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堂堂大明天子直辖的公堂，竟有这等要挟屈枉的下作行径，方汉洲简直不能相信自己的眼睛，破口大骂：“王八蛋！他有什么罪？凭什么这样对他？他犯了哪条王法？！”
只骂了几句便被反拗双臂吊挂在铁链悬垂的横梁上，另有人拖起地上的躯体塞进墙边铁皮包角的木囚笼。刚放进去人竟然醒了，待得看清梁头高悬的一条生命，那张脸陡然放光，焦裂的双唇嚅动着，要说什么却出不来声。
堂上突发慈悲，端上一钵清水。得了滋润的嗓子发出低弱嘶哑的声音：“少主，要……活着……”
“哎——，这就对了！”关成满面春风走近木笼，不住地点头，“到底是跟随靖侯爷见过大世面的，苏大人果然明理！来，开导开导你家小主子吧。”
笼里的人摇头：“错！方氏一门英烈，忠勇无贰，轮不到旁人来开导。”说到“忠勇无贰”四个字，他的语气很重，同时死死盯住对面横梁下的一张脸，眼睛眨了几眨。
堂司就站在他身边，立刻发现了这个细微而明显的动作，犯人居然当着自己的面就授受机宜，所示内容虽不得而知，对抗的态度却是一目了然。
他火了，黑着脸一挥手：“上枷！”
悬在梁上的听到这两个字，大惊失色。苏子岳的样子明显受过大刑，怎堪再戴那百十来斤重的玩意儿？戴上了哪儿还会有命？方汉洲大喊起来：“你们不能这样！他应征出关，冲锋陷阵奋勇杀敌，是立了战功的人啊！在大牯岭要不是他，鞑子早攻上来了。东路能撤下两千多名弟兄，都是他拿命搏出来的，你们不能这样对他！”
根本没人理会他的喊叫，早有狱卒抬过一副木枷，三两把架上了犯人的肩头。狭长的木笼仅容一人直立，条栏内侧布满铁刺，人在其间稍有倾斜便给扎得血洞无数，上面再压上上百斤重的栲枷，除却拼着筋骨皮肉生扛硬顶，别无选择。苏子岳霎时面如金纸，血汗淋淋。方汉洲看在眼里，在梁上奋力挣扎不停叫骂。堂司稳稳站在两个犯人之间，眼光来回巡视，意态安闲，像是在欣赏什么有趣的把戏。
不消一刻，苏子岳吃不住劲了，膝盖急抖双腿渐弯，身子在一点点往下沉。栏内铁钉不断刮破衣衫撕咬着皮肉，发出嗤嗤声，新鲜刺目的热血溢出来，漫过一道道黑紫的伤痕。
“我是一营主将！你们有什么冲我来，他是他我是我！我用不着别人顶命！”梁上叫嚷再起。
堂司轻笑：“放心，不要他的命。苏将军的骨头硬得来，要不怎敢大战临头挑头为你们方家翻案？想当年他可是令尊帐下响当当的五虎上将，什么阵仗没见过？死过几回的人了，一副枷算得了什么？”
语气甚为轻松，然栏内景象已经触目惊心。苏子岳的身体很快下滑到了极限，重枷锁住脖颈，几乎遏制了他的呼吸。可以看得出，他正使足全身的力气往上挣，想把卡死的颈部脱出来，却不能抓住四周的木桩借力，而单凭自身的力量实在微乎其微，那副上百斤重的木枷像长在了囚笼顶端，纹丝不动。枷板上的一张脸被血水汗液浸透，眼看着没了颜色。
方汉洲定力散尽，破音而号：“我的罪我认，我认！你们放开他，你们，你们快帮帮他！”
一个“求”字几几乎就出了口，在场所有的人都能感受得到。
关成大喜，还有些不放心，趋前一步叮问：“此话当真？方游击不诳我们？”
“少主！”那一边半死的人急出了声，脸孔骤然涨得发紫，双目大瞪，“不可……不可！我等死不足惜，老帅一世英名不容玷污，方家忠义报国，世人……共睹，怎会通……敌……”一股鲜血涌出口来，淹没了后面的话。
“我做的事我担，杀剐存留随他们便好了！我不能看你死在这里，不能！”
苏子岳忽然伸出两臂，一把攥住左右两根条栏，不顾铁刺刺透手掌猛地向起一挺身，脖子解脱栲枷的一瞬疾言怒斥：“什么蠢话！难道你爷爷你爹的声名都不顾了吗？你记住，方家忠，你活；方家逆，你死！叛国悖祖骂名千载，怎么能认？！”
关成显然没料到犯人能站直了身，听到这番话气得发疯，狠骂着连声下令“上大枷！”。旁边有个堂役想劝说什么，被他一掌推开。狱卒们不敢怠慢，拖出一具近乎两百斤重的大号木枷。
苏子岳趁乱朝对面梁上大吼：“少主，通敌卖国，欺君灭祖，不能认！死也不能认啊！”
木笼的门被打开，几双手同时伸进去，有的解枷有的去堵犯人的嘴。都以为重刑之下人命危浅，再想不到那败草一样的躯体趁着栲枷离身的一刹那，大力向前一扑，没等众人反应过来，一颗头颅已经重重磕在木笼正面的桩子上，十几根铁刺迎面穿进两颊和前额，立时血光四溅！
方汉洲一下子像掉进了火海，张着嘴没喊出声。木桩挡住了对面一张脸，使他看不到那双眼睛，却听见最后传出的一声叹息：
“志国老弟，但愿你没有白应了誓。”
堂上大乱。
嘈杂声里裹着一个气急败坏的哭音：“这可怎么好？这可怎么好？张指挥使千叮咛万嘱咐的，这让我怎么跟他交代……”
重新再醒过来，已是不知过了几日的深夜。人依旧躺在气味熟悉的烂草堆上，四周一片昏暗。无以数计的蚊虫群起围攻，老鼠在草里蹿动磨牙，啃噬流血的皮骨，发出吱吱欢叫。但是于这一切，他已没有任何感觉，像被抽走了三魂六魄，五内皆空心神俱散。
数十日前，自己经过挣扎和抉择，笃定心志昂扬激情，跨马奔赴千里之外的沙场，去实现洗刷家门冤屈的梦想。何曾想过走到今日这样一个终局，何曾想过会在如此之短的日子里，亲历如此之多的生离死别。
萧志国自刎两军阵前，刘兆骞战死大牯岭，展青云在自家大营被一剑穿心，孙兴志，王小七，林都司等等，五军大营数以万计的将士英勇阵亡，连刘铤的一条命都扔在了关外。还有奎叔，他的奎叔！从小到大相依为命的亲人，战场上寸步不离相随左右，以血肉之躯迎挡敌人扑上来的刀剑，眨眼即成永诀。而这所有的分别之痛，都抵不过苏子岳的死。这位父亲生前身后最为忠实智勇的骁将，滚过刀枪血阵漫天炮火，领三千疲师顶住敌人上万精锐一整夜的进攻，却最终自毙在昭昭天子脚下，堂堂大明的囚笼里。
难道这就是自己日思夜想，苦苦期盼了十几年的故国之梦？！
当初一同跃马出关的人，而今几乎死伤殆尽，侥幸活命的也大多身陷冤狱体无完肤，丧尽为人之尊。如此生而无趣，死又何惧？方家人——怕死吗？通敌卖国，这般令先人蒙羞的奇耻大辱谁能接受？死好了，死好了！彻底绝了他们的妄想，叫任何人休想再从他身上找到一丝一毫诬蔑伤害方家的机会，黑白曲直，是非清浊，留待后世公断。
他抛开了最后一点思绪，任由整个人化为成千上万的碎片，漂浮在无边的黑暗里……
也不知过了多久，昏暗的尽头现出一线微光，弱得几乎不存在。这光亮好似不辨方向，茫然地飘来荡去，却终于一点一点临近了。在那微弱的光芒中心，透出一股水一般纯净的温柔，无声无息，弥散在四周的空气里，渐渐包围了他的呼吸。
一声低吟拂过耳际：“方家的仇，一定要报。可是，你得答应我，千万别把我丢在半路上……”
这声音尽管微弱，却异常清晰，且一遍遍地徘徊反复，执拗地钻入烂草上已经开始冷硬的躯体，敲击着行将闭死的心灵。
“塞图，塞图！” 方汉洲一下子从草堆里坐了起来！
喉咙依然是哑的，喊不出半分音，心底的呼唤却一声紧似一声。没错，那是她，他的塞图！那一线光芒来自一双眼睛，清亮如水情深无限，一直藏在他心的最深处。可是，那双眼睛又突然消失了。任凭他瞪大眼框，前后左右上上下下拼命找寻，除了黑暗，还是黑暗。天，怎么回事？！方汉洲脑子里霍霍作响，慌忙又闭紧双眼，希望可以重新看到刚才那一幕。但是，漆黑一片，依旧漆黑一片，那一线柔光，没了。
正当他陷入绝望的时候，耳畔低吟复起：“不管怎样，你不能把我丢在半路上，你答应我，你答应我！”
黑夜无尽，再也找不到妻子的眼睛，只有她的声音回荡在上空，痛楚急切，久不肯绝。
“塞图，塞图，我在这儿，在这儿……”环视黑暗，方汉洲不知该怎么办，忽然想起自己当年回复的许诺，情急之下脱口而应，“当然不会，一定不会！我答应你！我答应你！”
低徊的幽咽嘎然而止，四周重陷沉寂，坠入迷茫的人却完全清醒了。
怎么能死？为什么要死？家门沉冤未消再度蒙羞，这口气谁人来解？自己忠义为先绝救命之恩，就为的任人陷害背负骂名吗？连理同枝患难相从，弱子无助，自己一死，叫母子三人怎么活？不，不是三个，是四个——可怜那刚过百天的小女儿，连父亲的面还没见到，也要被生生抛闪了吗？
更别说苏子岳死得那么惨，那么屈辱。有功不赏，反遭冤囚，都只为受自家牵累，自己一死，这份冤情怎么办？心何以甘？
他们，巴不得你死——老鬼那句冷森森的话又袭上心头，巴不得？巴不得！究竟是谁与方家这么不共戴天？连带家族旧部都惨遭横祸，自己又为什么要遂了“他们”的愿？他猛然一挥手，轰走成团的飞虫；咬着牙抽回草窝里的双腿，小鼠受到惊吓，四散奔逃。头虽还有些昏沉，心里却仿佛通开了淤滞，他忽然感到口渴得厉害，四下里扫视着希望能找到一点水喝。
就在这时，牢房通道一端发出微响，一条影子贴着墙壁渐渐摸过来。搁往常方汉洲一定难于察觉，但此刻不同，他好像一下子就捕捉到那一点微乎其微的动静，僵坐原地屏住呼吸，一双眼睛睁得大大的。入狱虽则只有几天，但退回号子里每日能见到的无非狱卒和老鬼，二者的脚步身影已再熟悉不过，眼前来的分明不是他们！
脑子刚转到这里，那条影子已闪到面前，通体暗黑行走无声，是个人无疑，却根本看不到他的脸。诏狱关押的都是朝廷重犯，锦衣校尉把守，机关重重防范严密，连犯人去过堂都要遮眼罩面，更别说外人想轻易靠近。方汉洲难断吉凶心头狂跳，本能地攥紧了一对空拳。