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当街观艺本为图个热闹，眼见一黑衣黑裤，高身量宽肩膀，浓眉大眼的后生迈步进了场子，后边跟着几个穿红着绿，苗条刚健手提棍棒的少女，众人立刻明白好戏来了，人群里有好事的开始叫嚷起哄：
“喂！那位兄弟，手下留情啊！”
“一个个细皮嫩肉的，比划比划得了，当不得真！”
“小妞儿，别手软！打趴下他爷出一两银子！”
“我出二两！”
一个商贩模样的人一脸羡慕：“这小子会享艳福，要是我也宁愿挨顿揍！杨家班哪儿来这么多俊俏丫头？”
何成刚在场子中心站稳，那个一直坐在幡旗下的黑脸汉子走上来，满面笑容拱手见礼：“这群丫头不知天高地厚，让英雄见笑了。”转头看那名红衣女子，“三丫头，人家肯陪着走几圈儿是看得起咱们，赏咱们的脸，不许没规矩，听见没有？”
何成再实在也听得出对方话里的藐视之意，不由冷笑。那个红色袄裤的女子率先发招，木棒旋转着兜头劈下。何成撤步躲过发觉背后起风，忙低头避让，腰背运力飞身而起，双脚落地的一瞬间侧面一棒又扫了上来。这次他没有躲，一脚蹬过去，只听“嘎巴”一声，那只木棒断为两截，弹出的一段被他眼疾手快一把抓住，同时左脚后搓脚尖一挑，滚落地面的另一段也飞起收入掌中。两段木棒锋利的断茬一前一后，分别抵住两个杀上来的对手的咽喉。
何成灵机一动，直接找领头的说话：“丢了家伙的自己下去，这不算欺负你们吧？”
红衣女子略一思忖，觉得有理，对何成身后被缴了械的姊妹喝命：“六妹，下去！”
情急之下想出的这一招很管用，何成接下来几乎没费什么劲，连续夺了三根木棒，迫使三个女孩子离场。七个对手去了四个，围阵已破。本来何成是想一上来就先拿下那个穿桃红衣服，和他打赌说他没用的女孩儿，交手后才发现其身手敏捷为众姊妹之冠，一根木棒轮得颇有章法。
“让你再美一会儿！”他决定先把那个领头的“干掉”。
这三姐不愧是个头儿，棍出迅猛，四面生风，棒法相当凶狠。不是何成反应机敏，有几棒险些就被击中。最后何成寻机卖个破绽，对方不知是计挺棍而上，终被一把擒住小臂，拼力气她当然不行，胳膊一拧负痛松手，气得一跺脚败下阵去。
临去前高声叮嘱：“老四，老七，当心他使诈！”
杨家四妹看姐姐下去了，心里一阵慌乱，抡圆棍子奔着对手的后心就是一下。何成当然不会没有察觉，却顾不上躲，因为前脸的一棒已同时杀到，他侧身回闪，膀间一较力，杨七妹正面一棍走空，杨四妹背后一棍到了，“嘭”地一声，那根木棒在击中何成的左肩背后断成两段，飞弹出去！杨四妹紧跟着跌倒在地。
人们惊叹了：
“这后生真禁打，那么粗的棒子硬给崩断了！”
“看来有点真功夫，不是吹的。”
“嘿！好劲道！拿下这几个还不手到擒来？玩什么呢？”
“当然是玩个热闹，动真格的还能算个爷儿们？”
“保不齐根本就是一伙的，做戏给咱们看呢！”
“管他呢，好看就行，图乐子嘛！”
听到周围有人夸何成，段运昌心里美滋滋的。以前一直以为七弟性子鲁莽，想不到竟也有一番算计，他对身边的武定华小声道：“看不出，老七还蛮怜香惜玉的！”
武定华却无心听他评论，眼睛开始在四面围观的人群里左右逡巡。
场中，只剩下一男一女，两相而立。
杨七妹紧紧握着手里的木棒，迎着午后一缕阳光打量立在几尺开外的对手。说实话，尽管对方生得高大威猛，一开始她还真没太在意。只因反感此人太过傲慢，才起意要给他点儿颜色，哪里想到会自讨没趣。六个姊妹俱已败阵，现在只剩下自己，获胜几乎没有可能。这个眉眼端正的黑衣小子还算有几下子，怪只怪自己行事鲁莽，贸然发难，如今怎生是个了局？想至此五内烘热，微湿的后背再次汗出，额头淌下一串汗珠。
何成发现那张如云霞一般绯红的脸颊上晶晶闪亮，猜到她一定是累了。想想刚才动手前这个小姑娘步步紧逼不可一世的模样，不禁暗自得意。对方已成网中之物，自己大可不必着急，不妨先逗逗她再说。
“怎么着，要不要歇一刻？没关系，反正那堆银子也没长腿，我不急。”
前一句话说得挺好，后边一句说坏了。
杨七妹当即变色：“小子，别得意！银子归谁还不一定呢！”话未落手里的棒子飞起。
何成只觉一阵疾风扑面而来，情知惹恼了她，连忙闪身。杨七妹一棒走空后顺势飞起一腿，劲道颇足直抵何成面门。何成撤身后仰两臂交叉，剪住了对方。此时他只需双掌用力反向一扭，当即就能废掉这一条腿。当然，他不能这么做，只控紧了那只脚不让对方动弹。杨七妹挣了几下没能挣脱，于羞窘中看到对面一双藏了坏笑的眼睛，在两道浓黑的眉毛下闪几闪，跟着响起一句低语：
“腿法不错，丫头！跟哪一位师兄学的？”
周边围观的人哄笑，响起几声尖厉的口哨。杨七妹勃然大怒，不顾一切奋力抽腿，何成怕伤了她不敢用强，只得松力。那只套了毡布短靴的脚刚从他的手中挣脱，霎那间又飞速踢回，且聚集了比前一次更为猛烈的力量，一下就击中了何成的下颚！何成感到脸部一阵剧痛，整个人跌出去，幸好脚底尚稳，前冲几步才没有摔倒。他偏头吐出一口血沫，动气了，蹿上去展臂如电，一把薅住对方持棍的右手腕稍一加力，杨七妹那根木棍当即易主。女孩儿不肯认输，悍然跃起，一拳直奔他的胸窝。何成本能地竖起棍子抵挡，却猛地悟到自己不该持械对付一个手无寸铁的女孩子，赶快扔了武器后跳。杨七妹的拳头到了，一捅捅了个空。她的心思极快，就势伸出五指抓住那一片黑色的前襟，何成侧肩一扛把她顶飞，胸前已被撕走了一块。一个东西从怀里蹦出来，地上跳几下未待落稳，被杨七妹一把抢到手里。
何成急了：“这个你不能拿！给我！”
一直处于劣势的女孩儿终于占到上风，由怒转喜，晃一晃手里的东西：“做梦！你休想！”揣进怀里扭头就跑。
“哈哈哈哈！”黑脸汉子大笑着上来，向何成一抱拳，“小哥功夫果然了得，谦避容让更令杨某佩服，佩服！”他回头喝命众女子，“不是英雄手下留情，取你们几个性命易如反掌，还不过来拜谢？”
七姊妹排成两列，躬身行礼齐声道：“谢英雄指教！”
“谢什么谢？把东西还我！”不是尽力忍着，何成早骂娘了。
他钩起那根躺在地上的木棍呼地兜起一阵强风，直直戳到杨七妹的鼻尖前：“拿出来，要不对你不客气！”
身后上来一人，伸手拨开木棒横档在中间，低语喝止：“老七，别胡闹！”
武定华按住他，换了一副表情打招呼：“想来是杨班主，舍弟鲁莽多有得罪，班主见谅。”
黑脸汉子并不明白何成为什么突然翻脸，还抄了家伙，更不料会有人出来调和，自己只顾看眼前，竟没觉察此人是从哪儿冒出来的。此刻上眼一打量，就知道来者不善。行走江湖，此类外表俊雅甚而略显文弱的既然敢于出头问事，多半身手不凡。只看他刚才一露面，行步无声气定神闲，两指轻弹之间就荡开了那根木棒，即可知其斤两。
黑脸大汉不敢轻慢，笑答：“让客官见笑，原是我杨家班的徒弟不知好歹，今得令弟指教，我这做师傅的感激不尽。”
“班主忒谦了。”
两人争着客气，都忽略了依然一脸怒气的何成，他松开被武定华压住的棍子，两步跳过去狠狠抓住杨七妹，扯到面前吼了一句：“丫头，快把东西给我！”
众姊妹吓了一跳，一拥而上，何成早有防备，稍一用力把人拽至身后，竖起拳头威胁道：“不怕挨打的上来，小爷不高兴陪你们玩儿了！”
“老七！不许撒野！”段运昌奔过来，大声制止他。
杨七妹起初有点犯懵，醒过味儿后趁何成回头的一瞬抬腿发力，一脚踹在对方的胯上。
何成疼得一咧嘴，手上却没松劲，转回头来双眼喷火咬牙切齿：“臭丫头，你还敢踢我！”
他钳住对方一条胳膊自下而上一轮，女孩儿如同一片粉红的花瓣凌空飘起，何成原地拧腰飞出右腿，旁观的人无不大惊失色。两条人影同时窜出，杨家班班主飞身而至，张臂去接半空滚落的徒弟；武定华手里的那根木棒挥出一道白光，正正击在那条刚刚抬起的腿上。
这一棒点位极准，何成一下坐到地上，捂住痛处大瞪双眼：“她抢了东西还踢人，你倒打我？”
“你疯了，想要她命吗？”
刚说一句，杨家班旗下的几个小伙子持刀提剑冲了上来。四周看客一片哗然，再没人相信是卖艺的班子合伙做戏，都紧张万分地注视着眼前。
武定华撤回木棒拦住众人，正色警告：“不许动手。”
这边杨班主扶稳了徒弟，低声问：“你到底拿了人家什么？”
杨七妹抱着剧痛的肩轴，眼泪直在眶里打转，气道：“鬼知道是个什么破玩意儿？我也没说不给他呀！下这么重的手，我饶不了他！”说着就往上冲。
黑脸汉子使劲按住，喝斥：“干吗？得寸进尺啊？你当众踹了人家两脚，还不许人家还手啦？越大越不懂事！”他扬脸叫了一声，“老三，过来看着你妹妹，不许她再闹！”
把徒弟安顿好，他走到三兄弟面前，朝已经起身的何成作揖致歉：“那丫头性子野，这位小哥别和她一般见识，我替她赔罪。”
武定华见他还算通情达理，笑意重现：“舍弟不该与贵班的女孩子动手，班主不计较，我们兄弟多谢。只是那位姑娘拿去的东西，还望赐还。”
姓杨的大汉刚要答话，忽然发现场外鸦雀无声人人神情紧张，有些胆小的已开始往后缩。他赶忙低声吩咐徒弟：“去，上‘刀山火海’，把人稳住。”
他指的是班子里的一段难活儿，也是险活儿——在场中高高竖起一架长梯，猛一看与常无异，其实每一节梯镫均是一柄锋刃朝上的刀片，演艺者褪去鞋袜赤足登梯，在上边做各种惊险动作，此之谓“上刀山”，班子里能干这活的只有排行居首的大徒弟；“下火海”是悬空平置三到五个被点燃的铁环圈，人上到高处，在没有任何保护的情况下从一串铁环中间穿火跳至地面，这是杨三妹独有的绝活。二人合璧的这套把戏本是杨家班的压轴之作，今日事属非常，刚才的一起风波使许多看客萌生去意，为留住他们少不得要提前亮亮看家本事。
班主吩咐完，转身笑对武定华：“总是我们的不是，几位客官也乏了，一起过去喝杯茶如何？”
“我不渴，不喝你的茶。还我东西！”何成一口回绝。
武定华不愿碍了人家的生意，连忙道：“客随主便，只怕多有搅扰。”
一行人朝外走，段运昌悄悄扯了一把何成：“放心，你那玩意儿跑不了。”
来到戏台子后身，一个身着浅绿色袄裤的女孩儿迎上来，匆匆截住自家班主，凑近耳语。黑脸汉子眉毛一动，抬头看到在一堆箱子边上临时摆放的木板桌前，背身坐了一个披黑色夹披风，头戴棕丝网巾的人，面前摆着一碗冒着热气的茶水。
杨班主面色惶然，撇下客人趋前几步，对着那个背影躬身一揖：“当家的，几时来的？有什么吩咐？”
那人刚好端起茶碗，先悠然啜了一口，慢慢放下，道：“难得一见的‘凤凰大战’，我不该来凑凑热闹？”
声音乍然入耳，三兄弟同时一愣。眼前的黑披风边角掀动，那人立起转身，棕丝网巾的前脸勒了一排莹白的珠子，配以一袭石青色长袍，越发衬得面如冠玉目似朗星，闭紧的唇边漾出一抹掩饰不住的笑意。
武定华的表情很复杂，释然中夹了一丝惊讶；余下二人已忍不住脱口惊呼：
“老六！”
谢宁绽开笑容，双拳一抱：“三位玩儿的开心吗？”
何成一步上去，抱住他眉开眼笑：“六哥！怎么会是你？你怎么跑这儿来了？”
“你们不是正找我吗？”
段运昌过去一拍他：“这家伙，又从天上掉下来了！等急了吧？”
“怎不急？以前四哥从没晚过，今天我准时到的，连个人影也没见，就知道一定出了意外。”他转头看了一眼何成，“闹了半天，‘意外’在这儿呢！”
“胡说！”何成捅他一拳，“我怎么成 ‘意外’了？你不想见我？”
武定华笑着走上来：“要没他闹腾这一场，我们且见不了面呢。”
“四哥，这场戏是你的主意吧？”
“客气，没你铺好场子，我有主意也没处唱去。”
二人对视，仰头大笑。
今日在事先约好的会面地点没能如期相遇，照例为防不测又不能原地延等，双方只好各想良策。武定华受何成无意之辞的启发，故意引他至卖艺场子里。他深知七弟一向直爽无忌，必不会老老实实旁观，多少会惹出点麻烦，到时自己一行三人亮显在街市，暗中寻人的谢宁自然容易发现目标。
那边谢宁也怀了同样一份心思，授命手下一个杂耍班子，专挑了街上最繁华的地方铺开场子献艺。事先明白嘱咐，捡班子里最拿手的段子上，目的只有一个——尽力招揽路人，闹出的动静越大，找到武定华和段运昌的速度也就越快。果然，只过了半个时辰，就有下属来报，说杨家班那儿有了故事。细问之下谢宁没太在意，觉得以四哥和五哥的秉性不会搅这种是非，却并不知道此番下山多了一个何成。僻静处又坐了一会儿，他隐隐觉得不安，终于绕至戏台后身探头一看，只一眼就认出了高人一头的何成，边上两张面孔就更熟了。
看他俩笑，段运昌虽未猜透其中奥秘，却猜到这次会面决非巧合。
何成是完全摸不着头脑，咕哝道：“有什么好笑的？”
谢宁瞥见一边侍立待命的属下，靠近压低声音说：“老杨，你不是一直想见‘飞天神龙’吗？”他朝武定华站立的地方丢个眼色，“这一回叫你如愿，怎么谢我？”
黑脸汉子吓一大跳，惊异地看看武定华，又望谢宁，见他点点头，激动地冲过去大礼参拜：“从官军旗杆上摘人的就是您啊！久仰四爷大名，今日总算见到了。”
谢宁又指着另外两位给引见。至此，杨班主才知对方根底，一时乐得不知说什么好。突然，他看定何成，掉头吩咐一个小徒弟：“去，把七丫头喊过来！”
一句话提醒何成，扭脸质问谢宁：“六哥，这都是你手底下的人？也太野了吧，不是踢人就是抢东西，要不看是个丫头片子，我早就……”
谢宁打断他：“恶人先告状，是哪一个欺负了人家班子里的小姑娘？还有脸说！”
“谁欺负她了？天地良心，我这颗牙差点没叫她蹬出来，现在腮帮子还疼呢！”
“你不用喊冤，把人家抡起来还要踹上一腿，是你吧？亏得四哥眼疾手快，不然还不把人踢成两截了。就你这样，我回去告诉大哥，看他下次还放你出来才怪！”
何成只当他有意袒护，气得不行。这工夫杨七妹奉命来到跟前。班主领她拜见了谢宁，直截了当命令她把东西拿出来。
女孩儿转着亮亮的眼睛看了一圈眼前的人，最后停在何成脸上，冷笑一声：“师傅，我没拿他什么，地上捡的东西就是他的？凭什么？”
如此耍赖，何成反没辙了，紫涨了脸说不出话来。