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振衣堂早课，先生未到，这原是常有的事。可下面还空着两个座位，缺席了一双最用功的学生，这就显得不寻常了。
“陈钰和韩昭呢？没来？新鲜！”最后晃进屋的方结绿发现竟还有比自己晚的，且是这么两位，甚是纳罕。
方青萍没理他，眼睛一直瞄着窗外廊下顺房坡搭出的一座小房。那里是照应茶水笔墨的地方，一向是武莲青当差，今天却换成了阿梅。
“阿莲哪儿去了？”读书的少两个已经很怪，廊下的变化更反常，青萍蹙起双眉。
“就知道阿莲！”结绿白了哥哥一眼，转身招呼：“陈珏，你家老大呢？”
陈珏从书本上抬起脸，眨眨眼：“不知道，早饭就没见。”
方结绿不甘心，问另一个：“你哥哪儿去了，韩晓？”
韩晓正苦背一段书，生怕过不了关，听见问话头都没抬，一摆手：“没看见！”
亲兄弟说不出去向，这事太奇了。方结绿托起下巴，难得地陷入沉思。
过了好一会儿，背后传来低语：“二哥，我知道他们在哪儿。”
方结绿回头，看到一张眉清目秀，皮肤细得赛过女孩儿家的小脸，正是武莲青的弟弟武楠盟。他把眼一瞪，伸手就搡了一把：“知道不早说？他俩人呢？”
“咣当”一声，武楠盟的身子跌向地面，带翻了屁股底下的坐凳。众人皆惊，离得最近的谢葳赶紧上去把人拉起来，一边帮着掸土一边埋怨方结绿手重。
摔倒的一个裤腿沾上一大片污迹，清秀的小脸立刻变色：“使那么大劲干吗？人家刚换的干净衣裳！”
“谁使劲了？我统共伸了俩指头。”搡人的大呼其冤。
“我娘早起刚给换上的，叫你弄成这样，讨厌！”
方结绿抓住那个窄瘦的小膀子，吼道：“说谁讨厌？自己软得像面条，还有脸怨别人。你姐戳这么一下也倒不了，亏你还是个站着撒尿的。快说！他俩上哪儿去了？”
武楠盟挣几下没挣脱，恼羞成怒：“凭什么告诉你？我就不说！”
“吆嗬，嘴比腰硬气啊！”方结绿伸出另一只手卡住他的脖子，向上一提，“我叫你硬，说不说？”
武楠盟忽悠一下两脚离了地，双手上下乱挠，白皙的面孔登时通红。方青萍从后面一步跨上来，薅住方结绿的小臂反向一拧，迫他丢开手。
结绿急了：“老大，你看清楚了，这是弟弟，不是姐姐！”
“没轻没重，就会欺负小的。”
结绿失笑：“这，这算欺负？那好，我就真欺负一个给你看看！”说着向前一挺身，一拳捣去。
武楠盟刚站稳，不提防肩部中拳，“咕咚”又趴下了。
青萍拦阻不及，有点儿生气：“行，那我也欺负欺负你！”话落起腿，快如闪电。
结绿的笑容还挂在脸上，忽然下面捱了狠狠一脚，跟着武楠盟“扑通”仰面栽倒。围观的孩子们大笑，拍桌跺脚不亦乐乎。
正乱着，门口惊爆一声：“先生来啦！”
“哗”地一下，所有人四散奔逃，手忙脚乱纷纷归座。等陈江一步踏进来的时候，堂上已各就各位，人人捧经诵读，一片书声朗朗。
武楠盟嘴里念着，渐渐感到身侧寒气逼来，偷瞥过去，撞见跟自己一样念念有词的方结绿缩在立起的书册后面，两眼向自己发出恶狠狠的凶光。
这天比往常提前了半个时辰散学，陈江匆匆离去。
方青萍终于从武楠盟嘴里获知，他姐姐一大早随父亲走了，母亲林水芝也说不出个究竟，后来到振衣堂上课，武楠盟在半路看到本该来授业的二伯陈江领着陈钰、韩昭两人，往总关寨方向去了。
“听说了吧？要有大行动！钰哥哥他们是不是为这个去的？”谢葳骨碌碌转着大眼睛，神情间显得颇诡秘。
近来大人们很忙，似乎在筹划准备着什么，每个孩子都有察觉，只不知详情而已。但若说陈钰韩昭和将至的行动有关，大家都觉得不可思议。
“那我姐姐呢？她也和行动有关系？”武楠盟以为谢葳的猜测有些离谱。
陈珏看一眼方青萍，大为不解：“真要有什么萍哥总该知道，瞒谁也不会瞒他啊。”
方结绿被提醒，动了疑心：“对啊，我们不知情就罢了，你不该也被蒙在鼓里。”
青萍听了陈珏的话心里正别扭，见弟弟阴阳怪气的益发烦躁，没好气地说：“我怎么就不能被蒙在鼓里？”
“你是谁？和我们可不一样，爹早拿你当个人使了。不像我，挨尅受训才有份。”
“又来了，你还有完没完？整天把自己弄得受气包似的，装孙子样儿给谁看？”青萍骂了一句，扬长而去。
结绿嘴没跟不上，脸上红一阵白一阵，末了跳脚喊道：“我装孙子你也成不了爷，摆什么大哥款儿？”
青萍早已走远，余下的小哥儿几个想笑不敢笑，一个个直憋得假装咳嗽。
没过几日，秘密揭晓。陈钰和武莲青即将下山远赴淮南，假冒一对复姓慕容的官宦人家的少爷小姐。当所有孩子得知这个消息，各个几乎惊掉了下巴。
“他呢？他干吗？”众人转看韩昭，想不出还有什么角色。
陈钰笑得很矜持：“他跟着我。”抬眼问，“是吧？”
韩昭起立，双手自然下垂，微微躬身：“是，大官！有什么事您尽管吩咐。”
“小跟班啊！”方结绿恍然大悟，奇怪他怎么一转眼工夫已带出一脸奴才相。
谢葳笑不可抑：“太好玩儿了，跟唱戏似的！阿莲姐姐呢？少爷有书童，小姐也该有使唤丫头了？”
提到这个陈钰倍感遗憾：“当然有，本来要用阿梅，后来都说不像，又改成了绢绢。可是，好像伯娘不大愿意。”
女孩子里阿梅年龄居长，大姊的身份加上天生的直性子，向来说一不二，举止做派确实不似丫鬟。绢绢温婉知礼，似乎更合适一些。
不过这不是方结绿感兴趣的，他只关心男孩子里还有谁被准许参与行动。这一打听竟发现青萍已在其内。陈钰扮成读书的公子，他没意见；韩昭当书童，他也不争。可哥哥干什么去？既然他能去，自己为什么不能？他觉得这样安排有欠公允，不过这种事找母亲没用，找父亲他又不太敢，这一日便在总关寨外截住了谢宁。
“六叔，你们还缺人手不？带上我吧！”
谢宁并不意外，一笑：“又不是去吃席，都争着跑去干吗？”
“青萍干吗，我就干吗。”
“他是你爹亲点的将，你爹就挑了他一个。”
这是最不能让人服气的，结绿咬住下唇，半天问道：“六叔，这次下山是不是有风险？”
“你六叔就没做过没风险的活儿，想说什么？说吧！”
“既然要冒险，用人的地方肯定多。带上我，保管有用。”
语气十分坚定，惹得谢宁眯起眼打量他，不说话了。
结绿一脸认真：“不骗你，六叔！自从你和四叔把剑带回来，我就在暗地里发誓，一定要好好练功，决不让结绿剑输给青萍剑！不信你试试，看我的剑法有长进没有。”
“我和你四叔帮你找回剑，可不是要你和青萍较劲的。再说这次下山，不同于以往和官军开战，光剑法好不顶用，更要看这里好使不好使。”谢宁敲敲他的脑门，笑着走了。
十日后一切准备就绪。启程的前一晚，参与行动的大人孩子聚齐总关寨。
当一身玉白色长袍，脚蹬双梁粉底薄靴，手执折扇，脑后飘着两根雪青色帽带的陈钰举步迈进门槛时，屋里屋外的人无不眼前一亮，心下大喜。
“老五，我信你的话了。”韩大勇点点头，“这小子还真是块读书的坯子，看着竟有点儿探花郎的味道。”
段运昌有些看呆。陈钰是他从小看大的，以前只知道这孩子读书识礼，文秀内敛，此刻摇身一变成了风度翩翩的少年公子，他的心里忽然百感交集，无以言表。
“钰官，走路时扇子不要动，显得不斯文。”谢宁一边观察一边小声叮咛。
陈钰身后是着青衣小帽的“贴身跟班”，进门后规规矩矩侍立一旁。
陈江指点：“这几步走得很合板眼。小昭你记住，低眉顺眼没错，但须腰板挺直，只等跟主人回话时才塌下去那么一点点。对，对，就是这样。”
“不错，很有模样了。”方汉洲对短短几日的训练结果甚为满意。
几个孩子破天荒第一次被允许进入总关寨的议事厅天柱阁，看哪儿都新鲜，眼睛立刻不够用了，包括两个女孩儿——武莲青和阿梅。因为塞图的反对，方汉洲最终弃用绢绢，依旧把婢女的角色交给了长女。用谢宁的话说，穿房越户往来奔走，“丫鬟”比“小姐”的担子不轻，非但要口齿伶俐反应机敏，更需胆大心细。阿梅除了最后一条，其余都很合辙。好在武莲青是个极细致的，多少可以弥补这层缺憾。思来想去，这对姊妹档终被认可。
最后一遍“走场”结束，屋里的人分作两起，听方汉洲和谢宁交待第二天的行程路线。
所有孩子都归谢宁掌管调配，他刚交待完立时问声迭起。
“六叔，一路都坐船吗？有没有骑马的时候？”
“到淮南当天就去慕容家见那个黄老太太吗？”
“姓黄的都督在不在？总兵的卫队叫镇标军，都督的卫队叫什么？什么样儿？”
“六叔，我们要不要带短刀？万一露馅儿了怎么办？”
谢宁不急不躁，逐一回答。
“从明天起你们就是慕容公子和慕容小姐，除了坐船只能坐车，骑在马上成何体统？”
“我们不到慕容家，什么时候见黄家人要到淮南才知道。”
“黄毅龙多半会跟来，不过他解职还乡，身边只有家丁家将，不再配卫队了。”
停一停，谢宁看向最后发问的人，轻声提醒：“阿梅，怎么又忘了？小姐面前不能高声说话，丫头的声音盖过主子，犯规矩。”
阿梅脸颊泛红，都囔道：“六叔，她嗓门细得来，要我比她还低，那不成蚊子哼哼了？”
“大意不得！这一趟不是去玩儿，是做正经事。不管是谁一旦疏忽，哪怕是很小的一个闪失，都有可能坏事。”谢宁笑容渐失，眉宇间透出一抹严峻，郑重叮嘱，“记住，以你们的身份，身上不能带家伙，大的小的都不能。真要是玩露了馅，带什么也没用！”
谁见过六叔这种神情？谁听过六叔这种声气？几个孩子心头一凛，阿梅再不敢撒娇了。
当晚各自散去，谢宁回家看到塞图在座，丝毫不觉意外。方家一子一女跟随下山，做母亲的免不了会有一番托付。舒雅因为明日事情重大，担心谢葳不安心睡觉，偷听去一言半语，再不知轻重四处去说，于是亲自守在儿子榻前。直至塞图离去，她才回到前堂。
“嫂子不放心青萍和阿梅吧？”
“不全是。”
丈夫的回答令舒雅不满：“是就是，不是就不是。打什么哑谜？”
“唉，嫂子这个人，心里装的都是别人。”谢宁止不住感叹，“当初四哥多亏她，一家才得团聚，老五也是听了她的劝才有今天。这现在，又为老七操心个没完了。”
“老七？他明天不是不跟你们走吗？有什么好操心？”
谢宁笑而不语，起身往外走。舒雅追问去哪儿，他头也不回地说，找大哥还有事商量。
次日晨，奔赴淮南的一行人马趁着茫茫雾霭启程下山。队伍里比预计多出了两个人，一个是方青萍，经方汉洲提议带去以备不时之需；另一个出乎很多人意料，是七爷何成。
“他也跟着去？老六疯了，给自己找这累？”韩大勇很是不解。
九月初六，谢宁、武定华带人赶到淮南。死了儿子的慕容家已被谢宁手下监控，完全割断了与外间的联系。武定华照定议领着几个孩子投宿阜兴舍馆，等候黄家老夫人驾临。谢宁护送段运昌重新搭船西渡，去拜会盐帮老大程金山。
临分手，武定华说：“镇上有咱们的埋伏，我这儿暂时用不着太多人手，哼哈二将你带一个走。”
谢宁想想，反问：“孩子们和谁熟？”
“东华。”
“好，西华给我。”
武定华又道：“老七你是留下还是带去？”
“留下，程金山那儿不用他。”
路上已得知带何成出来的用意，武定华不再多说，二人分手，约好三日后再见。
淮南是个大府，南到六安北通宿州，西抵阜阳东连滁州，虽无名都胜地的人烟阜盛，却以每日川流不息的商客往来而不失喧闹。眼下时值秋风送爽，天气凉暖适宜，镇东通往淮水干道的码头，商贾上船行旅下埠，形形□□络绎不绝，日日人头攒动，嘈杂熙攘。几个孩子连年生活在山野间，乍一来到繁华市井难免心痒难耐，十分向往街面上的热闹。
武定华提出警告：“哪儿也不许去，都给我老老实实呆着。”
说呆着倒也不难，毕竟除了阿梅都是呆得住的。
第二天，谢宁派往慕容家的人送来一个蓝布包袱。武定华打开一看是几本诗册。
“哪儿来的？”他问。
来人道：“从慕容公子床头捡的。听他家下人说，他家小官人病倒后一直读这些诗。”
武定华把人打发走，叫出陈钰递过包袱：“好好背熟，有用。”
陈钰接过来伏案细读，不一会儿找到武定华：“四叔，里面大多是李义山的诗，我爹教得不多。能不能弄本释义解读来？对照着看好一些。”
“李义山？”武定华略一沉吟，脱口道，“‘直道相思了无益，未妨惆怅是清狂’，是他吗？”
陈江不可能教潜山诸子这样的诗句，但陈钰向来爱诗，稍辨风骨便感觉四叔应该念的没错，不禁大为惊讶：“您也爱读李义山？”
“我上哪儿读去？不过听来一句半句。”武定华摆手。
隔墙有耳，有人推门而入，接言：“‘刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重’，四叔，这句您也听过吗？我喜欢！”
进来的是韩昭，武定华乐了：“你才多大，喜欢这个？给你爹知道一定说，都什么乱七八糟的？一点正经东西不教我儿子！”
玩笑闹过，遣人出去寻书。到午后送回几大本，都是说解李商隐诗作的专著。韩昭随手翻开一册，入眼即是武定华吟诵的那一联，细细品读掩卷而思，觉得竟比自己喜欢的那两句还要情深意远，同时也生出一个疑问。
“慕容公子，小小年纪怎么喜欢这样的诗句？”
阿梅刚好提了茶壶进来，听到这话“扑哧”笑道：“就跟你多大似的！”
陈钰却以为“书童”质疑得颇有道理，苦苦想了半天不得要领。
阿梅为他斟了茶，随口道：“这有什么奇怪？他不是马上要见黄老太太吗？肯定是老太太喜欢这个李什么山的句子，他这才临时抱佛脚，背几首拿去献好儿。”
陈钰眼睛一亮，由衷赞和：“有道理，还是你转得快！”
阿梅抿嘴一笑，甚为得意。却不想在钰哥哥看来很在理的一个解释，拿到亲哥哥面前竟被否了。
青萍翻着诗稿，半天说了一句：“我看，不是黄老太太喜欢，只怕另有其人。”
“谁？”阿梅、韩昭争问。
方青萍放下诗稿，别有深意地看了一眼武莲青：“他们见面，不为相亲吗？”
武莲青眉头一扬，顿悟：“啊，萍哥说得对！”