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管镇江游击事正四品都司乔一琦，望着四面如潮水一般涌来的金兵，知道自己殉国的时刻到了。
东路军从宽甸堡拔营后，他受命监管朝鲜援军西行葫芦岭，接收大军粮草。不料走至中途得报一个极坏的消息，敌人发兵袭击了户部兵部派遣出关的押粮队伍。双方激战一昼夜，明军大败。乔一琦一面飞报主帅，一面下令连夜飞驰，赶到葫芦岭已是次日凌晨。旷野寂静，云雾蒙蒙，空气里弥散着呛人的火药味儿。满眼看裂车焦辕，旌旗血染；断头残肢，兵器横叠。本就有些怯战的朝鲜兵们，面对一幅战后惨景军心大乱。身为监军的乔一琦岂容他们退却？当下和正副两位元帅议定，由他二人领兵清理战场，营救彩号搜寻残敌；自己亲率五百将士追杀金军，力争夺回部分粮草。
哪知道带人没走出多远，身后炮声骤起。凭经验乔一琦断定是自己人着了埋伏，立刻率兵回救。结果短短十几里路程，他竟然整整血战一个时辰才杀回原地。与朝鲜援军重新汇合后，乔一琦最不愿意看到的一幕还是发生了。姜弘立和金景瑞慑于强敌反水投诚，倒向后金，见他自投罗网，当即下令捉拿。明军殊死拼杀，伤亡殆尽，保主将突出了重围。飞马疾驰到一片林子前，尚未喘息，便听半空哨箭齐鸣喊杀四起，转眼间大群后金铁骑从两翼山道和林中杀了出来。
眼见大势已去，乔一琦撕下袄襟血书六字，交给一名亲兵，然后摘下背弓扣弦颈上，意欲勒毙自己。未待弓弦拧紧，随金兵一同冲上来的金景瑞眼疾手快救下了他。乔一琦破口大骂，奋力挣扎，终因寡众悬殊落入敌手。被押解去金营的路上，过一道深沟时战马踏上冰面，蹄下打滑，他趁势滚下马鞍，不等周围的敌人上来，这位大明世袭武将奋力一跃，跳下了山崖。
子夜时分，明军三百骑兵飞抵葫芦岭。
一名追随乔一琦战至最后，周身多处挂彩的千总，匿身雪堆保得一命，听到马蹄声拼力爬了出来。他的四肢已经冻伤，甲衣和着鲜血凝固成冰，彻骨的寒冷和难以抑制的悲愤令他全身簌簌发抖，几乎不能成句。说到主将两次自毙方得以殉国成仁，这名千总泪如泉涌，泣不成声。
“呸！他妈孬种！”一听朝鲜援军阵前叛降，方奎第一个跳了起来，“当年二爷舍了命救他们，难道就为今天让他们反手来杀我们？老子宰了这群高丽贱坯！”
身边众将纷纷抽刀亮剑，大喊着要为乔都司报仇。方汉洲也很气愤，冲口询问敌营幡幌，当得知对手是女真八旗的镶蓝旗大营，他的脸猛然抽搐一下，一把攥住了剑柄。
大金国掌国贝勒镶蓝旗旗主阿敏，歪靠在厚厚的貂皮褥子里。脚前一个熊熊燃烧的火盆，烤得整座大帐暖意融融。
火盆后立着一名哨探，向旗主禀报说有一股明军骑兵正在杀近。阿敏似乎没有听见，自顾埋头专心对付一条烤得外焦里嫩的羊腿，侍役递上滚烫的奶茶，他端过来猛灌了一大口。
但当听到哨探报告来犯明军的人数时，掌国贝勒抬起了眼皮，一笑：“真他妈有种，三百人就敢往上闯！他以为老子的蓝旗是娘儿们的裤裆，想进就进？”
话刚落，帐外飞进一本旗侍卫，喘着粗气一头跪倒，报说明军新上来的小队骑兵势头甚猛，已经杀死两个牛录额真伤及几百蓝旗兵，冲破了东路防线。阿敏瞪起眼睛，扔下羊腿和奶茶蹿将起来，一阵风似的奔出大帐。
无数灯笼火把照亮夜空，立马山坡，一片旷野尽收眼底。镶蓝旗阵营的东北角撕开了一道口子，冲进来的穿红袄的明军将士一路猛杀猛砍，领头的将领凶猛异常，看穿戴似乎品级不低。这情景勾起了阿敏的兴致，立刻派人叫来朝鲜降将，命他们辨认来者身份。
姜弘立望了片刻，转头问：“贝勒爷可听说过大明的方氏三虎？”
他的副手也看清楚了，应和道：“不错，是方二虎的儿子。”
阿敏双眼大睁：“你们是说——方汉洲？！”
“二贝勒认得？”金景瑞有些诧异。
“哈哈哈哈——”镶蓝旗旗主仰头大笑，“老相识了！汉人那句话怎么说？山不转水转啊！”笑毕掉头吩咐，脸已冷若冰霜，“传令，爷要活的！”
方汉洲瞄上一个使双刀的甲喇额真，依稀记得此人是阿敏帐前旧将达尔察，暗自盘算若是拿住这个家伙，或有可能达到目的。他喊了一声方奎，对方立刻会意，回手招呼众侍卫跟上。这小支人马闪电般杀过去，重演了马家寨孤军闯营一幕。只两个回合那名金将刀飞出手，当胸重重挨了一棍，落马被擒。他的部下开始还想把人抢回去，但方奎率卫队一字排开，齐发双眼铳，火力凶猛，逼得他们连连后退。
不久，浓烈的硝烟背后传来几句清晰的满语，明军开出交换战俘的条件，第一是至少退还半数以上粮车，第二是交出朝鲜降兵的两名统帅。
消息报至阿敏跟前，气得他暴跳如雷，但很快冷静下来。思忖片刻，吩咐高丽军即刻出战，以表归顺之诚。姜弘立金景瑞不敢违命，硬着头皮带队上阵。
明军将士一见他们全红了眼，三百人马呼啸奔出，喊声震天，气势竟如千军万马一般。姜金二人自然明白，一降致死乔一琦，与大明朝可谓恩义已绝，落其手中万无生还之理，所以一上来也拼得很凶。
方汉洲深恨朝鲜援军卖友求生，但顾及自家兵力有限，并不多做纠缠，见他二人露面立刻拍马扑上，直奔姜弘立咬住再不肯松口。对方知其杀心已动，奋力抵挡，无奈功夫差得远，三招两式败下阵来，拨马欲逃。方奎早带人抄了后路，迎头截住劈面就是一剑，姜弘立躲闪不及，左肩洞穿，一头从马上滚落。身体刚着地，几杆□□挟风而至，几乎同时刺进了他的后心。这边刚解决了一个，那边金景瑞也被凌霄缠死，恶斗中朝鲜降将一个侧身稍迟，凌霄的刀锋闪电般划过，当即削飞了他的脑袋。
骑营主将眼见目的达成其一，而粮草夺回显已无望，示意收兵。但是，他晚了一步。
半空一阵鼓响如雷，敌营两翼旗帜忽然后撤，开闸放水般泄出无以数计的金兵。一杆蓝色底面大红走边，银丝绣龙朵云环绕的尖角大旗，赫然竖立在众人眼前。旗下众星捧月般立马一人，方氏主仆一眼就认了出来。
阿敏却对顶盔罩甲的大明游击将军足足打量了好一刻，方破颜而笑：“果真是块材料，怪不得招老八稀罕。”抬手示意左右，“过去传爷的话，要他乖乖放回达尔察，下马受降！”
立功心切的镶蓝旗将领们冲上去围住对方主将，由一个略通汉话的转述了旗主之命。大明游击闻言冷笑，原地驻马左臂轻举，腕底爆涨三尺银光，尖啸声里离他最近的一员金将翻身落马；旁边同伴本能来救，便觉一道寒气扑面，未及眨眼，项上人头和手中□□的枪头已同时飞离主干！余下的顿时懵了，瞠目呆立再不敢向前一步。
明军趁机后撤，背倚一道山梁严阵以待。凌霄问主将作何打算，方汉洲瞟一眼刚刚斩获悬在亲兵马头的两颗金将首级，命令带生擒的那名甲喇额真上来。俘虏很快被押到面前，虽捆绑地像个肉粽却一路挣扎，叫嚷不休。直到看见擒获自己的人，才稍稍愣住，眼中略过一抹畏惧，跟着继续破口大骂。大明游击任其狂呼乱喊，不发一语，却渐渐双目圆睁，涨红了脸。凌霄感到一股强制的火焰自其眼中射出，随即感觉他手腕一动。暗夜里一道冷光划过，喊声戛然而止，金将翻目瞪眼仰面摔倒，脖颈处血流如注，手脚抽搐几下，不动了。
环立四周的骑营将士久闻青萍剑威力，今日当面见识，禁不住为其杀气所凛，连凌霄都有些意外。主将的功夫他是领教过的，却不知演武较量时内敛平和之人，初临沙场即可以坚心铁腕，毫不手软。
只有方奎，真正明白主人怒从何起。因为只有他，和主人一样听懂了刚才那通叽里哇啦的满话。
一队明军骁骑旋风般驰离山梁，冲到大金阵营前抛下三颗首级——多出的一个是达尔察。阿敏暴怒，下令全线围歼一个活口不留！金营箭发如雨，火炮齐鸣，很快就把几百人的大明骑兵团团围死。
凌霄感到势头不对，急劝主将撤走。方汉洲左手擒剑杀得两眼通红，执意要取阿敏人头。方奎顾不得许多，冲口喊了一声“帅爷那边怕是要紧”，又搬出刘铤军令，提醒他不可硬拼。方汉洲这才恨恨挥了一下手臂，传令退兵。
金兵攻势愈发猛烈，混战中大明将士伤亡不断。方奎很快也被流矢射中，却连包扎都不肯，继续挥舞宝剑左突右杀，护着主人往外猛冲。眼看杀开一条血路，金营再次连施火器，巨响声里烈焰升腾，殿后的凌霄和身边十几名骑丁一同中炮落马。方汉洲返身回救，刚刚撕破的口子马上又被封死。
紧要时刻，萧志国率五百步兵赶到了。
立马阵前，敌我态势一目了然，他没有照直奔过来解围，而是下令集中兵力冲击敌人右侧后翼。镶蓝旗大营把所有鸟铳火炮都安置在这里，明知他的用意却不得不分兵过来抵挡。方汉洲趁机率队死战，终于救出十余名挂了彩的部下。
凌霄伤势不算太重，只被炮火轰得昏厥过去，战马也炸死了。等醒过来发现自己和主将共骑一匹坐骑，眼前刀剑如林人头攒动，耳中却是一片空茫。
明军三品游击和五品守备同乘一马，金兵岂能放过？立时围追堵截死缠烂打。方汉洲身后有累手脚不便，三尺剑锋虽利，一干侍卫虽勇，顷刻却也难破重围。赤手空拳的凌霄四下张望，正想从周遭敌人手里缴获一件兵器过来，不防身后突然袭来十几根长绳，失聪的他未及反应便和主将一起被钉了满身铁爪。尖利的爪钩刺进甲缝直咬皮肉，二人负痛难当，险些从马背上滚落。
方奎看清这一幕，大声惊呼：“别动！不能动！”
女真倚狩猎为生，遭遇猛兽不得近身时常有非常之法。那从天而降的一副绳索即为捕猎绝器，当地人取个名儿叫“鬼上身”。利爪如刃尤在其次，一旦锁住目标，只要猎物挣扎，荆条和兽筋拧合的绳子便会缠绑愈紧直至贴合得全无缝隙，恰似阴鬼附体一般。匿居辽东十载，方奎当然识得此物厉害。
但他的提醒还是没能快过凌霄的本能，骑营守备绷住全身怒吼发力，竟然一下崩开了两只铁爪，而柔韧无比的绳条跟着群蛇乱舞一般盘身而上，眨眼就把二人勒紧。几个马快的金将冲了上来，对准网住的猎物举刀就砍。