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袁敬和宋熹虽属文职序列，但一个九品，一个从八品，比眼前这位武官低了好几等，不敢端部员的架子，陪笑躬身施礼。年轻的游击将军神态倨傲，自称奉京师大营管带钧命，前来支取本月演习□□等军械，说着话抖出一张盖着京营关防大印的勘合。没等戎器库副主事看清楚，他已经翻手收回去了。京师三大营系天子亲军，一向骄横不法，袁敬常和他们打交道，早已习惯眼前一番做派，打个哈哈请对方出示兵部统一核发的对牌。对方好似没听明白，皱眉看着他，一旁的守丁替司官把话重复了一遍。
“罗嗦！没长眼吗？”三品游击不耐烦了，一拍腰上挂的牌子抬腿就往里闯。
守丁堵着门还想看真些，惹恼了他，扬手一巴掌抡上来，人立刻趴下了。袁敬和宋熹见他忽然翻脸，吓得闪到一边，任其昂然直入。两个跟随侍卫年轻的一个把住门口，年纪大些的跟着进屋，被袁敬出言阻拦。
侍卫立刻一瞪眼：“你要我们将爷自己搬搬扛扛吗？”
一嗓子嚷得戎器库副主事再不敢吱声，和宋熹尾随在最后走入库房。刚说紧捣两步赶到前面去领路，一件令他魂飞魄散的事发生了。游击将军跨进来环视一圈儿，直冲着里面的青萍剑奔了过去，到跟前抬手取下，握紧了转身就走。
袁敬和宋熹眼珠子差点没掉地上，同声大喊：“将军别动！”
一声喊完，取剑的也回到面前，展眉笑问：“为什么？”
“这，这是东厂顾公公指名要呈进宫去的，今天就派人来拿。”袁敬急得脸都白了。
游击将军的笑容倏然消失，眼里寒意森森：“我方家的东西，他凭什么要？”
“方家？！你……”袁宋二人张目结舌，惊呆在原地。
卡簧弹响，一道冷光跃出剑鞘，雪亮的剑身闪露一半。宋熹这才知道，自己刚才岂止是眼拙，根本就是个有眼无珠的瞎子。即使是瞎子，面对这样的宝光，也会睁开眼来。
握剑之人凝视着宝锋，满目冰霜渐渐溶化在清冽的剑光里：“伙计，我们又见面了！”他微微一笑，回头冲吓傻了的两个小官一点头，“养得不错，谢啦！”
袁敬如梦方醒，对着那个携剑离去的背影大叫：“方游击留步！”
人还真站住了，只是没有回头。那个侍卫闻声调转了身子，盯住他们手摸到了刀柄上。袁敬脚步踉跄，奔上来乍着胆子提醒，兵部里外都是守兵，想闯出去好比登天，彼此都是为朝廷当差的人，万万不可行此大逆，大家好商好量或有可行之路。
方汉洲想不到他会说出这么冷静的话，很有几分惊讶，上下打量几眼，笑道：“到底是兵部衙门，一个看库的都会用缓兵计。可惜，这点儿心智要是攒齐了用到战场上，十万大军也不会让人家收拾得盆干碗净！”
宋熹看一眼袁敬，示意他有所举措。
戎器库副主事当然清楚，眼前之人若是带着这把剑一步迈出门槛，自己将万死难辞其咎。他猛然把脚一跺：“既然将军不肯听劝，下官也没有办法。”靠近一根柱子，他伸手要去揿上面的木制栓柄。
那名侍卫刀已出鞘，跳上来逼住了他，厉喝：“留一条命给你，不想要是不是？”
袁敬的手停在刀锋下，身子绷得和柱子一样直；宋熹见状脚下挪了几挪，不想青萍剑飞到眼前一个横抹，一阵灼痛划过他的前胸，疼得他闭上了眼睛。他明白，如果剑身出鞘，这一抹会立刻要了他的命。
把在门口的那名年轻侍卫已经拿下了守丁，看到库房里的情景低声给了一句：“奎叔，和他们罗嗦什么？打发了省事！”
年长的侍卫看一眼三品游击，摇了摇头。年轻侍卫——谢宁叹出一口气，知道盟兄一时还难以痛下杀手，徒留后患也是没法子的事。这样一来，后面脱身势必要多费手脚，他不由绷紧了全副神经。三个人把戎器库副主事和司簿堵住嘴牢牢捆在屋里的柱子上，锁门离去。
时辰尚早，来兵部衙门办差的人还不多，内外院子显得冷清空旷。偶尔有几个当值司员冒出来，见到一位束甲武官带着马弁穿廊跨院行色匆匆，也大多无心关注。方奎略微松开攥紧的拳头，暗自感到几分庆幸；谢宁就没有这么轻松了，眼睛隐在圆盔帽檐之下，紧张地注视着周围的一切，不敢有丝毫懈怠。他的预感没有错，当三人踏出仪门时，方汉洲忽然停下脚步，转身看了一眼，很快又继续往外走。门内回廊一端，另一行人也站住了，不多时上来一名校尉，声称他家大人请游击将军借步叙话。谢宁已经扫到那边廊下站立着一位身着二品服色的总兵官，顿感不妙。方奎的脸，却在看清对方的一刹那变白了。方汉洲站住，回说公务在身难以从命。
校尉显然没料到遭拒，脸色当时就不好看了：“怎么？我家荣帅的‘请’字不好用吗？”
方汉洲不再搭话，拔脚就走。身后猛然响起荣季鹏充满狐疑的冷冷的声音：“将军何事匆匆？竟不肯给荣某一个面子。”
这下没办法了，方汉洲被迫止步，慢慢转过身来。谢宁方奎一手压刀鞘，一手按刀柄，掌心已经开始发力。晴天朗日下，荣季鹏看到了一张令他心惊肉跳的脸。萨尔浒大战前，两人曾在大内会极门偶遇，当时自己停下来仔细端详了这张脸，还有他腰里的剑。而今这一幕何其相似，再细想却叫人从头冷战到脚！
“有反逆，拿下！”二品总兵突然发令。
冷光爆闪，谢宁的刀先于这声命令杀出，砍翻一名侍卫直奔总兵官头顶。方奎几乎同时跳了起来，踢倒那个站在主人身旁的校尉，扑身一刀击中他的后心。总兵镇标中军的所有护卫纷纷亮出兵器应战，只有荣季鹏和方汉洲，分立两端一动没动，冷眼对视。
谢宁早在兵部院外埋了伏兵，并不担心跑不出去，但他深知盟兄此刻心境复杂，怕他仓促间意念稍有摇摆，定铸大错，于是一边奋力厮杀一边大声喊方奎，催他护着往外冲。荣季鹏的卫队已经领会主帅意图，将三人团团围住，刀剑如丛，锋刃齐指三品游击。一些被砍杀声惊到的兵部司员探头探脑，窥伺院中情景，有的吓得缩回了头，有的奔走传递消息，召唤守兵。
谢宁心里发急，这样下去乱子越闹越大，脱身就更不容易了，他一个闪身挨近盟兄，低语力劝：“哥，露馅儿了，出剑啊！”
方汉洲依旧不动，脸上表情泥塑石刻一般。谢宁无奈，返身杀回。
这时，院子两侧响起阵阵急促的脚步声，随之奔出大批身着号衣掂着□□的军卒，荣季鹏的护卫见来了援兵，人人精神振奋，益发凶猛地砍杀上来。当几把刀挥舞成网迎头罩住了谢宁，半空里突然发出一声幽冷的尖啸，众人只觉银辉凛凛，光耀夺目，掌中兵器仿佛被一股强烈的旋风狠狠咬住，齐崭崭飞了出去。阳光下一柄长剑掠过镇标中军官，陡然变换了一个不可思议的角度笔直地刺向荣季鹏，“唰”地停在离他前胸寸许的地方，只要握剑的手腕轻轻一抖，所有人都相信，冰冷的剑峰立刻会穿心而过。
荣季鹏的脸瞬间变了形，不是因为恐惧，而是因为惊讶：“你要杀我？杀朝廷命官？”
剑尖颤了一下，持剑人说：“我要……拿回自家的东西。”
荣季鹏没有忽略那一颤，沉下语气道：“方游击，你可知道？青萍剑从没碰过自己人！”
“哼，”最后三个字让方汉洲冷笑了，“谁是‘自己’？在镇北抚司谁又是‘人’？”
“方游击！岂可因一时之冤怨念当朝，玷辱你父祖一世英名？”
“哥，别跟他废话，我们走！”谢宁明白这一剑刺不下去了，一把薅住荣季鹏的卫队长，拖到身前用刀逼住，催促盟兄离开。
青萍剑没有收回，但开始一点一点后撤。方奎刚才见主人一剑劈过去，心没差点蹦出来，此刻握紧刀把紧张地注视着眼前，跟着错步后退。
荣季鹏急急地喊道：“本镇情愿为你上本申冤，方游击三思！”
“为苏子岳上一本吧，他死得太冤。”退至门槛处的游击将军取下头顶锃亮的钵体帽盔，摔在脚下砖地上，“谁家的东西归谁，我的我拿走，这个，替我还给他们。”
辰时末，兵部大门口发生一场激烈的厮杀，刀枪对垒剑戟相搏，血肉横飞喊叫声乱。吓得附近人众慌忙走避，全不知大白日里撞了什么邪。最后连相隔了几条街的店铺都大受惊扰，不但客人躲个精光，有些胆小的掌柜干脆上了排板，好像血光随时会溅到面前来。
天近黄昏，谢宁领着方汉洲和方奎团身在三辆水车里，一路颠簸出了京师北城的西直门。没有重回西山大悲寺是方汉洲的主意，他坚持要南下寻找段运昌，谢宁问他何以不顾远在安庆的妻儿，得到的回答是：
“老婆孩子一直托给人家照看，如今人家有难，怎能不理？”
谢宁知道阿勒已经派了两拨人飞驰安庆，料想大明就是打算再斩方家根息也没那么快。方汉洲伤病缠身元气未复，只带方奎一人游走中原腹地是件极其危险的事，特别在兵部夺剑之后。虽然从乔装潜入到最后杀出重围，青萍剑没有刺死过一个哪怕是最下等的守丁，但方家背离朝廷的“逆”名已经牢牢地坐实了。贝勒爷那里是足可以有个很说得过去的交待，那么方汉洲的安危，谢宁于公于私都不可能放手一分一毫。
“我陪哥一起去！”他痛快地附和了这个决定。
伍家媳妇看着空手而归的丈夫，诧异地问：“怎么？一把米一把菜都没得带回来？”
伍长庆泄气地摇摇头，蹲在门口一声不吭。
自恒茂遭难，主家吃了官司远赴省司，失去正主的段府被衙门上了封条。段洪遣散部分下人，领着誓死不肯离开段家和确实无处寄身的少数仆婢，住进城外华岩寺。寺庙得过恒茂两代东家周济，收留了他们。然庙小力薄，一下子将养几十口闲人，不多时便有些吃不消了。幸而段洪手头尚有些银两和值钱的东西，贴补着勉强度日，苦候主人解了官司平安归来。
段家落难，陈江为表义道，辞了季府学馆，意欲新找几处人家，终因恒茂的官司惹得太大，没人敢聘用段运昌的密友执教子弟而向隅，这样陈家生计没了着落，更谈不上帮方家了。塞图的日子，开始渐渐变得难以为继。
这日一早，伍长庆想着已没有米面下锅，跑去华岩寺想办法。谁知到了地方才知道，哪里竟比家里还难。望着段洪苍老晦暗的面容，他终于没忍心说出讨要的话，沮丧地离开了。如今天已近午，夫妇俩面对着空净的厨房，不知道该怎么办。
“有什么好愁的？不是还有大芦花吗？”塞图的身影闪了进来。
伍家媳妇一听，头摇得极快：“妞妞最爱的，可是宰不得！”
塞图苦笑：“那也不能全家人饿肚子，只为哄她一个高兴。”