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“洪伯，恐怕还得辛苦你跑一趟，和他们谈谈。”文氏将老管家召进内院，开门见山。
“为了东家，吃点辛苦不算什么。”
“是了，”文氏语气中充满歉意，“这一去必是还要多受些委屈，年灾月晦，没法子，段家终归还要靠你们这些老人帮着支撑。”
段洪觉得她误会了自己的话，赶紧站起身道：“奶奶这么说，折杀老奴。辛苦委屈都没什么，总不能空着手上门。”
“这个自然，东西我已经找出来了，等下你过了目就装车。只是，银子带多少合适，我预备了五千两，不知道够不够。”
事情闹到这一步，求城下之盟，上门礼自然越丰厚越好。段洪和顾承禄打过不少次交道，认为银子不妨再添些。
“添多少呢？”
老管家向女主伸出一指，晃了晃。
文氏的眉头皱了起来：“要是这样，那就只能找孙二爷了。”言下之意家里拿不出这么多，需到柜上支取。
段洪等的就是这句话，为难之处也恰在此。
“自从封了利丰的账，东家给柜上新加了一条章程，无论行里还是府上，支银过千都得事先请示，有东家的条子孙掌柜才照数给，不然……”
文氏痛快地截断他的话：“那好办，我给你牌子就是。”
段府内主的对牌，虽不能完全等同段运昌的亲笔字据，但值此非常时期拿到柜上支几千两银子出来，应无问题。
哪知段洪却说：“还是请奶奶把孙掌柜叫进来，当面吩咐吧。”
文氏奇怪了，注意到老管家吞吞吐吐的态度和脸上的一层踌躇。谁都知道在段记，名义上家主下面是总店的孙大掌柜，但实际上段洪以三世老仆的身份亦当得一半家，府里柜上一向无人不敬。今天这么不爽快，莫非是孙彪那里出了什么花样？
等到叫人带了账来到面前，文氏方知老管家为什么迟疑，她刚提出支银子的事，竟被孙彪一口回绝。理由是近来变起不测，层出不穷，所有的现银都被拿去打点上上下下的关节，柜上仅余的几千两还要应付生意上的必要往来，实在不能再抽作他用。
“他用？”文氏脸色有些不好看了，“救你们东家算他用吗？”
“回奶奶的话，不是硬要与您为难，柜上确实一时拿不出这么多。再说，非要去塞那个狗洞吗？”
一听这话文氏明白了，不是拿不出，而是不愿拿，她很不高兴，有心怨他糊涂，竟然跟铺子里的伙计们一般见识。又一想，家难当头，既要倚重这些人帮着撑门面奔走效力，也不能不防着他们临危退缩变生贰心。白发顿脾气容易，让他们以为从此可以号令不举，威望不再，那可就麻烦了。
心思定了轻咳一声，面不改色道：“既然孙掌柜这么说，想来真是有点难。那好，”她淡淡一笑，“账簿拿给我，我看看是怎么个难法。”
孙彪先一愣，很快呈上账本子，嘴角下意识向两边扯了扯。这个细微的动作被文氏看在眼里，知道他存了藐视之心。克制着心底不快，恒茂内主打开账簿，一页页翻检。她看得很慢，却并不篇篇细览，有的几乎随手翻过，有的却盯着看上半天。
她猜测得不错，孙彪确实不赞成求和之举，一听拿银子干这个用先起了反感。他以为女东家虽精明能干，名声在外，不过是闺阁中练就的一副理家的本事，于外场间世故全不在行。如今娘家遭了大难，自己丈夫又身陷囹圄，一个妇道人家终难免乱了分寸。她乱自己不能跟着乱，不能任由她拿着段记的银子漫天抛撒，那不惟惹外人笑话，等东家回来了自己也没法交待。一听她要看账，孙彪觉得好笑，自己做了十年的大掌柜，从不藏奸匿私，不信她能看出什么子丑寅卯来，想看就看吧。心思一散，他的眼睛开始四处乱转，屋子里随意兜了一圈，落到女主座旁。红儿，他自然认识。实际上自打几年前二人交过一回手，孙彪输掉了柜上当月所有人的月银后，遭到同道中人好一番谑笑，便从此对这个俏丽丫头心生忌惮。如今有些日子没见，这丫头出落得越发标致了，听说税监署的顾公公看上了她，开口求取，把东家气得几乎吐血。也难怪，这么聪慧鲜亮的一朵花，谁舍得拱手让人？而况还是那么个不男不女的人。不过，听府里人一直都说东家看上的是她妹妹，什么时候又……
正满脑子胡思乱想，忽听上座开了口，是一句毫不客气的命令：“好吧，既是柜上不宽裕，那就把这一笔六千两，付宿州孟记的木器头款先挪过来用用。”
孙彪定睛一看，文氏摊开账簿，竖起纤纤一指，在几个字下面划出一道印记。
“这怕不好吧，人家已经交了七成货，咱们一点儿银子不给，以后不好打交道的。”
“哼，”文氏冷笑，“孙二爷也好找点别的托辞，别总拿这些外行话来支吾。段记和孟家来往了几十年，我就不信，恒茂的招牌还不值六千两银子！你去和孟记的掌柜说，后边的货照发，我们先借用这笔银子救救急，彼此至好，无保无息，改日官人请他家东家喝酒，一并答谢。”
孙彪没想到她这么在行，情知再辩无益，收了账簿答应回去立刻准备银子。
文氏宽和脸色，郑重相告：“现在当务之急是让他们放人，别的，通通靠后！孙掌柜经见的世面多，得便把这个道理给柜上大小伙计都讲讲，别让他们以为靠起哄就能把东家哄出来。”
孙彪暗中吐了舌头，行礼告退。走到门口回头溜一眼，恰迎上红儿绷得死死的一张俏脸，想想她当日整治自己的一番手段，方领教何谓强兵强将。
文氏却在他的身影消失后，锁紧了眉头，忍不住对身边老仆说：“看到了吗，洪伯，得赶快想法子把官人弄出来，耽搁久了，指不定要出什么乱子呢。”
段洪点头，表示有同感，但对女主刚才的处置甚为欣慰，由衷地道：“不要紧，有奶奶在，一切尽有担当，谁也反不出大天去。”
谁想到话说大了，当他从税监署回来时，不仅原样带回了那份重礼和一万两银票，还给文氏带回来一个她担当不了的难题。
“怎么，他们不收？”
“人家说了，知道段家累世行商，手上很有些市面难得一见的宝物。但这一回案子干系重大，不是几只瓶子几幅字，外带几两银子就能担待得了的。”
文氏听出话外之音，直率地问：“那他们觉得，要几只瓶子，几幅字，几两银子，才能担待？”
“人家不要古董字画，也不要银子。”老管家说着话，向女主身边瞟了一眼。
只一眼，已经足够。不仅文氏，连红儿也明白，他后面要说而没说的是怎样一句话了。
“这个畜牲，这个该杀的畜牲！”红儿羞愤难当，当着主人的面跺脚怒骂。
翠儿也跟着涨红了脸，见姐姐有些失控，上去悄悄拉住她一只手。
文氏沉着脸，呆坐了半天，冷冷地说：“这，就没的好谈了。洪伯，”她抬起头，恢复了稳稳的架势，把手一挥，“你累了，下去歇着吧。有什么话明天再说。”
这是意料之中的回答，段洪施礼退下。
文氏示意翠儿带走姐姐，独留自己一人静坐沉思。为救丈夫免于牢狱之灾，倾家荡产她在所不惜，唯独要这个丫头她不能点头，就算主仆之间毫无恩义，她也绝不能答应。把一个花朵般的女孩子送给阉人？这不仅仅是无耻，更是作孽！可是这样一来，两边结的扣子势必越拧越紧，事情将变得糟不可言。知府姚宗林是个可怜的应声虫，税监署说什么是什么，根本难有什么指靠，好在他还不至像对待一般犯人那样对待自己的夫君，所以人虽下了府监，暂时应无大碍。但是拖延下去，牢里牢外都将夜长梦多。给银子人家不要，人家想要的又万不能给，这可怎么好？想当日得知亲人连丧，痛不欲生，特别是入殓时只看了老父一眼，却被丈夫拦着，说什么不许靠近弟弟身边，眼睁睁见唯一的手足被钉进棺木，自己却不能亲抚遗容，文氏觉得心都碎了。但那时，身后尚有可倚可靠的人，现在呢？丈夫被押，对手在步步紧逼，家里家外人心惶惶，叫她又到哪里再去找一个共担大事的人来？文氏颓然捂住脸，热泪沾了满手，感到从未有过的孤独绝望。
老管家段洪和大掌柜孙彪开始不停地奔走于税监署和知府衙门之间，一边与税监使软磨硬泡，一边打探主人在狱里的情况。顾承禄一反前态，既不像以前那样避而不见，每次出见还总是和颜悦色的，但谈到条件毫不松口，声称金银珠宝一概不取，只求一赏芳颜。知府那边态度更好，满口答应一定把人照管得妥妥贴贴，送来的吃食衣物等动用什物也都来者不拒，但有一样，见面不成。任凭孙彪磨破嘴皮子，回应只有一句话，上命难违，您老见谅。不仅东家见不着，很快连恒茂的二掌柜也不许探视了。一天后就有一个极坏的消息传出来，许大民因事涉辽逆，惊动了省里，省司已经发话，着将人犯即刻递解开封府。
许小青扑到塞图膝前大哭，知道自己的爹爹当真是没救了。
塞图心乱如麻，替她难过，更为段家忧心。许大民抚顺被俘一事若在此时揭出来，段记可真就成了人家板子上的肉，予杀予夺再无二话。如果段运昌真有个三差两错，立时就会要了那府里一母一子两条性命。不行，决不能这样坐着等死，塞图猛地推开小青，站起身在屋子里来回走着。小青和伍家媳妇瞪眼追随着她的面孔，大气儿不敢出一声。
终于，塞图站住了脚，略一犹豫，抬头吩咐叫门上的阿成，要他立刻去请庆远镖行的万老板来一趟。
“请万老板来这儿？”阿成惊呼。
男主人不在家，人来了谁出面招待？总不会是女主人自己抛头露面吧，再说，她找镖行老板干什么？
哪知塞图答得极干脆：“不错！你告诉他我有请，是十万火急的事求他帮忙。但此事不可给外人知道，你过去也要小心给人看到。”
市面上混了十来年的镖行当家，手里一把茶壶差点掉在地上，问了好几遍才相信是真的。方家和段家的关系他自然知道，方氏夫妇自北归来还是他局子里的人护的镖，几个趟子手对方家主人的身手和随身一把宝剑赞不绝口，万通声本人也曾在段家的酒桌上会过方汉洲。但内眷下请字，实在是从未遇到过的新鲜事。乃至坐了车子过去，一路上总算想明白几分。
见面行礼，万通声倍感尴尬。
塞图倒是落落大方胸有成竹的样子，归坐奉茶后先开了口：“请大驾过来实在是迫不得已，唐突的地方还请万老板包涵。”
“少奶奶有什么事尽管吩咐，我和方大官人也有几杯酒的交情。”
塞图入关几年，除了陈段两家再没和别人打过太多交道，中原人家的礼尚往来人情世故，她从段府见识了不少，却始终学不来。刚才那句客套话还是临时想出来请教了伍家媳妇的，应付过开头，再往下该怎么说却是不知道了，一时低头不语。
万通声误会了，反以为自己路上的猜测一点不错，笑道：“少奶奶必是惦记着方大官人在京里的消息，这事段少东已经吩咐下来，前天我就派人上去了，估计最迟一个月，就会有信回来。”
塞图当即起身致谢，却坦言表示今日之请并不为此。
“万老板，我要出趟门，想请贵行陪护。”
“少奶奶出门？”家主不在，堂客自己往外跑？万通声闻所未闻，当即瞪大了眼睛，但马上想到缘由，以为大可不必，“我已经叮嘱他们，叫进了京打听清楚方大官人的下落立刻返回，少奶奶耐心等上个二十来天，一准有信。”
“不，我不去京城，没那么远。”
“那么少奶奶想去哪里？”
塞图看着他，很清楚地说出两个字：“潜山。”