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等人走净，刘铤叫方汉洲到面前，低声问：“这——可是真的？”
“……”被问的强作镇静，却是一个字也说不出。
靖辽将军虎目微闭，嘴角勾出一丝寒气，默默背转了身子。半天，仰面长叹：“这就是了。”停一停，又问，“这么说，十年来你一直都在鞑子那里？”
方汉洲很不惯这两个字，但知道这是明军从上到下的统称，不敢有所表示，低头默认。
“哼！孤身远遁，苟全性命；娶妻生子，文武双修。这些都不说了，只单论那身骑术，就不是一般贫家小户应承得起的。贤侄哄人的本事不错，圆谎的功夫却差得远。”
二人自京师会面，对方开口“小子”，闭口“龟儿子”，如今猛不丁来一声“贤侄”，叫得人心里发毛，脊背冒冷气。方汉洲甚至不敢去看那个后背。
对面又传来一问：“照此说来，你今日是知恩图报了？”
听语气还平静，方汉洲乍着胆子接了一句：“他们，于小侄确实有恩……”
“有他妈屌恩！”靖辽将军猛然转身大吼，虎目圆睁，黑着脸掴来一掌！
被打的毫无防备，身体疾转，几乎平着就飞了出去。刘兆骞和方奎大惊，愣了愣同时凑上前去。
“不许扶！叫他自己起来！”一声喝命阻止了二人，站在上首的刘铤眼光刀一般割过来，声音竟有些颤抖，“我倒要看看，靖宇侯方家留下的种，到底还有没有这根骨头！”
分明又是一记耳光打在脸上，比刚才那一掌还要重上十倍。方汉洲的嘴角下颚，和强撑在地上的一支右臂同时漫出了鲜血；他挣扎着从地上爬起来，面孔紫胀，双眼血红。
“大帅，杀了末将不要紧，不要侮辱方氏一门。”
“方氏一门？原来你还知道自己姓什么，你也配！老方家一门忠烈，天下共知，你爹他们弟兄三个纵横沙场，所向无敌，怎么会出了你这么一个家国不明敌我不辨的逆子？方远祥要是还活着，看自己儿子这副屌样，哪里还闭得上眼睛？！”
挨了骂的一个面色惨白，怔视片刻，忽然一笑：“先父果真活到今日，方汉洲何至于此？方家一门忠烈，除了一个家国不明敌我不辨的逆子，还剩下谁？”问到最后一句，声哽泪下。
方奎和刘兆骞吓了一跳，惊惶地去看帐外；刘铤大瞪着眼睛，呆在原地。
“想当日先父苦心谋划，求得外人……相助，家母不肯负累，一剑下去……；逃出山海关的时候，奎叔几乎丧命在乱刀之下。是这样，才保全了我一条性命。难道大帅觉得汉洲当初就不该跑？当初就该把这条命还给朝廷？难道当初他们……全做错了？”和着血水的眼泪，大颗大颗地滚落下来。
□□怒容僵住，眉头深锁；方奎，早已泪湿前襟。
“建州都督立国，非汉洲可以阻止。他们救命于前，恩养在后，总是事实。巴颜阿是我作伴十年的兄弟，放走他，我愿意领罪。只是大帅责备我家国不明，敌我不辨，小侄不受！不为做大明子民，我根本不会回来，根本不会参战！当朝开恩还我方家清白，汉洲自当效法先祖，忠报朝廷，永无贰心。”
刘铤眼底升起一团茫然，好一刻没有作声。其余两个自是不敢搭话，大帐里持续着难捱的沉寂。
终于，靖辽将军开口：“救命之恩论理当报，但忠君效国乃人伦之本，天经地义。这么说，你拿定主意了？”
“是！男子汉大丈夫，本该恩怨分明，知恩图报。可我就算负人一份恩义，也不敢负家国祖宗。”
“好！”刘铤点头，口气似乎颇为欣慰，“能不以私废公，才当得上是靖宇侯的子孙，我也就放心了。快拔营了，回去吃点东西。”转头招呼侍卫，传命自己的随身医官即刻到骑营主将大帐去。
刘兆骞瞥见义父递来的一个眼色，停住脚步，看着方氏主仆的背影消失在帐外。父子二人一言不发，默契地走向后帐。
侍从趁机端来热过多遍的早饭，刘兆骞猜想义父不会有什么胃口，但还是端了那碗滚烫的粥送到面前来。
果然，刘铤看都不看，挥挥手闭目靠在椅中，默无声息。
刘兆骞发现他骤然老了许多，神色显得格外疲惫，憋了满肚子的话，一时不忍开口。
沉默了许久，刘铤抬眼示意义子坐到斜侧的凳子上，不等坐稳便问：“你怎么看这事？”
“孩儿以为，他既说拿定了主意，以他那性子应当不会……”
“‘不会’什么？他果真能心口如一，今天就不会放走那个巴……巴什么？”
“巴颜阿。”刘兆骞显然不认同义父的想法，犹豫了一下说，“既是从小一起长大的弟兄，一时心软，也是情理之中的事。”
“听说，你和他做亲了？”
一句话问得先锋主将红了脸：“爹，我可不是因为这个……，方家人的脾气，您最清楚。再说，他怎么敢跟您扯谎？”
刘铤摇摇头，坐起了身子：“你啊，还是少根筋。不错，没有人比我更熟悉他们这家子人，那小子刚才也没说假话。可是骞儿，你要知道，这世间有多少人和事，想得到说得到，却不等于做得到。救命养身，这是多大的一笔恩惠，换做是你，能不思报答？就算不报，又怎么能够举刀相向？”
“爹难道觉得他……会有贰心？”刘兆骞惊讶了。
“那倒不至于。可真等上了阵，褃结要命的时候，啥子人能确保他拔得出剑？一个巴颜阿尚且如此，要是遇上……”刘铤没有说下去，意味深长地看了养子一眼，跟着说出的话更令他心惊肉跳，“我最担心的还不止这个，这件事目下只有咱爷儿两个知情，可一旦泄露出去，叫那些浑身是眼满处伸鼻子的逮着痕迹，闻得气味，只怕刘方两家，都没法子收场啊。”
稍一琢磨，刘兆骞解悟义父话意所指。想想厂卫遍布朝野，无孔不入，这么大一场仗如何能够置身事外？一旦得知方氏遗嗣与鞑子的这重牵连，后果还用再想吗？先锋大将轰地出了一身冷汗，人几乎吓傻了。
“我原想，”义父的声音又响起在耳边，“朝廷或许真有意解这个死扣，居然把人送到我跟前来。等一仗打下来，过场走了，言路堵了；重议也好，复职也好，总是旷古难得的恩典。现在才知道，这世上哪儿来的如意算盘！”
“哪……哪爹的意思……”
“这样，”刘铤探身凑近，压低声音吩咐，“你悄悄去和方奎打声招呼，要他小心留意身边来往的人，包括在通州挑出来的那些亲兵。再替我把苏子岳找来，这算个稳妥可靠的，有些话我当面交代给他。”
“是！可……怕就怕到了阵前……”站起身来的刘兆骞，话只说出一半。
刘铤烦躁地往后一仰，一手抵住额头：“也只能走哪儿说哪儿了。真到大关大节的时候，但愿这龟儿子不犯糊涂。唉，劫数！跑哪儿去不好？偏偏掉这坑里！”
跟随养父几十年，刘兆骞从未听他说过这样莫可奈何的话，心里顿时一沉，脱口道：“他不是一个说了不算的人，爹放心。”说完却觉得分明是在安慰自己，不由泄气。
“哼，”养父哼出一声，面露苦笑，“这人要是没情没义，倒省事！”
天光大亮，战败的金兵已经退走得无影无踪，明东路大军誓师拔营。
两场激战中抓到的几十名金国俘虏，被押到主帅坐纛下枭首祭旗。轮到厄里楚的时候，刘兆骞特意点成小虎操刀。年仅十五岁的小亲兵立眉上前，举起哥哥最后用过的那把长刀，毫不犹豫挥臂就砍，刀光闪处头颅飞去，一腔热血喷溅而起。这种场面在军营司空见惯，但列队将士还是齐声叫好了。转过身来的虎娃子眼映寒光，杀气腾腾，脸上再也找不到昔日稚嫩迷茫的神情。
刘兆骞的注意力并没在这里，一直拿眼角捎着侍立在养父身侧的将官队伍。成小虎手起刀落的一瞬间，他清晰地看到，骑营主将眉头一颤，微微转头闭了眼睛。这一幕看得他脊背发凉，心里又有些冒火。
人马刚要启程，一份战报送到刘铤跟前。马前拆阅，身边亲将很快看到主帅面色一沉。过了一刻，刘铤才告诉大家，奉命西行接收粮草的朝鲜援军报告，大股金兵飞袭了自关内而来的粮草车，押运队伍伤亡惨重。
众将纷纷追问大军粮草的下落。
“乔一琦没有说，不过想也想得到。”刘铤语气淡然，似乎并不特别在意。
亲将们却都大大地不安了，但看着主帅脸色，一时不敢吱声。
只展青云忍不住嘀咕了一句：“这冰天雪地的，人马断了嚼果可不是个事。”
刘兆骞不再缄默，请命带兵回救。
刘铤不准：“这分明是逼老子分兵，老子偏不上这个当！”
“我们虽有一万多人马，却是孤军深入并无后援。要是断了粮草，只怕……”
养子话未完，靖辽将军断然摆手：“怕个屌？此地离奴酋老窝至多还有一天路程，咱们一鼓作气杀进赫图阿拉，还愁没地方吃饭？”
主帅神情笃定，一番话掷地有声，诸将顿感踏实了许多。
正要各自揽缰上马，不料后方响起一个声音：“我军连日行军作战，正可谓劳师伐远。关外不比内省，地旷人稀，大雪封山，很难筹措给养。刘都司的话，也有几分道理。”
大家都去看说话的人，刘兆骞率先有了反应：“书上说的也能全信？帅爷打了一辈子仗，什么路数没见过？轮不着咱们瞎扯。”
众人诧异，不明白他何以变脸变得这么快，而且驳的竟是自己的“亲家”。
刘铤倒是一笑：“方游击是个细心人，难得头一次出战就想得这么周全。不过，自古兵道诡异，切忌拘于常法。鞑子肯舍那么大血本断我粮草，玩的就是调虎离山。眼看四路大军会师期近，我凭什么让他们牵着鼻子走？”翻身跃上飒紫，他似乎又想起了什么，问，“臂伤怎么样了？”
沉思中的方汉洲不料忽有此问，愣了一下回道：“薛医官上过药，好多了。”
“不可大意，强弩伤人最易做下根。营里的事交给苏子岳，你先好好将养，这两日没我的令不许出阵。”吩咐完毕，刘铤抖缰前行。
众将极少见他这般温颜絮叨，无不纳罕，但想到被关照之人的身份，特别是与刘氏一门的家世渊源，便皆释然。搬鞍上马之际，刘兆骞和方汉洲目光撞到一处，彼此看看，终是无话，各自奔向自己的队伍。