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“告诉过你他不能出战，为什么不听我的话？为什么？”
塞图为战事担心，整夜不曾合眼，此刻乍一见面丈夫就当着那么多人呵责自己，不由委屈万分火往上撞：“他偏要下山谁拦得住？你们都冲上去厮杀，留他一个人在后面闲着，官人想过他的感受吗？”
“那也不能让他和中督府对阵，这么做还不如杀了他。”
“为什么他不能？朝廷这次发兵根本就是冲官人来的，冲方家来的，不是吗？他们巴不得再来一次满门抄斩，把方家杀得一个不剩。这样的朝廷无情无义，叫人寒心！奎叔姓方，不叫他上阵，难道叫他等死？”
“妇道人家懂得什么！你这样做才是逼他死，知不知道？”
“我没有逼他，逼他的人不是我！”丈夫如此不可理喻，塞图再也忍不住，不管不顾地道，“你们倒是一心念旧，可人家刀下给你们留一分情吗？奎叔有一句话说得对，这姓贺的就是一只白眼狼！可是官人，在朝廷眼里，在辽东眼里，你是什么？你不也是……”
不等她说完，方汉洲颜色大变，铁青着脸骂了一句：“滚！给我滚！轮不到你来教训我！”说着猛地一搡，缠在腕上的马鞭飞了起来。
塞图没有防备猝然后仰，绊到地上的担架“扑通”跌倒，手掌压在几块碎石上硌出了血。
韩大勇以为方汉洲要动鞭子，冲上去一把拉住了他：“这是干吗？两口子有话好好说嘛！”
塞图悲愤难抑，强忍着满眶泪水起身离去。
“嗨，这叫什么事！”回到家里，韩大勇和妻子提起这场争执，懊恼不已，“好好一场胜仗，原打算大伙儿庆贺一番，痛痛快快喝一顿的，谁承想闹出这么一出。”
韩秀姑甚为惊讶：“听何成说几乎动了手，为什么？两口子平时看着蛮恩爱的。”
“为奎叔吧？谁说得清。反正方大哥眼珠子都红了，从没见他这样过。我那一把要是拉得慢些，他就能一鞭子抽上去，你信不信？”
“信，我当然信！”韩秀姑愤愤不平，“什么将门虎子，世袭王侯，我算看透了，男人就没一个好东西，说起来是结发夫妻同命同穴，全是骗人！高兴的时候哄得你天上有地下无，不高兴了，脸翻得比狗还快！”
韩大勇一听就急了：“说什么呢？骂谁是狗？”
“谁翻脸我就骂谁。”
“皮紧了，找抽是不是？”韩大勇轮起马鞭。
韩秀姑毫不示弱，脸向上一昂：“怎么着？打了胜仗就想耍狂？你来！来啊！哼，量你们也不敢不胜，回头老婆孩子全让官军掳了去，看你们这些爷儿们的脸往哪儿放！”
“嘿，人家两口子干仗你冲我来了，我说什么了招你夹枪带棒一顿数落？臭娘儿们，看老子怎么收拾你！”韩大勇扑上来，粗蛮地把她搂到怀里。
韩秀姑挣扎跳踊，很快鬓发零乱气喘吁吁：“放开，你弄疼我了！”挣到最后，她失声而叫，声音有些变了。
做丈夫的发觉不对，松开手，这才看见老婆的腕子被攥出了一道青印，一双眼睛红红的。
韩大勇虚了声气，小心翼翼抱住她：“阿秀别哭，别哭啊！我哄你，哄你还不成吗？”
“人家揪心揪肺熬了一夜，眼皮子不敢合一合，好不容易把你们盼回来了，哄哄怎么了？不应该吗？”
“应该，当然应该！咱这就哄。”韩大勇嬉笑着抱起老婆，俯下身去亲她的脸。
韩秀姑伸手推他：“干什么？大白天的，叫人看见……”
“大白天怎么了，老子亲自己的女人，谁爱看谁看！”
“等会给昭儿撞见，看你这当爹的还装什么假正经！”
一提儿子，韩大勇不敢动了，嘴里嘟囔着直起身：“撞见就撞见，老子正好教他怎么哄婆娘。”
韩秀姑剜他一眼，坐好，取下脑后发髻上的梳子整理头发。
“看我给咱家儿子弄回了什么？”韩大勇从后腰拔出一柄华丽的短刀。
做母亲看了一眼，大不以为然：“你还嫌他不闹腾，给他这东西玩儿不是添乱吗？再说一群秃小子，你一把刀给谁啊？”
“哟，这我倒没想到。”韩大勇一笑，神情变得认真起来，“阿秀，别光惦记着小的，先帮我劝劝大的吧。”
“怎么劝？你要我去和方家嫂子说，你男人骂你骂得对，你该骂，是吗？”
“你这是劝啊？这是点火浇油！”
“凭心说，这件事就是方大哥做得不对。嫂子多好的一个人，要模样有模样，要性情有性情，领着几个孩子独撑门户，吃了多少苦？好不容易守到丈夫回来了，担惊受怕不算，还得受气，凭什么？”
“那也不能和当家的那么说话！当着一大群人呢。这关外的女人生得白白嫩嫩的，性子怎么比你还野？”
“嫌人家野？好啊，一纸休书各走各路，欺负人可不行！”
“罢，罢！和你个蠢婆娘拎不清楚，我别处想法子去。”韩大勇难抵老婆一张利口，起身而去。
韩秀姑冲他的背影啐了一口。
其实，从一听说方氏夫妇闹气，她就赶去劝解。无奈话总说不到点子上，塞图不哭不闹，只静静坐着，脸上一片伤心欲绝，反叫劝的人不忍开口。周氏陪在一旁，也不知如何是好。
其他得知此事的人无不认为方汉洲理亏，但为夫妻和睦计大多好言规劝。
陈江说：“话虽重，可句句是实，人心一杆秤，一称自明。”
段运昌道：“女人嘛，糠能咽苦能吃，就是这委屈不能受。夫妻没有隔夜的仇，该低头就得低头，该去哄就得去哄。”
武定华别有见解：“这自己想不明白的事，哄也白哄。”
唯病榻上的谢宁听闻经过当即大怒，脸对脸破口大骂：“你混蛋！你还算个爷儿们吗？！也就是她这么傻的女人还肯跟着你！”
挨了骂的一个一声不吭，闷一会儿站起来走了。
天近黄昏，终于忙完前面的事，方汉洲急匆匆赶回自家院子。先跑到方奎屋里看了看，知道已无性命之碍，大大松了一口气。转回上房，里外静悄悄的，一个人影儿不见。他站在窗下，想着早晨对妻子的态度，心里懊悔万分。
没一会儿，身后响起一个稚嫩的声音：“爹爹回来啦？”
方汉洲转过身，见女儿站在门口，走过去：“阿梅，娘呢？”
“不知道。”小姑娘眉头紧蹙，显出几分和年龄不相称的忧郁，“他们都说爹欺负了娘，是真的吗？”
“谁告诉你的？”做父亲的有些尴尬。
“小哥说的，他听大哥讲的。”
这下好，自己算是恶名远扬了。方汉洲苦笑着抱住女儿，左顾言他：“妞妞，饿不饿？”
阿梅很不满意父亲打岔，嘴嘟起来：“陈婶给了热糕吃，我不饿。我想找娘！”
“中午没吃饭？”
“吃了，只有娘没吃。我看见她一个人在里屋偷偷哭，问她，她耍赖，硬说没有。”
方汉洲愣了愣，一把抱起女儿往外走：“阿梅乖，到陈婶那儿玩一会儿，爹去把娘找回来，好不好？”
小姑娘眉开眼笑，搂住了父亲的脖子：“我就知道小哥是瞎说，爹才不会欺负娘呢！”
到了陈家，周氏接过孩子，忧心忡忡地道：“只说出去走走，谁都不叫跟着。这会儿说话天黑了，谁知道人跑到哪里去了。”
方汉洲撂下一句：“我能找到她。”掉头离去。
山上转了好久，眼看日头将落，依然踪迹渺渺。方汉洲忽然想起上山以后夫妻曾一同去过的一个地方，立刻驰马赶赴西关一线。过天蛙峰没多久，连翻了几道缓坡，前方豁然开阔，暮色苍茫中群山万壑一览无余，山尖上悬着一轮火红的落日。而最惹人关注的是，整个面西的山坡皑皑一片，仿佛下了一层厚厚的白雪。因这处山口得以最佳视角饱览夕阳西坠，更兼满坡岩石风化色如积雪，自古得名“晴雪残照”，山上人则习惯叫它晴雪坡。
一个高挑的身影裹着绛红色霞光立在斜阳里，如石柱一般纹丝不动。方汉洲收住了脚步，对着那个背影发起呆来。
算起来成亲已近六载，夫妻聚少离多，竟是很久没有这样打量过她了。草原女子多生得体态刚健，虽已是三个孩子的母亲，她的腰身依旧细苗而柔韧。想那年双双入关，她舍弃了辽东贝勒府上安宁闲在的生活，追随自己千里奔波，从威海卫码头直至江淮，一路风尘屡受惊吓。定居安庆以后，风平浪静的日子没过几天，光天化日撞遇一场百年罕见的街头械斗，结果一双同胞子早产，险些害她命丧无常。不久，自己北上诉冤，因缘际会一去数载，萨尔浒兵败遭暗算身陷囹圄，夫妻几成永诀。女儿落地，又是她一人独自煎熬；段运昌与权宦斗法，毁家之难中她以一介女流奔赴百里，发奇兵救段家于水火，不惟段运昌感激钦佩，就连韩大勇都挑指称赞。谢宁说得一点没错，这样的女人，无怨无悔地跟着自己，不是太傻了吗？
一阵寒风袭过，方汉洲心头乍凉，定睛看那轮落日已融了山峰一角。他不再犹豫，走向余晖里的那个身影。到近前解下披风，从后面裹住把人抱进怀里。
“天晚了，还不回去吗？”
怀里的身子冰冷僵硬，毫无反应。
他又说了一遍，半天，响起一声叹息：“草原的落日比它大，但没有这样红，不像这样红得要滴出血来……”
这声音落寞无奈，却直刺人的心底，方汉洲猛地把那个身子原地一转紧紧搂在胸前，埋头贴住冰玉似的脸颊，痛心低语：“塞图，塞图，我不该……不该跟你发脾气，是我不好！”
过了好一刻，那被抱紧的身子开始微微颤动，渐渐的，方汉洲一侧肩头变得温热潮湿。
“别这样，我知道你心里委屈，心里难受，想哭就哭出来吧！”
劝了几声，那哭泣依旧吞在口中哽在喉头，憋得整个身躯从头到脚跟着抖动起来。
方汉洲心痛如焚，使劲推开她：“别这样，你别这样好不好？就算怨我恨我，也别这么糟踏自己，我求求你！”
“求”字出口，塞图不抖了，泪脸上扬双目含嗔：“我没怪你乱发脾气，我只是为官人难过，都说方家世代英雄，官人也没做什么对不起大明朝廷的事，为什么就不能活得堂堂正正理直气壮？总是怕这个躲那个，到那一天才是个头？”
“我，我没躲啊！”
“那是因为你躲不了！朝廷发来大军，官人不可能扔下一山的人只顾自家逃命。和贺威明拼一死战，是因为你没有退路。可你想让奎叔躲过这一战，就算他这次听你的话没有出去，没有受伤，那以后呢？你能让他躲一辈子吗？朝廷能放过你，能放过我们方家吗？”
妻子的脸憔悴不堪而神情执拗，方汉洲又心疼又有些窘，挤出一丝笑容：“也就是你，敢和我这样说话，肯和我说这样的话。”
塞图正色：“那当然，因为我是官人明媒正娶的妻，虽说我们科尔沁的女人和中原女子不同，夫死可以再嫁，但只要是我们认定的萨哈达，也一样会誓死追随，永不背弃。”
方汉洲心头阵阵滚热，重新抱住她，盯住那双凤目：“图日格说你傻，要我说，你就是天底下最傻的女人！塞图，我不能给你富贵，总不能连一条活路都不给你，那我还算个男人吗？还算个人吗？”
“官人，塞图跟你不为富贵，也不为委委屈屈地活着。”
“那你图什么？”
一双凤眼清澈如水，转向远处半隐山后的夕阳：“当年格格告诉我，贝勒爷打算为我指婚。格格说，你背负家仇前途难料，如果我不情愿，她会劝说四贝勒换一个姐妹嫁过去。我说，我愿意。格格当时就问了这句话。”
方汉洲从未听说过这一节，惊讶地扬起眉。
塞图调回目光，直视着他：“我告诉格格，我认定你是个巴图鲁，方氏青萍剑天下无敌，你也一定会像你的剑一样，来去如风顶天立地！”
“你，你真是这么想的？”
“是，科尔沁的寨桑贝勒说，男人在世，活不起，宁肯死。我相信官人就是这样的人。”
方汉洲说不出一个字，久久地凝视着妻子的眼睛，忽然捧起她缠了白布的手，深深地吻上去。他只觉得自己的一颗心，马上就要跳跃出来。
“塞图，”他抬起头，“我会活得顶天立地，也会让你和孩子活得堂堂正正。只是，我们可能很久回不了你的科尔沁了。”
“我不在乎，跟了你，你就是我的草原！”
整个太阳都落到了山背后，却依旧透出万缕金晖，和凄艳的晚霞交融辉映，温柔地罩住一对紧紧相拥的剪影。