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呵呵，6块金了！今晚注定要熬夜，为22点以后的那场大赛。期待梦8，更期待中国男篮，期待姚明！今日午后恒茂家主只身去了府衙，知府不敢不见，却始终对关押许大民给不出一句清爽痛快的话，磨到最后就差给段运昌作揖了。到底是一方父母，不能逼得太紧，段运昌只好告退。一出大门被文府的人截住，强拉去参与商议治丧事宜。老少两代主人外加一位少奶奶相继过世，这样的大丧闻所未闻，被公推出来主持会议的大管家文成瑞根本不敢随便拿主意，文氏族里的一些人借机闹事，互不相让，吵嚷了三个多时辰也没有定议。段运昌起初还顾忌身份不肯多言，后来看看实在不像样，不得已放下了脸。几个折腾得最欢的一见他要发作，连忙收篷，恒茂少东已被吵得头大如斗，精疲力竭。
段洪、赵嬷嬷及几个常跟着伺候的仆妇小厮等在二堂迎候主人，旁边还多了一个红儿。段运昌一见吓了一跳，赶紧问妻子怎么样了。红儿回说奶奶本来一直没睡，等着他回来，后来实在支撑不住，刚刚躺下，特意吩咐她守在这里，看姑爷回来需要吃些什么，好去小厨房料理。听说妻子没事，段运昌放了心，叫众人散了，自己直奔内院正房。
翠儿揉着眼睛来开门，见是他二人忙摇手，向里面一指示意不要出声。姊妹俩轻手轻脚伺候男主人更衣洗漱，不知是倍感倦怠还是心情抑郁，三个人自始至终都没有说话。终于，段运昌躺了下来，妻子背身卧在一侧，似乎已有了轻微的鼾声，看来是睡熟了。做丈夫的长出一口气，开始辗转反侧，不能成眠，几天里发生的一切，走马灯一样在脑子里转起来。
当初下决心拒绝顾承禄，他就明白对方决不会善罢甘休，但是，报复得如此之快，如此之狠，实实超出他的想象。富通牌子挂了几十年，并未做过什么伤阴德的事，岳父和妻弟竟然相继遭了暗算，还被劫走了一大票货。两淮地面，能和庆远镖局过手的决不可能是什么飞野毛贼，而有头有脸的堂口，又有哪一家会和安庆两大巨贾结怨，自断财路？更让人起疑的是，文福生遇害，许大民遭绑，紧跟着自己岳丈又吐血身亡，这桩桩蹊跷事发生在前后脚，却又件件直指恒茂，归之为巧合，谁信？看来自己低估了顾承禄的贪心和毒辣，利丰这块肥肉已让对方欲罢不能，眼下最要紧的是和另外四家同心协力，再不能给对手任何下嘴的机会。万通声那里丝毫不用担心，荟春楼陆家问题也不大，林记典当行更无足为虑，重要的是福茗堂的态度，季氏父子向来有些怕事，得给他们好好打打气。江淮自来是大明的钱柜，天下赋税一多半出自江浙豫皖四省，税监使把这里闹得乌烟瘴气，不信上边会一直装聋作哑听之任之，况且关外刚吃了败仗，正该朝野一心共御逆酋的关键时候，朝廷怎能容许后院起火？这番道理，还需尽快找个机会给季家的人说一说。因为想到北征战事，方汉洲蓦然跳进了脑海。近来家里连遭祸事，竟然把他给忘了，妻子提醒得对，是应该赶快找个妥当人上京去，打探点切实的消息回来。这位盟兄要是再有个三长两短，几家的日子真真就别过了……
夜深如水，万籁俱寂，到底是连续奔劳了数日，倦意一经袭来便如不可阻挡的潮水，很快将他的意识冲散。
也不知睡了多久，沉浸在梦中的段运昌恍然听到一阵凄切的抽泣，不是很响，却哀婉低绝久久不散。猛地睁眼一看，眼前一片漆黑，那哭声反倒更清晰起来。眼睛不管用，耳朵还是好好的，很快辨出声音来自身侧。等转过脸时两眼已经适应了暗夜，借着帐外透进的一缕微光，他看到枕边一个浑圆的肩头在急剧地抖动，哭声分明被堵在了喉头，压抑得几近窒息。
段运昌心中刺痛，伸手抱住妻子的两肩，想找几句安抚的话出来却一时无词以慰，手下用力想把人扳过来，不想文氏猛然转了身，一头扎进他的怀里放出悲声，满脸的泪水瞬间就把他胸前的衣服浸透了。妻子本性刚强，兼以维持一份大妇的矜持，即使是在夜半无人的床第间也极少投怀送抱，这个激烈的动作让段运昌大吃一惊。当他本能地抱紧那个温热颤抖的身子时，立刻感受到了对方的痛苦和哀伤，抚摸着一头秀发和微微有些肿胀的腰身，段运昌忍不住跟着落泪了。
“他们这些人，丧尽天良！”文氏哽咽着，语气里流露出从未有过的恐惧和悲愤。
妻子的无助激起做丈夫的万丈雄心，当即毅然答道：“不用怕，有我！这事绝不能完！”
文氏停止哭泣，仰起脸：“我知道，有你在，我不怕他们。”
段运昌愣了愣，从妻子闪烁的泪光里看到一份强烈的依恋和眷慕，这神情曾在无数的女人眼中看到过，却是第一次出现在这双眼睛里。他紧紧搂住了她，把一张泪湿的脸埋进自己火热的胸膛。
三日后，文府里外缟素，举哀治丧。城里最大的一座广源寺早早发来一班僧人，预备做全堂的法事。两淮地面上至官府下到大小铺面，前来祭礼的人络绎不绝。
主持丧仪的是文氏族里替富通坐镇扬州分号的一房远亲，单名一个阳字，表字士祯。文士祯是文老东家的族侄，自幼双亲亡故，为人正派而又不乏理铢之才，渐被老东家看中，加意□□，长大后遣至扬州独当一面。文家被祸，正主死得一个不剩，大家一致认为惟有这一位文掌柜论亲疏关系，才具心性乃至声望地位，足堪出头理事，故而把他推了上去。文阳的确够聪明，接到报丧返回安庆，里里外外发生的事情一品，想到文家很有几个不安于室的亲戚，当即明白自己不过是一个摇在前面的幌子，开吊这日自管冲在最前面张罗，却是事无巨细样样去请示文家的女婿，从辈分上论该是自己堂妹夫的段记少当家。
“士祯兄，一切原有成例，你又是公议推出的‘相礼’，只管做主就是，何必总来问我？”
段运昌当然知道自己如今在文家的地位，却不愿彰显太过。何况他今天还有更重要的事要办。老泰山一命呜呼，完全是因为突然得知独子暴亡，病体奄奄不堪重击。这分明是有人蓄意谋害，当时就引起了段运昌的注意。找来伺候病榻的三姨娘一问，心头疑云大起，却是怎么也不能相信。趁着今日吊丧，他要彻底弄个明白。
正一个人坐着转心思，听得门外有脚步声，抬头一看，恰是心头所想的人来到眼前。
管家文成瑞跨进门槛，躬身一礼：“税监署打发李公公来吊唁，姑爷看是不是出去见见？”
“有什么好见？他们正监使我都没工夫搭理，别说来个副的！”段运昌故意恶声恶气，跟着看到对面一张脸上惊愕不解的神情。
文成瑞想了想，要行礼告退，又听上座说：“对了，你们姑奶奶想看看府里的账，要你把帐簿留下来，她一会儿着人过来取。”
文成瑞愣了，这是不会有的事。历来嫁出去的女儿没有过问娘家账目的道理，自家小姐颇识理数，怎会提这样的要求？再说就算她想行使旧日的权利，直接找自己就是，何必非绕姑爷这个圈子？他眨着眼看着段运昌，既不敢问也不敢走，十分尴尬。
“怎么了？没带在身上？还是这会儿看不方便？”
都说恒茂少当家心思缜密口齿锋利，这几句问话看似客气，实则句句尖锐，一府总管不能说拿不出账，有账不给看更不行，那等于直接承认其间有弊，文成瑞无奈，乖乖从怀里掏出一本竹布面簿子，递了上去。
段运昌接过来随手一翻，抬头笑道：“今儿里面没有夹带？”
轻轻一问好似凭空一个滚雷，震得文成瑞浑身一颤，脸当即就白了。对面目光如剑，冷冷地刺向他，眼珠一转不转。屋子里静极了，连呼吸声都听不到。文府管家的汗顺着额角淌下来，两条腿开始发抖。
“啪！”，账本子重重摔到桌上，跟着爆出一声怒叱：“恶奴害主，拉到堂上立刻乱棍打死，你不知道吗？”
文成瑞瘫在了地上，磕着头连声求饶。他说自己这么做完全是为人所迫，绝非情愿。至于受什么人要挟，他声称即使把他绑上公堂，为一家人性命他也绝不敢吐露半个字。段运昌看他不像是巧言闪避，不再逼他，实际上也知道是何人所为了。
“皇帝不差饿兵，人家许了你什么好处？”
文成瑞犹豫了半天，吞吞吐吐地说：“先给了两千两银票，说，说事成之后再给三千。”
段运昌一听就火了：“五千两？你就把你们老东家卖了？亏你还在富通的柜上干过！”
“不！姑爷，不是这样！”文成瑞忽然激动起来，两只手揪住当胸衣襟，恨不得要把心挖出来，“我在文家大半辈子，别说五千两，五万两我也不能害自己的东家啊！实在是他们逼得我，逼得我没法子，他们，他们把我的田官不知弄到哪里去了，说是文家出殡，就还给我儿子。姑爷，我不是人，我猪狗不如，可是，可是我只有这么一个儿子啊！”他伏下身子，捶地痛哭。
段运昌看着他，说不出一个字。
红木嵌螺座屏后走出一人，脸色苍白，神色悲怆，轻轻喊了声：“瑞叔。”
哭声戛然而止，文成瑞抬头一看，双眼大瞪，一头重重叩到地上：“姑奶奶，小姐！成瑞不是人，是我害了老东家，我该死！”
文氏伤心地摇摇头：“你来家里的时候，我还不到八岁。没想到这一次，你竟然帮了外人。”她闭上眼睛，不肯让泪水流出来。
红翠姊妹没有跟在身边，段运昌赶快上去扶住了她。
停了停，文氏又说：“刚才姑爷讲得没错，以奴害主，送你到堂上断没有活路。可是就算处死了你，爹爹也回不来了。念你这么多年在文家还算辛苦本分，这一次也是受人挟制身不由己，我们不给你送官。但是，福生的头巾是谁给你的？我们可以不问他的名，可你必须把他的相貌，你们在什么时间，什么地方见的面，统统告诉姑爷，要是敢胡说一个字，瑞叔，天在上头，自有罚你的时候。”
文成瑞磕头如捣，哭得说不出话来。
段运昌问他要那张两千两的银票，对方飞快地掏出来双手呈上。夫妻俩拿在手里凑近细看，看完段运昌从靴腰里摸出一张相同面额的票子扔了过去。文成瑞说什么不肯要，最后是文氏说了一句话。
“你不要，莫非叫我们白白拿卖我爹的银子吗？”
文府管家卖主的事传到陈江耳中，他在惊骇的同时受到启发，提醒段运昌提防内贼，并郑重告诫，如果他不打算退让，就必须尽可能做好一切应对准备。
“已经到了这一步，两条人命，文成瑞儿子的小命还不知道保得住保不住，我们都不可能放手了。”
“怎么，不是说文家出殡，他们就放人吗？”
“哼，你是君子，不会明白小人伎俩，更别说不是人的伎俩。”
陈江悚然而惊，意识到这场劫难远没有结束。他不能劝段运昌降志求和，却也不知应该怎样帮他。“百无一用是书生”的感慨，再一次浮上他的心头。