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庆贺猪脚栏第三大人物新造型首次隆重亮相，放礼花！！！“回贝勒爷，他来了。”
皇太极从宽大的书案上直起身，放下手里的书，略一颔首：“传。”
侍役出去不久，引进一汉家青年。双十的年纪，细高身量；白净面孔星眉朗目。一把长发没有束髻，随意结了根梅红发带，带梢前飘，发散于后；蛋青色长袍裹身，暗绣梅枝，雪纹压脚；足蹬双梁云头高底缎靴，肩头披了一领紫貂出风蝙蝠团花风雪氅。
皇太极从他一进帐就不住地上下打量，眼见人至案前站定，未待俯身行礼，抢先笑赞：“好一个翩翩佳公子！”
汉家青年敛容束手，行了个标准的女真人礼式，口称：“神机营一等梅勒骑尉见过四贝勒！”原地后撤一步，再次跪下一腿打千，改口道，“奴才图日格请爷的安！”
皇太极示意起身，走上来笑问：“如今，我是不是该叫你一声——谢公子啊？”
对方微笑躬身：“贝勒爷召得急，奴才连夜赶回，未及更衣，惹爷见笑了。”
“噢不！”皇太极笑容满面，摇手，“倒是这身穿戴，反显得我的梅勒骑尉，越发风骨清俊了！”
有日未见自家旗主，想不到一见面连受褒语，图日格很有几分窘迫，不知如何作答。
幸而对方转入正题：“我要的东西，可带来了？”
图日格正色点头，探手入怀摸出一柄聚骨扇。手握上端轻轻转动，向起一提，整幅扇面已从支骨排架上脱落下来。这工夫皇太极唤人端来一钵清水，图日格自腰间锦囊取出一粒蜡丸样的东西丢进水中，用□□的扇骨略微一搅，左手一把扇面纸随即抛入。只浸了一会儿，伸指拈住扇面一角，拎出后抖了几抖，洒金黑纸上的水珠如同断线珍珠般坠落于地。迎着大案上的灯照光线，他半展扇面举至一臂开外，略微一看，转身呈到旗主面前。
皇太极接过摊在桌上，俯身细览。等再转过身，脸色沉郁目光寒凛。图日格看得心惊，却不敢探问，自管侍立待命。
“你可知道，今日要你送来的是什么？”语气倒还平静，问的话却是前所未有。
图日格毫不犹豫，躬身回禀：“奴才不知！奴才只知道该知道的！”
“那好，来猜一猜。”皇太极面色微霁，开始在案前踱步，“听清这份东西的来路，它出自南朝兵部，职——方——司。你说，它该是什么？”
图日格入值神机营已满两年。从最开始师从阿勒追随左右，到能够单独受命应差，凭借的是一份过人机敏，超拔干练；加上又是四贝勒贴身侍卫出身，忠诚可靠自不待言。去年春末，他被委派常驻京师，成为后金安插在大明天子脚下最锋利的一柄袖箭。为遮人耳目便于奔走，特意蓄发改装，以晋省潞元府行商大户——镌石谢记珠宝行少公子谢宁的身份，开始出入京师市面。坐镇帝都，独挑大任，自然要了解明廷各方内情，三司六部九卿的职能岂能不知？所以听到旗主发出考问，他十分镇静。先把职方司三个字在脑子里转一转，再联想近期明廷动态，当下了然。
“回贝勒爷，这是不是——南朝此次出关参战的兵员配置名册？”
皇太极嘴角浮起笑意，但旋即消失。沉吟半晌，将话题宕开：“明军出关之前，京里可有什么要闻？”
这问到他的本职，可以说尽在掌握。但阿勒早有训戒，干坐探这一行，顶要紧的是眼疾手快心静口稳，脱口漫言肆意妄行最为忌刻。纵使十全把握的事情，说与做之前，在他也必得多想一想。所以此刻并不急着答话，而是先把要回禀的内容在脑子里过了一遍。然后开始分门别类，一一道来。
皇太极却不待他说完，挥手打断：“这都是前月呈报里说过的，我不想听。”
“那……没有了。”答话之人目光轻闪，垂首肃立。
问话的却谈兴颇浓：“听说去年秋天，北京城里出了一件轰动朝野的大事，街谈巷议，很是热闹了一阵子。”
“靖宇侯旧部鸣冤上折，南朝皇上准了——这是奴才单独呈报过的。”这一次答得十分坦然。
“我知道，这份奏报我有印象。”皇太极声音平静，目光中透出几分期待，“还——有——呢？”
“十天前，南朝粮饷运达宁远，应该就在这几日到军。”见旗主仍旧不动声色地望着自己，他又挤出一句，“西路明军正向铁背山方向疾驰，预计最迟后日进网。”
“这些我也知道，还有——什么？”
图日格眼神略一游移，依旧坚持了原话：“没有了。”
皇太极脸色转黯，点头：“好。——过来！”回身拿起案上那纸扇面，掷过来吩咐道：“给我念，从东路军开始。”
图日格来不及细想，在对方眼神催促下，找到相应地方捧读起来：“东路授印靖辽将军，正二品原四川总兵刘铤，管副总兵事正三品副将江万化；监督，海盖兵备副使常英，赞理，同知黄宗周；车营统带主事，从三品游击将军展青云，骑营统带主事，从三品……”他猛然刹口，脸上一片青红不定。
“接着念。”皇太极冷冷吐出三个字，面容已阴得要滴出水。
图日格捧着扇面的手抖了一下，嘴唇蠕动半天，再也读不出一个字。最后硬着头皮抬起头，迎面撞上旗主的眼睛，刚想说什么，听到对方严厉的一声喝命：
“念！”
他不敢不从命，但声音已比手抖得还厉害：“骑营统带主事，从三品……游击将军方……方汉洲。”最后三个字出口的时候，两串汗珠从他的额头滚落。
皇太极默默抽回那张扇面，猛地劈脸砸过来，怒目而视不发一语，脸色铁青。
图日格跪倒，匍匐在地，极艰难地说：“奴才——知罪……”
话音未落，头顶上方已响起咆哮：“明廷赦免方氏遗嗣连坐、逃匿两款大罪，加恩赏还其父三品衔——这么重要的消息，你敢说你不知道？你敢说没有了？我看你是吞了豹子胆！”
伏地之人连连叩头，不敢还一词。
“混账东西！居然骗我？悖上欺主万无可恕，你不知道吗？！还是以为我舍不得杀你？”皇太极越说越气，大步踱着，忽然驻足，扬声召唤，“来人！”
两个白旗侍卫应声进帐，看到眼前一幕无不惊诧，又哪里敢吭气？直挺挺地肃立待命。
“把他给我，给我，给我——”
恶狠狠连说三遍“给我”，劈过去的一指不停地点着，就是不见下文，俩侍卫互看一眼，大致明白了怎么回事。图日格是他们这群人里飞出的凤凰，聪慧机敏胆大心细，武艺练得精，书读得更好，一向深为主子宠信。自去年发往关内效命，少有回来的机会。主子日常里的一份惦念，身边随从无人不知。看现在这情形，不知凤凰做了何等违逆之事，竟惹得旗主大发雷霆，但若说一定会有什么严厉处置，两个人却都不信。
年长的一个经惯这种场面，知道该怎么应付，却以主人的脸色甚为吓人，犹豫了一下才乍着胆子问道：“爷……是不是要添炭火？”
皇太极一愣，随即发现自己伸出的手指，往近看是指跪伏于地的人，往远看恰似对着那个大号的白铜火盆。可火盆里的炭火明明燃得正旺，何需添加？一句话刚要骂出来，猛然悟到侍从的用意，送到眼前的台阶岂能不下？于是故作恼怒道：
“还添？说过多少次了，炭要一点点加，想烤死人吗？都是不中用的奴才，滚！”
两个侍卫打千领命，忙不迭地上前抬起火盆退了出去。
经此顿挫，正白旗旗主气消了些，瞟一眼脚下，冷冷地说：“你大概还不知道，你那位盟兄现如今很是威风。一个时辰前，明军骑营主将在马家寨独率百人卫队闯营，硬是从我两千白旗铁骑手中抢回伤俘，还几乎杀死我的厄里楚。你说，我该怎么处置这件事？”
图日格不还一语，伏地的身子开始发抖。
“害怕了？哼，你不是怕我处置你，是怕我处置他吧？”
“是……”答语声音低弱。
“为什么？就凭一份金兰之义？”皇太极眼中又开始冒火。
下面一张脸抬了起来，克制着惶恐回道：“不，奴才不过贝勒爷马厩里的一匹马，欺瞒主子，罪无可赦，杀便杀了；可我哥他……”话出口即意识到失言，急忙更正，“可方汉洲不同，留下他，贝勒爷一定用得上。”
“用？”上面冷笑了，“这我倒要问一问你，他这么做，算不算忘恩负义？”
“算！”图日格答得斩钉截铁，跟着一番话更干脆，“他虽负了贝勒爷，方家却没有负明廷。如果方汉洲为一己私恩，悖逆故国投身大金，他就不是忠烈之后，爷要他何用？”
皇太极愣住，俯视着下边一张脸，半天说不出话来。
初闻战事，最让他震惊的莫过于听到在与明朝交锋的战场上，看到了一面方字旗。开始听部将禀报的时候，他还不太相信此“方”即彼“方”。厄里楚曾有过正面交锋，但他很快挂了彩，二人以前又不很熟，难于说出究竟。最后是从一个气息微存的战俘嘴里，证实了一切。明廷在去年秋天首肯重审方氏一案，皇太极是知道的，却不料会有如此之快的变化。放方汉洲返回中原时，大哥代善曾说除非明廷能给方家翻案，否则这匹良骏必归大金。而今看来，方家难道真地重见天日了吗？这么一想，立刻又发现一件更让他吃惊的事情：神机营派驻大明京师的一票人马，绝不可能对此全然不知，而始终无一字呈报，坐镇揽盘的是自己一向宠信有加的人，竟敢徇私隐瞒，欺主妄上？皇太极愤然。可翻心再细想，图日格敏慧过人，通识大体，有此悖常之举，想必别有考量。
现在终于从他口中听到了置辩之词，皇太极心里大大一动。但他不肯轻易泄露心机，沉默良久，淡淡地说：“我已经养虎成患，你还要我放虎归山？”
“大金也是一座山！”图日格不再害怕，神色有几分激动，“如果他真是虎，贝勒爷何不仿效西蜀武侯？”
《三国演义》是皇太极最喜欢的一部汉书，曾命亲信属下通读。此刻听见西蜀武侯四字，并不奇怪，却不知对方要他仿效什么，扬眉细听。
图日格目光灼灼：“孔明可以七擒孟获，爷深谋远虑，更堪英明。方氏一门名冠朝野，靖宇侯旧部遍及五军，方汉洲还比不过一个孟获？”
皇太极眼中燃起两朵光焰，板起的面孔渐缓下来，声音语气依旧冷峻：“图日格，你已犯了欺主之罪，知道吗？”
“奴才惶恐！”下跪之人重新低头，身体却不再抖了。
“欺主瞒上，本是一等一的大罪，就是不砍头也要禁闭数月。不过我想，镌石谢记的少公子，一定会替你赎罪的，我只着问他就是。”
一闻此言，图日格叩头谢恩。伏地多时却再也听不到回音，困惑中偷眼一瞟，身前一方厚绒毯上的两只毡靴已经不见了。起身四顾，诺大的一座帐子里只剩下自己。余光瞥见地上斜躺的一团纸扇，趋前拾起刚看了一眼，帐门掀起，头前那两个侍卫抬着火盆回来了。图日格原地站定，轻扬右臂，抛出了手里的东西。两个侍卫只觉眼前一闪，未及反应，一个物件已经稳稳落进身前的炭火盆，溅起几点火星。灼热的火苗迅速围舔上来，将其焚烬。
左右看看，不见旗主的身影，年长些的侍卫开口招呼：“没漏子了，过来烤烤火吧？”
华服俊少露齿一笑，低语恳求：“兄弟，给找口吃的，饿坏了。”那副慵懒宛转的眉眼神情，活脱脱一派蛮子相。