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一招方氏青萍剑法有板有眼分毫不差，可惜劲力偏弱，剑也短了三分，被对面大汉撤手横刀磕了出去——来者正是袁立。
摸情况的五个侍卫返回禀报，覆盆峰聚集了数百老幼妇孺，而守军只有百十来号人。这消息令袁立喜出望外，第一个念头就是如果能抓到潜山七匪的家眷，那这趟“搂草”就不是“打兔子”，而是网到了大鱼！他当即清点人数，留下四人打接应，带了下剩的十二人包括跟踪而来的荣信梁和苏衡快速摸了上去。一开始惊见一队骑兵风驰电掣开来，停在山口，看装备即知是山上精锐，袁立正发愁没法对付，没想到这支骑队只停留片刻就开走了，而且还跟去了一员大将。因为埋伏得远看不真切，无法辨识那名领兵大将是否是潜山七匪之一，但双方实力悬殊难以对抗是明摆着的，袁立按兵不动，专心专力等着捞后面的“大鱼”。为确保万无一失，尤其是主帅的两位公子在身边，他一直等那队骑兵走得无影无踪，又耐着性子趴了好一会儿，才跳出藏身的草窠。
哪儿想到半路杀出程咬金！
不过一看是三个未成年的“程咬金”，袁立放了一半心。眼见随口遍的几句过场话引对方起了疑心，他惟恐拖延生变，断然拨出佩刀。原以为一刀就能结果对面的雏儿，不料这孩子反应异常机敏，不但躲过刀锋竟回敬了一招。这让他有点吃惊，再不敢怠慢，抖擞精神挺刀开战。身后的十几人也冲了上来，将三个少年围住。袁立一腿踹到面前的一个，放眼瞄到另一个正大步往回奔——想去搬兵？他冷笑一声飞身追上，扬手就是一刀。刀尖斜抹过那个孩子的后背，褐色葛布“刺啦”断裂，血涌而出，孩子向前一栽扑倒在地。
“钰官！”方结绿大叫一声，挥剑杀来。
立刻有三四个人跟上，转眼将他再次包围。他大吼着跳跃砍杀，只觉满眼寒光烁烁四面杀气凛凛。忽然身侧飞来一掌，他躲闪稍迟当胸被击中，登时脚跟错乱喉头泛起一股腥气。身子倾倒的瞬间一样东西从怀里蹿出来，几个白晃晃的圆球弹向半空。一个小兵起身探臂抓到手里，定睛一看是块绢帕。
那边结绿已经急眼，怒吼：“别动，那是绢绢的东西！”
“谁？”小兵挑起帕子二目圆睁。
“绢绢妹子的东西你小子也敢乱动？放手！”
小兵眉头一拧，目光如剑：“绢绢是你妹子？放屁！”
又是一场混战，拳脚相加刀飞剑落。方结绿怒火横生：明明是自家妹妹，怎成了“放屁”？他越想越气越气打得越猛，但终归势单力弱，没几个回合就负伤多处，渐渐不敌。
那边青萍倒是暂居上风，一串闪电招式连连刺中目标，当一剑横抹了一个面孔稚气的小兵后，袁立须眉乍起飞腿将他绊倒，跟着就是刀落如雨。青萍拼命翻滚左躲右闪，忽然拳起两指进嘴，奋力打出一声响亮的唿哨。方结绿和陈钰听到，依样学样，立时尖利的哨音响彻上空。袁立情知不好一刀飞上，陈钰从旁扑过来抱着青萍一滚，双双侧身迎上凌厉的刀锋，两兄弟的鲜血同时喷出尺远。
袁立欲拔刀再砍，远处营地大门洞开，许多人手持兵器呐喊杀出。机会已失，他顾不得从倒地的两个少年身上拔回佩刀，大声招呼手下撤退。一回头看到苏衡正和另一个孩子徒手相搏，二人已缠作一团。
“快走！”他大喊，奔到近前出拳击昏了那个孩子。
几个侍卫上来，抱起被青萍挑伤的荣信梁和也已经挂彩的苏衡疾步后退，其余人摘下背上的手把铳，“哗啦”划开了扳机。袁立一把薅住倒在自己脚边的孩子，用力倒拖起来，向已跑到近前的潜山守军示威，大声命令他们后退。冲上来的人群猛地刹住脚，刚有人往前探身，火铳连环爆响，漫天烟气里十来个潜山兵士应声倒下。袁立等人在火器的掩护下一路后撤，潜山人马尾随在后穷追不舍。奔跑中袁立中了两箭，手里拖个昏死的孩子倍显吃力。
一个侍卫过来帮他：“掌家的，扔下这小子吧，后边就追他呢！”
“不！一定要弄走他！”
潜山匪首有一双同胞子，袁立早有耳闻。刚才动手不久他就发现三个少年里有两个相貌生得十分相像，心下便怀疑是不是撞到了方汉洲的儿子。覆盆峰的人杀出来后看到自己倒拖人质时的惊悚表情，还有现在冒死狂追的反应，都证实了他的猜测。这明显是条大鱼，岂能放手？再看一眼被人扛在肩上，颈下挨了一剑血流满面的荣信梁，袁立更觉得非立此功难抵自己一份疏失罪责。
青萍被阵阵爆炸声和喊杀声惊醒，发现陈钰倒在不远处的血泊里，双目紧闭脸色惨白。想想还有一个没看到，他挣扎着仰起头四下搜寻，视线所及是满地的鲜血，断裂的刀枪和横七竖八倒卧的尸体，唯独找不到弟弟的影子。
袁立拼着一口气，终于爬回潜河南岸。
荣信梁，却流干了最后一滴血，倒在踉跄奔来的父亲怀里，只说了一句：“衡弟要找妹妹，别怪他！”，便合上了双眼。
都司孔忠奉命提审人质，等把人押进来才知是个半大孩子。
“姓什么？叫什么？”
“姓‘我’！”
孔忠没听清，问：“姓什么？——乌？”
人质翻翻眼睛：“耳朵塞驴毛了？本人姓‘我’，名‘大爷’！”
“我大……”孔忠发觉受了愚弄，大怒，一脚踹上去。
未长成的身体像个泄漏的麻袋，平地飞起，撞上帐门重重落地，扬洒出斑斑血迹。
孔忠追过去提靴踏住，威胁道：“不说实话，剁了你！”
孩子躺在地上笑了，嘴一咧漾出大口血沫，几乎淹没一声低语：“来吧，小爷不怕！”
远处奔来一匹快马，四蹄蹬地擦出火星，马鞍上咆哮滚滚：“吊起来！把兔崽子吊起来，给老子吊到旗杆上去！”
马到人到，熊熊火光里，所有肃立在帐外的明军将士惊见副帅刘孟雄目眦尽裂，一张脸已扭曲得不成人形。
发妻留下的唯一骨血惨遭非命，平淮将军几乎疯掉。次日天明，潜河岸头鼓声大作炮响连声，原来呈一字纵向排列的官军大营一夜之间变成作势冲锋的锥形阵，尖尖的箭头直指九井河雷井山口。晨曦映照下，一面绛红色巨幅“荣”字旗矗立在河滩上，铁铸包金的旗枪枪尖光芒四射。旗杆接近顶端的地方，头朝下脚朝上倒吊着一副小小的身躯，垂落的黑发和已经扯烂的衣襟飘拂在晨风里，衬着漫□□霞格外触目惊心。
雷井关城上的方汉洲手攀城垛看清这一幕，脸上血色顿失。
“姓荣的王八蛋，有种的来较量，拿孩子撒气，你他妈的是人还是畜牲？”韩大勇闻讯暴跳如雷。
何成脸色铁青浑身发抖，二话不说抄起大刀。奔出大帐迎面碰到以于世杰为首的一批将士，人人破口大骂气愤填膺，声称要杀下山去和官军拼个你死我活。这群人顺着山道一路向下，冲向雷井关城，却在半路被一个身影截住。
“七叔，你们去哪儿？”吊着胳膊，肩裹绷带的方青萍站在路当中，疑惑不解地望过来。
何成一见那张苍白消瘦，眉宇间依旧透着勃勃英气的面孔，想到另外一张一模一样的脸正倒挂在两丈多高的高空里，忽然红了眼圈儿，开口打个噎：“你，你跑出来干吗？我们……”
方青萍被一阵喧闹从睡梦中吵醒，一瘸一拐挪出来看个究竟，不想一下撞上这么多人。七叔一向爽性，快言快语，今天怎么了？
“还问呢，快去崖口看看山下，你兄弟……”人群里传出一个声音。
话未完何成怒目圆睁，反手“啪”地甩去一个耳光：“你他妈给老子闭嘴！”
“看山下？兄弟？什么兄弟？——结……结绿？！”青萍突然反应过来，扭头就走。
何成顿足，大喊站住；青萍完全忘了伤痛，跌跌撞撞撒腿狂奔。何成疾步如飞竟追赶不上，二人一前一后冲上城楼，何成想一把拽住他，到底迟了半步。方青萍扑身到城垛口，一眼看到了山下河滩，看到了那座千军万马簇拥的威武屹立的旗纛。好似一道雷电击穿他的全身，他猛地呆住，忽然抱住自己的头，整个人剧烈地颤抖起来。
“结绿！结绿——！”他朝山下发出尖啸，一转身撞到一个人，抬头一看，伸手扯住就喊，“爹，结绿他，他……”
“你要怎样？”
“他们把他吊在旗杆上，爹！快去救他，我们快去救他！”
“怎么救？”
“我，我下山去救！爹，打开关城，让我出去，让我去救结绿！”
“城关不能开，你，救不了他。”
青萍愣一愣，眼泪“哗”地冲出来：“爹你说什么？你不让我去救他？他，他是我亲弟弟啊，爹！他会被活活吊死的！那样我怎么去见娘？怎么去和娘说啊？”
方汉洲眉头猛地拧起，转身就走。
青萍追上去，扑倒在地抱住他一条腿，苦苦哀告：“爹，求你放我出去，快放我下山，迟了结绿要没命了！”
“你去了会一起没命。”
“我能救他，我一定能！”
“救不下呢？”
“和他一起吊旗杆！”
“胡说！难道你弟弟等你陪他去死？”方汉洲怒喝一声，转而低劝，“别傻了，青萍，我们救不了他。你想过山上所有的兄弟吗？”
父亲的脸色沉得吓人，语气声调更冷得吓人，青萍仰头注视着他，泪水疯狂地奔涌出来。
方汉洲掰开儿子的手，抽身离去。背后传来拳头擂地的“咚咚”声，伴随着绝望至极地哀号：“啊——！啊——！！”
那捶地的每一拳都砸在他的心上，那声嗥叫直接撕裂了他，使他不敢回头多看一眼，更不敢再侧目望一望山下。
不幸的消息传到后山，塞图单人独骑飞奔而至。踏上雪崖瀑，母亲鼓足勇气朝下一看，顿时崩溃了。
她一头跪在韩大勇等人面前：“求求各位兄弟，救救结绿，救救我的儿子！”
兄弟几个差点拿头撞墙，死的心都有了。
方汉洲引妻子至后帐，拉着她的手说：“是我对不起你，你别逼他们。”
“官人，我知道老二平时淘气，不念书爱闯祸，常惹你生气，可再怎么样他都是我们的儿子，你不能把他丢给官军！要是现在旗杆上吊的是老大，你也见死不救吗？”
“你说什么？青萍是我儿子，结绿当然也是！我，我怎么能……”方汉洲气结，但马上想到妻子不堪打击方寸已乱，自己此刻只能多加安抚，“放心，荣季鹏一时还不会动他，我一定想办法。相信我，我会去救他。”
“真的吗？你真能救下他？你起誓！”
“塞图？！”
“我要你答应，一定把儿子还给我！”
“我……”
这怎么答应得下来？这样的誓如何能起？方汉洲顿足无措。这时外面有人来报，山下派信使来了。他一把推开妻子，奔了出去。
荣季鹏的书信内容简短措词冷峻，完全是公事公办的口吻。信中提出只要潜山降旗缴械，向朝廷递交服罪表，他将立刻停止一切军事行动，否则举兵剿灭决不姑息。
“哼，”方汉洲冷笑，“把一个未长成的孩子吊上旗杆，也是你们荣帅的军事行动？”
信使是名五品守备，生得虎背熊腰，出语却斯文知礼：“请方将军莫怪，如果不是你们先杀死了荣帅的公子，他也不会一怒之下行此下策。”
“什么？我们杀死了他儿子？”方汉洲很有些意外，但马上恢复平静，“战场上刀枪无眼，生死有命。荣帅老行伍了，会不懂这个道理？”
“□□大公子却是死在令郎剑下，荣帅这么做也算有来无往。他要我奉劝阁下，悬崖勒马尚不嫌迟，将军切莫因一时糊涂赔尽祖宗功名，葬送自家前程，再搭上儿子一条性命，那样怎么对得起靖宇侯在天之灵？九泉之下如何去见方家的列祖列宗？”
“啪！”地一声，方汉洲狠狠摔下信笺，挑眉怒喝：“来人，把他拖下去砍了！”
韩大勇等人早听得不耐，见他终于爆发都不再憋着，各个拔刀相向。外面听到主帅发令，立刻进来两个身材魁梧的亲兵，按住信使五花大绑。
五品守备面无惧色坦然受缚，只在被推走的一刹那忽然掉头说：“大帅还有话命末将转告，他说他一向景仰老靖侯，一向敬重方鹤龄将军，今日之战授命于天，非为本心，望将军自重，三思。”
方汉洲寒着脸，不作声。好一会儿，他拾起荣季鹏的信打量片刻，重又轻轻扔回案上。一个大胆而不成熟的想法，跳进他的脑海。
这一晚，他独自留在大帐，对着潜山地图冥思苦想。三更过后，亲兵队长引了个山民打扮的人来到灯前。
“禀大帅，四爷回山！”
方汉洲猛地转回身，看清来人精神大振：“东华！你们四爷在哪儿？”
武东华瞄一眼带自己进来的人，踌躇不语。不等方汉洲示意，亲兵队长转身退出。
“四爷已到山下，和六爷在一起，命我回来上禀大帅一句话。”
“什么话？”
“谈招安。”
“什么？”方汉洲一愣，追问，“他们怎么说？”
“就这三个字，没了。”
“你们几时到的？”
武东华要言不烦：“昨晚，两位爷看见旗杆了。六爷说，不必多说，大帅自然知道。”
方汉洲凝神细想，而后眼睛一亮：“不错，我知道了。”
武东华出帐，亲兵队长进帐。片刻工夫出来传令：主帅招山上几位爷即刻议事。
后帐，方汉洲握住妻子的手，看定她的眼睛：“塞图，我向你发誓，一定把儿子还给你。”