在既要对付官家，又要提防水陆各门各道，弄点儿硬家伙防身也是应该的。要火器不难，只需劳烦一点。北边有官船进淮南码头后，帮里多派弟兄把住水面，缠住缉查营，别让他们出来四处乱晃，剩下的活儿不必管。等一票货全端过来，我保证随他们老大任意挑拣就是。”
“你让盐帮拦住缉查营巡查？”
“对啊，这在他们容易得很。”
贩私无不通官，勾连得法双双受益，否则两败俱伤。以这么深的关系出面阻拦官兵出巡，在盐帮应该易如反掌，程金山没有理由拒绝。但问题是，一旦出手因此造成官船被劫货物丢失，即为通匪助敌，论起来是灭门大罪。这一点，再厉害的掌门老大也得掂量掂量。
武定华质疑：“程金山怎么可能答应？”
“不答应就对了。想吃又怕烫着，那就免开尊口。”
“他要非吃不可呢？”
段运昌一笑：“你是说‘明抢’？真抢得过，何必坐一起谈？盐帮在两淮讨生活，该维持的面子总得维持。程老大混了几十年，不至于连这点道理都不懂。再说程家刚刚大喜，五十岁上得儿子，为几条铳枪冲了血光，换谁都得好好算算这笔账。”
武定华叹道：“再算也算不过你，一成银子换几十件火器，他亏大了！”叹完松口气，“行了，你的活儿完了，回家等着当爹吧，怕是就在这几天了。人家五十岁得儿子，你三十都没到，当个爹这么费劲，没准就是算帐算得太多太细之过，人熬干了……”
“真絮叨，不就一儿一女吗？神气成这样！”段运昌转看谢宁。
谢宁笑着招呼门外，文西华应声而入。问清外面一切正常，兄弟三人出了酒楼，回阜兴舍馆。
上马时段运昌想起几个孩子：“他们怎样？还习惯吗？”
武定华道：“别人还好，就是阿梅呆不住，总想往外跑。”
谢宁跟了一句：“叫他爹给惯的，这丫头性子太野，可得看住了。”
“有他哥在，还有他们七叔，没事。”
“老七？”段运昌哼了一声，“要他看阿梅？谁看他啊？”
想想真是这么回事，三人不敢耽搁，匆匆上马离去。
赶回舍馆，一进门就发现一个个孩子垂头丧气，武莲青甚而泪痕宛然。一问，竟是阿梅和陈钰争吵了几句，一气之下跑了，至今不知去向。
“真跑了？怎不拦着？”武定华大吃一惊。
青萍说，妹妹当时赌气拎着挑子出门，都以为她是去厨下打水，谁知半天不见回来，等跑去一看，人早没了。他和陈钰赶紧上街转了一圈，踪影不见，又不敢多呆，只得回来。
“你们七叔呢？”武定华想起何成。
“还在外面找。”
“胡闹！这什么地方？以为在家玩儿吗？走多久了？”谢宁瞪起眼睛。
当听说已走了近两个时辰，他真有些急了。阿梅在此人地两生，一开口就会被听出不是本地人，危险可想而知。他和武定华快速商量了一下，转身分头去找。
陈钰想跟着一起去，被谢宁厉声喝止：“给我老老实实呆着，再添乱一个一个收拾你们！”
几个孩子吓坏了，从没见六叔这么凶过，全变了颜色。
段运昌心里也急，却不忍心多责备他们，只是说：“挑你们出来为的是你们几个长大了，能为大人分劳，怎么干这样的傻事？阿梅要是有个什么，看你们怎么办？”
陈钰懊悔欲死，站起来冲进里间去了。
段运昌想喊住他，被青萍拦住：“不怨他，五叔。真的，全怪阿梅，她太不讲理了。”
段运昌失笑：“讲理？男孩子和女孩子讲什么理？亏你说得出！”
“我说是吧，”武莲青嗔怪，“你要劝两句哪儿至于弄成这样？可好，还火上浇油。”
“动不动耍性子，陈钰够让着她了，还要怎样？非得都哄着她，顺着她不行？”
段运昌耐心开导：“女孩儿家原该哄的，她是妹妹，难道让她哄着你？”
“五叔，妹妹错了也得哄吗？”韩昭问。
“傻小子，哪儿有那么多对错？等你分清了，也许人没了，管什么用啊？”
韩昭一愣：“没了？怎会没了？”
“怎么不会？这世间的事谁说得准？谁和谁能守一辈子呢？”段运昌起身进了里间。
淮南城不大，谢宁和武定华很快骑马转个遍，既没找到阿梅，也没看见何成。
“唉，怪我大意，到底是一群孩子。”武定华连连顿足，一脸懊悔。
谢宁嘴上安慰他，后背开始冒汗。何成好说，阿梅万一走丢——，他不敢往下想。
“四哥，你先回去，黄家的人今晚到，你回去把孩子们稳住。”
“今晚？那会不会马上见面？”
“没关系，可以拖。现在最要紧的是赶快找人。这事你别管了，交给我。晚饭前我来找你们，或者，派人回来。”
“好，当心，老六！”
二人临街分手，一个回客栈，一个调转奔城东码头。
“师傅，当家的来了！”小徒弟门外禀报。
不等杨班主起身，谢宁已经一步迈进来。
“老杨，安置得怎么样？”
杨班主上前行礼：“当家的，马上收拾好。已经着人去看场子，下午就能开锣。”
杨家班在两淮地面卖艺多年，地势人情两熟，这一次被谢宁选中参与配合淮南行动。临离开潜山时塞图曾找到谢宁，当面托付何成的亲事，谢宁灵机一动说服方汉洲，把何成带了出来，为的就是借机撮合他和杨七妹。不过此时谢宁没心思顾这件事，他命令杨家班一面准备摆场子，一面立刻撒网找人。
“是个小姑娘，十三四岁，长圆脸，个子有十五六那么高。红衫裤，黑绒锁金长坎肩，外乡口音。丢两三个时辰了。”
杨班主想一想，道：“这个岁数，又是女孩子，只怕落不到好去处，先到市上看看吧。”
“你是说，被牙婆拐了？”
“那算好的，”杨班主猜也猜得出丢的不会是等闲人物，直言不讳，“离家这么久，可别被弄到那种下作地方去。”
这是谢宁最担心的，想想阿梅的脾气，真要落入歹人之手，什么事都有可能发生。他命令杨家班即刻出动，全城搜寻。
原以为遍城撒网找个把人不成问题，谁知转眼夕阳西坠，各路人马无功而返，谢宁知道坏了。他严令大家守口如瓶，打算回客栈再想办法。刚走到门口，忽听有人问谁看见七丫头了。问了几声没人应，谢宁和杨班主的注意力被吸引过去。
“三姐，七妹不是下午跟你和大师兄看场子去了吗？”
“是啊，原是一道去的，半路听说班子里有差事，大师兄叫我们回来了。后来出去找人，我好像还在码头看见她了呢？”
“她和谁一起上的街？下午还有谁看见过她？”
众人纷纷说没看到，这才确知杨七妹不见了。要找的没找到，找人的又丢了一个，屋里乱了。
杨班主纳闷：“怪事，七丫头来过淮南好几次，上下码头熟得不行，还会跑丢了？”
谢宁也觉得奇怪，但他必须马上赶回阜兴舍馆，于是严嘱杨班主出去寻人可以，万不可声张，一旦给好事之徒得了消息，来个奇货可居就麻烦了。
从杨家班寄住的大车店出来，天已擦黑，谢宁飞马赶往阜兴，快到的时候迎面撞上武东华，得报一好一坏两个消息。坏消息是黄老太太果然到了淮南，州府衙门出面接待，客人一住下便遣人到慕容家，竟是有意当晚便会面；好消息是何成回来了。
“你小子，一下午跑哪儿去了？是你找人还是人找你？”谢宁上来就给了一拳。
何成自觉理亏，一声不辩，只说在码头附近遇到一个人，跟着转了大半个淮南城，耽误了工夫。
“什么人牵着你在城里乱转，连家里跑了人都不顾了？”
“是……”何成犹豫了一下，终于实言相告，“是杨家班的那个野丫头。”
“谁？杨七妹？！”谢宁蓦地瞪圆眼睛，不相信地看着他。
武定华知道这一头撮而未合的姻缘，起了误会：“你跟着人家干什么？不嫌她野了？”
何成腾地涨红脸，连说自己绝没那意思。
“有也没什么，那姑娘不错，竟然给你碰上了，看来还挺有缘。”武定华认真地说。
“什么啊？不是那么回事！”何成青筋暴跳，跺脚赌咒，“这都火上房了我还去想别的？我，我他妈还算个人吗？跟着她是为了阿梅！”
“为阿梅？”段运昌一直没说话，此时实在觉得匪夷所思，大声质疑。
何成气馁地一挥手，转向谢宁：“和你们扯不清，我和老六说。六哥，你那回是不是说过，杨家班在淮南淮北转了有十来年了？”
“是，可这和阿梅有什么关系？”
“当然有！他们人熟地熟，找个人肯定比咱们两眼一摸黑的强！”
谢宁双眉一挑，惊讶他竟然和自己想到一条路上来，眼里立时充满鼓舞和期待：“说得没错，怎样？你要她帮着一起找？”
何成沮丧地垂下头：“别提了，人家根本不搭理我。好话说了一车，就差跪下去求了，可她咬死了有事，就是不答应。气得我当时……”他拧眉搓起拳头，狠狠砸到桌面上。
“你动粗了？”段运昌吓了一跳。
武定华看看何成脸色，觉得不至于那么糟糕，试探道：“不会吧？我们老七也懂点怜香惜玉的，再说还指着人家姑娘帮忙，当然是骂不还口打不还手，对不对？”
何成几乎带出哭腔：“不瞒你们说，她要是真能帮我找着阿梅，再踢两脚我都认了。”
谢宁边听边分析，已基本理出头绪，问：“她没说她要去干什么吗？”
“人家正眼都不看我，哪儿会告诉我这个？”
“你也没说要她帮什么忙？”
“一下午净看后脑勺了，哪儿说得上话？”
段运昌和武定华对视一眼，“噗哧”笑出声——屁颠颠儿跟了几个时辰，没看上正脸不说，连句整话都没捞上说，这哪儿是七爷一向的做派？也太可怜了。
“你跟着转了大半个城，后来怎么不跟了？”谢宁再问。
“没法跟了！这丫头真叫野，到码头那儿她忽然非要上一只船，船老大说客满了，叫她等下趟，她不干，先跟人家磨，后来干脆又吵又闹，人家没法子，只得带上她。等我想上去，死活不行了。”
“上船？上什么船？”
“就那种带篷子的，舱底堆麻包，舱板坐人，码头上全是。”
“这大概是什么时候的事？”
“我回来之前，日头快落了。”
谢宁沉吟一会儿，忽然抬头问：“上次她来山上，见过阿梅没有？”
“见过吧？”武定华略想，提出建议，“问问阿莲就知道了。”
找来武莲青一问，答语肯定：“那天晚上大家一起吃的饭，两个姑姑都夸梅姐姐长得英气，还说我和绢绢长得像自己的名字，问我们的名儿是谁给起的。”
谢宁长出一口气：“她认识阿梅，这就好了。”
众人不解，谢宁这才告诉他们，自己已在下午遣杨家班满城寻人。杨七妹上船的时候应该已从班主那里领受了差事，照理说奉命出来找人，不大可能会是为了别的缘由擅自搭船离开，除非她发现了阿梅，或者是察觉了什么线索。
“那为什么不告诉我？我是阿梅的七叔，这她是知道的！”何成不解，也非常不满。
武定华给了一句：“人家又不想当孩子的七婶儿，搭理七叔干什么？”
谢宁趁他们说话的工夫叫进武东华，命他立刻前往码头打听下午的乌篷船都是发往何处的，又叫一个手下飞马找杨家班的班主到凤翔茶楼见面。
“四哥，”最后他拉过武定华密嘱，“你现在去慕容家，钉在那里。如果黄老太太派人去接慕容公子，想法子拖到明天。如果非见不可，那就见，别让她生疑心。”
“陈钰去见没问题，阿莲怎么办？小姐身边不带丫头吗？”
“告诉她，小姐身子不爽，过两天才能过去请安。”
“好吧，也只能这样。”
幸运的是当晚无事，也许黄家老夫人舟车劳顿，并没坚持两家见面。而武定华从码头探回的消息也令人略感安慰，杨七妹上的那条乌篷是淮南码头的常例短途船，既装货也搭人，目的地是五十里开外的通水镇。
“程老大应该没走，我过去托一托他。”段运昌当即要连夜赶赴通水。
大家都担心盐帮会趁机有所索取，但想到阿梅的安危不仅关系到她个人，甚而会累及这次行动的成败，也就顾不上了。黄家已到淮南，谢宁必须全力对付这里，暂时无法离开，最后议定除了段九儿仍旧跟随主人，再派文西华护送。人走后谢宁左思右想不能放心，又叫一个从关外带进来的得力手下悄悄跟了上去。
第二日上午，慕容府得到消息，黄老夫人要到淮南城西的化宁寺上香，顺便请慕容太太及公子小姐一起品尝化宁寺名达百里的素菜。
“不是说好只见儿子不见娘的吗？怎么还请了慕容太太？”武定华大感意外。
慕容家孤儿寡母，照当地习俗可以闭门谢客，况黄老太太是长辈，更没有倒过来拜会的礼，所以黄家放出的口风一直是不打算登门做客，只选一处适宜之地两家会面。老太太的主要目的是相亲，慕容公子必须到场，而其母无封无诰，以庶民身份见朝廷命妇须行大礼，且不能同席。为人母者不能上桌，做儿子的自没有坐下的道理，黄老太太认为这样的会亲太乏味，亦无法好好相看，故特嘱慕容氏免于拜见。因为事先探明有如此安排，武定华才想出一条假凤求凰李代桃僵之计，现在情势忽变，令人有些措手不及。
谢宁权衡了一下，拿定主意：“就让慕容夫人一同去，慕容小姐也带上，身边所有服侍的下人全换成咱们的人，量她不敢说破。一旦靠近老太太身边，立刻动手。”
武定华问：“我们有那么多人吗？”
“东华扮家人，青萍、韩昭一个小厮，一个书童；阿莲做不成小姐了，扮成丫头，四哥你还是车夫，够了。”
“慕容夫人身边总得跟个女仆吧？”
谢宁马上想到杨家班：“这个没问题。”
人员排定，二人找来四个孩子，详细告知全盘计划。谢宁尤其郑重警告，性命攸关非同儿戏，要大家务必打起十二分精神，不得有丝毫懈怠和疏漏。说完开始换装，方青萍和韩昭的靴筒里都被插上了短刀。
青萍问：“六叔，临来你不是说，我们身上不能带家伙，带了家伙容易露馅吗？”
“现在不一样，慕容太太同去赴宴，我们必须防备万一。”谢宁拉过他和韩昭，压低声音道，“记住，看你们东华叔叔的眼色，只要他拔刀，你们的刀就一定要跟上，千万不能犹豫，错一个当口会要命的，懂吗？”
谢宁的脸色和口气表明了一切，两个孩子深吸一口气，重重点了点头。
武定华在旁叮嘱：“青萍注意保护陈钰，要做到寸步不离。”
见他的目光移到自己脸上，韩昭赶紧说：“放心吧，四叔！我会紧紧跟着钰哥哥的。”
“不，你不盯他。”
“那我盯谁？”
谢宁看着他，一字一字地道：“慕容小姐。”
“她？我……”
“不错，你和阿莲一定把她看紧，有她在，慕容太太不敢乱说一个字。”
韩昭变色，回头看一眼武莲青，想到自己雪亮的刀锋有可能抵到一个和她一样娇弱的女孩子身上，他的心怦怦乱跳起来。