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中午摆饭的时候，女主人出来照应，本想安慰客人几句，话未出口自己先落了泪。
陈江小声埋怨：“你看你，这不正在想办法吗？你这个样子还叫不叫人吃饭了？”
段运昌笑着把手一挥：“别发愁，嫂子，我自小就是福将，多大的风浪都过得去，倒是有两件事眼下得指靠嫂子帮忙。”
周氏一听拭了泪，催他快说。
“兄弟还得在府上多搅扰两日，我呢，嫂子最是知道的，不能跟汝清哥比，光给素包子吃可不成啊。再一个，弟媳妇那里，还得烦劳嫂子多去给看着些，她是个闲不住的人。”
第一件事在周氏自然一口答应，所虑的是第二件。文氏曾小产过一回，求嗣心切自不必说，只是段府每日人来客往事务浩繁，如今又接二连三地出乱子，身为女主能否坐下来静心安胎已成疑问，更别说还是那么个事必躬亲争强好胜的性格。但是既为通家之好，人家祸难当头，拒绝的话是怎么样也说不出口的。
段运昌已经笑着先行致谢了，主客一道坐下来吃饭。
心里有一大堆事，更惦记着奔赴汝宁的段洪，段运昌这个午觉睡得极不踏实。翻来覆去折腾了快一个时辰，最后干脆起身，随手从书架上抽本书出来，想定定心思。一册在手尚未启页，听到外面院子里传来声音，他以为是段洪回来了，开门就迎了出去。
院子里的确来了人，却不是段洪。
“原来是嫂子。”段运昌未下台阶，先施一礼。
塞图眼中闪出诧异，福一福还礼：“段叔在这里？文妹妹这些日子可好？”
话问得合理而合礼，段运昌却一时不知该怎么答，正愣着，塞图身后突然跑出一个身影，奔到阶前“扑通”跪倒，一边磕头一边哭着哀求不止：
“大官人，快救救我爹！他们，他们把他带走了，求大官人跟知府老爷说说，放我爹出来！”
罗四婶和阿凤上去，一左一右想拉她下去。周氏也开口相劝。
“小青，你爹的事我当然要管，不要哭了。”
还是恒茂家主的一句话管用，许小青当即收了泪，行礼退下。
小青倒是不哭了，塞图却在坐下来未久，听周氏把富通遭劫的事刚一说完，当即掩口哽咽：“那，那令老泰翁和文妹妹……”她不敢想下去了。
段运昌满怀歉意和无奈：“我知道嫂子一直惦记着大哥，本不该再说这些烦你的心，可是现在柜上麻烦太多，家里面实在顾不到。福生的事，我都不知道该怎么去对她说。到时候，少不得要请两位嫂子多多照应。”
恒茂的少东家，素来意气风发挥洒自如，哪儿有这样一副声态？塞图好是心酸。她本来是为惦念丈夫行止，一个人在家实在想得头疼才跑来找周氏，寄希望于饱读诗书的陈江能给自己宽解几分，不料竟一头撞到段家出了这么大的乱子。许二掌柜的事原是昨天就得知的，现在文福生又命丧异乡，真真是祸从天降，祸不单行。可这也是不能瞒瞒不住的，迟早要告诉文家父女，先不说辗转病榻的白发上人，单单身怀六甲的文氏会惊恸成什么样子，那可真是谁也不敢说的事。塞图顿觉双肩不负重荷，却毫不犹豫地应承下来。
天近申时，窗外忽然乌云蔽日，想着家里双子一女，塞图起身告辞。周氏送她出门，两妯娌站在门楼下商量次日去看望文氏的事，不料雨点打了下来。二人携手避到身后一间堆放杂物的屋子里，周氏刚打发罗四婶去取伞，就见院门外走进几人，最前面的是陈江和老管家段洪，后面跟着段九儿和另一个小厮。四个人面色凝重，急匆匆奔进里院。
“有消息来了。”塞图拖了周氏的手，跨出门槛跟了进去。
冒雨走到上房檐下，听到里面几人的谈话。
“东家，事情有些麻烦。”
“洪伯，别急，慢慢说。”这是主人在让坐。
段洪的声音倒还不算太慌张，但语气严峻为平素少有。他先禀报了从汝宁府衙相关司员那里探来的情况，提到的几个名字窗外两个妇人自然很陌生，但也听得出全是要害人物。而这几个人对段记突发的这桩案子都表示未曾耳闻，一时难以帮上什么忙。
段运昌问了：“带去的东西，他们怎么说？”
“老规矩，敬承馈贻。”
“既是收了，怎么还说帮不上忙？”
“可见‘未曾耳闻’，所言不虚。不过，”段洪犹豫了一下，说出自己的疑问，“姚老爷奉上命行事，司署衙门怎能不知？”
安庆府隶河南江北行省，汝宁乃其直属上宪，府衙绑人既是口称奉命，当然就该命出汝宁，而竟说不知情，其间显然别有曲章。
“哼，知府大人不敢矫命，这件事，另外有鬼！”
“既这样，干脆直接找省司，或者去中都！到开封凤阳的路我都熟，我现在就走。”
“不忙，你先歇歇，容我再想一想。”
塞图看了周氏一眼，轻拢眉头，心里知道段记这一回怕是真要麻烦了。叹口气移步下了台阶，脑后飘来陈江的一句问话：
“洪伯，这次上去，有没有关外的消息？”
犹如施了法咒，塞图的脚猛地钉在原地，愣了一下倏然转身，盯着窗纸屏住了呼吸。
“有，中午和刑名的一个管事喝酒，他说前三天刚从开封那边传来滚单……”
既是滚单，当非虚传，陈江和段运昌同时抢过话：“怎么说？仗打得如何？”
沉默，屋子里忽然没了动静。塞图的一颗心急速下沉，不觉额头冒了汗。
老管家的声音较刚才低哑了许多：“败了，四路败了三路，阵亡的将官过百，没死的也都下了狱……”
“啊，嫂子！嫂子你怎么了？”这一次是被周氏的惊叫打断，一嗓子嚷出来，里面的人全吓得站了起来。
儿子的死讯最终传到了榻前，富通老东家捧着一角染了乌紫血迹的金丝细帛网巾，一口血喷上帐额，强撑着等女婿赶到面前，耳语数字，咽了最后一口气。
文家两代单传，文福生新娶，少奶奶未传佳音，如今父子同赴黄泉，富通算是绝了后。闻讯赶来的族人，男的围住段运昌，女眷拥着哭晕过去两次的内主，不少人心里开始打起小九九。段运昌费了好大力气甩开纠缠，叫来最后留在岳父身边伺候的一位姨娘和几个丫头，细问事情的前后经过。
文氏姊弟生母早丧，老爷子终生未再续弦，只娶过三房姨娘。排在前两房的两个一直不曾生养，如今年过四十，终日吃斋礼佛，很少出来走动。最小的三姨娘生过一个儿子，可惜在文福生十岁那年不幸夭亡，此后便再没了喜信。文老东家咽气前，在身边侍奉汤药的正是三姨娘。据她讲，今日并无外人进府，只有管家文成瑞照例进来请安，顺便汇报家中琐事。
“姨娘当时一直在屋里吗？有没有离开过？”
“没有，”三姨娘很肯定地说，“老爷刚吃了药，那个方子很苦，我和小珠每次都要给调碗蜂蜜水备着。瑞爷进来回事的时候，我就在旁边调蜜水，一步没走开。”
“那么后来，怎么突然吐了血呢？”
“瑞爷出去以后，小珠给喂水，然后把碗送出去，我到后房找一件衣服。刚打开箱子，就听见前面‘咚’地一声，跑回来一看，老爷一手攥着帐簿子，一手握着这块东西，仰面倒在榻上，脸都没血色了……”三姨娘掩面大哭。
段运昌接过一角浸血的金丝网巾，认出是妻弟遗物，当即脸色阴沉，一语不发。
富通的大掌柜陶澍在管家文成瑞的带领下急匆匆奔来，一进屋扑到地上放声大哭。段运昌命人扶起，先吩咐管家成瑞去和族人商议，尽快挑几个人四散报丧，然后向陶澍转告岳父的临终嘱托——立即封存富通柜上所有能够动用的银两货物，等待合族公议处置。
“陶柜在文记多年，老少两位东家一向没拿你当外人，这个时候客气话我就不说了，总之柜上的事，一切拜托！”段运昌举臂抱拳，手腕向外一翻，露出握在掌心里的一方白玉盘角卧牛镇纸。
东西不算名贵，品相也一般，在文记却是无人不识无人不敬。秘密在镇纸的底部，那上面刻着一个阴篆的“文”字，而老东家肖牛，人尽皆知，这方镇纸就好比富通的镇国玉玺，一印在手，便是如朕亲临。陶掌柜一见，没有半刻犹豫，一揖到地口称领命。同时悬起的心放下一半，自家两代东家猝然离世，扔下的这个大摊子还真是非姑爷姑奶奶两口子料理不了。
段运昌别了哭声震天的岳家，出门登车时踌躇了一下，毅然吩咐打道回府。事已至此，妻子面前是再也瞒不住了。
到了家一路进去，只见仆婢下人各个神情哀戚，便知丧音已到。进了二堂如他所料，这个时候本该在季家授业的陈江，已经等候在那里。两个人一时都不知该说什么好，陈江拍了拍他的肩膀，眼中既有悲戚，更有鼓励。他告诉段运昌，周氏和塞图已陪在文氏身边，专给段家内眷看病的大夫曹三也着人给请过来了。
“刚得到信昏过去一次，现在，应该还好。”
听陈江说到妻子的情形，段运昌咬住下唇。他忽然有些害怕夫妻见面，心里深悔没能同妻弟一道北上，竟至引来这场惨祸。
再怕相见也还是要见的，恒茂的内外当家终于一个门里，一个门外，目光撞遇到一处。扶着文氏的红儿，明显感到靠在自己臂上的身子抖了一下，一只手暗中握紧了她的腕子。
“你，回来了，”段府女主面无血色，声调有些发颤，但竭力保持着平静，“叫她们伺候你先换了衣服吧。”
她像往常一样，指挥下人分里外摆了两桌客饭，一边催促丈夫出去陪陈江，一边招呼塞图周氏安坐。怀了三个月胎儿的身子还不明显，女主人的神情举止间依旧透出礼数周全雍容淡定的大家做派。但是，段运昌发现，她的目光再也不肯直接对视自己，而红儿，一只手腕已被攥得生疼。
“方家大哥的事，官人不要忘了，我看还是请万掌柜派人上京一趟，问问清楚最好，省得大家都不踏实。”
临出去前，段运昌得到这样一番嘱咐。塞图非常意外，一把拉住文氏不知该说什么，把头扭向一边。
沉重的气氛让所有人食不知味，主客互劝着勉强动了动筷子，草草终席。杯盘撤净，茶捧上来刚喝了一口，赵嬷嬷陪着文府一名仆妇满脸愁云惨雾地进来了。到了跟前站定行礼，那名仆妇趴在地上大哭，口口声声说要请姑奶奶给出头做主。文氏问她何事，妇人哭着说，家里少奶奶一条汗巾子吊死在自己卧房里了，文家几个族人不干，疑心是府里下人落井下石，谋财害主，吵着闹着要去见官。塞图周氏大惊，同时去看女主人，生怕她承受不住出什么意外；红翠姊妹并其他几个丫头更是吓得脸上没了颜色。
没想到文氏听了那妇人的话，两眼空无一物，怔怔看着地面，半天“嗤”地笑了出来：“死得好，死得干净，这下倒省事了。”停一停，忽然板起脸，瞪着娘家的仆妇厉声道：“你回去告诉他们，姑爷是半子，文家人还没死绝呢！要是有谁硬逼着我家官人出头料理，那就请他们一个一个府衙大堂上见！”
赵嬷嬷拉起面无人色的仆妇匆匆退下，文氏仿佛浑身散了架，颓然倒在座椅里。塞图周氏帮着扶进屋里躺下，出来后一再叮嘱红翠姊妹，要她们加意看护，万不可再让她多操劳。
红儿抹着泪说：“您还不知道我们小姐？她这么忙着倒好些，我现在就怕她一个人闲下来。从老东家少东家的事出来，她一直这么不哭不闹的，看得我心里真是怕……”
话未完，一旁的翠儿失声而泣。
当晚亥时，段运昌回府。下车的时候，段九儿发现他步态迟缓，神情异常疲惫。