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影子贴上铁栏，似乎在仔细打量号子里的一切。当方汉洲的下唇几乎咬破的时候，对面终于先出了声，只有简短的几个字：

“可是方游击？”

问话从一方黑布后面传出，有些闷，收进方汉洲耳中一分熟悉，九分陌生。他没敢应，仍在极力辨识对方的形貌，而对方也在做着相同一件事。可能是光线太暗了，实在难于看清，那个影子忽然一动，就近取下墙上一盏油灯直伸进铁栏，豆大的一点光照亮了方汉洲的脸。

“是——方将军吗？”口气颇为迟疑。

看来此人不认识自己，方汉洲趁他话音刚落等待回应的瞬间，出手如电，握住那盏灯向上一推！火苗猛闪险些熄灭，对方防备不足未及阻止，被照出蒙面上一对外露的眼睛。这眼睛像一道火焰划过方汉洲的心头，烫得他浑身一抽，再待细看，灯盏忽然飞回原处，那条影子倏地闪进黑暗里。与此同时，牢房通道口那边传来响动，铁门启锁脚步纷沓，几个狱卒提着灯一路小跑奔到近前。

为首的是个胖子，两撇儿小胡子一蹶一蹶的，抢先伸头朝号子里张望，看清草堆上横躺着的一具躯体，双眼紧闭几无声息，大大松下一口气：“我说嘛，人折腾得只差最后一口气了，能出什么事？他们就会瞎咋呼，害得老子腿没跑抽筋。”

一个声音说：“五哥，小心没大错。这位爷要真出了岔子，咱哥儿几个的脑袋都得搬家！”

另一个声音：“哼，打不死，又不杀，偏还不走！我说头儿，上边打什么主意呢？”

“这谁敢问？反正好几年没遇上这么磨人的差事了。倒是他的话对，宁肯仔细点儿。回头换锁加人，豁出去一宿不睡守到天亮！唉，这日子啥时候是个头？妈的！先打死我得了……”

一伙人骂骂咧咧，掉头离开。又一阵铁门碰撞关启的声音之后，牢里恢复了静寂。

方汉洲僵卧在草里依旧不敢动，已是大汗淋漓。如果不是死咬住牙关，一颗心早蹦出来了。居然有人进来救自己？什么人能进诏狱？真真够本事够胆量！可又为什么不认识自己？刚才看清那人的眼睛似乎格外熟悉，可现在想来又没了感觉，这究竟是什么人？他还在这里吗？重新坐起来，朝那条身影隐去的地方看了半天，一丝动静都没有，就连刚才被拿下来照亮的那盏油灯，都好好呆在壁窝里静静地燃着。难道刚才是做梦？方汉洲心里一阵恍惚。

“呵呵，别看了，人早走了。”笑声响起，铁栏外晃出一张灰发遮盖了一半的脸。

方汉洲吓得猛一激灵，回头认出来人，本能地脱口辩道：“什么人？你说谁？”

地狱老鬼根本不屑理论，只反问一句：“你都不知道，我怎会知道？”

看样子竟给他看了满眼！这老东西神出鬼没实在可怕。想了想，方汉洲显出一副豁出去的态度：“随你便，你说有人就有人，要告发也随你。”

老鬼失笑：“我倒想呢，就是不知能减我多少刑。”

方汉洲寒了脸，愣半天道：“那你快去，肯定能让你快些离了这鬼地方。”

“这么说不是我看花了眼？真是有人深夜来拜访小侯爷？”

居然又中了他的圈套，跟他说话简直就别想讨得任何便宜！方汉洲又气馁又懊恼，愤愤瞪着那张鬼脸。

那脸依旧如常，平静得令人恼火。

老鬼走几步到自己平素坐的地方，身子顺墙溜下去，不紧不慢地说：“你最好先搞搞清楚，我为什么要去告发？在这里蹲了三十年，这把年纪早出去几年晚出去几年，有多大差别？你就不同了。”他调开目光，嘴里继续咕哝：“别说你不想，就是真想和我一样在这里呆上一辈子，里面外面有几个人能答应？”

“当然，他们才不想关我一辈子，他们是想逼我画押认罪，好叫方家永世不得翻身。”

“孺子可教！你到底想通了，哪还等什么？”

“我……”方汉洲张张嘴，又犹豫了。

“听我说，小侯爷，你得出去！”老鬼重重说出最后两个字。

栏里的人有些激动，努力沉住气问：“你既在这里呆了三十年，那么敢问，有自己走出去的吗？”

“一个没有，”答语干脆，跟着又一句，“可是老靖侯，也再没有第二个子孙。”

方汉洲心头滚热，几乎落泪。不是为了对方提到自家门庭衰落，而是为他待自己的一片热诚。克制了一会儿，他终于说：“老伯，帮帮我，求你！”

入狱几日，受尽折磨，他第一次说了软话。

对方笑容回到脸上：“还是叫‘老鬼’吧，听着舒服。不过我可没那么大能耐帮你。只有两句话，说给你听。”

“你说，老伯，你快说！”

“第一，要活着。第二，今晚来的那一位，怕是要叫你吃苦头了，你顶好有个准备。”

“怎么？你担心他……”

老鬼点头：“对，只要他不能怎么来怎么走，你的日子从明天起，一定更难熬。唉，这不是救你，是害你。”叹完一口气，他正色问，“我说的第一条，你能不能答应？”

方汉洲连想都没想，非常肯定地道：“我能，我当然能！”

“真的？”对方似乎不太相信，眼神里别有深意。

对视片刻，方汉洲一语不发，忽然在草堆里翻腾起来。一会儿，他从墙角捧出那个粗陋的瓷罐子，挣扎着站起身，一把扯开裤裆，罐口对准下身。在老鬼惊愕的注视下，他放出了自己的□□，然后端至嘴边，说了句：“小侄干了，您老随意。”一仰头，尽数灌下。

对面独眼大张，裂唇哆嗦起来：“好，好……”再说不出第二字，人已急速转身，边走边在心里大声道，“老侯爷，你两个孙子总该有一个走得出去！”

身后响起了笑声，甚是开心爽朗，但是老鬼一耳朵就听出来，那里面夹着一腔热泪。他不敢再回头，加快脚步向前走，一把老泪奔涌而出……

第二日卯时刚过，牢中的平静被打破。十几个锦衣卫冲进来四处搜查，方汉洲被提上堂讯问昨夜有人闯狱的情形。因为老鬼的提前叮嘱，他一口咬定当时昏睡不醒，什么都没看到。堂上问来问去抓不到破绽，只好放他回去。而号子的所有铁栏，已被加粗了一倍。

方汉洲从庭审堂司死灰般的脸色断定，那位深夜造访的不速之客已经逃走，内心倍感安慰。他坚信，此人虽露了形迹，但既能自由进出，有一则必会有二。倒是其来历背景颇令他困惑，以自己目下的情形看，即使有人想助于援手，不是力所不及便是难有这份胆量，打劫诏狱可是灭九族的罪，谁敢？谁又能？当然，如果老天再给他第二次机会，不管来者是谁，只要能带自己出去，他一定不再犹豫。

这个疯狂大胆的设想，令他的精神状态有了彻底的改变。

过堂的时候他继续小心周旋，以退为进，回到号子里则开始加意保护自己。不管再送来的饮食多么难以下咽，他都欣然接受，且在食用前一定要先抓只老鼠“试吃”。他牢记着长兄方汉沄的教训，这位大哥就是在一次饭后中毒身亡的。只是给他的吃食口味实在不一般，老鼠经常愤怒地拒绝品尝，这就免不了要多费些手脚。而他终于发现在这暗无天日的地狱里，也能有一件颇有趣味的事情可做了。至于回生酒，既已开了“戒”，自然更不在话下。

但是，与他乐观的心境相对照，老鬼的笑容反一天比一天少了。每日里他依旧会坐在号子外面，话却少了许多，经常一声不吭一坐就是大半天。最后反惹得方汉洲主动找话为他解闷，两人的絮叨刚好倒了个过。

这天早晨，过了上堂时辰还不见来提人，倒是走进一个担食盒的狱卒。刚把东西放下，盖子打开，闻声过来的老鬼一个箭步蹿上，把住食盒只看了一眼，顿足大哭！方汉洲吓了一跳，一时不知所措。而老鬼已经开始边哭边骂开了：

“这群遭天杀的，真真就干得出来啊！怕什么来什么，老天！你就当真不肯睁眼了吗？”

方汉洲看他哭得痛心，再盯着栏外的食盒一一检视，发现送来的食物皆是从未有过的精洁，心里猛然一颤，当即明白了一切。呆了半晌，反倒笑了：

“这么说，我要上路了？”