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刘兆骞要过医官手里蘸满了药膏的细棉，摇晃着凑上来，得意地说：“今日我也尝尝说嘴的滋味。你给我听好，等下我说了什么，是，你点头；不是，就摇头。”
他叫侍卫拿开堵血的棉团，先从伤口外围肌肤开始擦拭。血冒出来的多了，他就抬手，让侍卫再帮着吸净，如此循环往复。紧贴在主人身后的方奎，明显感到抵住自己的躯体绷得僵直。那片细棉只要一触到皮肤上，整个人便会跟着发抖。灯火的映照下，方汉洲的脸渐至青白，额头渗出一层密密的汗珠，含了棉纱的嘴闭得紧紧的。方奎不忍看下去，把头扭向一边；医官倒是不错眼珠地盯着，一只手平端药碗，另一只手下意识地在战袍下摆蹭来蹭去；那两个侍卫完全屏住呼吸，大气不敢出一声。
只有刘兆骞看上去神态轻松，自管有条不紊地上药，嘴里已是开始东拉西扯：
“老爷子怎么说的？丢一半人，要我脑袋？”见被问的微点下巴，他叹口气，“你别以为他只是说说，他真做得出来！”
方汉洲轻轻摇头。
“你不信？我告诉你，老头子平生最恨带兵的拿手底下弟兄填功，他说这就叫‘一将无能，累死千军’！打仗靠码人玩飚？娘们儿也能当将军了！”停一停，又换了语气，“当然，理是这么一个理吧，可今天不一样。你都看见了，他们杀了人不算，还拖着满场跑，这不是拿我们前军将士的脑袋当尿壶耍吗？谁他妈咽得下这口气？成虎几个，肯定不成模样了——我能让他兄弟看吗？他妈狗鞑子，就拖成虎的那个，就那个抡枪的，下回别再让我碰见，再碰上我非活剐零吃了他不可！”
方汉洲目光一闪，皱眉扭头，似乎难忍剧痛。
“怎么，劲大了？”刘兆骞连忙放轻动作，声音也低了些：“不是我说，老弟，这是你头一回上阵，头一回挂彩，还不惯。以后这都是家常便饭，问方奎，他该知道。——当然，这一仗下来，老弟果真承恩世袭，那就不用再受这些罪了。”
方汉洲先点点头，后又一摇。
创口外圈儿已经糊满了赭红色的药膏，帐子里升腾起一股药香和烧酒混合后怪异的气味。喷涌的血流已被止住，只留下箭眼中心还在不停地往外渗，浸红的纱棉丢了一地。
方汉洲发现刘兆骞额头沁汗，抓住他上药的手向外推了一下，嘴里发出含混不清的声音，示意他歇歇手。
刘兆骞颇不信任的看了眼医官，一撇嘴：“算了吧，就他那前怕狼后怕虎的样儿，还不如我呢。”仿佛为了表示自己的麻利果断，他用手里的药棉直通通点了一下创眼。
椅子里的人毫无防备，身子一挺，唬地蹦了起来。半披在肩的甲胄哗啦响成一片，身后的方奎险些被扯个跟头。
医官忍不住说话了：“刘爷，这怕是不行，那酒劲太大……”
“你懂什么？”刘兆骞粗暴地打断他，“不给用这个，难道让他这么熬着？熬到最后知道什么罪名吗？睁眼看仔细，回了京这就是一品侯爷！保不住这条胳膊，你充军灭门全有份！”
不知是气他刚才下手鲁莽，还是恼这番话仗势唬人，站直了身子的方汉洲抬腿就踹了他一脚，眼睛也瞪了起来。
刘兆骞反而笑了，一边推他回座，一边陪好话：“别气，别气，你不爱听我不说就是。”等对方重新坐稳，他果真换了话题，“哎，头些日子京里送来一批信，家里可是已经给我报喜了。你怎么样，也有好消息了吧？”
这番话在旁人听来莫名其妙，但方汉洲入耳即明。二人在出关前的上元之夜，曾躺在空旷无人的雪地里约定了一桩好事：两府内眷皆已有孕，待得诞育新儿，异性联姻，同性结拜。现在听他这兴奋的口气，想必是得了儿子。自己这里倒是也在十天前收到了来自安庆的家书，上面说塞图已于腊月底平安产下一女，母女安好，要他勿以为念。这么一看，做亲之事还戏言成真了。
想到这儿，他用眼神表示会意，点了点头。
“生了个什么？小子还是丫头？”刘兆骞忽然紧张起来。
方汉洲扬眉示意：你先说。结果如他所料，对方果真添了男丁。他闭了一下眼睛，颇费劲地牵动嘴角，浮起一个笑容。医官和几个侍卫看得一头雾水，刘兆骞却顿时眉开眼笑。
“哈哈，这可真是老天成全，想什么来什么啊！”他简直有点喜不自胜了，“好，这热闹就算有了！等这一仗打完，回京咱们可要痛痛快快摆几桌！”
“什么事，刘爷这么开心？”方奎在一旁问。
方汉洲回头看他一眼，意思是一言难尽。
趁这一错眼的工夫，刘兆骞嘴里没停：“行了，反正是我娶媳妇你嫁女，这亲家咱哥儿俩算是做定了！”话音未落，手里一块药棉“啪”地拍至冒血的创口处，五指向下一扣，死死贴在那条伤臂上。
方汉洲笑意尚存的脸突然变色，两额青筋暴起，眉头紧蹙双目圆睁，眸子几乎瞪破眼眶，跟着五官全错了位。身体没像前次那样绷成直线，而是蜷缩一团急剧抽搐起来。方奎本来还想尽力托住他，但因他抖得太厉害，二人竟一同滚倒。刘兆骞的手依旧隔着药棉攥着伤口，也被带着一腿跪到了地上。抖成一团匍匐在地的人，把头死命扎向一侧臂弯里，没有挂彩的左臂伸出来，手掌撑开戳住地面。顷刻，众人听到一种奇怪的声音，定睛看去，那只手五指如锥，根根竖起，正一点一点生生钻入僵硬的冻土。
方奎翻身坐起，看着主人痛绝欲死的样子，扶不能扶，碰不能碰，情急之下，已经两年不用的称呼脱口而出：“少主，你怎么了？少主！”
医官在边上急得直跺脚：“我说不行的，这，这，这兑酒的方子只给马用过，人怎能……”
“给老子闭嘴！”刘兆骞凶巴巴低喝一声，转向倒地挣扎的人改了语气，“兄弟，有种！挺着点！”说话的同时，他握紧的手又开始加力。
过了好一刻，那条被攥死的胳膊突然泄了劲，软软地松懈下来，如同折断了的树枝。蜷缩成团的躯体缓缓打开，方奎伸指一拨，整个人就仰面朝天摊成一个大字。暴露在昏黄灯晕里的一张脸，看呆了在场的每一个人。
汗出如浆，鬓发如洗；双目紧阖，惨白如纸，只一道鲜红顺着嘴角淌出，格外夺人眼目。
“少主，少主……”方奎俯下身子急切地叫着，声音明显不对劲了。
连喊几声，地上躺着的全无动静，一丝声息不闻。
刘兆骞也有点沉不住气了，张开握拳的手，不顾掌心浸满血水和药膏，试探着拍了拍那张纸面孔，竭力压低嗓门：“兄弟，兄弟！亲家？”
等拍到五六下，终于看到眉头抖动，鼻翼开始轻微张合。
医官发话：“快！把嘴里东西掏出来！”
方奎伸指进口，掐住那团沙棉慢慢往外扯，先是丝缕，渐为团块，竟然殷红尽染，几乎看不到本色了。
刘兆骞又开始一声兄弟一声亲家的叫着，其余人也都凑身围拢过来。仿佛熬了好几个时辰，蹲身弯腰的无不感到腿脚站得没了知觉，那双闭了多时的眼睛微微一抖，总算张开了。
“我他妈一个人的祖宗，可是活过来了！”刘兆骞猛拍大腿，长舒了一口气。
听到声音，那对呆滞的眸子慢慢一转，落到说话之人脸上，死死盯住，不动了。
刘兆骞立刻感到两把锥子直钻过来，当下打个冷战，挤出一个比哭好看不到哪儿的笑容，陪着小心说：“嘿嘿，兄弟，咱这就没事了啊。”见对方不做反应，只放过来的两束目光愈发犀利，看得他心里阵阵发毛，更虚了几分声气，“亲家，别唬我，好歹吱一声。”
半天，青白两唇上下开启，齿缝间挤出三个字，字字清晰：“你——大——爷！”
众人瞠目，帐中死寂。
“哈哈哈哈——”刘兆骞霍然起身，仰天爆笑，几乎笑出了眼泪，震得满帐皆摇。瞥见方奎依旧有些惶然，上去一掌，大咧咧道，“放心，你家主子死不了！听听这骂人的底气多足！”
门外闻风而至的两营将领，早已枯候多时，此刻听到熟悉无比的笑声，争相拥进帐来。众人中只有苏子岳没急着往前挤，趁乱丢给先锋大将一个眼风。刘兆骞不动声色，抽身退至帐外。站了一会儿，苏子岳跟了出来。二人相随走到旗杆下，并排站住。
“出了什么状况，老苏？”
“马家寨两翼发现有人马移动。”
刘兆骞眉头微扬：“怎么个意思？还在增兵？”
“看情形是。”
“妈的，还没完了！老爷子他们到哪儿了？”
“鹰嘴沟。再有半个时辰就能到了。”
“传令两营加强警戒，从现在开始马不去鞍人不卸甲，轮班吃东西睡觉——既是人家非要接着玩儿，咱们当然得陪着！”见对方点头要走，他又叫住叮嘱，“先别透风给你家小侯爷，他得静心缓口气。”
“是！”
二人正欲各自走开，同时看到大帐门前人进人出，好不热闹。
刘兆骞皱眉挥手：“要他们都躲开这儿！不是加飞哨了吗？围着帐子转圈儿，把不相干的人通通赶走。”
“飞哨？没有啊，……”苏子岳泛起疑惑，刚说出一句，背后夜空里猛然号炮齐鸣，金鼓喧天。
前方视线可及的敌军阵营里，自东南方向聚来无以数计的松油火把，霎间把天地照得亮如白昼。熊熊火光下，赫然升起一面大旗，四边正方白色衬底，团云环绕火花烁烁。旗子中心银丝织就的一条盘龙熠熠生辉，似欲一飞冲天。
如此大张旗鼓的一番架势，明白无误地告诉众人——大金国有大人物出场了。
渐至聚拢到先锋大将身边来的将领们多已认出这面幡幌，开始三俩低语。
惟有凌霄，亮开嗓门大发感慨：“嘿，谁说靼子不知礼？这眼看咱家帅爷驾到，人家立马列队迎接！江湖上找对手最讲个斤两搭配，刘帅也当得他来接驾。”
众将齐笑。谁也没注意背后大帐里又走出两人，远远看到这一幕，神色皆惊。其中一个目光复杂阴郁，苍白的脸上益发不见血色。
不错，这面白缎巨龙大旗，正是大金国掌国贝勒，正白旗旗主皇太极的仪驾坐纛。