124 （11）（1 / 1）
35金！！奥运大战如火如荼，想不激动都难啊！亲们，小段和他的对手在这里也进入白热化了，期待大家的支持！桂姐带着人跟进屋里，脸上青一阵红一阵的，挤出的笑比哭还难看。
段运昌不理他们，抬手一指醉观音：“你，出去！”
两淮歌楼的红姑娘，自出道都是老鸨手里捧着恩客嘴里含着，哪儿受过这等呵斥，醉观音绯红的面颊“唰”地白了，噙着眼泪一声不吭往外就走，桂姐等人自是识趣地跟着退下。
季平站了起来，干笑一声：“老弟……”
“别，你别这么叫我，”段运昌阴着脸，直视对方，“我今天就问你一句话，从小到大，我段运昌在你季大官人眼里，是不是就是一个只顾自己不顾别人的小人？”
“怎么这么说，兄弟？”
“你他妈别叫我‘兄弟’！你干的这是对兄弟干的事吗？”“哗啦！”一声，桌上一套五彩官窑茶具全滚到了地上。
二人四目相对，脸色都非常难看。
挺过最初的雷霆万钧，季平渐至冷静下来，举手作揖告罪：“得，是我的错，誉兴你消消气，听我说几句。”走到桌前，他拉对方坐下，“文老爷子和福生都去了，我知道你心里不好过。我也讨厌姓顾的，可是没法子，谁让我们赶上了呢？这事明摆着，你拗不过的！能伸能屈才是大丈夫，何苦非要硬碰？你想想，搭上自家两条命值不值，弯弯腰不就过去了吗？过了这层浪，这个码头不照样还是咱哥儿俩的？”
段运昌盯着对面一张脸，半天不作声，心里很是难过。捱到最后，他缓下紧绷的脸，平静地说：“人各有志，既然你想弯这个腰，那就弯吧。不过我提醒你，可别养虎为患。”说完起身就走。
季平拉住了他：“兄弟，日子长呢，总有一天，你会知道哥哥是对的。”
“我也这么希望，等福茗堂名满天下的那一天，珉哥，但愿你记得叫过我‘兄弟’。”掰开对方的手，段运昌头也不回地出去了。
回廊上闪出醉观音，重施的脂粉没能掩住眼梢的泪痕，拦住去路说：“娘一定要我陪着，他，也有他的难处。”
段运昌一向和她情分不浅，但此时忽生厌恶，笑着拍拍一张粉面：“你季哥哥功夫不错，这两天别荒废了，让他好好□□□□你。”
醉观音涨紫了脸，眼里几乎喷出火来，哆嗦着转身欲走，想想终不甘受此羞辱，斜着身子站定，用一种毫不带感情，干巴巴的语调说：“他家二少东今年入闱秋试，小顾已经许了愿，只要季家保住利丰，他定叫季禹文榜上有名，明年春天直接进京殿试。”
“真的？是季大官人亲口告诉你的？”
季家兄弟二人，老大季平十七岁接掌福茗堂，老二季宁，表字禹文，寒窗苦读赴举应仕，季老爷子光宗耀祖改换门庭的希望全寄托在幼子身上。醉观音这番话没理由不信，但事起突然，还是不由自主问了出来。
“哼，说了你又疑神疑鬼。这话原是我从那阉人嘴里套出点眉目，昨晚喝酒又听季少东提起来，追着问了半天，这才信了。”醉观音停了停，终于忍不住心里的委屈，负气道，“不为你，我才不去应哪些乱七八糟的局，想不到一片心竟换来你这么看我。少东家必是想着兄弟无情，□□无义，自然谁也信不得了。唉，罢罢，你请吧，谁叫我吃了这碗断命饭，再苦也怨不得别人。”
风尘中人做作惯的，更何况带着几分真情，一副伤心的样子别具动人之态，看得段运昌心软了，一把拖住拉到胸前，伸手捏住那个粉嫩的下巴：“算我说错了话，几句玩笑，你又何必作践自己？这些日子我怕是不能来了，这个你收着，开心一点！”一亲香泽，他掏出张银票赛进对方怀里，转身下楼。心里却没有享受了软玉温香后的快意，反而更加沉重了。
得知小顾与季家的一份约定，他知道，屋里那个人以后不会再是自己的“珉哥”了。
有此一会，福茗堂大少东第二日便从“祁门”回了家。实际上，他不回来也不行了。安庆包括恒茂、庆远、荟春楼在内的近半数大小商铺，竟在一夜之间通通上了排板，路人惊问，守店的全是相同的答对：货断了，暂行歇业。安庆轰动了，不少人走上街头看热闹，指点评说不一而论。最后惊动了知府，派人下来过问，据说恒茂当家就一句话，变卖存货，筹集税监署新近派征的一笔巨额税款。至于别家，已无需再问，因为他们所有经营的商货都发自恒茂总店。
“想不到段誉兴来这一手，”福茗堂季文是六家目前仅存于世的老掌家，曾与段启功等一同走南闯北，亲眼看着小一辈们长起来的，忍不住感叹，“这小子比他爹还狠啊。”
季平一言不发，心里的震惊一时找不到合适的言词来表达。自小和段运昌厮混，早知道他不是个优柔寡断胆小怕事的人，可这一次，手笔确实大了些，如此一来，等于安庆半个府罢市了。
段洪提出在府里西小跨院请见家主。两人每日里见面无数，特特这样郑重其事无非暗示着有极重要且不足与外人道的话要谈，段运昌当即点了头。
老管家一进门，敛容束手站在下首，望着上座的主人发起呆来。迷惘的眼神里浮起一缕怜惜，还带着长辈看小辈时既宽容又暗含无限期许的味道。这眼神段运昌好多年没见过了，印象里还是老父下世那一年，常常得到这种注视。他一下子就明白了对方要和自己说什么。
“洪伯，你是不是要劝我罢手？”
段洪蓦地清醒过来，躬身一揖，大声回答：“不止，我还要东家主动去找顾公公谈和。”
段运昌以为自己听差了，锁眉轻问：“你说什么？找他‘谈’，‘主动’？还——‘和’？”
“是！”
静默少顷。
“理由？”
“恒茂立世四十年，风风雨雨，沟沟坎坎，有段家三代人的心血在里面，不能毁于一旦。”
“你让我缴械？那三天前决定罢市，怎不见你反对？”
“谈和不是缴械。罢市是东家手里的一柄剑，亮出来给他们看了三天，足够了。若真要用来伤人，势必两败俱伤。”
“我已经伤了！”段运昌猛地从椅子里站了起来，满脸通红，“他姓顾的杀人掠货，斩得我一脖子血，你倒叫我去向他求和？还不如拿刀杀了我！”
“东家，这个时候我们万不可乱了方寸。没听老古话说吗？忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”
“错！这话应该这么说，忍，一时风平浪静；退，一步海阔天空。他什么货色你不清楚？根本就是一个填不满的无底洞。”
“正因为此人欲壑难填，我们才更要站稳脚跟，不然一步踏错就是满盘皆输。东家，”老管家忽然有些激动，颚下胡须微微颤抖，眼里涌出泪花，“两败俱伤，终是我伤。段洪活了六十岁，在恒茂伺候了三个东家，你叫我怎么忍心看着你爷爷，你爹，还有你，辛辛苦苦创下的这片家业毁在那个，那个不是人的东西手里？”
段运昌被他说得心头发烫，眼圈儿也红了。
见他不吭声，段洪顿足而呼：“大官！忍不能之忍，退不能之退，才是本事！为了恒茂，老奴求你和血吞牙，咽了这口气吧！”说完双腿一弯，跪下去一头重重磕到了地上。
段运昌从椅子里弹了出来，抢下身去：“洪伯，洪伯！你别这样，别这样，我，我答应你……”
段洪给自己抱大的家主下跪叩头，劝动他隐忍退让登门讲和，陈江得知以后激动不已，恨不得立时找到老管家，当面给磕回三个响头去。
“唉，真乃忠仆！这下可好了。”
“好”字出口没多久，一个无比糟心的消息就从段府传来，段洪代东家去找税监署重谈利丰的事，对方在原有议案外又加了两个条件，一是请恒茂让出执理权给福茗堂，两家排序位置对换；二是逐庆远荟春楼于局外。
“林记资银排在最末，那两家倒被挤出来，这什么道理？”陈江大为不解。
来送消息的段九儿愤愤地道：“人家说了，庆远荟春楼无端罢市，扰了市面清静，按律应给处置的，轰出利丰还算便宜了他们呢。”
“那恒茂怎么说？岂非罪魁？明明就是欺软怕硬嘛！你家少东家还不气疯了？”
“可不是？一听洪伯说完就跳起来了，大骂那个阉货不是玩意儿。不过，”段九儿压低了声音，“还有一宗更气人的，我家官人当时就掀了桌子。”
陈江一愣。段运昌家资雄厚起居豪奢，很有些大爷脾气，这他是知道的。但这脾气只表现在受了恶气后以更恶的手段反治对方，极少做拍桌打凳迁怒下人之类的粗蠢举动。何以这次改了常态？乃至听段九儿讲完那件“更气人的”事，陈江不唯瞬间理解了段运昌的心情，竟而连自己都有了掀桌子的冲动。原来，席间不知是谁提到段文两家递状省司一案，税监副使李公公满面含笑说，他们可以帮助稽查凶手，只须段家以一物相赠。
“大官人，您知道他们说的这‘一物’是什么吗？您猜到明天早上也猜不出来！”
话题引起周氏的注意，移步过来倾听。
段九儿咬咬下唇，揭了谜底：“是我家红儿姐姐！他说小顾公公自打在愆余庵见了一面，再也丢不开了。说只要我们少东家以美相馈，税监署保证三天破案。”
“这群不要脸的遭天杀的，呸！”周氏气红了脸，骂出平生最粗的话。
陈江除了和好友一样，想掀掉眼前的东西，竟一时不知该说什么。都道阉人怪癖阴毒不同于常，这回可真是领教了。明明在那里贼喊捉贼，戏弄刚刚死了亲人的苦主，而竟又公开索要人家的婢女，还是安庆众所周知陪嫁给段家的婢女，这对一个男人来说，无疑刺骨之痛，锥心之辱。
果然，段九儿说他家少东家当时眼珠子就红了，声称满府里要是还有谁再劝他一个字，他就让他从此不姓段！
陈江拍案顿足，心知大糟特糟，想了又想，赶去段府见了段洪。
“小顾其人虽毒，却并不像是个没章法的。开的条件这么苛刻，换谁也不能应的。居然还张口要红儿，不是存心开搅吗？这明明就是个坑！”
“官人见得很是，可我们东家现在……，唉，要是老东家在就好了！文老爷子也去了，还有谁能劝得动他？真真急死人。”
“洪伯，那也得劝啊，难道眼睁睁看他上人家的当？你们内当家那么精明，或许她有法子。”
段洪面呈难色，犹豫到最后终于说：“也只好这样，我现在就进去见我们奶奶，东家那里，还请大官人再去试着说一说。”话落，躬身一揖。
陈江伸手扶住他，心想，只要你家主人肯听劝，我学你样给他磕头都干。
结果是根本没等他找到磕头的机会，段运昌就被安庆府知府的一道黑漆火签请进了衙门。骇人听闻的事还在继续，恒茂东家头一天进去，第二天便有几十家盐号茶行绸布店关张，加上第一批上排板的铺子，安庆商号参与罢市的已达十之七八。
季氏福茗堂，为情势所迫，也不得不在当晚暂时降下了幌子。
恒茂柜上，段府上下，一时间群情激愤众志弥坚，纷纷猜议事态的发展，自觉胜券在握的很快占了上风。但是，有两个人不这么看，非但毫不乐观，反而忧心忡忡。