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因为得了意外的帮助，谢宁很快在河南开封的大相国寺如愿找到了之。申明情况，几个人火速启程北上，终于在觉行给的期限前赶到了翠微山。大悲寺住持方丈没有虚言，了之果然妙手回春，方汉洲在昏迷了近十天后重新苏醒。谢宁松下一口气，留下方奎看护，匆匆返回京城；段运昌因为中途逃脱，担心开封省府及周边几家恒茂分号被官府查封，执意赶去料理，武定华不放心，陪同一起下山。
处理了京中一应差事，谢宁听说方汉洲的伤势大有好转，急火火赶回探望。一见之下，看到竟然已经可以下床走动了，不禁暗叹了之的医术神奇。
最初的激动过去，久别的两兄弟都有点尴尬，不知道该说些什么。看盟兄脸上依然苍白得没有一丝血色，谢宁拉他坐到树下石凳上。
“换的方子还真灵，不过看你这样儿，怎么也得养一阵子才能痊愈。”
“养？”方汉洲盯住墙头落下的一只不知名的鸟，微微冷笑，“怕是没那么安逸吧？”
“哥放心，这儿山上山下我都布了人，别看离城只有几十里，我敢保证不会有事。”
方汉洲调回了目光：“听奎叔说，你们为救我死了不少弟兄，”他看牢谢宁，声音低下去，“为什么？”
“贝勒爷再也不要方家人白白去送死，我更不要！”
“然后呢？救我不死，然后怎样？”
谢宁沉默了，低头不语。过了好久，他抬起脸：“哥，贝勒爷有话，你愿意回去，他等你；你不愿意，他不勉强，一切由你。”
这一回，是方汉洲不说话了，他站起身迈出两步，目光越过院墙投向遥远的天际。
谢宁看着他的后背，补了一句：“贝勒爷真是这么说的，我不骗你。”
方汉洲转头轻笑：“想不到，他还是这么明白我。”
谢宁愣住，脸慢慢涨红了，忽然一拳头砸到石凳上：“可我不明白！”他一跃而起，一步蹿到近前抓住盟兄强拖到井台上，将他的身子狠狠压向井口，吼着，“你看看，你过来自己看看，看自己成什么样儿了？一把骨头，人不像人，鬼不像鬼！”
墙头的鸟受了惊吓，扑楞楞抖翅高飞，却只飞了几下，歪歪身子又落回来。
“我不明白，难道朱家皇上的冤气你还没受够吗？方家世代为大明保天下，他却下旨杀了你一家，老老小小，上上下下，两百多口子啊！你出战回来不仅没功，反而降罪下狱开刀问斩，世上有这么混蛋的朝廷吗？贝勒爷哪一点亏待了你？你为什么还要留在这儿？”
“因为我生是大明子民。”方汉洲挣不脱他的手，只得奋力昂起头。
“死也是吗？”谢宁额头青筋暴跳，怒不可遏，“段哥的老婆没了，好好一个家散了，就为的几两税银！那个苏子岳，战场上要多卖命有多卖命，可最后死在了哪儿？别说你不知道！你们的先锋都司刘兆骞，马家寨孤军奋战，一千人马拖住正白正红两个旗。四贝勒当时就放了话，这样的虎将，在大金至少也配赏个二等世袭轻车都尉，可他战死在大牯岭，你们朝廷才给追封了个副将衔。刘大刀那么威名赫赫的总兵官，搭上一条老命也不过换来一顶伯爷的帽子，颁奖的圣谕还迟迟不肯下发。这样的皇上，这样的朝廷，不叫人寒心吗？你居然还要留在这儿？图什么？等什么？再等一次满门抄斩吗？”
方汉洲眉头猛跳，身子一挺反手薅住了他：“你说什么？！”
“我说错了吗？”谢宁眼睛也瞪得老大，“现在满北京城贴满了缉拿你的告示，明明白白写着，无论何人何地，一旦抓到钦命逃犯立刻就地正法。海捕的文书五天前就发出去了，你以为他们会放过安庆？”他松开手，把对方搡了出去。
一语似箭，当即命中方汉洲，他倒退几步，神色晦暗：“是的，既然斩草，当然除根。不是这样，当年我也不会……”
谢宁不忍心了，调门软下来：“你，别担心，勒叔已经派人过去了，等打点利索这里，我马上也去。”
方汉洲转过脸，避开他的目光，声音慢慢传过来：“你以为，事到如今，我还想做大明的游击将军吗？”不等回答，他摇摇头，“方家的梦，上法场的那一天，我就做到头了。”
“那你……”
“你看！”方汉洲一指墙头，“看那只鸟，它的翅膀伤了，飞不起来了，可它一直在那儿拼了命扑腾，你知道为什么吗？”
谢宁转头，果然看到他说的一幕。
“它的面前就是天空，从那儿来的，当然要回那儿去。”说话的人，眼里透出彻骨的凄寒，“可是，我的天空在哪儿啊？”
“哥！你别难过，跟我走！大汗英明天纵，贝勒爷志在天下，他那么器重你，总说你是一只鹰，他一定能让你飞起来！”
“不！你不懂！你不知道，”方汉洲忽然激动了，目光灼灼盯住谢宁，“单马家寨一战，厄里楚杀了我们多少弟兄？成虎，刘兆骞的亲兵队长，被他活活拖死在马下，尸首抬回去的时候，都不敢给他弟弟看。我带人去接应粮草车，被蓝旗包围，凌霄不肯当俘虏，自己砍断了自己的一条胳膊；萧志国为给他报仇，为帮我突围，硬是单骑闯阵，一刀结果了自己！大牯岭，还有大牯岭，当场就阵亡了上万人，那血流的，所有战马的腿都是红的。骞哥被你们的炮轰得没了人形，说什么也不肯退下去，还有刘帅……刘帅，我是亲眼看着他摔下马的，刘春疯了一样冲上去，一眨眼就不见了。图日格，你说，你说，这些我能都忘了吗？换了你，你能吗？朝廷杀了我全家，十年后再杀我，我不会再为它卖命！但是，要我跟你回辽东，实话告诉你，不可能，绝不可能！我只恨自己没死在大牯岭，没死在瓦尔喀什！”
谢宁和他面对面站着，再也说不出一个字，脸变得一样青白了。
掌灯吃晚饭的时候，一切平息下来。两兄弟坐在桌前聊着闲话，神色如常。但是，一种似有似无的窒闷气息，始终笼罩着饭桌，以至于最后连方奎都觉察到了。他起身为谢宁添了一口茶，说要以茶代酒谢他的救主之恩。
“奎叔，跟我还客套吗？”谢宁很意外，端了碗向上一举，“这些日子多亏您辛苦，哥才能好得这么快。说起来该我敬您，我先干了。”
方奎挡不住，由他喝了茶，却执意要回敬。方汉洲服药忌茶，慢慢舀着热汤，没有说话。
谢宁略一沉吟，眯起眼睛：“奎叔，要是您非得敬我，那就再等两天，等我替哥办好一件事，您一并来谢，怎样？”
“哦？什么事？”
谢宁转向方汉洲：“青萍剑，我给哥找到了。”
“当啷”一声，方汉洲手里的汤匙滑落坠地，两眼顿时睁大了。
谢宁很满意他的反应，自得地点点头：“我不但知道了它的下落，而且明后天就能——”稍加思索，他找到了一个合适的词，“完璧归赵。”
“剑在哪里？”方奎顿时兴奋起来。
“兵部职方司，一个九品司务手上。”
“他家？”
“怎么会？这可不是普通兵器，一个小小司务哪有胆子私吞？他只是奉命看管。”
“这么说，是在兵部的部库里。”方奎眼中光亮熄灭，摇一摇头，“关防重地，怎么弄得出来？”
谢宁不动声色，掂起筷子夹了口菜，吃完一抹嘴：“那，就是我的事了。”
一直没开腔的方汉洲忽然问：“你什么时候动手？”
“明天，最迟后天。”
“好，我也去。”
谢宁一惊：“你？你进京去？满城里可贴着拿你的榜文呢！再说，你的伤……”
方汉洲欠身抄起方奎的茶碗，举到他眼前：“我的东西我去要。兄弟，拜托领路，哥谢你了！”一仰头，他把一碗茶全喝下去了。
方奎猛地站起来：“我去，少主！”
“不，我要是连自家的剑都拿不回来，活过这口气又有什么用？”方汉洲扔了茶碗，靠进椅中一笑。
兵部内司戎器库副主事袁敬，一大早赶到衙门司簿宋熹座前，要他给自己开出库引单。
“宫里来要那把剑了？”宋熹端坐案前，做张做势打开文簿。
“什么宫里？是这一位。”袁敬蘸了研墨用的清水，伸指到案上写了个“小”字。
司簿抬头看看窗外，压低声音道：“仗腰的没了还这么张狂，倒叫人琢磨不透了。”
袁敬白他一眼：“谁说人家没了仗腰的？你没看抄报吗？内相一份死后哀荣，胜过多少活着的颜面呢。”
“终归是树倒猢狲散，等着瞧吧，三月之内他不改换门庭，我姓你的袁。”嘴里嘀咕着，手底下一般麻利，宋熹很快填好引单，交到对方手上，“得了，早送走早了，这东西谁把着谁不得安生，何况你老弟充其量也就算个门神。”
袁敬听得此话，颇有知遇之感，当地一揖：“宋兄啊，您老明鉴！不瞒你说，自打三月底接了这烫手的山芋，我哪儿睡过一个囫囵觉啊？人人道是上古名器物华天宝，以为我开了多大的眼呢？真正是……唉！”
他这边叹气，倒勾起宋熹的猎奇心念，试探着问道：“那东西，真有传得那么神奇吗？”
“怎么？你也想开开眼？”
“这……，今儿是不是一准来人拿走？”
袁敬明白他的心思了，当下引着绕到戎器库门前，吩咐守门兵丁打开门，二人一起潜入。走了没两步，宋熹一眼看到了横架在前方半月形木架上的一柄长剑。他狐疑地看了看跟随在身边的人，袁敬很肯定地点了下头。
宋熹有些失望，想到这件神器流传世间颇广的各种说法，实在不能相信外表竟是这么不起眼的东西。乃至走近些再看，他发现是自己眼拙了。那因年深日久已经暗淡无光的木制外鞘，纹理依旧细腻如丝，包裹在剑顶端的鲨鱼皮泛着墨青的光泽，螭纹青铜护手线条饱满流畅，令人一见便有想握进手里的欲望。
再近前打量剑身，他发现有异：“这剑看着，怎么好像比一般宝剑要长些？”
“好眼力！人道是三尺宝峰是龙泉，孰不知青萍还在三尺外。”
“这么长？”宋熹惊讶了，忍不住伸手上去摩挲剑鞘，而后道，“听说当年老靖侯手里有两把剑，一柄给了次子方鹤龄，一柄给了幼子方季祥。青萍于此，那么结绿安在？”
“抄家的时候就丢了，这么多年过去，谁还知道下落？”
袁敬的话刚落地，门外忽然传来声音，仔细一听，似乎是守丁在盘问什么。二人相视而惊，都以为是顾承禄派人过来了，忙不迭地往外奔。哪知开门出去一看，迎面站了一位顶盔罩甲的从三品游击，身后跟了两名佩刀侍卫。