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一条石砌通道铺到尽头，十几层台级次第向下，然后是一道铁门。拜弟掏出钥匙开了连环套锁，推门跨进一脚，后脚还未跟上，人忽然定在当地，指着前面低声惊呼：
“快看那儿！”
张川蹿过来惊见前方白光一闪，再定睛已复成黑暗一片，刚要拔足奔过去，被拜弟一把拉住，摇头表示不可，拽他顺墙贴住，低头闭目不出一声。过了好一会儿，二人挪步走进号子，却只见铁栏森森阴气湿重，除了几只老鼠惊得四处乱窜，再无其他声息。
“看花眼了吧？”张川没在这种地方当过差，四下环顾，脊背发凉。
拜弟也显露一丝惊悸：“花什么眼？以前大头他们都遇见过，想不到今儿叫咱俩赶上了。这地方阴气重，换谁都躲不过。”
看守诏狱的锦衣卫口口相传，都说牢里冤孽深重鬼魂众多，一到晚间大大小小的鬼便会出来走动，难免会和值夜的冲撞。一旦遇上，绕行避让即可，实在躲不过的只需贴墙站好，闭紧眼睛等上一刻，游魂自会飘过，决不上来纠缠。但说归说，真眼见为实的并不多。
拜弟定定心思，不知动了哪处机关，一声轻响，二人头顶忽然亮起两柱烛火，射向他们站立的前方，照亮了一间号子。张川凑上去隔栏张望，里面的情景令他吃惊。那蜷在角落里遍体血污，头手脚上了三道重枷的人，叫人无论如何没法和印象里跨马挥剑银甲披身的游击将军连在一起。
“他，他怎么了？他没事吧？”
“放心，好好的，上边不发话，没人敢动一个指头。”
张川将信将疑，又往前走了一步，身体几乎贴住铁栏。
“说好的，只看一眼啊。”身侧话起，警告的味道很重。
忽然，通道口外传来响动，拜弟赶过去瞄了一眼颇为诧异，咕哝道：“这个时候他怎么来了？”等再回头看到义兄，猛然间醒过味儿来，登时脸就白了，结结巴巴不能成句，“川……哥，小……小顾，小顾公公，他……”
张川一步跳上来，立刻看到一伙人正顺着自己刚走过的通道向这边奔来，为首的正是顾承禄，不由大惊！原本探明他今晚去灯市口会相好的，自己还怕消息不可靠，一直暗中跟随，亲眼看着他坐车进了花枝胡同，溜入晚香苑角门，这才敢来走这个险，谁想人会突然来到眼前，这要是碰了面还了得？叫声“不好”扭头便逃，眼前却是号栏排列，哪里有路？
“这边，快！”拜弟推了他一下，二人飞快闪进转弯的暗影里。
尖细柔媚的质问已在门口响起：“是哪一个狗胆包天的乱打旗号？叫咱家也认识认识。”声音冷冰冰，掉在地上仿佛能摔成几截。
一行人来到燃了灯的号子前，顾承禄站住脚，斜眼向后：“人呢？”
身后便是那个放张川哥儿俩进来的锦衣卫，四下里看了一圈儿，有些犯懵：“他们，他们进来了啊，这儿也没别的去处……”
“没别的去处就好！来，把灯通通点上！看两个忤逆猴崽子还能钻了地洞不成？”
一声令下，四五个人同声应诺，藏在拐角处的两兄弟汗下来了，一旦四周火烛齐明，可真要叫天不应叫地不灵了。正急得快没了心跳，张川身后的石壁突然旋动，一道冷风蹿入，吹得兄弟俩脊背透凉，没等二人回头，一股力量拖着他们连连倒退，跌入一个狭小的空间。两人摔坐到地上，顾不得屁股生疼瞪眼一看，昏暗的烛火中立着一个灰白色的身影，裙裾参差发飘三尺，露出的半张脸瘦骨嶙峋独目大张！张川以为下了地狱，一下子头顶走了真魂。
身旁一位也抖作一团，但突然骨碌爬起了身，大叫一声：“你？老鬼！”
“老鬼？”张川看了拜弟一眼，想起早就听他说过的一个关在诏狱三十年之久的奇特人犯，再打量面前这具“魂魄”，方知竟是如此名实相符。
拜弟惊悚未消，上去就是一拳：“老东西，你做鬼有瘾啊？吓死我们了！”又看看四周，诧异地问，“这什么鬼地方？你怎么在这儿？等等，”他突然醒悟，“难道我们刚才看见的——是你？”
“哪儿来那么多废话？闭嘴！”开口竟是训斥，同时手向外一指。
哥儿俩居然乖乖噤声，凝神侧耳便听到墙的另一端脚步急促，隐隐夹杂着谈话声。
“哪儿去了？难道眨眼的工夫真钻了洞？”
“不可能！除非没进来，要不就是长了翅膀。”
“别嚼那些没用的，快找！”这是顾承禄的声音，怒气冲冲，“就是挖地三尺，也得给我挖出来！”
稍停，墙里的人感到外边说话声陡然逼近：“启禀公公，这里有道暗门，不过小的打不开，得找我们司官。”
“那还愣个鸟？快去！”
张川和拜弟吓了一跳，同时从墙根下弹开了身，焦急地看着老鬼。老鬼二话不说，转身就走，二人随后紧跟。漆黑的通道狭窄弯曲，虽有领路的在前，兄弟俩的头还是多次磕到湿冷的墙砖上。也不知绕了多久，人憋得快要窒息了，健步如飞的老鬼猛然刹住步子，后面踩着脚跟追赶的毫无防备，一下子撞上来。
老鬼回身问：“他有出去的牌子，你怎么办？”
“我……”被问的没转过弯。
张川听明白了，却很有些奇怪：“你怎么知道我有牌子？”话出口马上想到，自己不是当值校尉而能从正门大摇大摆进来，当然须有一份凭信，这一问实在多余。
“从前面出去往左走十几步，再向右就是二道穿门，你们俩一个有钥匙一个有对牌，能不能走得脱，看你们的运气了。”说完侧转身躯，让开了通道。
兄弟俩望着眼前一身鬼气的人，心绪纷乱，一肚子话无从说起，最后还是拜弟忍不住赞了一句：“这里的机关又多又绕，多少弟兄进去了就出不来，给你弄得这么清楚，真神了！”
“呵呵，”鬼牙一呲，笑意浮现，“神什么神？关你三十年，你不清楚？”
张川情知势态紧急，不敢耽搁，拉了拜弟就想走，被身后一语拽住：“张指挥使留步！”
身后人略一停顿，道：“听说靖宇侯的孙子是你给送进来的，那么今晚走这一趟，又所为何来？”
问得这么直白，张川的血一下全涌到了脸上，僵在原地没动。拜弟见他难堪至此，想帮忙却又不知该说什么；老鬼倒硬得下心，就那么瞪着一只独眼等着答话。
张川慢慢转回了身，竭力平和语调，一拱手：“老前辈，如果有人年轻不晓事，做错了才知道，该不会不许他补救吧？”
独眼一亮，转瞬即逝，传来一声叹息：“但愿世间的事，都能补救得回来。计未完全而贸然行事，踏错一步就是满盘皆输，年轻人，可想过后果？”
“想过，”张川自嘲地一笑，“可我还是来了，也许这就是……”
对面接话：“鬼使神差？”
张川错愕，随即坚定地一点头：“对，确实已有人做了屈死鬼，活着的，总不能叫死了的太失望。”
老鬼哑然，半天才低语道：“公道自在人心，都说谋事在人，成事在天。你们哥儿俩——千万小心！”
小心自是一定的，兄弟俩从暗道一出来即步步为营，格外谨慎，却没能走出地牢的二道门户。他们刚摸到第二个转弯处，走在先的拜弟猛然发现，前方涌来十几号人，一色锦衣卫穿戴，走在前面的是个四品佥事。
“糟糕！”二人暗中叫苦。
不为逃生的出口被堵，只为看到那个佥事旁边跟着一名双手高捧锦盒的校尉。两兄弟当差多年，当然知道那锦盒里装的是什么。
“川哥，来宣旨了，怎么办？”
张川一时无计，急白了脸。忽然，他瞪大了眼睛，盯着那队走来的人猛地打了个哆嗦，使劲甩甩头再睁圆二目细看，整个人跟着抖了起来。
“怎么了，哥？”
“他，他们……”又是激动，又是惊异，张川没法告诉拜弟，宣旨官员身后那个虎背熊腰的大汉，竟是今天清早被押赴西市又拣了条命回来的游击将军的侍卫长，对，自己不会认错，他的名字叫方奎！
再打量其余的人，尽是生面孔。从一行人的站位和脸上的神情看，方奎应不是这次行动的中心人物，那个为首的佥事也不像。而不等他细辨出个究竟，一队人已快速通过二道门，朝地牢的最底层奔去。张川想不透凭方奎可以有多大的来头，但直觉既能端着上方宝剑闯大命天子直辖的地界，先勿论其真假，已经相当够段数，看来方家大树虽倒，枝蔓犹存，那屈死的未见得就一定闭不上眼睛。
一念至此，张川兴奋起来，拉起拜弟道：“大热闹来了，走，去看看！”
宣旨钦差和顾承禄一伙终于狭路相逢，两拨人分立最底一道牢门的门槛内外，彼此都是非常的惊讶。宣旨队伍里一名着五品官服的中年汉子第一个反应就是抢上一步，把一个小卒子掩在了身后。扮作四品佥事的当然认得对面的人是谁，好在行前准备充分，忙假作镇静就地一礼，恭恭敬敬禀告说自己奉宗主爷的命令前来宣谕。
顾承禄，毫不犹豫地冷笑了。
今夜秘密处决方汉洲，是他和义父面对面筹措议定。鉴于法场被劫的教训，义父郑重告诫他不许泄露给第三个人知道，并叮嘱说晚上动手前该干什么干什么，要做的和往常没任何异样，就连身边伺候的最亲近的小太监，也要严加防范守口如瓶。二人约定丑时正诏狱碰面，到时顾焕庭会口衔天宪，亲来宣旨。逢此大事临头，做干儿的自然乖乖听话，待宫里的差事一毕，顾承禄即驾车奔了灯市口花枝胡同，赴头三天就定下的晚香苑双梅娘子的花约。酒过三巡，香泽入怀，他却突感不安，抱着美人儿心猿意马了好一刻，终于撇下相好钻出了绮罗帐，硬把自己的热身子丢进深宵寒夜，一路奔了镇北府司。
到地方果然发现异常，一听说竟然有人冒自己的名前来探视人犯，他立刻精神大振。以前跟着义父办差，无论大事小情都只能言听计从，伺候左右，事办成了虽说恩赏从不少自己一分，但论起来总是个无足轻重的角色。等好不容易派到安庆去独挑大梁，熬了两年差事还给办砸了；出关宣谕又碰上抗旨作乱，虽没出大漏子可也险些被人刀架了脖子，回来叫干爹好一通数落。待到料理萨尔浒一战的获罪将官，他一步一个脚印，几乎事事亲力亲为，就为的能挽回颜面，让上边知道他顾承禄除了会做跑跑颠颠的边角活儿，大小也是块不错的材料。想不到今夜一勤谨，还真就勤谨来了机会。这要是能拿住点什么，义父面前便是首功一件。乃至闯进地牢却踪影不见，恨不得老鼠洞都翻了也没摸到一根头发丝，正懊恼心焦，忽闻外边来了宣旨的，急慌慌迎上前一看，竟不是该来的人。干爹今晚回了小公馆，去会他馋了许久的一颗大珍珠，这信儿还是自己给带进宫去的。可是，顾承禄不能想象，老头子会因此误了丑时之约。更别说随便打发一个模样生疏的锦衣卫来代行大事，这其中一定出了变故，事态至此，倒看看能变出什么花样来。
主意打定，他自是暂不揭底，先由对方行事。这会儿工夫诏狱的掌刑司官连滚带爬地出来了，一张笑纹堆积的脸自然先送到圣谕面前去。
顾承禄存心看戏，催促道：“别磨叽了，宣吧！”说完，带头跪倒。
正头接旨的更不敢怠慢，跟着膝盖一软。所有在场厂卫，除了读旨的和捧旨的全都伏在了地上。四品佥事清一清嗓音，双手托出天子手诏，展开诵读：
“上谕，特遣锦衣校尉即夜提取人犯方汉洲到刑部堂，钦此！”
他读得极流畅，且断句有序口音纯正，使得诏狱司官丝毫没有犹豫，听到最后两个字落地，头便跟着磕了下去，然一声照例的“臣遵旨”还没出口，身后猛然爆发冷峭尖厉的狂笑。众人惶然侧目中，顾承禄已起了身，脸上寒霜泛起，烛火的映衬下格外怕人。
“特遣锦衣校尉即夜提取人犯方汉洲到刑部堂，嗯，不错，共计十九字。”他居然背得一字不差，继而轻语，“钦差大人，请将圣谕翻转一示，我赌你不敢！”
捧着旨意的四品官双手下意识地颤了一下，这一抖别人尚未察觉，不错眼珠盯着的顾承禄却已看得清清楚楚，当下眼冒凶光，大吼一声：“什么人，竟敢矫旨？还敢打我爹的旗号！”
天子手谕前不叩头反起身咆哮，如此大不敬律当凌迟，而他竟然就这么做了！但如果对方真是矫旨，同样其罪当诛。这实在太恐怖了，有人惊叫出声，同时有人以手掩口，目瞪口呆，全不知该信哪一方。
混乱间忽然响起一个平静的声音：“小顾公公想看，给他转过来就是。”宣谕官身后又站起一人，伸手一把扯过圣旨凭空一抖，朱砂红的字迹撞入人们的眼帘。
一名穿普通校尉号衣的年轻人走了出来，看定顾承禄，在他惊愕的注视下扬一扬手里的东西，笑吟吟地说：“既是公公没听清，我再给您念一遍就是。上谕——”拖长的尾音停顿在半空，脸上的笑容消失了，语音陡然变了调子，“哇促，速卒哪！”（满语，上，给我杀）